الفصل 72 :

تمّ توزيع المهام المتعلقة بإقامة الوليمة بسرعةٍ كبيرة. وكان ذلك كله بفضل ثيودورا فقط. فقد قسمت المهام ببراعةٍ فائقة.

“السيدة بالبرتين لديها خبرةٌ كبيرة في طهي للولائم، فلتتولّي هذا الجزء من فضلكم. وبالطبع، في النهاية يجب على صاحبة السمو الدوقة الكبرى تذوّق الطعام واختياره، لكن السيدة بالبرتين ستكون عونًا كبيرًا. وأيضًا….”

إلى جانب مأكولات الوليمة، والأواني، وأطباق الطعام، كان عليهم تحديد زي حرس القصر الملكي والألوان التي يجب أن يرتديها الخدم أيضًا. كان الأمر مذهلًا لدرجةٍ شعرت فيها بالدوار. لولا ثيودورا، لكان الأمر صعبًا جدًا.

“هل عليّ أن أتخذ القرار فقط؟ أليس من الممكن أن يتعب الجميع في جمعية إليونورا بسببّي؟”

“ما هذا الكلام، سموّكِ؟ هذا أصعب جزءٍ في الواقع.”

ضحك شخصٌ ما وأضاف بلطف، وأومأت ثيودورا برأسها أيضًا.

“ليس من العادي أن تضطرّي للإشراف على كل هذه الأمور. علاوةً على ذلك، ليس من الممكن أن تتولى سموّكِ دورًا واحدًا محددًا بالكامل. فصاحبة السمو الأميرة البتريتشيا قد تحضر هذه الوليمة أم لا، ولا يمكن التنبؤ بذلك.”

“آه….”

منذ قليل، شعرتُ كأنني أقول فقط “آه” أو “حقًا؟” أو “أوه”. شعرت وكأنني أصبحتُ غبيةً. هزّت كلوي رأسها بشعورٍ من الإحباط الذاتي.

حقًا، كان من المدهش أن يجعلها كيرتيس شان بيرك دوقة. فقد كان الرجل منذ ولادته من العائلة المالكة، لذا قد لا يعرف الكثير عن تنظيم الولائم، لكنه بالتأكيد كان يعلم مقدار العمل الذي يجب أن تقوم به زوجته المستقبلية.

ولكن أن يختار دوقة شخصًا جاهلة بهذا الشكل؟ ربما كان سبب فوز الدوق بيرك في العديد من المعارك بسبب تهوره؟

مهما يكن، استمرت ثيودورا في الشرح. وبحسب كلامها، إذا حضرت الأميرة البتريتشيا، يجب على كلوي أن تكون إلى جانبها كامرأةٍ ثانية… لا، كلا، كامرأةٍ ثانية في القصر الملكي، لتتحدث معها وتقدّم التحيات للضيوف بصفتها الدوقة الجديدة.

وليس هذا فقط، بل يجب عليها الانتباه إلى الضيوف الذين قد يُهملون خلال الوليمة الدبلوماسية، والتأكد من عدم اختفاء أيٍّ منهم، وإبلاغ الحرس بذلك، فكل هذا يقع ضمن مسؤولياتها.

لولا كلوي، ربما كان يمكن التساؤل: لماذا ندفع رواتب الحرس الملكي إذا كانت الدوقة تستطيع أن تدير كل شيءٍ بمفردها؟ لكن بما أن هذا هو الواقع، فلا مفر.

“المهارة في الحديث مهمة، لكن إذا شعرتِ أن الأمر مرهق بالنسبة لكِ، سموّكِ، يمكنكِ طلب المساعدة من أعضاء جمعية إليونورا، وهم سيقدّمون الدعم بسرور.”

“ثيودورا.”

لم تُظهر كلوي أيِّ انزعاج، لكن لورا عبّست عينيها بشكل غير راضٍ، محاولةً منع ثيودورا.

يبدو أن لورا كانت تنتقد كلوي لأنها لم تكن معتادةً على الحديث بسبب أصولها النبيلة.

“رغم أن أسلوب الدوقة قد يبدو خشنًا، إلا أنها شخصٌ رائع. حتى في فترة خدمتنا البحرية، في البداية لم يفهم الجميع نوايا سموّكِ، لكن فيما بعد أحبّكِ الجميع.”

