الفصل 71 : 

“مدت كلوي يدها للمصافحة.”

استمعت ثيودورا إلى كلام كلوي، ومع ذلك أمسكت يدها دون أن تبتسم.

“لقد طلبتُ أيضًا عبر أختي إيصال رسالةٍ إلى صاحب السمو الدوق.”

“آه، يبدو أنني سببتُ لكِ الإزعاج.”

ردن ثيودورا على ذلك بتحويل الحديث دون تعليق.

“لا يزال الوقت مبكرًا، لكننا لم نتمكن من إبقاء الدوقة تنتظر، لذلك تجمع الجميع مبكرًا. هل نبدأ الجلسة؟”

“آه.”

نظرت كلوي إلى الطاولات الأربع حولها. كانت السيدات قد جلسن بالفعل، وتفاوتت تعابير وجوههن تجاه كلوي.

يبدو أن الأصدقاء المقربين جلسوا معًا، فكانت تعابيرهم متشابهة. على سبيل المثال، الشابات الصغيرات اللواتي جلست حول أغات أبدين نظرات تحفظٍ تجاهها.

أما الجالسات على الطاولة المخصصة لكلوي فبدين بلا تعبيرٍ تقريبًا، ويبدو أنهن من ذوي المكانة العالية في جمعية إليونورا.

وبقية الحضور…

“صاحبة السمو الدوقة؟”

“آه.”

فجأةً رأت وجهًا مألوفًا وأسرت نفسها بالدهشة.

“عذرًا، هذه أول مرةٍ لي في مثل هذه المناسبة.”

“لقد سمعتُ عن ذلك، فلا بأس.”

نظرت ثيودورا إلى كلوي بنظرةٍ شاملة، وكأنها تمسحها من أعلى إلى أسفل، فشعرت كلوي بشعورٍ غريب، مختلفٍ عن شعورها مع أغات.

“أيتها السيدات في جمعية إليونورا، كما تعرفن جميعًا، تشرفت الدوقة بيرك بمرافقتنا في هذا اليوم المميز.”

رفع بعض الحضور أيديهن للتصفيق، لكن ثيودورا أوقفتهن بإيماءةٍ بسيطة، كانت حازمةً وراقية، مِما جعل كلوي تنبهر دوّن قصد.

قد تكون صارمةً بعض الشيء، لكنها تبدو شخصًا جادًا…

“تغيبت صاحبة السمو الماركيزة فلاندور قليلًا، لكننا نشكر حضور السيدة آي بانيريس ممثلة العائلة الملكية إيفانيس في الجمعية…”

قادت ثيودورا افتتاح الجمعية ببراعةٍ فائقة.

تابعت كلوي التقديم بسلاسة، وقدمت نفسها وشرحت دورها في تنظيم الحفل، وكان ذلك بفضل إرشاد ثيودورا لها.

كما أصبح من السهل عليها التعرف على أعضاء الجمعية، فقد قدمت لها ثيودورا كل شخصٍ بالاسم ومكان عمله، وما إذا كان متقاعدًا، وما هي وظيفته الحالية أو عائلته.

“ما منصب الملازم تورنيا في جمعية إليونورا…؟”

“أتولّى منصب الأمين العام.”

“لا عجب.”

كانت شخصًا بارعًا، سواء أصبحت أمينًا بفضل كفاءتها أم أنها أصبحت كفؤًا بصفتها أمينًا، لكنها أثارت إعجاب كلوي.

كما تقدّمت ثيودورا الموضوعات التي قد تثير رفض كلوي لو تحدثت عنها بنفسها.

“يجب علينا أن نعتبر من شرفنا أن جعل ملكنا العزيز جمعية إليونورا نقطة انطلاق لتأقلم الدوقة بيرك بنجاح في المجتمع الراقي لإيفانيس.”

من يستطيع أن يعترض على ذلك؟

شعرت كلوي بالارتياح وبدأت تتحدث عن توزيع المهام بسلاسة.

بعد التحية الأولى، تغير الجو من الرسمي إلى ودّي قليلًا، وساعد في ذلك تقديم الخدم للشاي والمقبلات.

