الفصل 36

 

وضعت تيريسيا يَدَها فوقَ يَدِ إيثان. 

 

اختفت يَدُها البيضاءُ الصغيرةُ داخلَ يَدِ الرجلِ الكبيرة.

 

“إنهُ يُلائمُكِ جداً.”

 

احمرَّ وجهُها قليلاً عِندَ سَماعِ كلماتِهِ النابعةِ من أعماقِ قَلْبِه.

 

“لا أَدري إن كانَ مُبالغاً فيه. كانت ماندي مُتحمسةً جداً ولم أتمكنْ من إيقافِها.”

 

“يجبُ أن أُكافئَ ماندي إذن.”

 

فكرَ في أنَّ عليهِ مُكافأتَها بضِعْفِ ما كانَ يَنوي إعطاءَها إيَّاه. 

 

وضَعَ إيثان يَدَ تيريسيا على ذِراعِهِ وبدأَ في السَّيْر.

 

سارت تيريسيا عدةَ خُطواتٍ ثمَّ رَفَعَت بَصَرَها إليه. 

 

رأت جانِبَ وجهِهِ وهو يَنظرُ للأمامِ بهدوء. 

 

بَدَا وجهُهُ ذو الخطوطِ الحادَّةِ جَميلاً بغَضِّ النظرِ عن جِنْسِه.

 

اليومَ تحديداً، لم تستطعْ صَرْفَ نَظرِها عنه. 

 

في اللحظةِ التي رأت فيها إيثان في أعلى الدَّرَج، خَفَقَ قَلْبُها بشدة.

 

وعلى غيرِ العادة، صَفَّفَ شَعْرَهُ لِلخلفِ كاشِفاً عن جَبينِه، وارتدى بَدلةً رسميةً سوداء، ووضَعَ عباءةً مُزينةً باللونِ الذهبيِّ لِتُناسبَ لَوْنَ عينَيْه، مُنسدلةً على كتفٍ واحدة، مِمَّا جَعَلَ مظهرَهُ يَخطفُ الأنفاس.

 

عِندما كانت تَنزلُ الدَّرَج، ظَلَّت تَنظرُ إلى إيثان فقط، ووقفت بجانِبِهِ وهي تَشعرُ بالتوترِ خَشيةَ أن تَتَعثَّرَ قَدَمُها.

 

“……”

 

خفَضَت تيريسيا بَصَرَها لِتُخفيَ وجهَها المحمرّ. 

 

شَعرت بصَلابةِ ذِراعِهِ تحتَ يَدِها.

 

‘متى تَغيَّرَ هكذا؟’

 

بَدَتِ المسافةُ حتَّى العَرَبةِ قصيرةً جداً. 

 

بَلْ هل كانت طويلة؟

 

في الحقيقة، لم تكن تَتذكرُ كيفَ مشت حتَّى وَصلت إلى هنا. 

 

وبَعْدَ أن أمْسَكَ إيثان بِيَدِها وصَعَدَت إلى العَرَبة، أدركت أنَّها كانت تَحبِسُ أنفاسَها.

 

“أينَ الدوق؟”

 

“لقد انطلقَ والِدي أولاً.”

 

ثمَّ، وكما يَفعلُ دائماً، رَتَّبَ طَرَفَ فستانِها لِتتمكنَ من الجُلوسِ براحة.

 

“ليسَ عليكَ فِعْلُ ذلك.”

 

“أنا أَرغبُ في القِيامِ بذلكَ من أجلِك.”

 

“……”

 

“أليسَ هذا يُعتبرُ تصرُّفاً ودوداً؟”

 

في تِلكَ اللحظة، أسقَطت تيريسيا المِروحةَ التي كانت تَحملُها. 

 

نَظَرَ إيثان إليها بتساؤل، فلاحظَ وجهَها المتوهِّج.

 

بَدَا أنَّهُ ظَنَّ أنَّها لا تَتذكرُ شيئاً بسببِ النَّعاس… 

 

فابتسمَ خِفية.

 

‘إذن، لقد كنتِ تتظاهرينَ بعدمِ المعرفة.’

