لم تستعد أنيس وعيها بالكامل إلا بعد مرور شهر على انتهاء الحرب.

على الرغم من أنها كانت تفتح عينيها بين الحين والآخر، إلا أنها كانت تفقد الوعي سريعًا.

لذا، كانت هذه هي المرة الأولى التي تستيقظ فيها بالكامل.

“آه…”

هل بسبب طول فترة المكوث في السرير؟

شعرت أن جسدها ليس جسدها، وكان رفع جفنيها صعبًا.

بمجرد أن تمكنت من فتح عينيها، كان أول ما رأته هو السقف الذي كانت ورق جدرانه القديمة تتدلى.

من المنظر المألوف، أدركت أنيس فورًا، حتى في حالتها شبه الواعية، أن هذا هو غرفة نومها.

“لقد نجوتِ حقًا.”

وكأن لتؤكد هذا، جاءها صوت ساخر من الجانب.

صاحبة الصوت كانت زين، التي كانت كلوي تصطحبها دائمًا كخادمة.

يبدو أنها جاءت بتعليمات من كلوي للتأكد من استيقاظ أنيس.

“أنا، آه.”

شعرت أن حلقها الجاف يتمزق عندما تحدثت.

لكن زين لم تكن لديها أي نية لتقديم الماء، بل كانت تومض بعينيها في فراغ.

“كيف عُدت… إلى هنا؟”

“بما أنني تأكدت من استيقاظكِ، سأذهب الآن. لدي الكثير لأفعله، فهناك ضيوف قادمون إلى القصر.”

قطعت زين كلام أنيس وغادرت الغرفة ببرود.

على أي حال، لم تكن أنيس نبيلة ولا هي سيدتها. لذا لم تكن هناك حاجة للاحترام.

كان هذا هو شعور الجميع في القصر.

ولأنها اعتادت على هذه المعاملة حتى ملت منها، كشفت أنيس عن غطائها بلا مبالاة.

وفي اللحظة التي وطأت فيها قدمها الأرض،

“أوه…؟”

فقد جسدها توازنه وسقطت.

اعتقدت أنيس أن هذا بسبب مكوثها في السرير لفترة طويلة، فحاولت النهوض مرة أخرى، لكن جسدها النحيل سقط إلى الأمام دون مقاومة.

وكأنها نسيت كيف تمشي.

“لماذا ساقيَّ…”

في تلك اللحظة، أدركت أنيس أنها لا تشعر بإحدى ساقيها.

ساقها التي كانت تتحرك بشكل طبيعي حتى وقت قريب لم تعد تستجيب.

“لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.”

أمسكت أنيس بساقها المتيبسة بكلتا يديها وسحبتها.

لكن على الرغم من محاولاتها، وكأنها تؤكد أن هذا هو الواقع، لم تستجب الساق.

في تلك اللحظة، دخل شخص من الباب الذي تركته زين مفتوحًا.

“يا له من ترحيب فريد.”

اجتاز صوت خفيض وبارد الغرفة.

نظرت أنيس المندهشة نحو الباب، وهي لا تزال جاثمة على الأرض.

كان أول ما رأته هو حذاء عسكري. جلد أسود لامع، ببريق الزي العسكري الخاص.

انتقلت نظرتها ببطء للأعلى.

فوق الحذاء، سُدل سروال رسمي مكوي جيدًا دون أي تجاعيد.

كان حزام بملحقات معدنية مشدودًا بإحكام حول خصره، وفوقه سترة عسكرية ضيقة عند الكتفين، تؤكد على عرضهما.

الزرار المُغلق حتى الرقبة يكشف عن أناقته.

وأخيرًا، دخل وجه الرجل مجال رؤيتها.

خط فك حاد، وعينان غائرتان، وعيناه الزرقاوان الفاتحتان والباردتان تنظران إلى أنيس.

كان ليونيل.

“أم أن هذا البيت وضيع لدرجة أنه لا يعرف الحد الأدنى من الآداب؟”

نبرة مطوّلة، صوت عميق وأجش، وطريقة كلامه التي تخمش الحنجرة مع كل نفس.

تجمدت أطراف أصابع أنيس عندما سمعت الصوت العميق والقوي الذي لا يمكن نسيانه بمجرد سماعه.

كان هو نفسه.

صوت ليونيل وصوت جهاز الاتصال اللاسلكي الذي سمعته في اللحظة التي كانت تفقد فيها الوعي بسبب التواء ساقها.

[لا مفاوضات.]

تذكرت الكلمات التي سمعتها أخيرًا قبل أن تفقد وعيها، فبدأ تنفسها يتسارع تدريجيًا وضاقت رؤيتها.

تقلص قلبها من الخوف الغريزي.

لقد غمرها صوت البطل الفاتن باللحظة ذاتها التي وقع فيها الحادث، بكل ما فيها من مشاعر.

تكرر دوي الانفجار في أذنيها.

كانت صدمة نفسية.

