9
الفصل 9
أعادتْ تيريسيا السِّجلَّ إليه بَعدَ فترَةٍ من التَّدقيق.
“هل أنتَ مَنْ تَقومُ بالفَحْصِ النِّهائي؟”
“الدوقُ هو مَنْ يَقومُ بالفَحْصِ النِّهائي، لَكِنَّني أَقومُ بالمُراجعةِ قَبْلَ ذلك.”
“يَجِبُ أنْ يَكونَ هناكَ مَحاسِب.”
“المُحاسِبُ وافَقَ على هذا أيضاً. بِمَا أنَّ النَّفَقاتِ ضَخمة، أَقومُ أنا ورئيسةُ الخَدَمِ بالمُراجعةِ الأخيرة، ثمَّ يَرْفَعُ المُحاسِبُ التَّقريرَ للدوق.”
“فَهِمْت…”
كانتْ تَفاصيلُ السِّجلِّ دقيقة.
في حَيَاتِها السَّابقة، بَعْدَ رَحيلِ هاريس، غَرِقَتْ شُؤونُ القَصْرِ في الفَوْضى.
كانتِ السِّجلاتُ التي تُرصدُ مَالِيَّةَ العائلةِ أسوأَ مِمَّا يُمْكنُ وَصْفُه.
وبِقَدْرِ ذلكَ السُّوء، كانتْ ميزانيةُ الدوقيةِ مُنهارة.
لم يَكُنْ هناكَ نَقْصٌ في الأشخاصِ الذينَ يَتحيَّنونَ الفُرَصَ لِنهبِ الثَّروةِ عندَ أيِّ غَفْلة.
بَعْدَ تَعَرُّضِها للاختلاسِ عِدَّةَ مَرَّات، تَعَلَّمَتْ تيريسيا المُحاسبةَ وبَدأتْ تُراقبُ السِّجلاتِ بِنفسِها.
وقُدْرَتُها الحاليةُ على فَهْمِ الوَضعِ بمُجرَّدِ النَّظرِ إلى السِّجلِّ كانتْ نَتيجةَ خِبرةٍ مَعجونةٍ بالعَرَقِ والدُّموع.
“سيكونُ الأمرُ مُرْهِقاً، لَكِنْ أرجو مِنْكَ مُراقبةَ نَفَقاتِ والدتي لِفترة.”
“حاضر، سأفعل.”
“هل يُمْكنُني الاطِّلاعُ على السِّجلِّ بَيْنَ الحِينِ والآخَر؟”
“أخْبِريني في أيِّ وَقْتٍ تَشائين.”
ظَنَّتْ أنَّه سَيَرفض، لَكِنَّ هاريس وافَقَ بِرَحابةِ صَدْرٍ على غيرِ المُتوقَّع.
عَلِمَتْ تيريسيا أنَّ تَصَرُّفَه هذا نابعٌ من مَودَّتِه لَها.
رُغمَ أنَّه لَنْ يُرِيَها الأجزاءَ الحَسَّاسة، إلا أنَّ هذا القَدْرَ سَيُساعدُها كثيراً.
“شكراً لَكَ على قَبولِ هذا الطَّلَبِ الصَّعْب.”
“لا دَاعيَ لِلشُّكر. أَخْبِريني إذا احتجتِ لِأيِّ شَيءٍ آخَر.”
عَبَّرَتْ تيريسيا عن امْتنانِها بِنظرةٍ بَدلاً من الكلام.
انحنى هاريس بِأدبٍ وغادرَ الغُرفة.
“آنستي، انْتَهيتُ تَقريباً من التَّرتيب. ماذا نَفعلُ بِهذهِ الفساتين؟”
“لِنَبِعْها.”
“ماذا؟”
سألتْ ماندي مُجدَّداً كأنَّها لم تَسْمعْ جَيِّداً:
“تَقصدينَ نَبِيعُها؟”
المُجوهراتُ يُمْكنُ استخدامُها كبديلٍ لِلعُملة.
ومَهما قَدُم طِرازُها، فَهي لا تَفقدُ قِيمتَها وسَتكونُ مُفيدةً يوماً ما.
لَكِنَّ الأمرَ مُختلفٌ بالنسبةِ لِلفساتين؛ فلا أحدَ يَرْتدي فُستاناً انْتَهتْ مَوْضَتُه.
