الفصل 42

 

“أنا جوزيفين من عائلةِ الكونت جلين.”

 

عرَّفتِ الآنسةُ ذاتُ الشَّعْرِ الأحمرِ بنَفْسِها.

 

“أنتِ ابنةُ حاكمِ الثغورِ جلين إذن.”

 

بَدَا على وجهِ جوزيفين الاندهاشُ من كلماتِ تيريسيا.

 

“هل تَعرفينَ والدي؟”

 

“إنَّ القصصَ عن استقامةِ حاكمِ الثغورِ واسعةُ الانتشار.”

 

كانَ الكونت جلين هو حاكمُ الثغورِ الذي يَحرسُ الحدودَ الشرقية.

 

الكونت ذو الشَّعْرِ الأحمرِ والمعروفُ ببطولاتِهِ الباسلة، كانَ مَشهوراً أيضاً بطبعِهِ الحادِّ مِثْلَ لَوْنِ شَعْرِه، وباستقامتِهِ التي لا تَعرفُ 

المساومة، الأمرُ الذي جَعَلَهُ يَعترضُ طريقَ تَرقيَتِهِ بنَفْسِه.

 

“الاستقامةُ هي مُجرَّدُ تجميلٍ للواقع، والحقيقةُ أنَّهُ متصلِّبُ الرأي.”

 

اندهشت تيريسيا من تعبيرِها اللاذع.

 

“أنا أيضاً أسمعُ دائماً أنَّ عليَّ الحذرَ في كلامي.”

 

لاحظت جوزيفين حيرةَ ابنةِ الدوقِ فابتسمت بإشراق. 

 

ثمَّ نَظَرَت إلى إيميلي التي كانت تَتلفَّتُ داخلَ الخيمةِ ووكزتْها. 

 

جَفلت إيميلي من تصرُّفِها ونظرت إليهما.

 

“……”

 

كانَ الموقفُ واضحاً تقريباً. 

 

يبدو أنَّ جوزيفين هي مَنْ أصرَّت على المجيءِ للاعتذارِ بسببِ ما حَدَثَ ليلةَ أمس، وتَبِعَتْها إيميلي على مَضَض.

 

“.. لقد أسأتُ الأدبَ ليلةَ أمس، يا ابنةَ الدوق.”

 

أمامَ هذا الاعتذارِ الفاتر، رَفَعَت تيريسيا زوايا فَمِها بابتسامةٍ باهية.

 

“لا داعيَ لِلاعتذارِ إن لم يكن هناكَ ما يَستوجبُ ذلك، يا آنسة.”

 

“……”

 

احمرَّ وجهُ إيميلي بشدة. 

 

أدركت أنَّ ابنةَ الدوقِ قد لَمحت رغبتَها في الهروبِ من هذا المكانِ بأسرعِ ما يُمكن.

 

في الواقع، لم تكن تَعتقدُ أنَّ هناكَ ما يَستوجبُ الاعتذار. 

 

فهي ابنةُ عائلةِ الكونت فيدير العريقة. 

 

ما الخطأُ الذي ارتكبتْهُ لِتعتذرَ لِتلكَ المرأة؟

 

ابنةُ الدوقِ هيسبيلت أصبحت ابنةَ دوقٍ بسببِ زواجِ والدَيْها فقط، وفي الحقيقةِ كانت مَكانتُها الأصليةُ أدنى منها.

 

‘لولا إقناعُ جوزيفين لَمَا جئتُ أبداً.’

 

لم يُعجبْ إيميلي أيُّ شيء. 

 

كانت تَكرهُ تِلكَ المرأةَ منذُ البداية.

 

“تفضَّلا بالجلوس.”

 

“شكراً لكِ، يا ابنةَ الدوق.”

 

دَعَت تيريسيا الاثنتينِ للجلوسِ بوجهٍ بَشوش. 

 

جَلَسَت جوزيفين بملامحَ مُبتهجة، بينما تَبِعَتْها إيميلي وجَلَسَت مُجبرة.

 

حتَّى بَعْدَ أن أحضرتِ الخادمةُ الشايَ وسكبَتْهُ في الأكواب، ظَلَّت تعابيرُ إيميلي مُتصلِّبة. 

 

تجاهلت جوزيفين ذلكَ وواصلتِ الحديثَ مع تيريسيا.

 

“رائحةُ الشايِ رائعة.”

 

“لقد أرسلَهُ سموُّ وليِّ العهد.”

 

“سموُّ وليِّ العهد؟”

 

انطلقت الكلماتُ من فَمِ إيميلي ناسيةً قرارَها بألا تَتحدَّثَ أبداً. 

