الفصل 27 : 

 

‘يبدو أنّه يُحبّ الكعك! يا إلهي. إنّه لطيف جدًّا.’

 

أنا دلقتُ له بلطفٍ أشياءَ مختلفة في طبقه ووضعتُه أمام تشارلز. ثمّ جهّزتُ له شيئًا ليشربه.

 

“هل تكره الشاي لأنّك طفل؟ هل تفضّل شرب الحليب؟”

 

“أُحبّ الشاي أيضًا! أشعر بالانتعاش عندما أشربه مع بسكويت الشوكولاتة.”

 

“يا إلهي، مع أنّك طفل، لكن طريقة كلامك راشدة جدًّا.”

 

وجهه لا يزال وجه طفل صغير، فكيف يستخدم تعبيرًا كالانتعاش؟

 

كان تشارلز يُجيب بعينين لامعتين، فبدَت لي ملامحه شديدة اللطافة لدرجة أنّني ابتسمتُ بدوري.

 

“كُلْ كثيرًا! إنّ في عمر الخامسة أهمّ شيء هو أكل كلّ ما هو لذيذ.”

 

تفاجأ تشارلز بشدّة، ثمّ تمتم بخجل:

 

“لكن والدتي قالت إنّ هذا الخدّ الممتلئ مُقزّز…….”

 

“يا إلهي، ما هذا الكلام! إنّه جمال لا يملكه أيّ أحد!”

 

توقّفتُ مصدومةً من كلامه.

 

‘لا يجوز استعمال كلمة مُقزّز مع طفل!’

 

ورغم كلامي، ظلّ تشارلز ينظر إليّ متردّدًا وكأنّه يستأذن في أن يُظهر مشاعره، فشعرتُ بالأسى عليه. عندها رمشتُ له بمرح.

 

“لكن من الصحيح أنّ الإكثار من الحلويات كالكعك ليس جيدًا. لذا فلنأكلها نادرًا، وفي مراتٍ خاصة معي فقط.”

 

اتّسعت عينا تشارلز دهشة.

 

“……مع زوجة أخي؟”

 

“لستُ زوجة أخيك. نادِني إيديل.”

 

“إيديل.”

 

عندما تمتم اسمي بحذر، ابتسمتُ له وبسطتُ يدي.

 

“أعتني بي، يا تشارلز. يا صديقي العزيز في وقت الشاي.”

 

“صديق!”

 

احمرّ وجه تشارلز الأبيض حتى صار ورديًا. ثمّ هزّ رأسه بحماس وهو يُمسك بيدي.

 

“وأنا أيضًا أرجوكِ اعتني بي يا إيديل!”

 

***

 

كان تشارلز يبتعد بخطواتٍ سريعة صغيرة، وهو بمنتهى اللطافة، فتابعته بعينَين مُتعلّقتين به حتى قال سيروليان بوجهٍ عابس قليلًا:

 

“تبدين بارعةً جدًّا في التعامل مع الأطفال.”

 

“آه، لأنّ والدتي توفّيت، وأقمتُ فترةً في ميتم. كنتُ أعتني بأطفالٍ صغار بهذا الحجم.”

 

ابتسمتُ بخفّة. فهو ماضٍ قد انتهى، لذلك خرج صوتي مرتاحًا.

 

“بعد وفاة أمّي أُصبتُ بالاكتئاب. لم آكل ولم أشرب، وكنتُ طريحة الفراش حتى أوشكتُ على الموت من الجفاف. لحسن الحظ وجدني الأب في الميتم القريب من البيت، فاستضافني مدّة.”

 

“هذا…….”

 

سكت سيروليان لحظة كأنّه لم يعرف ماذا يقول، ثمّ عاد سريعًا إلى نبرةٍ خالية من العواطف.

 

“إنّه رجل طيّب إذًا. يجب أن نُكافئه لاحقًا.”

 

“لا، ليس طيّبًا فعلًا. طباعه سيّئةٌ جدًّا. وأنا من يجب أن أُكافئه، فأنا من كُلّفتُه العناء.”

 

“طباعه سيّئة……؟”

 

“آه، هل هذا كلامٌ غير لائق؟ لكنّه فعلًا رجلٌ ساخرٌ جدًّا.”

 

تذكّرتُ الأب ليوفريد فرفعتُ كتفي. وجهه أشبه بوجه ملاك، لكنّ لسانه كلسانِ شيطان.

 

‘لكنّه طيّب القلب من الداخل.’

 

فلولا طيبته، لما جاء ليُنقذني.