 

التقطَ إيثان المِروحةَ الساقطةَ وقَدَّمَها لها قائلاً:

 

“تيريسيا.”

 

ناداها بصوتٍ منخفضٍ وكأنَّهُ يهمس.

 

“… نادِني بأختي.”

 

“هل المُهِمُّ هو بِودّ أم المُهِمُّ هو أختي؟”

 

ازدادَ احمرارُ وجهِ تيريسيا.

 

“لو ناديتُكِ باسمِكِ لَأصبحَ الأمرُ أكثرَ مَوَدَّة.”

 

“إيثان!”

 

بَدَت لهُ في غايةِ اللطافةِ وهي مُحمرَّةُ الوجهِ وكأنَّها ستنفجرُ إذا لَمَسَها أحد.

 

“كما قُلتُ لكِ سابقاً، ليسَ لَدَيَّ نِيَّةٌ في أن أبقى أخاكِ.”

 

شَعَرَ إيثان بتصلُّبِ تيريسيا المفاجئ، لكنَّهُ لم يتوقَّف. 

 

إذا كانت تَنوي التظاهُرَ بعدمِ المعرفةِ والهروب، فعليهِ هو أن يُعبِّرَ عن مَشاعرِهِ بجدٍّ وبشكلٍ أكثرَ وضوحاً.

 

لم يكن يَنوي إجبارَها، لكنَّهُ لم يكن يَنوي التراجُعَ أيضاً.

 

“أنا أتودَّدُ إليكِ، يا تيريسيا.”

 

“……”

 

“لقد قُلتُ لكِ بالفعل. مَهما قُلتِ، ليسَ لَدَيَّ نِيَّةٌ في الاستسلام.”

 

“إيثان…”

 

قالت تيريسيا بصوتٍ يَظهرُ فيهِ الارتباك.

 

“حتَّى لو دَفَعْتِني بَعيداً، فلن أتراجَع.”

 

أمسكَ إيثان بِيَدِها ومَسَحَ عليها ببطء. 

 

لم تُفارِقِ الابتسامةُ وجهَهُ وهو يَظنُّ أنَّ يَدَ المرأةِ التي بينَ يَدَيْهِ تُشبهُ عُصفوراً صغيراً.

 

عُصفورٌ لا يُمكنُهُ الإفلاتُ من يَدِهِ أبداً.

 

‘أتمنَّى أن تظلي مُتوترةً هكذا. أتمنَّى أن تَشعري بوجودي أكثر.’

 

مَعَ زفيرٍ هادئ، ابتلعَ الكلامَ الذي كادَ يخرجُ من فَمِهِ دونَ وعي. 

 

لم يَحِنِ الوقتُ بَعْد.

 

عِندما تُصبحُ أكثرَ اعتياداً عليه، لن يكونَ الوقتُ مُتأخراً لِجَذْبِها نَحوَه.

 

“لن أطلبَ منكِ رَدّاً الآن، ولكن أرجوكِ لا تَدفعيني بَعيداً.”

 

تَمتمَ إيثان بوجهٍ حزينٍ وكأنَّهُ يَعترفُ لها بِمشاعره.

 

توقَّفَت تيريسيا عِندَ سَماعِ ذلكَ وهي تَهُمُّ بسَحْبِ يَدِها. 

 

بَدَا لها مظهرُهُ وهو يَخفضُ بَصَرَهُ ويَنظرُ إلى يَدِهِ فقط غريباً.

 

“أنا…”

 

ابتلعت تيريسيا كلماتِها. لم تَعرفْ ماذا تَقُول.

 

أغمضَ إيثان عينَيْهِ ببطءٍ وهو يُراقبُ رَدَّةَ فِعْلِها. 

 

هو أيضاً كانَ بِحاجةٍ لِلوقت.

 

الوقتُ الذي سيُمكِّنُهُ من الإمساكِ بها.

 

لا تَدري بأيِّ مَعنًى فَهِمَت كلامَه، لكن بَعْدَ تَرَدُّدٍ قصير، هَزَّت تيريسيا رأسَها مُوافقةً مع تنهيدةٍ طويلة.

