الفصل 46

 

شَعَرَ إيثان بالتوترِ يتبدَّدُ وهو يَنظرُ إلى تيريسيا التي احمرَّ وجهُها حتَّى أُذُنَيْها.

 

لَقَد كانَ قلقاً عليها لأنَّها بَدَت شاردةً قليلاً عِندَ سقوطِها من الجُرُف، لكنَّهُ لَحُسْنِ الحظِّ لم يَعُدْ يَرى تِلكَ الملامحَ عليها الآن.

 

ألقى بقطعةِ حَطَبٍ في المدفأةِ ثمَّ جَلَسَ بجانبِها مَرَّةً أخرى، وبدأَ يلمسُ شَعْرَها كعادَتِهِ وهو غارقٌ في التفكير.

 

‘ماذا كانَ ذلكَ الشيء؟’

 

لقد بَدَا يقيناً كأنَّهُ غزال. 

 

غزالٌ أبيضُ بقرونٍ ضخمة، بَدَا وكأنَّهُ إلهُ الغابة.

 

لكنَّهُ بالتأكيدِ لم يكن غزالاً عادياً. 

 

وليسَ السَّببُ فَقَط في الضوءِ الخافتِ الذي كانَ يَنبعثُ منه. 

 

فعندما قَفَزَ إيثان من الجُرُفِ لإنقاذِ تيريسيا، كانَ ذلكَ الكائنُ يبتسم.

 

ابتسامةٌ تُشبهُ ابتسامةَ البشر، كانَ الأمرُ مروعاً كلما فكَّرَ فيه. 

 

لِمَاذا اقتربَ كائنٌ كهذا من تيريسيا؟

 

لَقَد دَفَعَها بينما كانت تَقِفُ على حافَّةِ الجُرُفِ بكلِّ خُطورة. 

 

دَفَعَها بِلَمْسةٍ خفيفةٍ لِيُلقيَ بها خارجَ الحافّة.

 

‘لو تأخَّرتُ لِلحظةٍ واحدة…’

 

شَعَرَ بالخَوْفِ مُجدداً من حقيقةِ أنَّهُ كادَ يَفقدُ تيريسيا. 

 

نَظَرَ إيثان بصمتٍ إلى خُصلاتِ الشَّعْرِ التي بَيْنَ يَدَيْه.

 

بَدَا شَعْرُ تيريسيا الناعمُ وهو ينزلقُ بَيْنَ أصابعِهِ مائلًا لِلحُمرةِ تحتَ ضوءِ النار. 

 

ودونَ وَعْيٍ منه، قَرَّبَ تِلكَ الخصلاتِ وطَبَعَ عليها قُبلة.

 

“إيـ… إيثان!”

 

أطلقت تيريسيا صوتاً مرتفعاً من شِدَّةِ ارتباكِها. 

 

ومَعَ صَيْحَتِها، ارتبكَ إيثان هو الآخَرُ بشكلٍ نادر.

 

تصرُّفُهُ الذي صَدَرَ بشكلٍ لا إراديٍّ وهو غارقٌ في تفكيره، والمظهرُ الذي لم يَكُن يُظهِرُهُ لها قَطّ، جَعَلَ تيريسيا تُذعر.

 

كانت تَتراجعُ نَحوَ حافَّةِ السريرِ وهي تُمسكُ بالغطاءِ وكأنَّهُ حَبْلُ نجاتِها.

 

“……!”

 

تجمَّدَ إيثان وهو يُصوِّبُ نَظَرَهُ نَحوَها لِيعتذر.

 

وجهُها الذي يَنظرُ إليهِ بعينَيْنِ واسعتَيْنِ تَرمشانِ بذهول، وشَفتاها الحمراوانِ المنفرجتانِ قليلاً من شِدَّةِ الارتباك… 

 

كانَ من المستحيلِ أن يَصرفَ بَصَرَهُ عنها.

 

شَعْرُها المنسدلُ بطولِه، وجَسدُها الذي لم يَستطعِ الغطاءُ سَتْرَهُ بالكامل، وظُهورُ بَشرَتِها من تحتِ القميص الرقيقِ الذي شَفَّ عن مَفَاتِنِها تحتَ ضوءِ النار… 

 

كلُّ ذلكَ جَعَلَ نَظراتِهِ تلتصقُ بها ولا تُفارقُها.

 

بَدَت وهي تَنظرُ إليهِ وقد صَبَغَ الخَجَلُ وجهَها وعُنقَها باللونِ الأحمرِ كأنَّها على وَشْكِ الانفجار…

 

تَحَرَّكت تُفاحةُ آدَم في حَلْقِ إيثان بقوة.