 

وبالحديث عن الماضي، رغِم أني كنتُ خفيفة النبرة، إلّا أن شعورًا بالكآبة سرى داخلي. وبينما كنتُ صامتة، رمقني سيروليان وسأل بصوتٍ خافت:

 

“يبدو أنّ صدمتكِ بفقد أمّكِ كانت كبيرة.”

 

“لم يكن لديّ أحدٌ غيرها. وفقدتُ عملي ككاتبة في القصر الإمبراطوري، ثمّ فقدتُ عائلتي الوحيدة. اختلّ عقلي. فهمتُ معنى أن يغرق الإنسان في الحزن.”

 

في البداية شعرتُ بالجوع، ثمّ في لحظةٍ اختفت كلّ تلك الأحاسيس. لم أعد أعرف إن كنتُ نائمة أم مستيقظة. كلّ شيء كان ضبابيًا، كأنّ جسدي يغرق في قاعٍ مُعتم.

 

ابتسمتُ مجددًا وأنا أُنهي كلامي.

 

“لكنني بخير الآن. كلّه من الماضي.”

 

مع أنّ ذلك الماضي ما زال يُلقي بظلاله عليّ… لكنني لن أسمح له أن يوقفني.

 

‘لقد قرّرتُ أن أمضي إلى الأمام ولن أسقط مجددًا.’

 

عضضتُ شفتي. أهداف حياتي الآن اثنان فقط:

 

كشف حقيقة المخلوق الشيطاني لوار الذي قتل أمي.

 

و…

 

‘أن أُذيق الأميرة بارينين الشعور نفسه.’

 

لقد سلبت كلّ شيء منّي دون أن يرفّ لها جفن، فقط لأنني رأيتُها تضرب خادمتها.

 

لكن الحاكم لم يُعاقبها، وهي تعيش حياتها بكلّ راحة وكبرياء.

 

‘لذلك سأفضح حقيقتها تمامًا.’

 

عضضتُ شفتي بقوة.

 

***

 

‘امرأة غريبة.’

 

توجّهت عينَا سيروليان الزرقاوان نحو المرأة صاحبة الشعر الأحمر الجالسة أمامه.

 

لا يظهر ذلك دائمًا، لكن حين تبتسم تظهر غمازة صغيرة في خدّها تزيدها لطافة. لم تكن جميلة جمالًا صارخًا، لكنها كانت تملك جاذبية محبّبة.

 

‘ظننتُها نزوة في البداية.’

 

كانت رائحتها التي لم يشمّها منذ زمن تُثيره، وطعمها الذي شعر به كان مدهشًا.

 

ولهذا السبب بالضبط، انجرف خلف طلبها غير المعقول بالزواج العقدي، كإنسان ضعيف لا يستطيع مقاومة القدر.

 

وبضع مصادفات لاحقة جعلتهما زوجين رسميًّا. ومع أنّه دُفع إلى ذلك دفعًا، ظلّ سيروليان يفكّر بهدوء:

 

‘سنعيش كزوجين اسميّين فقط.’

 

لكن كلما عاشرها أكثر، دخلت تفاصيلها الصغيرة إلى قلبه.

 

طبعها الذكيّ المتلعثم أحيانًا، وطباعها الفردية الممزوجة بدفءٍ لطيف.

 

‘هل هي مميّزة؟ أم أنّ الخلل بي؟’

 

منذ خروجِه من الميتم ووصوله إلى منزل دوق لوك، لم يخض أيّ حوارٍ حميمي مع أحد. ولم يشعر يومًا أنّه بحاجة إليه.

 

لكن إيديل كانت مختلفة. حين يتحدث معها، يُحسّ كأنّه يسمع كلماتٍ كان يفترض أن يسمعها منذ زمن بعيد.

 

كأنّها تُسدل مرهمًا على جراحٍ قديمة.

 

لكن هل هذا جيد حقًّا؟

 

‘لستُ متأكدًا.’

 

نظر إليها وهو يعقد ذراعَيه. كانت شفتاها منطبقتين بعزم، واضحة أنّها تُفكّر في شيءٍ مهم.

 

وكان يعرف ذلك الوجه جيدًا—القوة المتوهّجة في عينيها ولمعان الحياة في نظراتها.

 

‘لا أصدق أنّها كانت ضعيفة يومًا.’

 

غاصت نظرة سيروليان وهو يُفكّر.

 

اكتئاب. جفاف. موت.

 

هو سمع تلك الكلمات بوجهٍ جامد، لكن داخله لم يكن مطمئنًا.

 

هذه الكلمات الثلاث تشير إلى شيء واحد:

 

“اللوار”.