لِذا، كانَ من الأفضلِ رَمْيُها أو بَيْعُها.
“نَبِيعُ الفساتين؟”
“نعم.”
بَدا وَجْهُ ماندي مَصْدُوماً وكأنَّها سَمِعتْ خَبَرَ نِهايةِ العالَم.
“يا إلهي، يا آنستي! هل يُعْقَلُ أنْ تَبِيعَ آنسةٌ فساتينَها؟”
“لماذا؟ ما العَيْبُ في ذلك؟ أنا لَنْ أرْتديَها على أيِّ حال.”
“لا، هذا صَحيح، ولَكِن…”
“البَقاءُ عليها بلا فائدة. بما أنَّنا سَنَتخلَّصُ منها، فَمِنَ الأفضلِ بَيْعُها وتَحويلُها إلى نَقْد، أليسَ كذلك؟”
“آنستي…”
نَظرتْ ماندي إليها بِحَيْرة.
لم تَكنْ كلماتُها خاطئة، لَكِنَّ اتِّباعَها يَعني انْهيارَ مَفاهيمِها الاجتماعية.
“مَنْ يَدري يا ماندي، رُبما بَعْدَ فترةٍ تَنْتشرُ مَتاجِرُ لِبَيْعِ الأشياءِ المُستعملةِ التي تَبدو كأنَّها جَديدة.”
في الحقيقة، بَدأتْ مِثْلُ هذهِ المَتاجرِ بالظُّهورِ والانتشارِ عِندما بَلغتْ تيريسيا التَّاسعةَ عَشْرة.
لَكِنَّ النُّبلاءَ من رُتْبةِ “كونت” فَمَا فَوْق، كانوا يَخْجَلونَ من بَيْعِ فساتينِهم، مُعتبرينَ ذلكَ تَقليلاً من شَأْنِ العائلة.
وكانَ الكثيرونَ يُفضِّلونَ رَمْيَها على بَيْعِها.
لَكِنَّ تيريسيا تَحدثتْ عن البَيْعِ كأَمْرٍ طَبيعيٍّ جداً، مِمَّا جَعَلَ ماندي لا تَعرفُ ماذا تَفعل.
ضَحكتْ تيريسيا بِخِفَّةٍ وهي تَرى رَدَّ فِعْلِها.
“حَسناً، لو ذَهبتُ أنا لِبَيْعِها فستَكْثُرُ الأقاويل.”
بَدا وَجْهُ ماندي وكأنَّها سَتَبكي في أيِّ لَحظة.
“لا تَنْظُري إليَّ هكذا يا ماندي، سأرْغبُ في مُمازحتِكِ أكثر.”
“آنستي!”
“أريدُ مِنْكِ أنْ تَبْحثي لي عن مَكانٍ لِلبَيْع. إذا وَجدتِ مَكاناً جَيِّداً، سأُعطيكِ هَدية.”
“حَسناً، سأبْحثُ بِجِدّ! سارا تَعرفُ مِثْلَ هذهِ الأماكنِ جَيِّداً.”
عادتِ البَهجةُ لِماندي مُجدَّداً.
كانتْ ضِحكتُها الواثقةُ بَسيطةً ولَطيفة.
لم تَلْحَظْ تيريسيا ذلكَ سابِقاً، لَكِنَّ بَساطةَ ماندي كانتْ تُخفِّفُ من تَبِعاتِ تَوَتُّرِها.
ضَجيج
في تِلْكَ اللحظة، تَسَلَّلَ ضَجيجٌ من الخارجِ إلى الداخِل.
وبما أنَّه من النادِرِ أنْ يَصِلَ الصَّوتُ إلى هنا،
تَوَجَّهَ اهتمامُ تيريسيا نَحوَ الخارِج.
“هل أَخرجُ لِأرى ما الأمر؟”
“هل تَفعلينَ ذلك؟”
“سأعودُ بَعدَ قليل.”
بَعْدَ خُروجِ ماندي، استندتْ تيريسيا على الأريكةِ وأغمضتْ عَينَيْها.
كانتْ مُتعبةً بِسببِ بَدْءِ نَشاطِها مُنذُ الصَّباحِ الباكر.