 

جَفلت من نَفْسِها وأغلقت فَمَها بسرعة، لكنَّ الجميعَ كانَ قد سَمِعَها بالفعل.

 

“نعم يا آنسة، لَحُسْنِ الحظ.”

 

تحدثت تيريسيا وكأنَّ الأمرَ عادِيٌّ وارتشفت مَرَّةً أخرى. 

 

وكما قالت، كانت رائحةُ الشايِ زكية.

 

“ابنةُ الدوقِ تختلفُ عَمَّا تَبدو عليهِ حقاً.”

 

على عَكْسِ كلماتِها، كانت جوزيفين تبتسم. 

 

ردَّت تيريسيا عليها بابتسامةٍ أيضاً.

 

“لستُ من النوعِ الذي يتهرَّبُ من معركةٍ تُفرَضُ عليه.”

 

“لم نَأتِ لِلمحاربة.”

 

ابتسمت تيريسيا بإشراقٍ مَرَّةً أخرى عِندَ سَماعِ ذلك.

 

“آنسة جلين.”

 

“ناديني جوزيفين.”

 

“جوزيفين، أنتِ تُعجبينني. وآنسة فيدير لا أَكرهُها أيضاً.”

 

عِندما اتجهت نَظراتُ تيريسيا نَحوَها، ارتبكت إيميلي.

 

“لكنني لستُ شَخصاً طيِّباً لِدَرَجةِ التسامحِ مع مَنْ يَحملُ لي العداء.”

 

تحدثت تيريسيا بصوتٍ رصينٍ وهي تَنظرُ مباشرةً إلى جوزيفين.

 

“أَشعرُ أننا سَنصبحُ صَديقتَيْنِ بسهولة، ولكن، مَن يَدري، أنا أَعلمُ أنَّ أمورَ الدنيا لا تَسيرُ دائماً كما نَشتهي. إذا كانَ هناكَ شَخصٌ لا يَعرفُ قَدْرَهُ إلا إذا قيلَ لَهُ ذلكَ صراحةً، فَيجبُ التحدُّثُ معَهُ بالطريقةِ التي تليقُ به.”

 

اتسعت عينا جوزيفين بَعْدَ سَماعِ كلماتِها ثمَّ انفجرت ضاحكة.

 

“أوه، مَعذرةً يا ابنةَ الدوق. أنا فقط أتفقُ مَعَكِ في الرأي. ضَحِكْتُ دونَ قَصْدٍ من شِدَّةِ السرور.”

 

توقفت جوزيفين جلين عن الضحك، ثمَّ نهضت من مَكانِها وأحنت رُكبتَيْها وظَهْرَها مُجدداً بالتحية.

 

“أعتذرُ بصدقٍ عن سوءِ الأدبِ السابق، يا ابنةَ الدوق.”

 

“أَقْبَلُ اعتذارَكِ.”

 

قالت تيريسيا وهي تبتسمُ بلطف.

 

إيميلي وحدَها هي مَنْ لم تَفهمْ ما الذي يَحدث. 

 

لم تستوعبْ لِمَاذا اعتذرت صَديقتُها مَرَّةً أخرى، ولِمَاذا قَبِلَتِ ابنةُ الدوقِ الاعتذارَ مُجدداً.

 

لم تدركْ أنَّ صَديقتَها كانت تختبرُ ابنةَ الدوقِ في حِوارِها.

 

“لا أطلبُ منكِ أن تَعذريها، لكنَّها ليست فتاةً سيئة، يا ابنةَ الدوق. سَتُدركُ الأمرَ بنَفْسِها قريباً.”

 

“بما أنَّكِ صَديقتُها، فلا بُدَّ أنَّ الأمرَ كذلك.”

 

أومأت جوزيفين بابتسامةٍ مريرةٍ عِندَ سَماعِ ردِّ تيريسيا.

 

“من المحبطِ أنَّها لا تدركُ ذلك.”

 

ابتسمت ابنةُ الدوقِ عِندَ ذلك.

 

شَعرت إيميلي بالإهانة. 

 

كانت تَعلمُ أنَّ الحديثَ يدورُ حَوْلَها، لكنَّها لم تَفهمِ المعنى المبطَّن، فلم تَعرفْ أينَ تتدخَّل.

 

“تفضَّلا بزيارتي كثيراً، مَعَ الآنسة فيدير.”

 

“أشكرُكِ.”

 

ضحكت جوزيفين لِكلماتِ تيريسيا، بينما قَطَبَت إيميلي جَبينَها. 

 

ارتسمت ابتسامةٌ مريرةٌ على وجهِ تيريسيا لرؤيةِ وجهِ إيميلي الذي لا يُخفي مَشاعرَه.

 

آنسةٌ نَشأت وهي مَحبوبة.

