الفصل 37

 

أَدْرَكَ لودفيج تَرَدُّدَ تيريسيا. 

 

نَظَرَ إليها ولم يَسحبْ يَدَهُ الممدودة، بَلْ بَقِيَ مُبتسماً.

 

“تيريسيا.”

 

نادى لودفيج باسمِها مَرَّةً أخرى، وهو يَستمتعُ برَدَّةِ فِعْلِ إيثان المستاءة.

 

“سيكونُ من الأفضلِ لكِ الآنَ قُبُولُ يَدِي. مَهما كانَ مَوقعُكِ، فإنَّ مُرافقتي لكِ ستكونُ أكثرَ نَفْعاً من مُرافقةِ أخيكِ.”

 

ازدادتِ الابتسامةُ وضوحاً على فَمِهِ الذي يَعلوهُ اللُّطْفُ دائماً.

 

أفاقت تيريسيا عِندَ سَماعِ تِلكَ الكلمات. 

 

لقد كانَ كلامُهُ صَحيحاً.

 

لو دَخَلَت تيريسيا قاعةَ الحفلِ وهي تُمسكُ بِيَدِ وليِّ العهدِ بَعْدَ مُقابلةِ الإمبراطور، لَتَغيَّرت نَظرةُ الجميعِ نَحوَها. 

 

سَتُصبحُ ابنةَ الدوقِ التي تَحظى باهتمامِ العائلةِ الإمبراطورية.

 

لقد طَلَبَ وليُّ العهدِ الرَّقْصَ مَعَها في السابقِ أيضاً. 

 

وأخبرها حينَها أنَّ من الأفضلِ لها أن تَستغلَّه.

 

‘أن أستغلَّ هذا الرجل. أيُّ ثَمَنٍ سأدفَعُه؟’

 

كانت تيريسيا تَتذكَّرُ أنَّ أوَّلَ عَمَلٍ قامَ بهِ بَعْدَ أن أصبحَ إمبراطوراً في حياتِها السابقةِ هو القضاءُ على خُصومِهِ السياسيين.

 

استغلالُ شَخصٍ كهذا هو أَمْرٌ لا يُعقل.

 

“سموَّك.”

 

رَسَمَت تيريسيا ابتسامةً رقيقةً على وجهِها وقالت:

 

“لقد قُلْتُ لكَ سابقاً، أَرغبُ في أن أكونَ بِمرافقةِ إيثان.”

 

تَغيَّرت تعابيرُ لودفيج بشكلٍ غريب، وكأنَّهُ لم يَتوقَّعِ الرفض. 

 

وعلى عَكْسِ إيثان الذي كانَ يَسخرُ من وليِّ العهدِ بجانِبِها، أضافت تيريسيا سَببَها بوقار:

 

“عَرْضُ سموِّكَ كَبِيرٌ جداً عليَّ دائماً. إنَّني أشعرُ بالتوترِ الشديدِ لِكونِها المرَّةَ الأولى التي سأُقابلُ فيها جلالةَ الإمبراطور، ولولا وجودُ أخي القويِّ لِيُساندَني، لَمَا استطعتُ الوقوفَ على قَدَمَيّ.”

 

كانَ وجهُها وهي تَنطِقُ بالرفضِ يَفيضُ بالصفاء.

 

“وقَبْلَ كلِّ شيء، لو ذَهبتُ وأنا أُمسكُ بِيَدِ سموِّكم، سَيُقالُ إنَّ عائلةَ هيسبيلت قد انحازت لِوليِّ العهد.”

 

نَظرت تيريسيا إلى إيثان لِلحظة. 

 

كانَ يَنظرُ إليها بتعبيرٍ غامض.

 

“وبما أنَّ لـإيثان مَوْقفاً أيضاً، فإنَّ عائلةَ هيسبيلت تَرغبُ في البقاءِ على الحِيادِ حالياً.”

 

رُغمَ أنني أظنُّ أنَّ الأوانَ قد فاتَ على ذلك. 

 

أضافت تيريسيا ذلكَ في سِرِّها وابتسمت.