“في الحفلات، ما يجب على نساء العائلة الملكية العناية به هو الديكور…”

استمرت ثيودورا في الحديث، حينها:

“هل لي أن أتدخل للحظة، صاحبة السمو الدوقة بيرك؟”

اقتربت امرأةٌ شقراء تبتسم بعينيها، ففاجأت كلوي.

“لورا!”

كانت لورا زميلة كلوي في البحرية. التحقتا في نفس الوقت، ولكن لورا تقاعدت في سن 21 للاستعداد للزواج.

كانت مشهورةً بجمالها منذ انضمامها للبحرية، فوجدت شريكًا مناسبًا بسرعة.

“كيف حالكِ…؟”

تذكرت كلوي نصيحة السيدة برونغ:

‘تذكري أن الدوقة بيرك فوق الجميع! احترميهم دائمًا أمام الآخرين، لكن ليس بالضرورة استخدام لغة رسمية جدًا.’

ردت كلوي بسرعة، وابتسمت لورا بعينيها الخضراوين اللامعتين:

“لقد كنتُ بخير، سموّكِ. فوجئت بسماع الأخبار! هل تذكرينني؟”

“كيف لي ألا أتذكركِ.”

“لكن مرّ وقتٌ طويل منذ ذلك الحين…”

جلست لورا بجانب كلوي بخجل وقدمت نفسها لمن حولها، ودُفعت ثيودورا جانبًا قليلًا.

“أنا لورا لو غوتيا.”

“أعرفكِ، عائلة لو غوتيا. لكن لم أرَكِ في جمعية إليونورا منذ زمن طويل.”

أوضحت لورا أنها بعد الزواج قضت وقتًا طويلًا كربة منزل، والآن انضمت للجمعية، وقالت إن البقاء في المنزل بعد الزواج ليس جيدًا، فاقترحت عليها ذلك.

“بعد ولادة الأطفال، شعرتُ بالملل، لكن الآن بسبب الصغير لا أستطيع القدوم كثيرًا، وعندما سمعتُ بقدوم الدوقة اليوم، شعرت بالحنين لأيام العزوبية…”

“حقًا؟”

لم تكن كلوي لديها العديد من الزملاء المقربين عند التحاقها بالبحرية، فحديثها السابق جذب اهتمام الجميع.

“سعدت بلقائكِ مجددًا. هل ما زلتِ تعتبرين نفسكِ صديقتي؟”

“بالطبع.”

“شكرًا، كلوي.”

رمشت كلوي بعينيها، لم يكن القصد جعل الحديث رسميًا، ولم يكن القصد مناداة الاسم أمام الجميع.

تغيرت تعابير بعض السيدات في الجمعية من عدم ارتياح إلى قبول، فاستمرّت كلوي:

“لذا لا يجب أن أعتمد على الصداقات الشخصية لإتمام الأمور الكبيرة. أرجو منكنّ تفهم هذا اليوم.”

كانت لا تريد سوى إقامة صداقاتٍ رسمية في الجمعية، وليس للتسلية أو الصداقة الشخصية فقط.

جورج سخر منها بطريقةٍ مبتذلة، لكنها لم تنطبق على المضمون.

لو بقيت كلوي في البحرية بدون رتبة، لكان من الممكن أن تكرر خطأ التعلق بصديقةٍ أمام الجميع.

لكن المكان مختلف، فهي تحت قيادة كيرتيس شان بيرك، الرجل الذي يُعرف بعبقريته العسكرية وقدرته على قيادة المملكة للنصر.

أسوأ قائد هو الذي يُفضل بعض الأفراد على الآخرين، فالقائد العادل حتى وإن كان غبيًا أفضل بكثير.

“آه… فهمت قصدكِ، صاحبة السمو الدوقة. لقد كنت غبية.”

أومأت لورا بسرعة، على الرغم من عدم التأكد من فهمها الكامل، لكنها اعتبرت من الأفضل الاستسلام.

“مع ذلك، ستفهمين رغبتي في المساعدة بدافع الصداقة القديمة، أليس كذلك؟”

“بالطبع. ساعديني قدر استطاعتكِ.”

أمسكت كلوي يد لورا برفق ثم تركتها، ابتسمت لورا بعد تردد.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》