الفصل 172 : 

وجاءت آغات مونفيس لزيارة كلوي، مساءَ البارحة.

-‘أنا لا أعترف بكِ تحديدًا.’

-‘آه، أحقًّا؟’

كادت كلوي تضحك، لكنها تماسكت بصعوبة وردّت هكذا. كانت آنسةً غير صادقة مع نفسها حقًّا. وحين رأت آغات ذلك، احمرّ وجهها وضجّت انزعاجًا.

-‘تناول طعام بوني الذي تُعدّه صار عذابًا حقيقيًّا!’ 

-‘آه، هذا صحيح.’

هزّت كلوي رأسها موافقةً.

من سوريين إلى فانتوم، ثم إلى ساحل برادو، ثم من جديد إلى سوليريا.

في الأصل، كانت آغات قد جاءت لمرافقة كلوي بوصفها من حرس البلاط الملكي لإيفانيس، وكان يفترض بها أن تعود إلى إيفانيس من ساحل برادو.

لكن آغات، اعتبارًا من ساحل برادو، سجّلت الأمر على أنه إجازةٌ شخصية، وبقيت إلى جانب كلوي. وبالطبع، أرسل منزل مونفيس رسالة يوبّخها فيها توبيخًا شديدًا. وللعلم، كان نصّ الرسالة كالتالي:

<ماذا تفعلين هناك الآن؟ هل ستُتعبين أمكِ إلى هذا الحد؟ هكذا ستُغلق أمامكِ طُرق الزواج!>

لكن آغات لم تعد. وقام منزل مونفيس بحظر جميع السندات المالية المسجّلة باسم آغات. وبفضل ذلك، لم تمضِ فترة طويلة حتى أصبحت مفلسةً تمامًا، واضطرّت، وهي تبتلع مرارتها، إلى أكل طعام بوني.

طبعًا، يبدو أن بوني كانت مسرورةً جدًّا بكون آغات تأكل بانتظامٍ كل وجبةٍ تُحضّرها.

-‘والآن، حان دوري لأعود. فليس لي مكانٌ هنا على أيّ حال.’

في نبرتها المستسلمة، أومأت كلوي برأسها.

-‘آه، هذا صحيح.’ 

-‘…أنتِ تجرحين المشاعر بخبث، أتعلمين؟’

نحو آغات التي رمقتها بنظرةٍ حادّة، رفعت كلوي كتفيها بلا مبالاة.

-‘أنتِ أيضًا جرحتِني من قبل. لنعتبر أننا تعادلنا.’ 

-‘هاه. يا للسخافة. الدوق كيرتيس… لماذا اختار امرأةً كهذه أصلًا…’

لكن آغات، بدل أن تواصل غضبها، أرخَت تعبيرها سريعًا، وصار نظرها حالمًا.

-‘لكن إن كان هذا هو الطريق الذي اختاره الدوق، فلابدّ لي أن أودّعه كما يليق…’

كانت تتمتم وحدها، بأداءٍ لا يقلّ عن ممثّلة مسرحٍ عظيم. تقرع الطبول وتضرب الصنوج وحدها، في مشهدٍ صاخب.

وحتى الآن، الأمر كذلك.

“آه، تلك الآنسة مونفيس هناك في الأسفل.”

نظرت كلوي إلى الساحل أسفل الجرف. على الشاطئ الهادئ حيث تصطدم الأمواج برفق، كانت آغات مونفيس تمشي وحدها.

“لم تغادر بعد؟”

للأسف بالنسبة لآغات، لم يفعل كيرتيس سوى أن يسأل ببرود.

“سمعتُ هذا الصباح من جوليا أنها ستغادر صباح الغد.”

“لكن لماذا تقف هكذا؟ دون أن تحزم أمتعتها.” 

“من يدري. لعلّ الساحل جميل، فجاءت تتفرّج مثلنا.”

قالت كلوي ذلك وهزّت كتفيها. ورغم كلامها، شعرت أنها تفهم آغات قليلًا. رجلٌ أحبّته منذ السابعة عشرة. وآغات لم تبلغ العشرين بعد. وفي هذا العمر، لا يُنسى الحبّ بسهولة.

حينها—

“آه.”

كأنها شعرت بنظرهما، فرفعت آغات بصرها فجأةً نحو الأعلى. وبعد لحظة تردّد، لوّحت بيدها.

حتى من بعيد، بدا تعبيرها العابس المميّز واضحًا، فارتسمت ابتسامة تلقائية على وجه كلوي. ولوّحت كلوي بدورها.

“نويل سيتفاجأ.” أضاف كيرتيس.

“لماذا؟” 

“ألم تكن أصغر أبناء كونت مونفيس المزعجة؟ قديمًا ربما، لكن في الآونة الأخيرة صارت هادئةً نسبيًّا. لم تعد تصرخ.”

كان يقصد أنها نضجت. لكن أسلوبه كان مزعجًا كعادته.

“من الأفضل ألا تقول هذا الكلام أمام الآنسة مونفيس.” 

“أتظنينني أحمق؟”

تذمّر كيرتيس ردًّا على كلام كلوي. نظرت إليه كلوي من جديد. منذ قدومه إلى سوليريا، لم يرتدِ كيرتيس زيّ إيفانس العسكري ولو مرّةٍ واحدة.

حتى الآن، لم يكن يرتدي سوى قميصٍ مريح وسروال. قد يكون التفكير في هذا متأخرًا ومضحكًا، لكن حتى مظهره غير المرتّب كان جذّابًا على نحوٍ لافت.

“لماذا؟”

سأل وهو يزيح شعره، وقد شعر بنظرتها.