 

نَظَرَ إليها وليُّ العهدِ لِفترةٍ بتعبيرٍ غيرِ مَفهوم، ثمَّ انطلقت منهُ ضَحكةٌ عالية. 

 

كانت ضَحكةً قويةً لَفَتَت أنظارَ الجميع.

 

“يا لَلْعَجَب. في كلِّ مَرَّةٍ أتعرَّضُ للرفضِ منكِ.”

 

بَدَا وجهُهُ مَليئاً بالمتعةِ الحقيقيةِ وليسَ مجردَ ابتسامةٍ رسمية.

 

“لهذا السببِ أنا مُعجَبٌ بكِ. هل تَعرفينَ ذلك؟”

 

هذهِ المرَّة، قَطَبَت تيريسيا ما بينَ حاجبَيْها قليلاً.

 

‘هل يزدادُ إعجابُهُ كُلما تَعَرَّضَ لِلرفض؟’

 

سواءً كانَ يَعرفُ ما تَدورُ بهِ أفكارُها أم لا، اكتفى هو بالابتسام.

 

“لِنذهبْ إلى جلالتِهِ أولاً. جلالتُهُ ليسَ من النوعِ الذي يُحبُّ الانتظار.”

 

عِندما استدارَ لودفيج بِموقفٍ مَرِح، سُمِعَت تنهيدةُ إيثان العاليةُ بجانبِها.

 

ابتسمت تيريسيا لـإيثان لِتُطمئنَهُ، لكنَّهُ زادَ من قُطوبِ حاجبَيْه.

 

وبينما كانا يَتتبعانِ خُطى وليِّ العهد، أمالَ جَسدَهُ نَحوَ تيريسيا قليلاً، وقالَ لها بصوتٍ خافت:

 

“يا أختي، أنا حقاً لا أُريدُ قولَ مِثْلِ هذا الكلام، ولكن…”

 

“نعم؟”

 

“لا تبتسمي لأيِّ شَخص.”

 

كانت نَظراتُهُ مُثبَّتةً على ظَهْرِ وليِّ العهد.

 

“وخاصةً، لِسموِّ وليِّ العهد… لا تبتسمي لَهُ أبداً.”

 

“ماذا تقول؟”

 

ضَحِكَت تيريسيا بصوتٍ رقيق.

 

“أليسَ رَجُلاً جيداً؟”

 

“ليسَ رَجُلاً سيئاً، ولكن.”

 

أصبحَ تعبيرُ إيثان جادّاً.

 

“لا يُمكنُ لِفَرْدٍ من العائلةِ الإمبراطوريةِ أن يكونَ رَجُلاً جيداً. ولا يَجوزُ لَهُ ذلكَ أيضاً.”

 

رُغمَ أنَّهُ يَبتسمُ الآنَ بوجهٍ لَطيف، إلا أنَّهُ لا أَحَدَ يَعلمُ متى يَنقلبُ ويَنبذُ مَنْ حَوْلَه.

 

“إنَّهم أشخاصٌ يُمكنُهم التخلي عن أيِّ بَشَرٍ في أيِّ وقت، فلا تُعطيهِ مَشاعركِ.”

 

“سأكونُ حَذِرة.”

 

ربتت تيريسيا على ذِراعِ إيثان. 

 

ارتجفَ حاجباهُ عِندَ تِلكَ الحركةِ البسيطة، ثمَّ ابتسمَ بخفة.

 

“أرجوكِ، افعلي ذلكَ يا أختي.”

 

❁❁❁

 

لم تكن مُقابلةُ الإمبراطورِ طويلة. 

 

دُخِلَت تيريسيا إلى المكانِ الذي يُقيمُ فيه، وقابلتِ الإمبراطورَ لِأوَّلِ مرَّة.

 

أدَّتِ التحيةَ وهي تَنحني من مَكانٍ بعيدٍ دونَ أن ترفعَ رأسَها، واكتفت بسماعِ صَوْتِهِ فقط.

 

“لقد ساعَدَت هَديةُ ابنةِ الدوقِ في تَحسينِ نَوْمي.”