بالنَّظرِ إلى السِّجلِّ قَبْلَ قليل، بَقِيَتِ الميزانيةُ المُخصَّصةُ لَها كما هي.
كانَ هذا المالُ ثَميناً بالنسبةِ لَها الآن.
لو أحْسَنَتْ استخدامَه، فسيَكونُ مُفيداً جِدّاً.
وقريباً ستَكونُ هناكَ أراضٍ تُعْرَضُ في المَزاد.
حينَها، عادتْ ماندي.
“آنستي، لَقَد وَصَلَ ضَيْف.”
“ضَيْف؟”
لم تَكُنْ هناكَ مَواعيدُ لِزيارةِ أيِّ ضَيْفٍ اليوم.
“هل هو فَرْدٌ من الفُروعِ الجانبيةِ للعائلة؟”
“لا، إنَّه شَخصٌ أَراهُ لِلْمَرَّةِ الأُولى، ولَكِنَّ السيدةَ بورين خَرجتْ لِاستقبالِه بِنفسِها.”
“أُمي؟”
لو كانَ الضَّيفُ في هذا الوَقْت، لَكانَ من المُحتملِ أنْ يَكونَ الكونت كلو، لَكِنْ لو كانَ هو، لَمَا خَرجتْ والدتُها لِاستقبالِه بِنفسِها؛ فقد كانتْ والدتُها دَائِماً تَشعرُ بالاستياءِ من الكونت كلو.
شَعرتْ بِغَصَّةٍ في صَدْرِها وبِشُعورٍ نَحْس.
في العادة، لم تَكُنْ تَهتمُّ بِغَيْرِ ضُيوفِها الشَّخصيِّين، لَكِنَّها شَعرتْ بِرَغبةٍ غريبةٍ في الخُروجِ والرُّؤية.
“لِنَنْزل.”
قامَتْ وتَبِعَتْها ماندي.
عِندما وَصلتْ إلى دَرَجِ الطابقِ الأوَّل، رأتْ والدتَها مع رَجُلٍ غريب.
‘مَنْ هذا؟’
نَزلتْ تيريسيا الدَّرَجَ بِبطء.
شَعْرٌ بَنِيٌّ فاتِح، وعينانِ بَنِيَّتان.
مَظهَرٌ عاديٌّ لَكِنَّه يَبدو طائِشاً.
كانَ رَجُلاً غريباً لم تَرَه قَط، لا في حَيَاتِها السَّابقةِ ولا في هذهِ الحَيَاة.
أَحَسَّ الرَّجُلُ بِوُجودِ شَخص، فالتفتَ نَحوَ تيريسيا واتَّسعتْ عيناه.
“هَلْ يُعْقَل؟”
سألَ الرَّجُلُ السيدةَ بورين، فَقَطَّبتْ حاجِبَيْها وأومأتْ بِرأسِها، مِمَّا جَعَلَ الرَّجُلَ يُظهِرُ تَرْحيباً مُبالغاً فيه.
“يا إلهي، تيريسيا! كم مَرَّ من الوَقْت!”
تراجعتْ تيريسيا خُطوةً لِلخلفِ وقَطَّبتْ جَبينَها وهي تَتجنَّبُ الرَّجُلَ الذي حاولَ عِناقَها فَجْأة.
كيفَ لِرَجُلٍ يَرَاهُ المَرْءُ لِلْمَرَّةِ الأُولى أنْ يَتجرَّأَ ويَقتربَ من آنسةٍ دُونَ التزامِ الآداب؟
تَردَّدَ الرَّجُلُ بسببِ رَفْضِها الواضِح، لَكِنَّه سُرْعانَ ما ضَحكَ بِصوتٍ عالٍ.
كانتْ تَصرفاتُه مُبَالَغاً فيها؛ ضَحِكَ بِقُوَّةٍ وعَبَّرَ عن سَعادتِه بِصوتٍ صاخِب.
“أُوه، لَمْ نَلْتَقِ مُنذُ زَمَنٍ طويل، لِذا لا بُدَّ أنَّ الأمرَ غريبٌ عَلَيْكِ. نعم، نعم، أنا أتَفَهَّم. آخِرُ مَرَّةٍ رأيتُكِ فيها كُنْتِ رَضيعة.”