 

‘واللوار يُحبّ الناس ذوي الظلال الثقيلة.’

 

يتغذّى على أرواحهم، ويبتلع أجسادهم ليصير وحشًا مخيفًا.

 

ظنّت إيديل أنّ قسّ الميتم وجدها صدفة… لكنه لم يكن صدفة أبدًا.

 

فـ”الصيّاد” يقتل اللوار.

 

أمّا “الكاشف” فيرصد آثاره قبل أن يكبر ويتحوّل إلى وحشٍ لا يُمكن التعامل معه.

 

ذلك الأب سيّئ الطبع لا بدّ أنّه كان كاشفًا.

 

‘ربّما هو ذلك الرجل……’

 

حدّق سيروليان في إيديل. حتى الآن، وهي غارقة في أفكارها، لم تلتفت إليه.

 

وكان هو أيضًا يُخفي عنها أفكارًا لا يمكنه البوح بها.

 

‘هل اللوار الذي يقترب منها يشعر بطاقة روحها؟’

 

أم أنّه لا يزال متعلّقًا بفريسة أفلتت منه؟

 

وفي الحالتين، الخطر كبير. لهذا وضع كاليما بجانبها.

 

‘إنها كاشفةٌ بارعة.’

 

ولحسن الحظ، كانت كاليما من النوع المُتقلّب الذي لا يتحرك بالمال أو الوعود. لكنها أحبّت إيديل شخصيًا، وهذا نعمة كبرى.

 

مع أنّها أحيانًا تُفلت معلوماتٍ عن اللوار دون قصد.

 

‘لكن طالما هي موجودة، فالأمان مضمون.’

 

تنفّس سيروليان بعمق، وفجأة صُدم من فكرةٍ خطرت له:

 

‘……متى أصبحتُ شخصًا يهتمّ بأمان الآخرين؟’

 

كلّ شيءٍ بدا غريبًا. هذا القلق… والراحة… لأجل شخص آخر.

 

لكن هناك حقيقةٌ واحدة واضحة—

 

‘أريد البقاء معها.’

 

لما رفعت إيديل رأسها بعد أن رتّبت أفكارها، التقت نظراتهما. عيناها الخضراوان انحنتا بابتسامة دافئة.

 

وأراد أن يُطيل النظر إليها.

 

‘إنه مرض شديد.’

 

لقد أدمن كلّ ما تُسبّبه له من مشاعر. يريد أن يستمرّ هذا الوقت.

 

‘حتى لو كان فخًّا… لا بأس، إن كان سيستمرّ.’

 

لكن العالم لا يُعطي أحدًا ما يريد دائمًا.

 

ظهر الخادم والتابع وهما يمشيان في الحديقة. وبمجرّد أن لمح سيروليان القفّاز الأسود في يد الخادم، تجمّد بصره.

 

في هذا القصر، للقفّاز الأسود معنى واحد: “اللوار.”

 

وقف سيروليان.

 

“يبدو أنّ عليّ الذهاب الآن. انتهى وقت الشاي لهذا اليوم.”

 

“آه، هل حدث شيء؟”

 

لم يُرِد أن تعرف إيديل شيئًا عن اللوار، فانتقى كلماتٍ لطيفة.

 

“أمرٌ عائلي.”

 

“حسنًا.”

 

وافقت وهي تهزّ رأسها، لكن عينيها تلألأتا بفضول. صحفيةٌ بارعة، ولديها حدسٌ قوي. كانت بالتأكيد تحاول معرفة ما إذا كان الأمر متعلقًا باللوار.

 

أدار سيروليان رأسه متظاهرًا بعدم ملاحظة ذلك وقال:

 

“الآن، جهّزوا العربة للسيّدة.”

 

“أوامرك.”

 

أومأ الخادم، لكنّه لم يغادر فورًا. فلديه أيضًا أمرٌ يخصّ إيديل.

 

لوّح الخادم بيده للتابع، فقدم الأخير حاملاً صندوقًا كبيرًا وقدّمه لإيديل.

 

“السيّدة أمرت بإيصال هذا الفستان إليكِ.”

 

“آه، فستان الزفاف.”

 

فُتح الصندوق وظهرت حاشية ثوبٍ أبيض. أمالت إيديل رأسها.

 

“قالت إن أختار من بين عدّة فساتين.”

 

“لكن هذا الصندوق وحده الذي وصلني.”

 

ألم تقل السيدة إنّها ثلاثة فساتين على الأقل؟

 

شعر سيروليان بأنّ الأمر مُريب، فنظر إلى إيديل. التي كانت تُفكر بنفس الشيء.

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿《انستا: fofolata1 》