رمشت كلوي بعينيها. ممتنةً، لكنها تساءلت: هل هذا حقًا مدح؟

واستمرت لورا بالكلام:

“عندما التحقتُ بالخدمة البحرية، كنت أنا والدوقة في نفس الدفعة. سموّكِ شخصٌ صريحٌ جدًا، لذا من السهل أن يُساء فهمكِ. لكن إذا تحدثتِ قليلًا، ستتضح حسن نيتكِ.”

المضحك أنه بمجرد سماع ذلك، تذكرت كلوي كيرتيس مرةً أخرى. إذا كان الحديث الصريح معيارًا، فهو أكثر صراحةً منها بكثير.

ربما بسبب نسبه الملكي الذي لم يخضع للآخرين منذ ولادته، كل كلامه يحمل هيبة.

ولكن إذا استبعدت تلك الهيبة وفكرت مليًا، فلن تجد شيئًا معقدًا في كلامه. لا يوجد حديثٌ مُلتوي أو مراوغ.

“ما أهمية مهارة الحديث حقًا؟”

لا، إنها مهمةٌ جدًا.

كانت كلوي على يقينٍّ بأن لورا ستكتشف قيمة مهارة الحديث إذا تحدثت مع الدوق بيرك بنفسها.

هل سبق وأن واجهتِ ضربًا بالكلام؟ بين البشر، الأدب هو الزيت الذي يسهّل التعاملات…

“أليس هذا سبب وقوع الدوق في الحب؟ أليس كذلك، سموّكِ؟”

ضيقت كلوي عينيها قليلًا، محاولةً منع ابتسامة خجولة من الظهور.

في تلك اللحظة، قبل أن تتمكن كلوي من السيطرة على ابتسامتها والإجابة، خرج كلامٌ حاد مُفاجئ يقسم الجو بينهما.

“يبدو أن السيدة غوتيا لم تكن مقربةً جدًا من الدوقة بيرك.”

صوتٌ غاضب وشاب، كانت أغات مونفيس.

على عكس السيدات اللواتي اجتمعن حول الطاولة حيث جلست كلوي لتوزيع المهام، جلست هذه الشابات على طاولةٍ أخرى، متقاطعات الأذرع، كأنهن يراقبن.

وكانت عينا أغات بينهن حادّتين. لا بد أن تلكَ الشفاه الحمراء هي مصدر كلماتها اللاذعة.

“ماذا؟ ماذا تقولين…”

“لو واجهتِ مهارة الحديث لدى الدوقة بيرك، لما استطعتِ قول ذلك أبدًا.”

حاولت لورا التدخل بالكلام، لكنها ابتلعت كلماتها التي كانت على وشك النطق بها، على ما يبدو خشية أن تكون فظة. أغات مونفيس استهجنت ضاحكة.

“القدرة على إغضاب الناس بدون كلمةٍ نابية هي قمة مهارة الحديث في المجتمع الراقي. من هذا المنطلق، يجب على الجميع الاقتداء بأسلوب الدوقة.”

“آنسة مونفيس.”

في وقتٍ لاحق، أشارت ثيودورا إلى فظاظة أغات، لكنها اكتفت برفع حاجبٍ واحدٍ فقط. بدأت كلوي ترتبك مرةً أخرى، متسائلة: هل هذا مدحٌ أم إهانة؟

“حسنًا، فهمت. لكن لدي سؤال، يا ملازم تورنيا. ألن تُقام مراسم الترحيب بالدوقة؟”

سألت أغات، وكلوي أمالت رأسها لتنظر إلى ثيودورا. كانت فضوليةً أيضًا بشأن ذلك.

مراسم الترحيب ليست بالأمر الكبير. على الرغم من أنها جمعيةٌ شبه عسكرية، إلا أنها تعتمد على الجيش. لذا، عندما ينضم وجهٌ جديد إلى جمعية إليونورا، يُقام نوعٌ من حفلة الترحيب.

مثل مسابقات الصيد، والرماية، وأحيانًا مسابقاتٍ للمهرجين أو ركوب الخيل تشمل الرجال. كل المشاركين يدفعون رسومًا للمشاركة، وتذهب الأموال إلى الجيش. وكان على العضو الجديد دفع أعلى رسومٍ، بالطبع.