 

وبَعْدَ هذا الكلام، مَنَحَها الإمبراطورُ عِقداً مَصنوعاً من الألماسِ الورديِّ الفاتح. 

 

أدركت تيريسيا بسهولةٍ أنَّ ذلكَ يَعني ضَرورةَ الاستمرارِ في تقديمِ الهدايا بشكلٍ دَوْريّ.

 

وبَعْدَ ذلك، غادرَ الإمبراطورُ قاعةَ الحفلِ فوراً بِحُجَّةِ انشغالِ جَدولِ أعمالِه. 

 

لم يَستغرقِ الأمرُ حتَّى عَشْرَ دقائق.

 

“إنَّهُ رَجُلٌ مَشغولٌ دائماً.”

 

قالَ لودفيج بَعْدَ العودةِ إلى قاعةِ الحفل. 

 

وكانَ من المُقرَّرِ أن يَقومَ وليُّ العهدِ بإلقاءِ كلمةِ الافتتاحِ بَدلاً من الإمبراطور.

 

“ولكن بفضلِ ذلك، أشعرُ بالسعادةِ لأنَّ لَدَيَّ مَهاماً أقومُ بها.”

 

شَعرت تيريسيا بالاستغرابِ من كلامِه.

 

كانَ وليُّ العهدِ هو الابنَ الوحيدَ لِلإمبراطورة. 

 

كانَ لِلإمبراطورِ عشيقة، وكانَ لَهُ أبناءٌ منها أيضاً.

 

رُغمَ أنَّ الإمبراطورةَ كانت طريحةَ الفراشِ ولا تستطيعُ القيامَ بأيِّ نَشاط، مِمَّا حَرَمَ وليَّ العهدِ من دَعْمِها، إلا أنَّ ذلكَ لم يُغيِّرْ حقيقةَ دَمِهِ الملكيِّ النبيل.

 

لقد كانَ يملكُ سُلالةً عريقةً وشرعيةً أكثرَ من أيِّ شَخصٍ آخَر.

 

“شُؤونُ عائلاتِ الآخرينَ دائماً ما تكونُ أكثرَ تعقيداً مِمَّا تظهرُ عليهِ في العَلَن، يا ابنةَ الدوق.”

 

قالَ لودفيج وكأنَّهُ شَعَرَ باستغرابِها. 

 

فابتسمت تيريسيا ابتسامةً خفيفةً كالتنهيدة.

 

“لقد كُنتُ حَمقاءَ جداً، يا سموَّك.”

 

إذا تحدثنا عن التعقيد، فإنَّ مَنزلَ الدوقِ لم يكن يَقِلُّ شأناً. 

 

لكنَّهُ يَبدو هادئاً فقط من الخارج.

 

“بما أنَّكِ في حفل، فمن الأفضلِ أن تستمتعي به. هناكَ الكثيرُ من الطعامِ اللذيذِ في القَصْرِ الإمبراطوري، فاستمتعي قَبْلَ الرحيل.”

 

أدَّى لودفيج تحيةً خفيفةً للاثنينِ وذَهبَ نَحوَ النبلاءِ الذينَ كانوا يَنتظرونَه.

 

وبينما كانَ يَمشي نَحوَهم، حَلَّت على وجهِ وليِّ العهدِ لودفيج ابتسامةٌ باردةٌ مُختلفةٌ عن تِلكَ الابتسامةِ المشرقةِ التي أظهَرَها لـإيثان وتيريسيا. 

 

كانت مُعاملتُهُ لَهُم مُختلفةً تماماً.

 

‘رُغمَ كلِّ شيء، هل يَعتبرُ إيثان صَديقاً لَهُ؟’

 

نَظرت تيريسيا إلى ظَهْرِهِ بِقَلْبٍ مُثقل.

 

“يبدو أنَّ مَنْصبَ وليِّ العهدِ صَعْبٌ جداً.”

 

عِندَ سَماعِ تَمتمةِ تيريسيا، ضَحِكَ إيثان خِفية.

 

“ومع ذلك، فهو يَقومُ بهِ لِأنَّهُ يَستحقُّ العناء.”

