بعد رؤية آثار حياة أنيس البائسة، ازداد عقل ليونيل تشوشًا. لم يعد يدرك إلى أين تتجه مشاعره، ولا ما هو الشيء الذي يحاول تدميره من الداخل. وعلى عكس مراده، كلما تلمس الشظايا التي خلفتها أنيس، كان الصداع يستولي على رأسه بنعومة قاتلة.

“سـ.. سيادة الدوق! هذه الغرفة، أقصد، آه! إنها غرفة للتدريب. نستخدمها فقط للتدريب على الرقص—”

لم تصل تبريرات كلوي إلى مسامع ليونيل. 

كانت خطواته وهو يحمل الصندوق وثوب الرقص تبدو وكأنها تتحرك خارج نطاق إرادته. وبينما كان يهم بمغادرة الرواق، توقف فجأة أمام غرفة كلوي التي كان بابها مواربًا.

وسط ذهول موظفي المركز التجاري، هرعت كلوي إلى داخل الغرفة وتمسكت بأغلى فساتينها، وكأن ليونيل سيقوم بتمزيقها. لكن ليونيل لم يلقِ نظرة واحدة على الفساتين؛ بل اتجه بصره نحو المرايا التي ملأت الجدران بتباهٍ.

لم ينطق ليونيل بكلمة. 

كل ما فعله هو الاقتراب ودفع إحدى المرايا بطرف إصبعه لتسقط.

ترااااخ—.

تطاير صوت الانكسار الحاد في أرجاء الغرفة. لم يتغير تعبير ليونيل ولو قيد أنملة. عادت أصابعه الطويلة تتحرك بأناقة وكأنها تعزف على مفاتيح البيانو، فسقطت المرآة الثانية وتحطمت، ثم الثالثة، فالرابعة.

تناثرت شظايا المرايا المحطمة وتدحرجت كالحبيبات اللامعة تحت الضوء الساطع. سقطت كلوي والخادمات على الأرض وهن يصرخن ويغطين آذانهن بذعر.

انفتح جرح أحمر في راحة يد ليونيل بفعل شظية مكسورة، وبدأ الدم يقطر منها. ومع ذلك، اكتفى ليونيل بالنظر ببرود إلى شظايا المرآة التي تعكس ضوء المصابيح هنا وهناك.

بعد أن حول الغرفة إلى حطام، غادر المركز التجاري. 

كان عليه العودة الآن. فالمكان الذي يجب أن تعود إليه أنيس ليس هذا الفضاء الملطخ بالغرور، بل عشها الخاص: قصر الدوق فالهام.

لذا، وجب عليه ترتيب ذلك المكان. لكي لا تنجرح أو تتأذى مجددًا حين تعود، كان عليه استئصال كل ما يمثل سمًا لها.

برق في عيني ليونيل ضوء غير عقلاني:

“…… أجل. يمكنني تصحيح كل شيء من الآن وصاعدًا.”

بمجرد عودته إلى القصر، توجه ليونيل مباشرة إلى غرفة أنيس المجاورة لمكتبه دون أن يأخذ نَفَسًا للراحة. دخل الغرفة وفتح باب خزانة الملابس بقوة دون تردد. كانت صناديق الفساتين مكدسة فوق بعضها البعض دون أن يُفتح غلاف واحد منها. وحتى الحلي التي اختارها بنفسها كانت في الحالة ذاتها؛ أوراق التغليف الحريرية لا تزال على طياتها الأولى. 

لم تكن هناك علامة واحدة على ارتدائها.

“……”

ما قدمه لها كـتعويض لم يكن ذا قيمة بالنسبة لها. 

لم يكن هذا ما تريده منه.

وقف ليونيل صامتًا لفترة طويلة، حتى كسر ذلك الهدوء حركة حذرة عند الباب.

“لقد عدتَ.”

كان سايمون. حين أمال ليونيل رأسه قليلاً، جثا سايمون على ركبتيه.

“لدي…… ما أقوله. لقد حدثت أمور مؤسفة للغاية للسيدة أنيس في غيابك.”

لم يرد ليونيل، بل اكتفى بضم يديه إلى صدره وأمال رأسه إيماءً له بالاستمرار. ابتلع سايمون ريقه وكأن شيئًا يخنقه:

“كانت هناك أيام كثيرة تعجز فيها السيدة أنيس عن تحريك جسدها بسبب العلاج، ومع ذلك، كان يتم حرمانها من الوجبات في موعدها، أو ترك غرفتها باردة دون تدفئة.. لقد تكرر ذلك كثيرًا.”

كلمات سايمون كانت تتطابق تمامًا مع ما قالته جيسي. وتراكبت فوقها تعابير وجه أنيس التي رآها سابقًا؛ كيف كانت وجنتاها باردتين كمن ظل في العراء لفترة طويلة رغم أنها لم تتخطَّ الرواق، وبرودة الغرفة الغريبة حين كان يزورها.

كل ما ظنه تافهًا وتجاهله، كان في الحقيقة تنمرًا واضطهادًا متعمدًا.

قبض ليونيل يده ثم بسطها؛ شعر وكأن الدم لا يصل إلى أطراف أصابعه. هذه هي الحقيقة التي دفنها في الدرج ورفض النظر إليها، متذرعًا بضيق الوقت أو بأن القصر مكان آمن. والآن، تتكشف أمامه النتيجة المروعة لتسويفه.

سالت قطرات العرق البارد على ظهر سايمون. كان من الأفضل لو انفجر ليونيل غضبًا وصرخ، لكن هدوءه المفرط جعل القشعريرة تسري في جسد سايمون.