 

“… أعطِني بَعضَ الوقت.”

 

أخفى إيثان مَشاعرَهُ الحقيقيةَ ونَظَرَ إليها بتعبيرٍ بَريءٍ قَدْرَ الإمكان. 

 

وبالكادِ استطاعَ كَبْحَ طَرَفِ فَمِهِ الذي أرادَ الارتفاعَ مُبتسماً.

 

كلَّما مَرَّ الوقت، كانت الكِفَّةُ تَميلُ لِصالِحِهِ هو، لا لِصالِحِها. 

 

لِأنَّهُ سيَقومُ بسَدِّ طُرُقِ هُروبِها واحداً تِلوَ الآخَر.

 

لم يكن يَنوي إخبارَها بهذهِ الحقيقة. 

 

وبَدلاً من ذلك، رَسَمَ ابتسامةً ناعمةً على وجهِه.

 

“هذا يكفي حالياً. فكري على مَهْلِك.”

 

“… حَسناً.”

 

سحبت تيريسيا يَدَها من إيثان. 

 

وهذهِ المرَّةُ تَرَكَ يَدَها بِمحضِ إرادتِه. 

 

كانَ الموقفُ مُحرجاً وغريباً.

 

ولِإخفاءِ ذلكَ الارتباك، سعلت تيريسيا خِفيةً وحَمحمت لِتُصفيَ حَنْجَرَتَها.

 

“نحنُ…”

 

“نعم، نحن.”

 

أمالَ إيثان جَسدَهُ قليلاً نَحوَها.

 

“أعني…”

تردَّدت تيريسيا قليلاً ثمَّ نَظرت إلى إيثان.

 

“لقد تَصالحنا الآن، أليسَ كذلك؟”

 

عِندَ سَماعِ ذلك، قَطَبَ إيثان حاجبَيْهِ وأطلقَ ضَحكةً مَصحوبةً بالخَيْبة.

 

“لم نَتَشاجرْ منذُ البداية.”

 

“……”

 

“أساساً، لا يُمكنُ أن يَحدثَ شِجارٌ بيني وبينَكِ.”

 

“إيثان.”

 

“لأنني لم أَفُزْ عليكِ قَطّ، يا أختي.”

 

ظَنَّت تيريسيا، رُبما بسببِ شُعورِها، أنَّ إيثان قد ضَغَطَ على أسنانِهِ عِندما نَطَقَ بكلمةِ 

أختي في النهاية.

 

❁❁❁

 

وَصَلَت إيميلي فيدير إلى قاعةِ الحفلِ ونَظرت حولَها، ثمَّ اقتربت من المكانِ الذي يَجتمعُ فيهِ مَنْ تَعرفُهم.

 

“يا إلهي، آنسة فيدير. تَبدوينَ جَميلةً جداً اليوم.”

 

“هذا الفستانُ بِلَوْنِ المِشمشِ يُناسبُكِ تماماً.”

“شكراً لكم.”

 

تظاهرت إيميلي بالتواضعِ أمامَ مديحِ مَنْ حولَها، بينما كانت تَتفحَّصُ الآخرين.

 

‘لا يُوجَدُ مَنْ هي أجملُ مني.’

 

حتَّى ابنةُ البارونِ التي يُشاعُ جَمَالُها، وابنةُ الماركيزِ المعروفةُ بأناقتِها، بَدَتَا عادِيَتَيْنِ عِندَ مُقارنتِهِما بها.

 

‘بالتأكيد، أنا الأفضل.’

 

غَطَّت إيميلي فَمَها بالمِروحةِ وابتسمت خِفية، ظانَّةً أنَّها ستكونُ الأجملَ في مِهرجانِ الصَّيْدِ هذا.

 

رُغمَ كلِّ العقبات، بَدَا الأمرُ جيداً حتَّى الآن. 

 

وفي تِلكَ اللحظةِ التي كانت فيها إيميلي تَشعرُ بالرِّضا عن نَفْسِها، وَصَلَت عَرَبةُ مَنزلِ دوقِ هيسبيلت.

