تلاشت صورة هانتس، وهو يحتضن كيس النقود الذهبية، في الظلام.

 

خلعت كلوي القبعة التي كانت تزعجها وهي تراقبه من داخل العربة.

 

ومعها، سقطت الباروكة الملحقة بالقبعة أيضًا.

 

كشف شعرها الذي ظهر للتو عن لون أشقر ذهبي ساطع مثل الذهب.

 

لون أصفر داكن مختلف تمامًا عن أنيس، لا يمكن الخلط بينهما حتى من بعيد.

 

“همم، هذا مفيد جدًا مما توقعت، أليس كذلك؟”

 

مشطت كلوي شعرها المتطاير، وقلبت الباروكة بين يديها.

 

بعد أن خضع المجتمع النبيل للاضطهاد بسبب الحرب، بمجرد حلول السلام، عادوا إلى التركيز على الترف وكأن شيئًا لم يكن.

 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ظهر التزين والموضة مرة أخرى.

 

كان ظهور زوجة دوق في حفل البلاط الإمبراطوري مؤخرًا وهي ترتدي باروكة بشعر فضي أمرًا حاسمًا.

 

ومنذ ذلك اليوم، انتشرت الباروكات بهدوء بين نساء الطبقة العليا.

 

لم تكن بعد في مرحلة التوزيع الشامل.

 

كانت مجرد موضة سرية يستمتع بها فقط عدد قليل من النقابات التجارية والطبقة العليا التي تصلها المعلومات بسرعة.

 

لذا، من كان يتخيل أن الشخص الموجود في الصورة ليس أنيس، بل كلوي؟

 

“كافحي قدر استطاعتكِ يا أنيس.”

 

همهمت كلوي وهي تمشط الباروكة.

 

الشعر لم يكن شيئًا يمكن أن تستخدمه أنيس وحدها.

 

على عكس الكاميرات بالأبيض والأسود، كانت تقنية الكاميرات الملونة لا تزال غير مكتملة، لذا لم تكن دقة الصور جيدة جدًا.

 

هذا يختلف عن الصور الملتقطة عن قرب.

 

هذا يعني أنه إذا التقطت صورة بمسافة وزاوية ماكرة، فمن الممكن أن تثير ارتباكًا حول هوية الشخص في الإطار.

 

أما التلاعب بتذكرة القطار، فلم يكن أمرًا صعبًا إذا كان هناك مال.

 

ابتسمت شفاه كلوي القرمزية بخط مبهج.

 

“على أي حال، النتيجة ستكون هي نفسها.”

 

لم يرحب أحد في قصر الدوقية بأنيس.

 

لم يكن ليونيل موجودًا في القصر تقريبًا منذ أن تلقى تقريرًا عن تسلل فلول سيركاديا إلى الإمبراطورية.

 

كان من الشائع أن يعود في وقت متأخر من الليل، أو يغيب عن المنزل لعدة أيام.

 

بطبيعة الحال، كان من الصعب على أنيس حتى رؤيته، ناهيك عن التحدث معه.

 

على الرغم من أن ليونيل لم يعاملها بحنان، إلا أنه كان الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه في هذا المكان الغريب.

 

لكنه لم يسمح لها حتى بذلك.

 

لم يبقَ ليونيل أبدًا في نفس المكان مع أنيس.

 

وبما أن سيد القصر يعامل أنيس كأنها غير موجودة، فإن موقف الخدم لم يكن مختلفًا.

 

لم يتحدث معها أحد عند تغيير الفراش، أو أثناء خدمة الاستحمام، ولا حتى عند فتح الباب لها.

 

وكأن أنيس ليست إنسانًا حيًا، بل مجرد هواء يمر للحظة لإنجاز ما يجب القيام به.

 

كان الطعام وفيرًا يُقدم على المائدة في أوقات محددة، ولكن لم يكن هناك من يشاركها الطعام.

 

كائن لا يبحث عنه أحد.

 

شخص لا يتحدث معه أحد.

 

بفضل ذلك، تمكنت أنيس عن غير قصد من الالتزام بتحذير ليونيل في الليلة الأولى.

 

لقد عاشت متوارية، وكأنها موجودة وغير موجودة، كما أراد.

 

مع تكرار هذا النوع من الحياة، كانت تراودها أفكار سخيفة في بعض الأحيان.