سيطر عليها الخوف من أن أرضية هذه الغرفة قد تنهار أيضًا إذا صدر أمر من فمه في أي لحظة.

لكن ليونيل، الذي لم يكن يعلم بحالة أنيس المذعورة، استند إلى الباب بشكل مائل.

“الزواج من مثل هذا المنتج المعيب. يا لها من مكافأة عظيمة على كفاحي في ساحة المعركة كالكلب.”

كلمات قاسية انبعثت من شفتيه اللتين رفعتا بانحراف، وكأن الجو في الغرفة ممل.

تلك الكلمات انغرست في صدر أنيس كشفرات.

“إلى متى تنوين البقاء هكذا؟”

سأل ليونيل، وكأن صبره بدأ ينفد.

حاولت أنيس أن تستنشق الهواء قسرًا.

‘هل كان صوت جهاز الاتصال اللاسلكي ليونيل؟’

هل تجاهلني ليونيل… حتى أثناء تدمير الجسر؟

لا.

ليونيل لم يكن يعلم.

لم يكن يعلم على الإطلاق أنها كانت هناك.

همست أنيس لنفسها مرارًا وتكرارًا، وحاولت استعادة وعيها.

تخيلت ماءً باردًا يسكب على رأسها الساخن، لإزالة المشاعر التي تغمر جسدها.

لتكن عاقلة.

حاولت أنيس أولًا النهوض، حتى لا يلاحظ ليونيل ارتباكها، على الرغم من أن أسنانها كانت لا تزال تصطكّ من الخوف.

“على الأقل، يبدو أن خبر الحادث لم يكن كذبًا.”

اتجهت نظرة ليونيل إلى ساق أنيس.

تحت طرف القميص الليلي المرتفع، ظهر جرح بشع مخيط كالخيوط، يمتد من الكاحل الأيمن إلى الركبة.

كانت المنطقة التي شُفيت فيها الأجزاء المقطوعة من اللحم وعرة وغير متساوية.

سحبت أنيس ذيل فستانها على عجل. لم تكن تريد أن تظهر مظهرها المشوه.

“آه، رايل. مـ…مضى وقت طويل. لكن حالتي الآن…”

“رايل، كيف تجرؤين على مناداتي بهذا الاسم؟”

“رايل، أنا فقط أردت أن أعود كما كنا في طفولتنا…”

“هل أنا وأنتِ أصدقاء نتحدث بعفوية؟”

شعرت أنيس أن موقف ليونيل كان عدائيًا بشكل مفرط.

بعد أن استعادت رباطة جأشها بالكاد، وجدت أن هناك العديد من الأمور المثيرة للاستغراب.

بالمناسبة، لماذا ليونيل هنا وليس في الشمال؟

هل اكتشف متأخرًا أنها كانت متورطة في الانفجار وجاء لزيارتها؟

لكن تعابير ليونيل لم تكن طبيعية.

وقبل كل شيء، ألم يقل للتو “زواج”؟

نظر ليونيل إلى وجه أنيس المربك، ثم انحنى ببطء.

“أي شخص لا يعرف شيئًا سوف يُخدع بهذا الوجه البريء، ويظن أنكِ ضحية بريئة.”

“رايل، أنا… لا أفهم ما تقوله على الإطلاق.”

ضحك ليونيل بسخرية، ولامس زاوية فمه الملتوية بيده الكبيرة.

“لا أعرف إذا كان يجب أن أصف هذا بـالوقاحة، أم ماذا.”

اقترب وجه ليونيل الجميل بشكل مفرط.

“في الواقع، ربما أنتِ الضحية؟ لقد تدمرت ساقكِ وأنتِ تهربين بالأسلحة في محاولة لدخول فرقة الباليه الملكية.”

“تهربين بالأسلحة…؟ أنا…؟”

مهما حاولت أن تفهم، لم يستوعب عقلها.

تدفقت كلمات ليونيل إلى عقلها دون أن يتم تفسيرها، كشوائب لم يتم تصفيتها.

في تلك اللحظة، ظهر أدريان، وكلوي معه أيضًا.

“سيدي الدوق.”

تظاهر أدريان بالهدوء، لكن قطرات العرق كانت تتجمع على جبهته.

صدره الذي كان يرتفع وينخفض أثبت أنه كان يركض.

كان التوتر واضحًا في عينيه البراقتين.

“لماذا أنت هنا يا سيدي الدوق؟”

“لماذا، هل أتيت إلى مكان لا يجب أن آتي إليه؟”

“ليس هذا ما أقصده، ولكن لم يحن الوقت الذي حددناه لزيارتك بعد—”

أدار أدريان عينيه محاولًا التفكير في عذر.

ثم اكتشف أن أنيس مستيقظة، فتنهد سرًا بارتياح.

عدل أدريان ملابسه المبعثرة، وهو يمسح حلقه.

“أحم. كما ترى، ابنتي لم تستعد عافيتها بالكامل بعد. سأصطحبك إلى غرفة الاستقبال.”