“…”
“أنا شيفر بورين. ابنُ عَمِّ والدتِكِ كاترينا. أنا سَعيدٌ بِلقائِكِ مُجدَّداً.”
تَجَمَّدَ وَجْهُ تيريسيا.
لم تَكُنْ تَمملكُ أيَّ ذِكرى لِهذا الرَّجُل.
لم تَلْتَقِ به حتَّى قَبْلَ العَوْدةِ بالزَّمَن.
‘مَنْ أنتَ؟’
كانتْ تيريسيا تَعرفُ يَقِيناً: والدتُها لم يَكُنْ لَدَيها ابنُ عَمّ.
❁❁❁
“يُقالُ إنَّه سَيُقيمُ هنا لِفترة. يَبدو أنَّ السيدةَ بورين هي مَنْ دَعَتْه.”
“…”
“لم أَكُنْ أعرفُ أنَّ لَدَيْكِ أقاربَ يا آنستي.”
“أنا أيضاً لم أَكُنْ أعرف.”
كانَ صَوتُ تَمتمتِها خافِتاً.
رُغمَ أنَّها كانتْ تُجيب، إلا أنَّ تَفكيرَ تيريسيا كانَ في مَكانٍ آخَر.
تنهَّدَتْ ماندي وهي تَنْظرُ للآنسة.
“هل أنتِ بِخَير؟”
“هاه؟ بِشأنِ ماذا؟”
“تَبْدِينَ مُتعبة.”
“صحيح. أنا مُتعبة.”
“أَخْبِريني إذا احتجتِ لِشَيء. سأكونُ بَعيدةً قليلاً.”
“اذْهَبي وارتاحي في الداخِل. سأشَمُّ بَعضَ الهواءِ ثمَّ أعود.”
“حاضر، يا آنستي.”
بَعْدَ دُخولِ ماندي، أَرْخَتْ تيريسيا جَسدَها المُتَوَتِّر.
في العادة، كانتْ تُحافظُ على استقامةِ جَسدِها حتَّى لو لم يَرَهَا أحد، لَكِنَّها لم تَرْغَبْ في ذلكَ الآن.
كانَ عَقْلُها مُزدحماً بِسببِ وُقوعِ أمرٍ غيرِ مُتوقَّع.
‘كيفَ كانَ الأمرُ قَبْلَ العَوْدة؟’
كانتْ والدتُها والكونت كلو يُهدِّدانِ مَكانةَ إيثان كوَرِيثٍ بِاستمرار.
أحضروا مُعلِّمينَ فاشلينَ لِمَنْعِه من تَلَقِّي التَّعليمِ الصَّحيح، وجَعلوه يَفقدُ فُرصةَ الذَّهابِ إلى الأكاديمية.
لولا السيد هاينز وأدلر رايسفيلد، لَمَا استطاعَ إيثان الصُّمود.
‘في كلِّ تِلْكَ الأحداث، لم يَكُنْ لِـ “شيفر بورين” أيُّ وُجود’.
والدتُها كانتِ ابنةً وحيدة.
لم تَسْمَعْ قَطُّ أنَّ لَدَيها أقارِب.
ووالدُها الحقيقيُّ الذي تَكادُ لا تَتذكَّرُه لم يَكُنْ لَديهِ أقاربُ أيضاً، لِذا انْتَقَلَتْ كلُّ الثَّروةِ لِوالدتِها…
والآن، يَظهَرُ قَريبٌ فجأة؟
“لماذا تَغيَّرَ الأمر؟”
كلُّ ما فَعَلَتْه هو تَقريبُ مَوْعِدِ لِقاءِ إيثان بِمُعلِّمٍ حقيقيٍّ والتنازلُ عن غُرْفتِها.
كانتْ أُموراً بَسيطة، فَلِماذا لم يَظهَرْ الكونت كلو وظهرَ هذا الرَّجُلُ بَدلاً منه؟
‘ما هي نُقطةُ التَّحوُّلِ التي غَيَّرَتِ المَسار؟’
رُغمَ جُهدِها لِلتَّغيير، إلا أنَّ حُدوثَ أمرٍ غيرِ مُتوقَّعٍ أصابَها بالارتباك.