 

هل من الممكن أنها ماتت بالفعل في حادث العربة؟

 

هل كان الشيء الذي سقط في الأرض مع الانفجار في ذلك الوقت ليس جسدها فحسب، بل وجود أنيس باردو بأكمله؟

 

كانت تفكر في هذا الفكر غير الواقعي، ربما لهذا السبب لا أحد يراها أو يتحدث إليها.

 

على الرغم من أنها عاشت حياة بلا حضور في قصر باردو أيضًا، إلا أنها على الأقل كانت تتلقى الازدراء الممزوج بالاستهزاء في ذلك الوقت.

 

وهكذا.

 

في الليالي التي تخلف فيها السكينة على الغرفة وتُترك وحيدة، كانت تعاني من كوابيس تتذكر فيها حادث العربة.

 

بمجرد أن تغمض عينيها على السرير، كانت تسمع صوت الانفجار.

 

ويُخيل إليها أن السرير يهوي فجأة إلى الأسفل.

 

في مثل تلك الأوقات، كانت أنيس تقود الكرسي المتحرك وتخرج بهدوء من الردهة.

 

كانت تحتاج إلى مكان للتنفس، ولو لفترة وجيزة، في أي مكان.

 

في الليالي التي لا تستطيع النوم فيها، كانت تتجول وحدها في القصر.

 

في كل مرة، كان صوت غريب يختلط بهبوب الريح، يشبه صوت البيانو.

 

على الرغم من أنها اعتقدت أنه قد يكون هلوسة سمعية، إلا أن أنيس كانت تدحرج الكرسي المتحرك لتتبع الصوت حتى تصل إلى الملحق.

 

لأن اللحن كان يشبه عزف ليونيل على البيانو.

 

وكان الأمر كذلك اليوم أيضًا.

 

الفرق الوحيد عن المعتاد هو أن المطر بدأ يهطل من السماء التي كانت غائمة طوال اليوم.

 

“آه… هكذا لن أستطيع تحريك الكرسي المتحرك.”

 

سرعان ما أصبحت قطرات المطر الخفيفة غزيرة، مما جعل الأرض موحلة.

 

تشتتت أنيس وهي تمسك بالعجلات التي لا تدور جيدًا بعد أن علقت في الطين اللزج.

 

في هذه الحالة، كان من الصعب العودة من الطريق الذي جاءت منه.

 

ولم يكن من الممكن أن تقف بلا حراك تحت المطر حتى تجف الأرض.

 

في النهاية، فتحت أنيس باب الملحق الذي كانت تقف أمامه دائمًا ثم تعود أدراجها.

 

كان داخل الملحق مغطى بالغبار، وكأنه لم يُستخدم لفترة طويلة.

 

ولكن، الغريب أن البيانو الموضوع في المنتصف كان نظيفًا.

 

وكأن شخصًا ما استخدمه بالأمس القريب.

 

اقتربت أنيس من البيانو وفتحت غطاءه.

 

ظهرت لوحة المفاتيح مع صوت صرير خفيف.

 

رفعت أنيس أصابعها بحذر.

 

وضغط طرف السبابة على مفتاح واحد.

 

تانغ—

 

تردد في الغرفة صوت البيانو المنحرف قليلاً.

 

ذكرها هذا النغم غير المكتمل باللحن الذي سمعته مع ليونيل في طفولتها.

 

صوت يفتقر إلى الكمال، ولكنه يثير الحنين.

 

بعد الضغط على المفاتيح عدة مرات، لفت نظر أنيس نوتة موسيقية بها بصمات أصابع ودرج صغير.

 

عندما فتحت الدرج بحذر، لفت انتباهها شيء مألوف.

 

كانت رسائل.

 

لهثت أنيس دون قصد.

 

عندما فتحت الرسائل بيد مرتعشة، عرفتها في لمحة.

 

كانت هذه رسائل العزاء التي أرسلتها إليه.

 

تلك التي لم يصلها رد أبدًا، ولم تستطع حتى التأكد من وصولها.

 

أخرجت أنيس الرسائل بحركات حذرة وفتحتها واحدة تلو الأخرى.

 

“لقد احتفظ بكل هذا…”

 

ارتجفت أطراف أصابع أنيس قليلًا.