 

“أنا أعتذر، يا أختي.”

 

تَرَكَ شَعْرَها ونَهَضَ من مَكانِه. 

 

ثمَّ غَادَرَ الكوخَ فوراً. 

 

وسادَ الهدوءُ في الأرجاء، ولم يَعُدْ يُسمعُ سِوى صَوْتُ طقطقةِ الحَطَبِ في المدفأة.

 

بَقيت تيريسيا وَحْدَها، فَضَمَّت قَدَمَيْها فوقَ السريرِ وتكوَّرَت على نَفْسِها وهي تَتلفَّعُ بالغطاء.

 

كانَ قَلْبُها يَدقُّ بجنون. 

 

كانَ من العجيبِ أنَّها لم يَغْمَ لَها جَفن.

 

‘هل كانَ يَنظرُ إليَّ بتلكَ النظرة؟’

 

شَعرت وكأنَّ نَظراتِ إيثان كانت سَتلتهمُها.

 

في البداية، عِندما كانَ يلمسُ شَعْرَها، لم تُفكرْ في شيء، لأنَّهُ كثيراً ما كانَ يلمسُ شَعْرَها وهو غارقٌ في التفكير.

 

لكن عِندما بدأت لمساتُ يَدِهِ تَتخذُ حرارةً تختلفُ عَنِ المعتاد، لم تستطعْ مَنْعَ ارتباكِها. 

 

شَعرت وكأنَّهُ يلمسُ جَسدَها بالكامل، فبدأَ وجهُها يسخنُ تدريجياً.

 

رُغمَ أنَّها كانت تبتعدُ قليلاً لِتوسيعِ المسافة، إلا أنَّهُ يبدو لم يلاحظْ ذلكَ وظلَّ مُمسكاً بشعرِها.

 

وفِي النهاية، عِندما لامَسَت شَفتاهُ شَعْرَها وكأنَّهُ يُقبِّلُه.

 

“إيـ… إيثان!”

 

نَادَتْهُ تيريسيا بصوتٍ يُشبهُ الصرخة. 

 

شَعرت أنَّها لو تَرَكَتْهُ يلمسُها فربما ستذوبُ تَماماً.

 

ولم تستطعِ التنفسَ بوضوحٍ إلا بَعْدَ خروجِهِ من الكوخ. 

 

ولم يهدأْ وجهُها المحمومُ بسهولة.

 

‘أعلمُ أنَّهُ رَجُل.’

 

كانت تَعلمُ الآنَ أنَّ مَشاعرَهُ نَحوَها ليست مَشاعرَ أخٍ نَحوَ أختِه.

 

لكنَّها لم تكن تَتوقَّعُ أن تُدركَ ذلكَ بهذا الشكلِ المفاجئ.

 

“ماذا عليَّ أن أَفعل؟”

 

كيفَ يجدرُ بي أن أُعامِلَك؟ 

 

بَلْ ماذا أُريدُ أنا أن أَفعل؟

 

دَفَنَت تيريسيا وجهَها بَيْنَ رُكبتَيْها. 

 

وشَعرت وكأنَّ صَدْرَها سَيَنفجر.

 

كانَ كوخُ الناسكِ الذي قضى فيهِ إيثان وتيريسيا ليلَتَهُما غيرَ بعيدٍ عَنْ مَحميَّةِ الصَّيْد.

 

ولا تَعلمُ كيفَ عَلِمَ بمكانِهما، ولكن عِندما حَلَّ الصباح، وَصَلَ هاينتز إلى الكوخِ على رأسِ فِرقةٍ من الفرسان.

 

“آنسة، بسببِكِ أشعرُ أنَّ عُمري سَيَنقصُ ولن أعيشَ طويلاً.”

 

كانت عينا ماندي مُنتفختَيْن، وكأنَّها بَكَت طوالَ الليل. 

 

ولِشُعورِ تيريسيا بالأسف، اكتفت بسَماعِ توبيخِ ماندي دونَ رد.

 

كانت ماندي تُوبِّخُها وهي تَبكي، وتتنهَّدُ بارتياح، وفي الوَقْتِ نَفْسِهِ تُساعدُ تيريسيا في ارتداءِ فستانِها.

 

“سموُّ الدوقِ الصغيرِ في انتظارِك.”

 

بمجردِ أن انتهت من زينَتِها، جَاءَ صَوْتٌ من الخارجِ وكأنَّهُ كانَ يَنظرُ تِلكَ اللحظة.

 

عِندَ سَماعِ كلماتِ الفارس، خَرَجت لِتَجِدَ عربةَ عائلةِ الدوقِ جاهزة. 

