الفصل 40

 

تَمَّ كَتْمُ ما حَدَثَ في حفلِ عَشيةِ مِهرجانِ الصَّيْدِ بهدوءٍ بفضلِ نفوذِ عائلةِ الدوق. 

 

ليس فقط عن الغرباءِ بَلْ حتَّى داخلَ مَنزلِ هيسبيلت، كانَ عددُ الذينَ يَعلمون بالأمرِ قليلاً جداً.

 

“إذن، كيفَ تُريدُ معالجةَ الأمر؟”

 

سألَ الدوق جيستر كارل هيسبيلت بصوتِهِ المعتاد.

 

“تسألُني عن أمرٍ بديهيٍّ يا والِدي.”

 

أجابَ إيثان وهو يَقِفُ أمامَهُ بوجهٍ بارد:

 

“لقد تجرَّأَ على مُحاولةِ إيذاءِ امرأةٍ من العائلة. لا حاجةَ لإبقائِهِ على قَيْدِ الحياة.”

 

“……”

 

لم يُجِبِ الدوق هيسبيلت. 

 

بَعْدَ صَمْتٍ قصيرٍ من التفكير، فَتَحَ فَمَه:

 

“سأصادِرُ كلَّ أموالِهِ وأعمالِه، وسأتركُ لَهُ الإقليمَ واللقب.”

 

“هل تَعني ما تقولُ حقاً؟”

 

ضَحِكَ إيثان باستنكار.

 

“سَتتغاضى عن شَخصٍ حاولَ الاعتداءَ على تيريسيا بهذا القدرِ البسيط؟”

 

“……”

 

أجابَ الدوق بَعْدَ فترةٍ طويلة:

 

“هذهِ هي وصيةُ الدوقِ السابق.”

 

كانَ صَوْتُهُ هادئاً.

 

“لقد أوصاني بحمايةِ فرانس مَهما حَدَث.”

 

“……”

 

“… وبالنسبةِ لي، فهو أخي الوحيد.”

 

منذُ متى وأنتَ تَهتمُّ بهِ كأخ؟

 

ارتفعَ طَرَفُ فَمِ إيثان بسخرية.

 

رُغمَ أنَّهُ لا يواجهُ صُعوباتٍ كدوقٍ صَغير، إلا أنَّ مِثْلَ هذهِ الحالاتِ تفرضُ الكثيرَ من القيود.

 

لو كانَ هو الدوقَ لَمَا احتاجَ لِطلبِ موافقةٍ كهذه.

 

“بما أنَّكَ رَبُّ العائلة، فالقرارُ لك. ولكن في تِلكَ الحالة، لا أضمنُ كيفَ سأتصرَّفُ أنا.”

 

“في المقابل.”

 

قالَ الدوق:

 

“سأتنازلُ لكَ عن مَنْصبِ الدوق.”

 

“…!”

 

“سأنقلُ إليكَ مَنْصبَ الدوقِ وأعتزلُ في الإقليم. وإذا قامَ فرانس بأيِّ حماقةٍ أخرى مُستقبلاً، فافعلْ بهِ ما تَشاءُ بصفتِكَ دوقَ هيسبيلت.”

 

“هل تَعني ما تقولُ حقاً؟”

 

أومأَ الدوقُ برأسِه:

 

“وصيةُ السَّلفِ يَكفي أن ألتزمَ بها أنا. وأعتقدُ أنَّ رغبتَهُ قد تَحقَّقت بما فيهِ الكفاية.”

 

“……”

 

“سأطلبُ موافقةَ جلالةِ الإمبراطورِ قَبْلَ نهايةِ مِهرجانِ الصَّيْد.”

 

“هل هو شَخصٌ يَستحقُّ كلَّ هذا؟”

 

“… لا أَدري أنا أيضاً.”

 

تَمتمَ الدوقُ كأنَّهُ يتنهَّد.

 

“سأصادرُ الأموالَ والأعمال، وأتركُ الإقليمَ واللقب. سأعترفُ بملكيةِ عائلةِ الكونت لِما يُنتجُهُ الإقليمُ لِضمانِ عَيْشِه، لكنني سأفرضُ عليهِ الإقامةَ الجبريةَ هناكَ بحيثُ لا يخرجُ من حدودِ الإقليمِ أبداً.”

 

“افعلْ ذلك.”

 

بمجردِ نَيْلِ الموافقة، أحنى إيثان رأسَهُ بالتحيةِ ثمَّ استدارَ لِيخرج. 

 

ناداهُ الدوقُ حينَها:

 

“إيثان.”

 

“نعم.”