“لأنك وسيمٌ جدًّا؟” 

“لا، ليس هذا تحديدًا.”

حين ردّت كلوي بحدّة، عقد كيرتيس حاجبيه. لكنها لا تستطيع أن تقول ببساطة إنه وسيم. فتعمّدت مضايقته.

“تبدو أوسم بكثير عندما ترتدي الزيّ العسكري.” 

“.

…” 

“حين كنتَ ترتدي الزيّ الأبيض وتقفز من السفينة، بدوتَ رائعًا فعلًا.”

لكن كيرتيس شان بيرك ضحك بخفّة.

“إذًا، سنجعل زيّ سوليريا العسكري أبيض.” 

“…هذه ليست الاستجابة التي أردتها.”

أين التأثير؟ ضيّقت كلوي عينيها. لكن كيرتيس لم يُبالِ.

“إن قلتِ لوسيمٍ إنه قبيح، فلن يفيد ذلك. لأنه يعرف أنه ليس كذلك أصلًا.” 

“واو.”

لم تجد سوى الإعجاب. فتعمّدت السخرية.

“ويعرف هذا جيدًا، ومع ذلك جاء متأنّقًا هكذا؟” 

“إضافة زهرةٍ إلى زهرةٍ جميلة، تجعلها أجمل.”

قال ذلك وهزّ كتفيه.

“بالمناسبة، كيف كان الأمر؟ حينها.” 

“أيّ أمر؟” 

“قلتِ تعال. فحرصتُ أن أتأنّق جيدًا وذهبت.”

كانت المحادثة التي جرت عبر الإمبيليوم بعد انقطاع طويل، كثيفة المحتوى. 

غلينترلاند، إيفانيس، تيريزماينيا….

وبسبب ذلك، لم يستطع كيرتيس أن يسأل عمّا كان يهمّه حقًّا. هل أكلتِ جيدًا؟ هل نمتِ جيدًا؟ هل كان هناك من يتصرّف بوقاحة؟

وعندما شارفت المحادثة عن الخطّة على الانتهاء، وحاول أن يسأل، قالت كلوي:

-‘تعال وتحقّق بنفسك.’

كانت كلوي في ساحل برادو. مكانٌ يمكن الوصول إليه برًّا من إيفانيس، لكنه أيضًا المكان الذي يجب الوصول إليه بحرًا، إن أراد كيرتيس أن يضرب الملك رسميًّا. فهم كيرتيس مغزى كلامها فورًا، ولم يُجادل.

لكن حين همّ بالذهاب فعلًا، احتاج إلى عزيمةٍ كبيرة. ركوب السفينة استنزف قواه استنزافًا هائلًا، وكان ذلك حتميًّا. ومع ذلك، لم يتذمّر كيرتيس.

“تفاجأتُ فعلًا. لم أظنّ أنك ستأتي بعد أربعة أيامٍ كاملة على متن السفينة.”

كان هذا صادقًا.

في الحقيقة، لم يكن على كلوي أن تبقى في سوريين. لكنها أرادت أن تختبر قليلًا قلب الرجل الذي يعاني دوار البحر بشدّة.

ولم تكن تتوقّع حقًّا أن يصل إلى ساحل برادو. كان يكفيها أن يحاول.

“تجاوز الخطّ الذي يرسمه الإنسان لنفسه هو الأصعب، لكن بعد تجاوزه، السير خطواتٍ إضافية ليس صعبًا إلى هذا الحد.” 

“كما قلتِ تمامًا.”

ابتسم كيرتيس ابتسامةً خفيفة، وذراعاه معقودتان.

“ركوب السفينة صعب، لكن بعد أن تركبها، يصبح الأمر مقبولًا.”

كان تباهيًا واضحًا. فهو لم يشرب ماءً طوال أربعة أيام. ومع ذلك، زاد جرعة الغرور عن قصد.

“كيف؟ هل ستقعين في حبّي؟”

حتى وهو يسأل، لم يكن يتوقّع جوابًا رومانسيًّا منها. فحديثهما دائمًا ما كان يتأرجح بين المزاح والتهكّم، وكلوي لم تتراجع أمامه مرّة، حتى في أعمق الأحاديث.

وكان يرى أن رحلته البحرية لا تُقارن بما أنجزته هي.

وبالتفكير في الأمر، كان كيرتيس شان بيرك محظوظًا حقًّا. فبفضل دوقةٍ واحدةٍ أحسن اختيارها، حُلّت كلّ معضلات حياته.

لذلك، لم يكن يرجو سوى أن تكون أفعاله قد أرضتها.

لكن، على غير المتوقّع—

حدث ما أدهشه.

اشتدّ لون عينيها الورديّتين قليلًا، ثم انتشر احمرارٌ ربيعيّ على وجنتيها، وكأن الطلاء يسيل على الورق… حتى احمرّت أذناها تمامًا.

“…ربما، قليلًا؟”

قالتها بامتعاضٍ خجول. تجمّد كيرتيس وهو ينظر إليها، ثم أدار رأسه بسرعة لا شعوريًّا.

لكن في اللحظة التالية، أدرك أن هذا خطأ. فثبّت نظره عليها من جديد.

“ما، ما هذا؟”

تحت نظره الصريح، تراجعت كلوي خطوةً إلى الوراء. شدّ كيرتيس ملامحه التي كادت تذوب، وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ خفيفة.

وفي الوقت نفسه، تحسّس العلبة الصغيرة التي كان قد دسّها في جيبه الخلفي.

كان يعرف من تجاربه السابقة، أنه إن أخطأ الآن، فسيُلام مدى الحياة.

“كلوي.”

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

أنستا: fofolata1 ✿