 

نَظَرَت تيريسيا إلى إيثان وهو يَتحدثُ مَعَ رِجالِه.

 

كانَ مظهرُهُ وهو يقودُ الفرسانَ ويُصدرُ الأوامرَ طبيعياً جداً، وكأنَّهُ وُلِدَ لِهذا المَنْصب.

 

لم يَبْدُ عليهِ أيُّ أثرٍ من ماضيِهِ المظلم. 

 

ولم يكن بالإمكانِ تَخيُّلُ صورتِهِ وهو يَفترقُ عنها مَليئاً بالألم.

 

[تيريسيا المسكينة، لقد قُلْتُ لكِ. العدُّ التنازليُّ قد بدأ.]

 

تبادرَ إلى ذِهنِها تحذيرُ ذلكَ الصَّوْت.

 

هل يُريدُ ذلكَ الصَّوْتُ مُساعدتَها، أم أنَّ لَديهِ مَآرِبَ أخرى؟

 

وأيُّ كائنٍ يكونُ هو؟

 

بما أنَّهُ أنقذَها وهي تَموتُ وأعادَها إلى الماضي، فقد ظَنَّت لِوَهلةٍ أنَّهُ إله. 

 

ولكن في مِثلِ هذا الموقف…

 

‘لا يُمكِنُ اعتبارهُ إلهاً أبداً.’

 

فالموقفُ لم يكن يوحي بأيِّ نِيَّةٍ طيِّبةٍ على الإطلاق.

 

شَعَرَ إيثان بنظراتِ تيريسيا فنَظَرَ إليها. 

 

وتلاشت تعابيرُهُ الصارمةُ لِتصبحَ ناعمةً بمجردِ أن تلاقت عيناهُ بعينَيْها.

 

شَعرت باهتمامِهِ من خلالِ حركةِ شَفَتَيْهِ وهو يُخبرها بأنَّهما سَيَنطلقانِ قريباً.

 

[حياةٌ مُقابلَ حياة.]

 

إذا كانَ ذلكَ حقيقة.

 

‘فلا تُوجَدُ سِوى طريقةٍ واحدةٍ لِحمايتِك.’

 

الطريقةُ الوحيدةُ التي أستطيعُ القِيامَ بها.

 

ابتلعت تيريسيا تنهيدةً كادت تخرجُ من صَدْرِها، وابتسمت في وجهِ إيثان. 

 

كانت ابتسامةً تَحبسُ خَلْفَها بعضَ الدموع.

 

❁❁❁

 

“إلى ماذا تَنظر، يا سيدي؟”

 

أجابَ إيثان على سؤالِ هاينتز دونَ أن يَصرفَ نَظَرَه:

 

“إلى تيريسيا.”

 

“الآنسة… ما خَطْبُها؟”

 

“رؤيتُها وهي تبتسمُ هكذا تَجعلُني أشعرُ أنَّها تُخطِّطُ لِأمرٍ سيءٍ مَرَّةً أخرى.”

 

“……”

 

بَذَلَ هاينتز قُصارى جُهدِهِ لِإخفاءِ تعابيرِ وجهِه. 

 

فلو تهاونَ قليلاً، لَظَهَرَ وجهُهُ المذهولُ أمامَهُ بوضوح.

 

“ماذا عَنْ تشكيلِ فرسانِ الظلام؟”

 

“لقد اخترتُ عَشرةَ رِجالٍ مِمَّن يُحفظُ سِرُّهُم. وقُدراتُهُم مَضمونة.”

 

“بمجردِ العودةِ إلى القصر، خَصِّصْ ثلاثةً منهم لِتيريسيا. اجعلْهُم يَحرسونَها دونَ أن تلاحظ.”

 

“عَلِمْت، سأفعل.”

 

“وماذا عَنِ الكونت كلو؟”

 

“أَمَرَ جلالةُ الدوقِ بمرافقتِهِ حتَّى إقليمِه، وقد انطلقَ بالفعلِ تحتَ حراسةِ الفِرقةِ الثانية.”

 

طَقْطَقَ إيثان بلسانِهِ وقَطَبَ حاجبَيْه.

 

“لقد سَبَقَني والدي إذن.”

 

“رُبما أدركَ جلالةُ الدوقِ أنَّك سَتتولى الأمرَ بنَفْسِك عِندما تعودُ وتتسلَّمُ المَنْصب.”

 

أجابَ هاينتز بصوتٍ يَحملُ سُخريةً ونَدماً. 

 

بَدَا أنَّهُ هو الآخَرُ مَغتاظٌ من ضرورةِ تَرْكِ الكونت كلو يرحلُ هكذا.