 

“أنتَ قاسٍ جداً مع سموِّ وليِّ العهد.”

 

“العالمُ يُعطيكِ ما زَرَعتِهِ، يا تيريسيا.”

 

تَغيَّرَ اللقبُ فورَ رَحيلِ وليِّ العهد.

 

أرادت قولَ شيءٍ ما، لكنَّها أطبقت شَفَتَيْها.

 

“لذا، تَوقَّفي عن القَلَقِ عليه. سَيَعرفُ كيفَ يَنْجو بنفسِهِ حتَّى لو تَرَكْتِهِ وشأنَه.”

 

“قاسٍ كالعادة.”

 

ابْتَسَمَ إيثان عِندَ سَماعِ كلماتِ تيريسيا.

 

“بَدلاً من ذلك…”

 

قَطَبَ حاجبَيْهِ وهو يَنظرُ إلى مَكانٍ ما.

 

“ذلكَ الاتجاهُ يُزعجُني أكثر.”

 

في المكانِ الذي كانَ يَنظرُ إليهِ إيثان، ظهرَ والِدُه، دوقُ هيسبيلت. 

 

وبجانبِهِ كانَ الكونت كلو يَرسمُ ابتسامةً مُبالغاً فيها.

 

تنهَّدت تيريسيا بَدلاً من الرد. 

 

تَمَنَّت لو لم تَلتقِ بهما ولو لِقليل.

 

ولِإخفاءِ تَقَلُّصِ ملامحِ وجهِها، فَتَحَت مِروحتَها بسرعة. 

 

ضَحِكَ إيثان خِفيةً بَعْدَ أن أدركَ ذلك.

 

“إذن، هذا هو استِخدامُ المِروحة.”

 

“إنَّها مُفيدةٌ بطريقتِها الخاصة.”

 

“هِمم.”

 

نَظَرَ إيثان إلى مِروحةِ تيريسيا بِنظرةٍ مُفكرة. 

 

وبينما كانَ غارقاً في التفكير، جاءَ خادمُ وليِّ العهدِ لِيَطلبَه.

 

“سموُّهُ يَطلبُ حضورَك.”

 

بَدَا أنَّ هناكَ مَوضوعاً يَحتاجُ فيهِ إلى رَأْيِ إيثان.

 

“اذهبْ أنت. سأبقى أنا هنا.”

 

“إذا شَعرتِ بالتعب، يُمكنُكِ البقاءُ في غرفةِ الاستراحة.”

 

“حَسناً.”

 

لم يَبْدُ على إيثان الرِّضا عن حقيقةِ اضطرارِهِ لِمُغادرةِ جانبِ تيريسيا، فلم يَتَحرَّكْ بسهولة. 

 

وتحرَّكَ أخيراً بَعْدَ أن ألحَّ عليهِ الخادمُ عدةَ مَرَّاتٍ وهو يَشعرُ بالارتباك.

 

“سأعودُ قريباً.”

 

“سأكونُ هنا.”

 

ابتسمت تيريسيا وهي تَرى إيثان يُغادرُ المَكانَ بصعوبة.

 

بمجردِ رَحيلِه، بدأت تَسمعُ أصواتاً كثيرةً فجأة.

 

لم تَشعرْ بذلكَ وهو بجانبِها، ولكن بَعْدَ رَحيلِهِ شَعرت بأنَّ شُعورَ الاستقرارِ قد اختفى. 

 

شَعرت وكأنَّها قد طُرِحَت وَحيدةً فجأة.

 

‘لا بأس.’

 

هزَّت تيريسيا رأسَها. 

 

لا يُمكنُها الاعتمادُ على إيثان إلى الأبد. 

 

ولكنَّ ذلكَ لا يَعني أنَّها تَرغبُ في الانخراطِ بقوةٍ في المجتمعِ المخملي.

 

لم تكن تملكُ شَخصيةً اجتماعيةً في الأصل، ولم تكن تَشعرُ بالحاجةِ لِلسَّعْيِ وتكوينِ عَلاقاتٍ مع الآخرين.