“وأنت، ماذا فعلت؟ ألم تقل سابقًا إنك ستحرص على عدم وقوع أي حوادث مؤسفة؟”

ارتجف كتفا سايمون لسماع السؤال الذي كان يخشاه:

“طالما لم يكن هناك أذى جسدي مباشر يلحق بالسيدة أنيس…… لم أتدخل بعمق.”

حدق ليونيل في سايمون الذي لم يحاول حتى التبرير بنظرة خالية من المشاعر. 

هل يمكنه إلقاء اللوم على سايمون وحده؟ 

لقد أهمل هو نفسه أنيس، لذا ليس غريبًا أن يتصرف الخدم هكذا. فالخدم يقرأون مزاج سيدهم وتصرفاته أولاً، وبما أنه عامل أنيس ببرود، فقد أداروا ظهورهم لها بشكل طبيعي. صحيح أن نورا هي من حرضتهم، لكن السبب الجذري الذي جعل هذا الوضع ممكنًا يكمن فيه هو.

“……”

“سأتنحى عن منصبي ككبير للخدم. وسأقبل بأي عقوبة أشد تفرضها عليّ. ولكن، أرجوك صدقني، لا يوجد ذرة كذب فيما قلته.”

رغم كلمات سايمون التي بدت كاعتراف بذنوبه، ظل وجه ليونيل غير مقروء. كان يكتفي بالنقر بطرف سبابته على ذراعه بإيقاع منتظم.

“كان الحفاظ على نظام القصر مسؤوليتي. وبينما كانت السيدة أنيس تُعامل بهذه الطريقة…… خنتُ المنصب الذي كان يجب أن يكون عينك ويدك.”

تيك.

أخيرًا، توقفت إصبع ليونيل. وصدر أمره الأخير:

“أولاً، يجب التعامل مع الحشرات التي تجرأت على العبث في مساحتي الخاصة.”

كان ليونيل يتكئ بميل عند عتبة غرفة أنيس، ينظر من الأعلى إلى نورا التي سُحبت إلى هناك. بجانب نورا، كان أندرو وبقية الخدم المقبوض عليهم يسجدون بوجوه يملؤها الذعر. كان بريق القتل المكبوت يشع من بؤبؤي عيني ليونيل الزرقاوين.

“ألم أحذركِ؟”

مع كل كلمة تخرج بصوته المنخفض، كانت رؤوس الخدم تنخفض أكثر نحو الأرض وكأنهم يريدون اختراقها.

“أظنني قلتُ إنني لن أسامح من يضع يده على ممتلكاتي مرة أخرى.”

رفعت نورا رأسها وهي ترتجف:

“نـ.. نحن فعلنا ذلك فقط من أجلك يا سيادة الدوق.. من أجل القصر!”

“إذن، من أجلي، جعلتم زوجتي لا تأكل ولا تلبس ولا تنام براحة؟”

أطلق ليونيل ضحكة قصيرة ساخرة:

“هل ستقولين أيضًا إن ما فعلتوه في يوم ميلاد سيدريك كان من أجلي؟”

احتقن وجه نورا فجأة بمزيج من الارتباك والخوف والتبريرات الركيكة:

“ذ.. ذلك لأنني لم أطق رؤية شرفك يتدنس بسبب السيدة أنيس! فعلتُ ذلك لكي تستعيد توازنك وتدرك الحقيقة……!”

التقطت نورا الطُعم الذي ألقاه ليونيل دون أن تشعر. 

فبمحاولتها تقديم سبب منطقي في نظرها، اعترفت بجريمتها بلسانها. 

اشتعل الغضب داخل ليونيل؛ لقد كانت كلمات أنيس صادقة. لم يكن لها علاقة بالأمر.. أنيس لم تهن سيدريك أبدًا.

وبينما هي لا تدرك الغليان في صدر ليونيل، استمرت نورا في الهذيان:

“هل تعرف يا سيادة الدوق الشائعات السخيفة التي تدور في الأوساط الراقصة؟”

“أعرفها جيدًا. شائعة أنني وقعتُ في حب أنيس وأقدم لها كل أنواع الكنوز، أليس كذلك؟”

قاطعها ليونيل، فانتفض كتفاها بذعر:

“قـ.. قد تكون غاضبًا الآن، ولكن مع مرور الوقت ستدرك أن ما فعلته نورا كان صحيحًا. لقد أعمى جمالها بصيرتك الآن!”

“أنتِ تتفوهين بالهراء ببراعة مثيرة للإعجاب.”

“أرجوك لا تشك في ولائي! السيدة أنيس لا يمكن أن تكون دوقة حقيقية. لقد حاولتُ مرارًا تعليمها الآداب بجد، لكنها لم تستطع التخلي حتى عن حذاء الباليه القديم. لقد تخلصتُ فقط من تلك الأشياء التي لا يرتديها إلا الحثالة!”

في اللحظة التي تملكه فيها رغبة جامحة في كسر عنق نورا وهي تهذي، شعر ليونيل بدمه يتجمد.

حذاء الباليه.

أجل، كان ذلك الشيء هو أغلى ما تملكه أنيس. لقد رآه معلقًا على الحائط سابقًا، لكنه الآن لا يظهر في أي مكان.

“أين وضعتِه؟”

“عفوًا؟ عـ.. عن ماذا تتحدث يا سيدي؟”

تظاهرت نورا بعدم المعرفة. لكن صبر ليونيل قد نفد تمامًا. برزت العروق الزرقاء على ظهر يده وهو يقبض قبضته بقوة:

“أنا أسألكِ، أين هي أغراض زوجتي التي تجرأتِ على لمسها دون أن تعرفي قدركِ؟”