 

كانت فتاةً لا تُجيدُ إخفاءَ مَشاعرِها، ولا تُجيدُ التآمرَ من خَلْفِ الستار. 

 

بَدَا وكأنَّها تُحاولُ تَدبيرَ شيءٍ ما، لكنَّ ذلكَ كانَ يَنعكسُ بوضوحٍ على وجهِها.

 

‘لِهذا السببِ تُرِافقُها جوزيفين جلين دائماً وتَهتمُّ بها.’

 

عِندما عَمُقَ تفكيرُها، شَعرت بمرارة. 

 

أن يوجدَ شَخصٌ بجانبِكِ يَنظرُ إليكِ بَعينِ المودةِ مَهما فَعَلْتِ…

 

في حياتِها السابقةِ وفي الحاضر، لم تملكْ تيريسيا شَخصاً كهذا. 

 

كانت دائماً وحيدة، ولم يَنظرْ إليها أَحَدٌ بَعينِ المودة.

 

لا، بَلْ أصبحَ هناكَ شَخصٌ واحدٌ الآن. 

 

شَخصٌ واحدٌ لا يَنظرُ إلا إليها.

 

“أختي.”

 

في تِلكَ اللحظة، فُتِحَتِ الخيمةُ ودَخَلَ هو.

 

“……”

 

أرسلَ إيثان ابتسامةً عذبةً نَحوَ تيريسيا التي كانت تَنظرُ إليه. 

 

تَسلَّلَت تِلكَ الابتسامةُ بدفءٍ إلى صَدْرِها.

 

كيفَ تَظهرُ دائماً في اللحظةِ التي أحتاجُكَ فيها؟

 

“إيثان.”

 

ابتسمت تيريسيا بإشراقٍ لِتمنعَ الدموعَ من الانهمار.

 

كانت ابتسامةُ ابنةِ الدوقِ فاتنة.

 

ضاقت عينا جوزيفين وهي تُراقبُ تيريسيا.

 

الوجهُ الذي كانَ هادئاً وساكناً، تفتَّحَ مِثلَ الزهورِ بمجردِ دخولِ الدوقِ الصغيرِ هيسبيلت. 

 

أدركت الآنَ ماذا يَعني أن تكونَ الابتسامةُ مُبهرة.

 

“أختي.”

 

توجَّهَ نَحوَ ابنةِ الدوقِ فوراً، وكأنَّهُ لا يرى أحداً غيرَها. 

 

وَضَعَ يَدَهُ على كَتفِها الأبيضِ الظاهرِ من الفستان، وسَحَبَها بلطفٍ ثمَّ قَبَّلَ خَدَّها الذي بَلَوْنِ الخَوْخ.

 

رَفَعَت ابنةُ الدوقِ رأسَها أيضاً لِتتلقَّى تحيَّتَه. 

 

انكسرَ الضوءُ على أهدابِها المغلقةِ قليلاً فَلَمَعَت.

 

أمالت جوزيفين رأسَها دونَ وَعْي. 

 

شَعرت بوجهِها يَحْمَرّ. 

 

كانَ هذا الموقفُ كأنَّه…

 

‘هل كانتِ التحيةُ على الخَدِّ تَبدو بهذا الجوِّ من قَبْل؟’

 

بَدَت تعابيرُ إيميلي مشابهةً لها. 

 

كانت تَنظرُ إليهما وفَمُها مَفتوحٌ ووجهُها مُحْمَرّ.

 

“يبدو أنَّ لديكِ ضيوفاً.”

 

“هذهِ هي الآنسة جوزيفين، والآنسة فيدير.”

 

عرَّفت تيريسيا إيثان بالاثنتين.

 

“ابنتا حاكمِ الثغورِ جلين والكونت فيدير إذن.”

 

تَلَقَّى تحيَّتَهُما بصوتٍ يختلفُ عَنِ الصَّوْتِ الذي خاطبَ بهِ تيريسيا.

 

الصَّوْتُ الرقيقُ الذي كانَ يُنادي بهِ ‘أختي’ منذُ قليل، استُبدلَ بصوتٍ باردٍ ومنخفضٍ لا يُمكنُ تَخيُّلُه. 

 

وذَلِكَ لأنَّ إيثان يَعلمُ مَنْ هُنّ.

 

لقد كانتا من ضمنِ الآنساتِ اللواتي أَعطينَ ظَهْرَهُنَّ لِتيريسيا في حفلِ الافتتاح. 

 

وتذكَّرَ جيداً أنَّ ذلكَ الجوَّ لم يكن لَطيفاً أبداً.

 

“لقد جاءتا لِزيارتي خَوْفاً من أن أشعرَ بالوحدة. هما صَديقتايَ في وَقتِ الشاي.”