 

“أَرْسِلْ رَجُلَيْنِ إلى هناكَ أيضاً. لِيتمكَّنا من تصفيتِهِ في أيِّ وَقْت.”

 

“حَسناً، وأيضاً…”

 

عِندما تَرَدَّدَ هاينتز في الكلام، اتجهت نَظراتُ إيثان نَحوَه.

 

“هذهِ رِسالةٌ من أدلر. يقولُ إنَّ سموَّ وليِّ العهدِ قد أَرْسَلَ رَسولاً إلى المعبدِ الكبير.”

 

“وليُّ العهد؟”

 

“نعم.”

 

“……”

 

شَبَكَ إيثان ذراعَيْهِ وغَرِقَ في التفكيرِ لِلحظة. 

 

المعبدُ الكبيرُ إذن.

 

شَعْبُ “لاتران” يُفضِّلونَ الأشياءَ الملموسةَ واليقينيةَ على الإيمانِ بالأشياءِ غيرِ المرئية.

 

لِذلكَ قامتِ العائلةُ الإمبراطوريةُ بتقويةِ السلطةِ الإمبراطوريةِ من خلالِ تعزيزِ القوةِ العسكريةِ المعتمدةِ على الفرسان، وكلما زادت قوةُ الإمبراطورِ ضَعُفت سلطةُ الكنيسة.

 

في النهاية، اعترفَ المعبدُ بالإمبراطورِ كحاكمٍ وحيدٍ لـ “لاتران”، وحَصَلَ على الاعترافِ بنفوذِهِ مقابلَ البقاءِ تحتَ حمايته.

 

لماذا يُرسلُ وليُّ العهدِ رَسولاً إلى مَجموعةٍ تَكتفي بالحفاظِ على قوتِها في حُدودِ دَعْمِ السلطةِ الإمبراطوريةِ دونَ التدخلِ في المَصالح؟

 

“ماذا سَنفعل؟”

 

“يجبُ أن نراقب. إذا وَضَعنا الشَّخصَ الخطأ، فقد نَنتهي بالخسارة.”

 

“عَلِمْت.”

 

أدَّى هاينتز التحيةَ وتراجعَ خُطوةً لِلخلف.

 

“إيثان.”

 

في تِلكَ اللحظة، كانت تيريسيا قد أصبحت بجانبه.

 

“تيريسيا.”

 

أَرْخَى إيثان تَقاسيمَ وجهِهِ واستقبلَها. 

 

وتحدثَ إليها بنَبْرَةٍ يَعتبرُها أيُّ مَنْ يَسمعُها دافئةً جداً.

 

“هل انتهيتِ من الاستعدادات؟”

 

نَظَرَ بضعُ أشخاصٍ مِمَّن كانوا يُراقبونَ الموقفَ بدهشةٍ وأفواهُهُم مَفتوحة، ولكنَّهُم سُرعانَ ما أحنوا رؤوسَهُم عِندما وَقَعَت عليهم نَظراتُ هاينتز. 

 

وفي المقابل، لم يُظهرِ الفرسانُ المعتادونَ على تَصرفاتِ سيِّدِهم أيَّ ردِّ فِعل.

 

“هل سَنعودُ إلى مَحميَّةِ الصَّيْد؟”

 

“سَنعودُ إلى مَنزلِ الدوق. فمهرجانُ الصَّيْدِ قد انتهى على أيِّ حال.”

 

“… لم تتمكن من الاستمتاعِ بالمهرجانِ بسببِي. أنا آسفة.”

 

“لم أكن مهتماً بالمهرجانِ أصلاً. رُغمَ إلحاحِ وليِّ العهد، إلا أنني حَضَرْتُ فَقَط لِأُقدِّمَ لكِ هدية.”

 

“……”

 

“علاوةً على ذلك، بَعْدَ حُدوثِ مِثلِ ذلكَ الأمر، كَرِهْتُ المهرجانَ أكثر.”

 

عِندَ سَماعِ كلماتِ إيثان، بَدَا الارتباكُ على وجهِ تيريسيا. 

 

ففي النهاية، هي مَنْ تَسَبَّبت في المشكلة، أليسَ كذلك؟

 

“المشكلةُ الأكبرُ هي اختيارُ مَكانٍ يُوجَدُ فيهِ مِثلُ ذلكَ الموقعِ دونَ عِلْمِ أَحَد.”

 

تحدثَ وكأنَّ المَسؤولَ الوحيدَ عَنْ كلِّ ما حَدَثَ هو وليُّ العهدِ لودفيج.