 

“هل تَكرهُني؟”

 

“أكرهُك؟”

 

ضَحِكَ بخفَّة:

 

“لا. لو لم تَتزوَّجْ تِلكَ المرأة، لَمَا قابلتُ تيريسيا. أنا ممتنٌ لكَ لهذا السبب.”

 

“… أنتَ، مَعَ تِلكَ الفتاة.”

 

“اكتفِ بالمشاهدةِ فقط. ولا تَقُمْ بعرقلتي، هذا كلُّ ما أطلبُه.”

 

“……”

 

“إذا فعلتَ ذلك، فلن أَكرهَك.”

 

أدَّى إيثان تحيةَ الوقارِ للدوق، ثمَّ غادرَ دونَ تَرَدُّد. 

 

بَدَا وكأنَّهُ لا يَندمُ على أفعالِهِ أَبداً.

 

استندَ الدوقُ بعمقٍ على كرسيه.

 

°أبي..°

 

عِندما أغمضَ عينَيْه، برزت صورةُ فتاةٍ صغيرة.

 

فتاةٌ لم يَمْنَحْها المودةَ قَطّ، وكانَ وجهُها يَبدو وكأنَّهُ مُسحَقٌ تحتَ ضَغطِ هذا القَصْرِ العظيم.

 

ثمَّ تذكَّرَ ابنَهُ الذي لم يَقُلْ لَهُ كلمةً دافئةً واحدةً أيضاً. 

 

ذلكَ الابنُ أصبحَ الآنَ يَتصرَّفُ بإرادتِهِ الخاصة.

 

تنهَّدَ الدوقُ بعمق.

 

وبدأَ الظِّلُّ يَتطاولُ داخلَ مكتبِه.

 

❁❁❁

 

“ماذا قالَ جلالةُ الدوق؟”

 

بمجردِ خروجِهِ من مكتبِ الدوق، تَبِعَهُ إيدلر وهاينتز وكأنَّهما كانا يَنتظرانِه.

 

سَخَرَ إيثان من سؤالِ إيدلر وقال:

 

“ستتمُّ مُصادرةُ الأموالِ والأعمال، وبقاءُ الإقليمِ واللقب.”

 

“ألم تُخبرْهُ بما كادت تتعرَّضُ لَهُ الآنسةُ تيريسيا؟”

 

بَدَا الذهولُ على وجهيهِما عِندَ سَماعِ كلماتِه.

 

“يَعلمُ ذلك.”

 

“ومع ذلك!”

 

“قالَ إنَّهُ سيتنازلُ عن مَنْصبِ الدوقِ لي إذا فَعَلْتُ ذلك.”

 

“ماذا؟”

 

تَوقَّفَ إيدلر وهاينتز في آنٍ واحد. 

 

ظنَّا أنَّهما سَمِعا خَطأً.

 

“يبدو أنَّ الدوقَ السابقَ كانَ يَعلمُ أنَّ ابنَهُ الأصغرَ سيفتعلُ المتاعبَ يوماً ما، فتركَ وصيةً لوالدي.”

 

“مَهما كانَ الأمر…”

 

“هذا جيد. عِندما أُصبحُ الدوق، سأتمكَّنُ من القضاءِ بِيَدَيَّ على أيِّ حُثالةٍ يَجرؤُ على مَسِّ تيريسيا.”

 

ارْتَسَمَت ابتسامةٌ باردةٌ على وجهِه.

 

“أينَ الكونت كلو؟”

 

“في السجنِ السفلي. لَقَد أُصيبَ بكسرٍ في عظمةِ الأنفِ وقد قدَّمنا لَهُ علاجاً مؤقتاً.”

 

ضَحِكَ بخفَّةٍ وكأنَّهُ نادِمٌ على شيء:

 

“يا لَهُ من رَجُلٍ صَلْب. كنتُ أظنُّ أنَّ عظاماً أكثرَ ستنكسر.”

 

“أليسَ شَخصاً يتمتَّعُ بصحةٍ جيدةٍ حتَّى في عَقْلِه؟”

 

“سَيفتعلُ مُشكلةً أخرى يوماً ما.”

 

تَوقَّفَ إيثان عِندَ سَماعِ كلماتِ إيدلر.

 

“وهل هناكَ داعٍ لانتظارِ ذلكَ الوقت؟”

 

“نعم؟”

 

“بما أنَّ عَمي العزيزَ سَيَشعرُ بالمَلَلِ في مَنفاه، أُفكرُ في القيامِ بواجبي كابنِ أخ.”

 

“بالطبع، يجبُ أن تفعل. الكونت ليسَ سجيناً على أيِّ حال.”

 

ابتسمَ إيدلر.

 

“حتَّى لو لم نكن بحاجةٍ إليهِ الآن، فسيأتي وقتٌ نستخدمُهُ فيه. هاينتز.”