 

هَدأت ملامحُهُ قليلاً عِندَ سَماعِ كلماتِ تيريسيا.

 

“هل قاطعتُكما؟”

 

“لا.”

 

هَزَّت تيريسيا رأسَها. 

 

وفي تِلكَ اللحظة، نهضت جوزيفين من مَكانِها بمنتهى الطبيعية، وأمسكت بذراعِ إيميلي لِتُنهِضَها.

 

“لقد شَرِبنا كفايتَنا من الشاي، يا سموَّ الدوقِ الصغير. كنا على وَشْكِ الرحيل. سَنراكِ لاحقاً، يا ابنةَ الدوق.”

 

أدَّت جوزيفين التحيةَ لِتيريسيا وإيثان، ثمَّ سَحَبَت إيميلي وخَرَجتا.

 

“هاه.”

 

بمجردِ ابتعادِهِما عن خيمةِ عائلةِ الدوق، تنهَّدت جوزيفين بعمق.

 

‘واو، حقاً، ما هذا؟’

 

الدوقُ الصغيرُ هيسبيلت، إيثان هيسبيلت، كانَ هو الشَّخصُ الذي سيصبحُ الدوقَ الوحيدَ في الإمبراطورية. 

 

لقد سَمِعَت الكثيرَ عنهُ من والدِها الكونت جلين.

 

‘لم أتوقَّعْ أن يكونَ مِثلَ هذا الشَّخص.’

 

كيفَ يُمكنُهُ إرسالُ تِلكَ الهالةِ الباردةِ نَحوَ آنساتٍ نَبيلاتٍ عاديات؟

 

لولا أنَّها تَعاملت مع والدِها كَحاكمٍ لِلثغور، لَمَا استطاعت الشعورَ بتِلكَ البرودةِ التي بدأت تَنبعثُ منه.

 

لقد كانَ ذلكَ تحذيراً لا لَبْسَ فيه. 

 

تحذيراً بأنَّهُ لن يَصمُتَ إذا تعرَّضتِ ابنةُ الدوقِ لأيِّ أذى.

 

‘هل رأى كيفَ عامَلْنَ ابنةَ الدوقِ في الحفل؟’

 

لكنَّهُ لم يكن مَوجوداً هناكَ في ذلكَ الوقت. 

 

هل يُعقلُ أنَّهُ يراقبُ كلَّ مَنْ يَتحدثُ مع ابنةِ الدوقِ من مَكانٍ آخَر؟

 

هَزَّت جوزيفين رأسَها. 

 

كانَ أمراً مُستحيلاً.

 

“لماذا تَجرينني هكذا؟”

 

استعادت وَعْيَها على نَبْرَةِ إيميلي المزعوجة. 

 

يبدو أنَّ صَديقتَها الصغيرةَ لم تلاحظْ رغبةَ القتلِ الصادرةَ من الدوقِ الصغير.

 

“ذلكَ الرَّجُلُ هو الدوقُ الصغيرُ هيسبيلت، أليسَ كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“لقد كانَ وَسيماً جداً.”

 

“ماذا؟”

 

ذُهِلت جوزيفين من كلامِ إيميلي. 

 

صحيحٌ أنَّ الدوقَ الصغيرَ وَسيم، ولكن هل هذا ما لَفَتَ نَظَرَها في ذلكَ الجو؟

 

“هذهِ أولُ مَرَّةٍ أراهُ فيها عن قُرْب. إنَّهُ وَسيمٌ حقاً.”

 

“… إيميلي.”

 

“ماذا؟”

 

“بمعنىً ما، أنتِ قويةٌ حقاً.”

 

“ماذا تَعنينَ بهذا؟”

 

هَزَّت جوزيفين رأسَها أمامَ تذمُّرِ إيميلي. 

 

لا تَدري أَتَصِفُها بالشجاعةِ أم بالبلاهة.

 

على أيِّ حال، كانت تِلكَ هي ميزةُ إيميلي. 

 

آنسةٌ نَبيلةٌ ساذجةٌ كلُّ ما يَهُمُّها هو الحفلاتُ والغرام. 

 

لن تدركَ الآنَ أنَّ ذلكَ الرَّجُلَ مَنيعٌ تَماماً.

 

“حَسناً، ابقَيْ كما أنتِ.”

 

قالت جوزيفين وهي تُربِّتُ على كَتفِ إيميلي المنفعلة. 

 

وقرَّرت أنَّها سَتزورُ ابنةَ الدوقِ مَرَّةً أخرى قريباً.

 

لقد أحبَّت جوزيفين ابنةَ الدوق، وتمنَّت أن تَتطوَّرَ عَلاقتُهُما الوديةُ مُستقبلاً.