 

حاولت تيريسيا تهدئَتَهُ قائلةً إنَّ هذا المنطقَ غيرُ مقبول، لكنَّ إيثان لم يَتراجعْ عَنْ رأيهِ واكتفى بإمالةِ رأسِهِ قليلاً.

 

“بالإضافةِ إلى ذلك، فإنَّ سموَّ الأميرِ هو مَنْ أَهْدَى ذلكَ الحيوانَ الغريب. وأنا أنوي تقديمَ احتجاجٍ شديدٍ بخصوصِ هذا الأمر.”

 

لم تَجِدْ تيريسيا ما تَقُولُهُ حيالَ هذا الجزء. 

 

وفي النهاية، تنهَّدت وقالت: “افعلْ ما تراهُ مُناسباً”، فارتسمت على وجهِ إيثان ابتسامةٌ ماكرة.

 

نَظَرَت تيريسيا إلى الرَّجُلِ شَزراً، ثمَّ بدأت تسترجعُ ذكرياتِ ذلكَ الوقتِ ببطء. ولكن…

 

‘أنا أيضاً لا أَعرفُ ماهيَّةَ ذلكَ الشيء.’

 

هزَّت تيريسيا رأسَها لِتطردَ تِلكَ الأفكار.

 

وظنَّ إيثان أنَّ تصرُّفَها هذا نابعٌ من القلق، فأمسكَ بيَدِها. 

 

ولِيُطمئنَها، ضَمَّ يَدَيْها بَيْنَ يَدَيْه، ثمَّ انحنى وقَبَّلَ ظَهْرَ يَدِها بخفة.

 

“تيريسيا، يَكفيني أنَّكِ بخير. لذا، لا تَرسمي تِلكَ التعابيرَ على وجهِك.”

 

“… حَسناً.”

 

بَعْدَ سَماعِ ردِّها، مَدَّ ذراعَهُ لِتتمكنَ تيريسيا من الإمساكِ بهِ براحة.

 

كانَ ذلكَ لِمُرافقتِها.

 

ولم تملك تيريسيا إلا أن تبتسم.

 

كانَ إيثان يمدُّ يَدَهُ لها دائماً، في أيِّ مَكانٍ وزمان. 

 

وكأنَّهُ يُخبرها بأنَّهُ سَيظلُّ دائماً هنا، وأنَّ عليها ألا تَقلقَ من شيءٍ طالما هي متمسكةٌ به.

 

ضَغَطَت بيدِها على ذراعِ إيثان. 

 

وشَعرت بالدفءِ ينتقلُ إليها حتَّى طالَ قَلْبَها.

 

وبَدَا أنَّ ذلكَ قد أَعجبَه، فلانَت تَقاسيمُ وجهِهِ أكثر.

 

“لقد أَخبرتُ سموَّ الأميرِ ببعضِ الكلماتِ قَبْلَ أن أذهبَ لِلبحثِ عنكِ، لذا لن يَحدثَ شيءٌ سيء.”

 

“ألن نكونَ مدينينَ لسموِّ الأمير؟”

 

“حَسناً، سأضطرُّ لِلاستماعِ لِتفاخُرِ سموِّ الأميرِ بمدى شَجاعتِهِ في الصَّيْدِ هذهِ المَرَّة. وسيكونُ ذلكَ الجزءُ الأكثرَ عناءً.”

 

ضَحكت تيريسيا بوضوحٍ عِندَ سَماعِ كلماتِ إيثان التي تُظهرُ عَدَمَ رِضاه.

 

“سأستمعُ مَعَك.”

 

عِندَ سَماعِ كلماتِها، تَقَطَّبَ جَبينُ إيثان.

 

“… لا يُمكِن.”

 

“لماذا؟ قلتُ إنني سأُعاني مَعَك.”

 

“أنا أَكفي لِوَحدي. لا تَقتربي من سموِّ الأميرِ أبداً.”

 

“إيثان.”

 

“بَلْ لا تَلتقي بهِ على الإطلاق.”

 

أمسكَ إيثان بخصرِها وجَذَبَها نَحوَهُ وكأنَّ الأمرَ لا يَقْبَلُ النقاش.

 

“أبداً، لا تُرِي وجهَكِ لسموِّ الأمير. هذا وَعْد، يا أختي.”

 

نَظَرَت تيريسيا إليهِ بوجهٍ مذهولٍ أمامَ عِنادِهِ غيرِ المبرر.

 

كانَ فكُّهُ القويُّ مُطبقاً بإحكامٍ في إصرار.

 

“… حقاً، لا تَناديني بـأختي إلا في مِثلِ هذهِ المواقف.”

 

يا لَكَ من إيثان هيسبيلت خبيث.