 

“نعم!”

 

“اخترْ بَعضاً من الفرسان. يجبُ أن أُشكِّلَ ‘فرسانَ الظلام’.”

 

بَدَا الذهولُ لِلحظةٍ على وجهِ هاينتز قَبْلَ أن يَستعيدَ رَباطةَ جأشِه.

 

كانَ ‘فرسانُ الظلام’ فِرقةً من فُرسانِ هيسبيلت تَتولَّى المهامَ القذرة. 

 

لقد كانت فِرقةً مَوجودةً بالاسمِ فقط منذُ عَهْدِ السَّلَف، وأعلنَ الآنَ عن إحيائها.

 

“كَمْ عدداً تُريدُ لِهذهِ الفرقة؟”

 

“عشرة. من الذينَ يَكتُمونَ الأسرار.”

 

“أَمْرُكَ.”

 

أدَّى هاينتز التحيةَ وانصرفَ فوراً. 

 

واصلَ إيثان سَيْرَهُ دونَ الاهتمامِ بحركةِ قائدِ الفرسان.

 

“وتيريسيا؟”

 

“……”

 

عِندما لم يُجبْ إيدلر بسهولة، تَوقَّفَ إيثان.

 

“ما الخطب؟”

 

“في الحقيقة.”

 

بدأَ إيدلر الحديثَ بصعوبة:

 

“الآنسةُ تيريسيا لم تستيقظْ بَعْد.”

 

“ماذا؟”

 

“يُقالُ إنَّها غارقةٌ في النومِ منذُ عودتِها.”

 

قَطَبَ إيثان حاجِبَيْهِ بشدة.

 

❁❁❁

 

“إنَّها نائمةٌ بعمقٍ فقط بسببِ الصدمةِ الكبيرة. لا يُوجَدُ أيُّ خَلَلٍ آخَر.”

 

أجابَ كارلسون وهو يرتجفُ تحتَ وطأةِ هيبةِ الدوقِ الصغيرِ المرعبة. 

 

شَعَرَ أنَّ رأسَهُ سيطيرُ لو أخطأَ في الإجابة.

 

“إذن لماذا لا تستيقظ؟”

 

“أنا أيضاً، لا أَعلمُ حقاً…”

 

شَعَرَ بالعَرَقِ الباردِ يَسيلُ على ظَهْرِه. 

 

شَعَرَ وكأنَّهُ مَرَّ بهذا الموقفِ من قَبْل.

 

تمنَّى لو غَضِبَ الدوقُ الصغيرُ بصوتٍ عالٍ، لكنَّهُ كانَ يكتفي بالنظرِ إليهِ بعينينِ باردتين. 

 

كانَ ذلكَ أكثرَ رُعباً لِكارلسون.

 

“فحصتَّ صِحَّةَ تيريسيا منذُ فترةٍ ولم يكن هناكَ خَلَل.”

 

“نعم. كما قُلْتُ حينَها، هي ضَعيفةٌ فقط بَعْدَ حادثةِ التسمُّم، لكن لا يُوجَدُ خَلَلٌ في صِحَّتِها.”

 

شَبَّكَ إيثان ذِراعَيْهِ ونَظَرَ نَحوَ سَريرِ تيريسيا. 

 

لقد مَرَّ يومٌ كاملٌ منذُ العودةِ من الحفل. 

 

مَرَّ اليومُ الأوَّلُ من مِهرجانِ الصَّيْدِ بالفعل.

“اخرج.”

 

صَرَفَ الجميعَ عدا خادمتِها الخاصةِ ماندي. 

 

وكأنَّهم كانوا يَنتظرونَ الأمر، خَرَجَ كارلسون والخادماتُ جميعاً بخُطواتٍ سريعة.

 

اقتربَ إيثان فوراً من السرير، وجَلَسَ كعادَتِهِ على جانِبِه يَنظرُ إلى وجهِها.

 

العينانِ المغلقتانِ تَماماً، وصَوْتُ نَفَسِها الهادئِ والمنتظم، كانا يُؤكدانِ أنَّها نائمةٌ فقط.

 

‘ولكن لماذا أشعرُ بالقَلَق؟’

 

لم يَعرفِ السبب. 

 

شَعَرَ وكأنَّ هناكَ شيئاً يَغيبُ عنه.

 

‘لم أَطْمَعْ في مَكانِكَ وَلَوْ لِمرَّةٍ واحدة. مَوْتُكَ ليسَ سلامي.’

 

نَحَبَت تيريسيا وكأنَّها سَمِعَت شيئاً ما في مَكانٍ ما. 