 

‘على أيِّ حال، أنا…’

 

في تِلكَ اللحظة.

 

“عذراً…”

 

سُمِعَ صَوْتُ فتاةٍ رقيقٍ وضَعيف.

 

في المَكانِ الذي خَرَجَ منهُ الصَّوْت، كانت تَقِفُ آنسةٌ تُشبهُ الدُّميةَ بِشَعْرٍ ذهبيٍّ وعينَيْنِ خضراوين.

 

وخلفَها كانت هناكَ ثلاثُ فتياتٍ يَبدو أنَّهُنَّ في مِثْلِ عُمْرِها.

 

قامت الفتاةُ التي ترتدي فستاناً بِلَوْنِ المِشمشِ الباهتِ بانحناءةٍ خفيفةٍ وعَرَّفَت عن نَفْسِها لِتيريسيا.

 

“يا ابنةَ دوقِ هيسبيلت، أنا إيميلي من عائلةِ الكونت فيدير.”

 

كانت آنسةً يَبدو واضحاً أنَّها نَشأت وهي مَحبوبة. 

 

كانت إيميلي واثقةً من أنَّ تيريسيا ستقبلُ تحيتَها بالتأكيد.

 

‘من عائلةِ فيدير…’

 

تذكرت تيريسيا عائلتَها. 

 

كانت تَعرفُ عائلةَ الكونت فيدير.

 

كانَ رَبُّ عائلةِ فيدير يَتولَّى الشُّؤونَ الإداريةَ في البلاط. 

 

كانت عائلةً مَعروفةً بالقيامِ بمهامِها بصدقٍ ودونَ طَمَعٍ كبير، وتُحافظُ على استقرارِ مَنزلِها.

 

“هذهِ هي المرَّةُ الأولى التي أُقابِلُكِ فيها وجهاً لِوَجه، لذا بادرتُ بالتحيةِ لِشدَّةِ سعادتي.”

 

“……”

 

قالت إيميلي وهي تبتسمُ بصفاء.

 

في الأصل، لم يكن من الأدبِ أن يَبادرَ نَبيلٌ ذو مَرتبةٍ أقلَّ بالحديثِ مع نَبيلٍ ذي مَرتبةٍ أعلى.

 

كانَ من القواعدِ الصارمةِ أن يَبادرَ الشخصُ ذو المَرتبةِ الأعلى بالحديثِ أولاً، ثمَّ يَرُدُّ مَنْ هو أقلُّ مَرتبةً بالتحية.

 

هذهِ الآنسةُ الصغيرةُ قد كَسرت تِلكَ القواعدَ الأساسية.

 

‘إنَّها تَستخفُّ بي.’

 

فكرت تيريسيا لِلحظةٍ في كيفيةِ مُعاملةِ هذهِ الآنسةِ الجريئة.

 

مَهما كانَ مَوْقعُها غامضاً، إلا أنَّها ظَلَّت ابنةَ دوقِ هيسبيلت. 

 

ولم تكن لَدَيْها رغبةٌ في أن تَتَعَرَّضَ لِلتجاهل.

 

عِندما تَرتبت أفكارُها، ابتسمت في وجهِ إيميلي.

 

“يا ابنةَ الدوق، أنا…”

 

لم تستمعْ تيريسيا لِكلامِها، وقامت بإغلاقِ مِروحتِها بقوةٍ لِيُسمَعَ لَهَا صَوْتٌ حادّ. 

 

وبَعْدَ ذلك، استدارت وأعطت ظَهْرَها لِإيميلي دونَ أن تَنطِقَ بكلمةٍ واحدةٍ وغادرت المَكان.

 

“يا ابنةَ الدوق!”

 

نادت إيميلي تيريسيا، لكنَّ الأخيرةَ غادرت المَكانَ دونَ أَدنى تَرَدُّد، وكأنَّها لم تَسمعْ ذلكَ الصَّوْتَ أبداً.

 

بَقِيَت إيميلي وحدَها في ذلكَ المَكان، ووجهُها يَتوهَّجُ من شِدَّةِ الخَجَلِ والغَضَب.