أما بالنسبة لدوقة، فمكانتها مرتفعةٌ جدًا، كونها من المخطط لهم أن يكونوا من قادة الجمعية، لذا كان عليها دفع مبلغٍ كبير، لكن لا بأس، فالدوق بيرك سيتكفل بذلك.

على أيّ حال، كان يجب إقامة مراسم الترحيب. لكن منذ بدء التحضيرات حتى الآن، لم يذكر أحدٌ ذلك للدوقة، مِما أثار فضولها.

“الوليمة الدبلوماسية تأتي أولًا.”

أكدت ثيودورا ذلك بحزم.

“تبقى خمسة أيامٍ فقط على الوليمة مع غلينترلاند. مع ضيق الوقت للتحضير، لا يوجد سببٌ للحديث عن مراسم الترحيب الآن.”

“على الرغم من ذلك، جلالة الملك مبالغٌ جدًا.”

تدخلت لورا بخفة، لكن ثيودورا لم تدعها تكمل الحديث.

“إضافةً إلى ذلك، كون الدوقة من البحرية، أعتقد أنها ليست معتادةً على مراسم الترحيب. يمكن تأجيلها حتى تكون مستعدة، ويكون الجو أكثر اعتدالًا.”

“أوه، هل تستخفون بالخبرة البحرية؟”

لكن لورا لم تكن سهلةً أيضًا، ضحكت ثم رفعت كتفيها.

“لكن صحيح أنها ليست معتادةً على ذلك. الدوقة، حساسية الملازم تورنيا رائعةٌ جدًا!”

“نعم، صحيح… أشكركِ.”

قالت كلوي ذلك وهي تنظر إلى ثيودورا. كانت عيناها خلف النظارات عادت إلى قائمة توزيع المهام، وكان من الصعب قراءة تعابيرها.

-‘عندما يحين وقت مراسم الترحيب، لا تؤجليها بأيِّ حال حتى الخريف!’

كانت السيدة برونغ قد قالت ذلك أيضًا. لأنه من الطبيعي أن تكون كلوي غير معتادةٍ على مراسم جمعية إليونورا التي تركز على ركوب الخيل والرماية والصيد.

-‘إذا لم أتمكن من الركوب جيدًا في مراسم الترحيب، فلن يطردوني، على ما يبدو أن الأمر يُقام بالنسب.’

رغم أن هذا أثار ضغط دم السيدة برونغ، شعرت كلوي بالارتياح. فهي مشغولةٌ جدًا ولا ترغب في أداء عروضٍ أمام هؤلاء الناس.

“سنختار الأثاث وننسّقه.”

الشابات، بقيادة أغات، أقبلن على اختيار أدوات المائدة للوليمة. كان ذلك أسهل عمل يمكن تأجيله لاحقًا. بعد تحديد ديكور قاعة الوليمة، يمكن الذهاب إلى مستودعات القصر واختيار ما يناسب. أومأت ثيودورا برأسها.

“إذن، سموّكِ، سأساعدكِ في تزيين القاعة، فهل تتركين الأمر لي؟”

تقدمت بعض السيدات، بما في ذلك لورا، لتحديد الديكور الداخلي. فلو تولت النساء الأكبر سنًا ذلك، قد يعطي انطباعًا تقليديًا قديمًا. بما أنها وليمةٌ دبلوماسية، من الجيد أن تظهر الثراء، لكن الأهم هو إعطاء انطباعٍ أنيق يعجب الضيوف الأجانب.

“سأختار أدوات المائدة.”

قالت ثيودورا، وتدخلت لورا مرةً أخرى.

“أيُّ لونٍّ تفضلين، سموّكِ؟”

“لا أعلم.”

كلوي لم تكن ماهرةً في اختيار مثل هذه الأمور، فألقت الكلام بلا تفكير.

“بما أنه الصيف، هل يكون اللون الأبيض مناسبًا؟”

“أوه.”

أصدرت لورا صوتًا لم يُعرف هل هو إعجاب أم تنهّد. لم تفهم كلوي ما المشكلة، لكن لورا ابتسمت ابتسامةً خفية وأكملت حديثها.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》