 

“…!”

 

وَصَلَت عَرَبةُ مَنزلِ دوقِ هيسبيلت إلى قاعةِ الحفل.

 

لم تُصدِّقْ عينَيْها. 

 

لم تكن هناكَ طريقةٌ لِوَصْفِ جَمَالِ الرجلِ الذي نَزَلَ من العَرَبة.

 

كانَ دوقُ هيسبيلت الصغيرُ هو الرجلَ الذي يملكُ كلَّ كمالٍ كانت تَتخيَّلُه.

 

خَفَقَ قَلْبُها بشدةٍ وبشكلٍ جنونيٍّ عِندما نَظَرَ الدوقُ الصغيرُ حولَهُ ومَرَّت نَظرتُهُ عليها.

 

بَعْدَ أن تَأكَّدَ من شيءٍ ما وهو يَنظرُ حولَه، مَدَّ الدوقُ الصغيرُ يَدَهُ لِيُرافقَ السيدةَ التي كانت تَنزلُ من العَرَبة.

 

انتشرَ هَمْسٌ بينَ الناسِ مُختلفٌ عن ذلكَ الذي حَدَثَ عِندَ ظهورِ الدوقِ الصغير.

 

“هل هذهِ هي…”

 

“بالفعل. تِلكَ الآنسةُ هي…”

 

كانت المرأةُ التي ترتدي فستاناً بِلَوْنٍ أرجوانيٍّ باهتٍ مُتزينةً من رأسِها حتَّى قَدَمَيْها بأفخمِ الأشياء.

 

ولكنَّ ما جَذَبَ الأنظارَ أكثرَ من ذلكَ هو الهالةُ التي كانت تَنبعثُ منها. 

 

كانت كلُّ حركةٍ من حركاتِها تَلفتُ الانتباهَ وكأنَّها وُلِدَت لتكونَ هكذا.

 

°افردي ظَهْرَكِ، وتحرَّكي بأناقة. يجبُ أن تَجْعَلي حتَّى حركةَ أطرافِ أصابعِكِ تَبدو جَميلةً ودقيقة.°

 

بَدَت وكأنَّها تَعرضُ أمامَ الأعينِ نَمُوذجَ الأناقةِ الذي كانَ مُعلمُ الإتيكيت يُشدِّدُ عليهِ دائماً.

 

“إنَّها مُختلفةٌ كثيراً عن وقتِ ظهورِها الأول.”

 

“لقد كُنتُ أظنُّها آنسةً رصينةً حتَّى في ذلكَ الوقت.”

 

لم تستطعْ إيميلي أيضاً صَرْفَ نَظرِها عنها، ثمَّ استعادت وَعْيَها بسرعة.

 

‘مُستحيل!’

 

رُغمَ عَدَمِ رغبتِها في الاعتراف، إلا أنَّها كانت جَميلة. 

 

وكانَ وقوفُها بجانِبِ الدوقِ الصغيرِ مُلائماً جداً. 

 

كانت هناكَ هالةٌ حولَهما تجعلُ من الصَّعبِ الاقترابَ منهما.

 

‘لو تزيَّنَ أيُّ شَخصٍ بهذا القَدْرِ من الفخامة، فمَنْ ذا الذي لن يكونَ جَميلاً؟’

 

فجأةً، شَعرت بأنَّ الفستانَ الذي ترتديهِ والمجوهراتِ التي تَتزينُ بها كلها تافهة. 

 

وطارَ شُعورُ السعادةِ الذي كانت تَشعرُ بهِ منذُ قليلٍ في لَمحةِ بَصَر.

 

قَبَضَت إيميلي على فستانِها بشدة.

 

تَعثَّرت تيريسيا لِلحظةٍ وهي تَنزلُ من العَرَبةِ بِمرافقةِ إيثان. 

 

فأسندت يَدٌ صلبةٌ خَصْرَها بسرعةٍ لِدَعْمِها.

 

“هل أنتِ بخير، يا أختي؟”

 

“لقد خَدِرَت قَدَمي بسببِ الجُلوس.”