 

وكأنَّ أحداً أخبرها عن مَوْتِهِ هو.

 

“ماندي.”

 

“نعم، يا سموَّ الدوقِ الصغير.”

 

“هل هناكَ مَنْ قالَ لِتيريسيا كلاماً تافهاً؟”

 

“لا أَحَد… باستثناءِ الكونت كلو.”

 

كانَ هذا مَعلوماً لديه. 

 

إذن لماذا بَكَت هكذا؟ 

 

مَسَحَ إيثان خُصلاتِ الشَّعْرِ التي انسدلت على جبهةِ تيريسيا.

 

“اذهبي لترتاحي.”

 

بمجردِ نَيْلِ الإذن، تَرَدَّدَت ماندي لِلحظةٍ ثمَّ أدَّتِ التحيةَ وخَرَجت.

 

بَقِيَ في الغرفةِ تيريسيا النائمةُ وإيثان الذي يُراقبُها. 

 

حتَّى ضَوْءُ الشموعِ كانَ يَحترقُ بهدوء.

 

استرجعَ إيثان كلماتِها في ذِهنِهِ بعناية. 

 

كانَ كلامُها غريباً. 

 

كانت هناكَ أجزاءٌ غيرُ منطقية.

 

قالت إنَّها كانت تَنتظرُ عودتَهُ فقط، لكنَّها لم تكن تَقصدُ العودةَ من الأكاديمية.

 

‘ما الذي تَقصدُهُ حقاً؟’

 

كانَ إيثان يَعلمُ أنَّها تتعرَّضُ لِضغوطٍ خفية.

 

لكنَّ الحالةَ التي كانت عليها لم تكن بسببِ هؤلاءِ الأشخاص. 

 

كانَ هناكَ شيءٌ أعمق، شيءٌ لا يَعلمُهُ هو.

 

“… ما الذي تُخفينَهُ عَني؟”

 

تَمتمَ إيثان بَعْدَ فترةٍ طويلة.

 

دونَ أن تسمعَ صَوْتَهُ المنخفض، ظَلَّت تيريسيا غارقةً في النوم.

 

في اليومِ التالي، استيقظت تيريسيا قَبْلَ شُروقِ الشمس.

 

جاءَ إيثان لِرؤيتِها بمجردِ سَماعِ خَبَرِ استيقاظِها.

 

ولأنَّها شَعرت بالخَجَلِ من بُكائِها وهي مُتعلِّقةٌ به، دَخَلَت تيريسيا تحتَ الغطاءِ فورَ رؤيةِ وجهِ إيثان.

 

ضَحِكَ إيثان وهو يَرى الغطاءَ يَبرزُ ويتحرَّكُ على السرير.

 

“تيريسيا.”

 

“……”

 

“يا أختي، أريني وجهَكِ قليلاً.”

 

“… لا أُريد.”

 

“ألن تَنظري إلى وجهي؟”

 

“……”

 

“يبدو أنَّكِ تَكرهينني حقاً.”

 

“لستُ كذلك!”

 

نهضت تيريسيا فجأة.

 

“أخيراً أَرَيْتِني وجهَكِ.”

 

ابتسمَ إيثان بهدوء.

 

احمرَّ وجهُها وهي تراهُ في كاملِ أناقتِه. 

 

ثمَّ أدركت أنَّها لا تزالُ بملابسِ النوم، فسحبتِ الغطاءَ بسرعةٍ حتَّى عُنُقِها.

 

“ليست المرَّةَ الأولى التي أَراكِ فيها هكذا.”

 

شَعرت تيريسيا بحرارةٍ في وجهِها. 

 

لأنَّها تذكرت ما حَدَثَ في النُّزُلِ عِندما ذهبا إلى البارون لِيس.

 

كانَ يُذكِّرُها دائماً بأشياءَ تُحاولُ مَسْحَها من ذاكرتِها.

 

“… اخرج.”

 

“تيريسيا.”

 

“سأنهضُ لِأستعِدّ، لذا أرجوكَ اخرج.”

 

كَبَتَ إيثان ضحكتَهُ عِندَ سَماعِ صَوْتِها الذي بَدَا وكأنَّها ستبكي لو استمرَّ أكثر، وأجاب:

 

“حَسناً. اخرجي على مَهْلِك. سأكونُ في انتظارِك.”

 

رَبَّتَ على تيريسيا مرَّةً واحدةً ثمَّ خَرَج.

 

“… شَخصيتُهُ سيئة.”

 

وعلى عَكْسِ إيثان الذي كانَ يَبدو مُستمتعاً وهو يَتذكَّرُ تِلكَ اللحظة، انطلقت صرخةٌ صامتةٌ من داخلِها.