في تِلْكَ اللحظة، تَذكَّرَتْ صَوتاً ما:
°رُبما جُهدٌ صَغيرٌ تَقومينَ به الآن، قد يَقودُ كلَّ الأمورِ إلى اتِّجاهٍ آخَرَ لا يُمْكنُ التَّحكُّمُ فيه.°
مَنْ الذي قالَ ذلك؟
حاولتِ التذكُّرَ لَكِنَّها لم تَستطِع.
كانتْ كَلِماتٍ قالَها شَخصٌ ما وهو يَسخرُ من تيريسيا، لَكِنَّها لم تَتذكَّرْه.
‘مَنْ كانَ يا تُرى…’
“أُختي؟”
رَفعتْ رَأسَها لِتَرى إيثان يَنْظرُ إليها بِتساؤل.
بَدا أنَّ وَجْهَ إيثان قد تَغيَّرَ قليلاً رُغمَ أنَّها لم تَرَه لِأيَّامٍ مَعدودة.
هل كَبُرَ قليلاً؟
“ما هذا الكتاب؟”
سألتْ تيريسيا وهي تَنْظرُ للكتابِ السَّميكِ الذي يَحملُه.
“إنه واجِبٌ من المُعلِّم.”
“يَجِبُ عَلَيْكَ قِراءتُه كلِّه؟ إنَّه مُعلِّمٌ صارِم.”
ضَحِكَ إيثان بِخِفَّةٍ على كَلِماتِها.
“هذا أفضلُ بِكثيرٍ من التَّعليمِ التَّافِه.”
“هذا جَيِّد.”
تَحسَّنَ مِزاجُها لِأنَّها شَعرتْ أنَّها ساعَدتْه.
“هل كُنْتِ تَرتاحين؟”
“كُنْتُ أُفَكِّرُ في المَشْيِ قليلاً.”
“هل أُرافقُكِ؟”
“لا، بَأس.”
قامَتْ تيريسيا واقتربتْ من إيثان.
ظَنَّتْ أنَّه كَبُر، لَكِنَّ نَظراتِه لا تَزالُ مُنخفضةً بالنِّسبةِ لَها.
بَدا أنَّ إيثان شَعَرَ بذلكَ أيضاً فَقَطَّبَ ما بَيْنَ عَينَيْه، مِمَّا جَعَلَ تيريسيا تَضحكُ وهي تَنْظرُ إليه.
تَحسَّنَ مِزاجُ تيريسيا، لَكِنَّ إيثان بَدا وكأنَّ الأمرَ لم يُعجبْه، فتنهَّدَ بِعُمق.
“هل نَمشي مَعاً؟”
“…نعم.”
بَدأَ الاثنانِ بالمَشْي.
كانَ النَّسيمُ يَهُبُّ بِلُطْف.
شَعرتْ أنَّ مِثْلَ هذا الوَقْتِ جَميلٌ حَقاً.
وبَعْدَ مَسافةٍ من المَشْيِ الصامِت، تَحدثَ إيثان أوَّلاً:
“لَقَد مَرَّ زَمَنٌ طويل، مُنذُ أنْ مَشَيْنا جَنْباً إلى جَنْبٍ هكذا.”
“ماذا؟”
“عِندما كُنَّا صِغاراً.”
تَنَحْنَحَ لِيُصَفِّيَ حَنْجَرَتَه ثم أكمل:
“كُنَّا نَمشي مَعاً هكذا كثيراً.”
ارْتسمتِ ابْتسامةٌ على شَفَتَي تيريسيا عِندما استرجعتِ الذِّكرى.
نعم، كانَ الأمرُ كذلك.
في البداية، كانتْ تَلْحَقُ بِـ إيثان، ثمَّ بَدأا بالمَشْيِ مَعاً، ثم بَعْدَ ذلك…
“حتَّى عِندما هَرَبْتُ من المَنزل، مَشَيْنا أنا وأنتِ هكذا.”
مَشَيَا في الغابةِ المُظلمة، مُمْسكَيْنِ بِأيدي بَعضِهما، مُعتمدَيْنِ على دِفْءِ كُلٍّ مِنهما.
ظَهرتِ ابْتسامةُ حَنينٍ نادِرةٌ على شَفَتَي إيثان.
التعليقات لهذا الفصل " 9"