 

“يبدو أنَّ عليَّ تغييرَ العَرَبةِ بأخرى أفضل.”

 

أمْسَكَت بذِراعِهِ عِندَ سَماعِ كلماتِ إيثان الذي بَدَا وكأنَّهُ سَيُحطمُ العَرَبةَ في الحال. 

 

ابْتَسَمَ إيثان لِتصرُّفِها هذا.

 

“هل سأفعلُ ذلكَ الآن؟”

 

“أشعرُ أنَّكَ سَتفعلُ ذلكَ فوراً.”

 

“……”

 

لم يُنكرْ إيثان ذلكَ واكتفى بالابتسام. 

 

كانَ من السهلِ التخمينُ بأنَّهُ بالتأكيدِ سَيتمُّ اتخاذُ إجراءٍ ما بشأنِ تِلكَ العَرَبةِ بمجردِ العودةِ إلى المَنزل.

 

‘مَنْعُهُ لن يُجديَ نَفْعاً.’

 

تنهَّدت تيريسيا خِفيةً، وقرَّرت ألا تَتحدثَ عن مِثلِ هذهِ الأمورِ في المرَّةِ القادمة.

 

“ومع ذلك، لا يَجوزُ ألا تَقُولي شيئاً.”

 

“أنتَ تُبالغُ كثيراً.”

 

“لأنَّكِ دائماً ما تُخفينَ مَشاعركِ.”

 

“……”

 

نَظَرَ إيثان إلى تيريسيا بصمت. 

 

ونَظرت تيريسيا إليهِ أيضاً. 

 

كانت نَظراتُهما تُوحي بأنَّ لَديهما الكثيرَ لِيقولاه، لكنَّهُ كانَ من الصَّعبِ بَدءُ الحديثِ بتهوُّر.

 

كانت تيريسيا هي مَنْ بدأت الكلام.

 

“أنا لا أُخفي شيئاً.”

 

“لنعتبرِ الأمرَ كذلك.”

 

“……”

 

في تلكَ اللحظة.

 

“آنسة! إيثان!”

 

سُمِعَ صَوْتٌ مُشرقٌ يُناديهما ببهجة، وفي الوقتِ ذاتِهِ تَقَلَّصَ وجهُ إيثان بشدة.

 

الشخصُ الوحيدُ الذي يُمكنُهُ جَعْلُ إيثان يَرسمُ هذا التعبيرَ هو شَخصٌ واحدٌ فقط.

 

“سموُّ وليِّ العهد.”

 

اقتربَ وليُّ العهدِ لودفيج منهما فوراً، وكأنَّهُ كانَ يَنتظرهما.

 

التفتت تيريسيا نَحوَ مَصْدَرِ الصَّوْتِ وأدَّتِ التحية. 

 

وقامَ إيثان أيضاً بمحوِ التعبيرِ من وجهِهِ وأدَّى التحية.

 

“تيريسيا.”

 

عِندما نادى لودفيج اسمَها ببهجة، تَصَلَّبَ تعبيرُ إيثان. 

 

وسألَ بِنظراتِهِ عَمَّا يَحدث.

 

شَعرت تيريسيا وكأنَّها تتعرَّضُ للمُساءلةِ دونَ سَبب، فقَطَبت حاجبَيْها قليلاً.

 

“أنا سعيدٌ جداً بلقائِكِ في الحفلِ هكذا.”

 

طَلَبَ لودفيج منهما النهوض.

 

“جلالةُ الإمبراطورِ يَنتظرُكِ. لِنذهبْ مَعاً.”

 

مَدَّ لودفيج يَدَهُ لِمرافقتِها. 

 

نَظرت تيريسيا بوجهٍ مُرتبكٍ إلى اليَدِ الممدودةِ ثمَّ نَظرت إلى إيثان.

 

وكما كانَ مُتوقعاً، كانَ وجهُهُ الباردُ مُوجَّهاً نَحوَ لودفيج. 

 

كانَ وجهاً يكسوهُ الجُمودُ والبرود.