 

كانت نفسها الماضية باقية بالكامل في رائحة الورق الذي اصفرّ مع مرور السنين.

 

كانت المرة الأولى التي كتبت فيها رسالة بعد انضمام ليونيل إلى الجيش مباشرة.

 

عندما أرسلت إمدادات إلى وحدته، ألصقت ملاحظة مطوية صغيرة سرًا على ظهر الإيصال.

 

غالبًا ما كان الأشخاص الذين يحاولون إرسال رسائل إلى أفراد عائلاتهم أو أحبائهم مع الإمدادات يدفعون رشاوى لعمال النقابة التجارية.

 

لكن أدريان منع مثل هذه الأفعال منعًا باتًا، وإذا اكتشفت، كانت الرسالة والبضائع تُرمى في سلة المهملات.

 

ولهذا، لم يكن أمام أنيس خيار سوى إرسال الملاحظة التي تبدو كأنها مذكرة كتبها رئيس النقابة.

 

بما أنها اعتادت ترتيب الأوراق بدلاً من أدريان منذ صغرها، لم يكن من الصعب تقليد خط يده.

 

وبفضل ذلك، تمكنت الرسائل من الوصول دون أن تُكتشف.

 

كل تلك الرسائل التي أرسلتها، كانت هنا.

 

“ما زلت سعيدة لأن الرسائل وصلت إلى رايل بأمان…”

 

في الأيام التي كانت فيها معزولة ولم يصل إليها شيء، كان الشيء الوحيد الذي يواسيها هو كتابة الرسائل.

 

أن ليونيل قد احتفظ بهذه الرسائل بعناية فائقة.

 

احمرت عينا أنيس.

 

لكن قبل أن تنضج تلك المشاعر الحانية، قُفلت.

 

فُتح باب الملحق.

 

ابتلعت أنيس ريقها دون أن تقصد عند رؤية الظل الطويل الممدود على الأرض.

 

إنه ليونيل.

 

اقترب منها مرتديًا الزي العسكري وبدت عليه علامات الكآبة.

 

“ماذا تفعلين هنا؟”

 

فزعت أنيس وأنزلت يدها التي كانت تمسك بالرسائل.

 

“في الحقيقة، كنت أبحث عن مكان للاحتماء من المطر…”

 

“هل يبدو لكِ هذا الملحق مكانًا يدخله أي شخص؟ من أخبركِ بهذا المكان؟”

 

صوت ليونيل كان يزأر بهدوء مثل وحش مفترس.

 

“بالإضافة إلى ذلك، تضعين يدكِ على أغراضي.”

 

أشارت عيناه إلى الرسائل.

 

حدقت أنيس به متجمدة.

 

لم تستطع الكلام.

 

لم يكن هذا مجرد خوف ينتابها بشكل انعكاسي في كل مرة ترى فيها ليونيل.

 

اليوم، كان هناك شيء أكثر يثير أعصابها بشكل مباشر.

 

في اللحظة التي خطا فيها ليونيل بضع خطوات نحوها، بدأ تنفس أنيس يتذبذب.

 

رائحة الطين والمطر، ورائحة الذخيرة القوية التي تتسلل بينهما.

 

كانت ملابسه العسكرية تفوح منها رائحة الفرسان الحديد الأسود المميزة، وكأنه عاد للتو من مهمة.

 

بالإضافة إلى ذلك، جعل الهواء الرطب وجود كل تلك الروائح أكثر كثافة.

 

عندما لامست رائحة البارود الرطبة أنفها، اتسعت حدقة أنيس.

 

اختلطت حاسة الشم والبصر واستدعت الذكريات.

 

صورة الفرسان الحديد الأسود الذين كانوا يراقبونها من الجانب الآخر من الجسر قبل لحظات من سقوط العربة.

 

ورائحة الأسلحة والبارود التي كانت تفوح من الجنود السيركاديين بجانبها.

 

أخذتها الحواس المحفّزة عنوة إلى ذلك الجسر، إلى يوم حادث العربة.

 

اعتقدت أنها أصبحت أفضل قليلاً.

 

لكن رعب ذلك اليوم بدأ يتجسد بالكامل في هذا المكان.

 

“سألتكِ. من أخبركِ بوجود هذا الملحق؟”