الفصل 171 : 

في حالة غلينترلاند، لم تُخفِّض أيّ دولةٍ من الدول قيمة التعويضات. ذلك لأنّ الاعتماد على اسم بارثولوميو لنهب الآخرين كان أمرًا دنيئًا إلى حدٍّ كبير. غلينترلاند الفقيرة وصلت إلى حافة الإفلاس تقريبًا.

استغلّ كيرتيس هذه الفرصة ليُجري صفقاتٍ سرّية مع ملك غلينترلاند. كانت صفقة مقايضةٍ بين مجوهرات الملكة ميلدريد وسوليريا.

مساحة سوليريا تعادل ثُمن مساحة غلينتراند. كانت أرضًا شاسعة على نحوٍ غير معقول مقارنة بمجوهرات الملكة ميلدريد، لكن ملك غلينترلاند الحالي كان في وضعٍ يجعله بحاجةٍ ماسّة حتّى إلى ذلك.

ولم يتوقّف الأمر عند هذا الحدّ. فكيرتيس، وبأسم شخصٍ آخر، اشترى السفن التي طرحتها غلينترلاند على عجل وبثمنٍ بخس لإخفاء أدلّة القرصنة. كان ذلك أمرًا لا بدّ منه لتشكيل أسطول سوليريا البحري.

وبالنظر إلى النتيجة النهائية، فهو يسير فعليًّا في طريق أن يصبح ملكًا بحقّ.

صحيح أنّ سوليريا ستغدو على الأرجح دوقيّةً أو دولة تابعة، لكن على أيّ حال، الأمر كذلك. عقد كيرتيس حاجبيه.

“أن أدفع كلّ ذلك المال في سفن لا أستطيع حتّى ركوبها. هذا أكثر ما يثير أعصابي.”

ضحكت كلوي بخفّة.

“الملك بطبيعته مضطرٌّ لأن يُنفق المال، ويبذل الصبر، ويهتمّ بأمورٍ لا علاقة له بها أصلًا.”

“تبدين وكأنّكِ تفهمين هذا أفضل منّي. ما رأيكِ أن تصبحي أنتِ الملكة إذن؟”

“أعتذر، لكنّي أرفض العمل الإضافي.”

“ربّما لا يكون هناك عمل إضافي؟ أخي كان يقول إنّه ملك، ولم يعمل ساعات إضافيّة.”

“ومن تقارن به الآن بالضبط؟”

رمقته كلوي بنظرة حادّة.

“هناك جبلٌ من الأعمال، ومع ذلك تجدين وقتًا للّهو. يا للعجب.”

“هذا صحيح.”

بدءًا من مفاوضات ترسيم حدود سوليريا، مرورًا بتشكيل الجيش، ووصولًا إلى بناء النظام القانوني، لم يكن الأمر مجرّد “كثرة أعمال” وحسب.

“على الأقلّ، من الجيّد أنّ الأسطول البحري قائمٌ أصلًا.”

قال كيرتيس ذلك وهو يضع ذراعه بخفّة على كتف كلوي. فتحوّلت عيناها إلى شكلٍ مثلّث.

“أنا أموت أصلًا من إعادة تنظيم الأسطول!”

“لا خيار أمامنا. الوحيدة بيننا التي خدمت في البحرية هي أنتِ، كلوي.”

“هذا صحيح.”

قالت ذلك وهي ترفع يدها وتقرص ظهر كيرتيس.

“كلامٌ يستحقّ الضرب!”

قرصة.

لكن كيرتيس ابتسم ابتسامةً مستفزّة وكأنّه لا يشعر بأيّ ألم.

“فلنصلِّ من أجل أن تُخفَّف عقوبة بارثولوميو.”

بسبب الساحل الطويل لسوليريا، كان تشكيل الأسطول البحري أمرًا لا مفرّ منه. لكن استعارة أسطول غلينترلاند لم تكن خيارًا. بل كان ذلك بالضبط ما يريده ملك غلينترلاند.

ثم إنّ ذلك الأسطول سبق له أن مارس القرصنة.

‘إن كان الأمر كذلك، فربّما من الأفضل أن نستخدم أناسًا كانوا قراصنةً بالفعل.’

كانت كلوي هي من أقنعت بارثولوميو.

بعد أن علم بارثولوميو ببقاء آيريس على قيد الحياة، وبأنّ ملك أيفانيس هو عدوّه الحقيقي، استقطبته كلوي ليكون مفتاح هذه القضيّة.

وكان لذلك علاقةٌ كبيرة أيضًا بمعرفة كلوي أنّ جميع المجذّفين وأفراد طاقم القراصنة كانوا ضحايا كيرشهير. لقد جمع بارثولوميو أشخاصًا مثله وشكّل أسطول القراصنة.

ولهذا السبب كان المجذّفون يعملون بعقودٍ مؤقّتة، وكانوا يُعامَلون معاملةً أفضل من غيرهم.

لكن لم يكن بإمكانهم أن يعيشوا قراصنةً إلى الأبد. بعد حادثة بورتو روايال في كيرشهير، عادوا ليصبحوا مشرّدين من جديد، وبدأوا يشعرون بالاشمئزاز من حياة القرصنة. فهم في الأصل أناسٌ طيّبون.

وكان ذلك أشدّ وضوحًا لدى من بقيت لهم عائلات. إن وُجد طفل يربّونه، وأرض يزرعونها، فقد كانوا مستعدّين لترك البحر في أيّ وقت.

-‘سأجد لهم جميعًا مكانًا يهاجرون إليه. ما رأيكم بسوليريا؟’

كانت الشروط هي أن يُسلّم بارثولوميو نفسه، وأن يُقدّم بلاغًا ضدّ ملكي أيفانيس وغلينترلاند. وافق بارثولوميو دون تردّد. وليس بدافع الانتقام وحده.

-‘أريد أن أكون فخورًا بنفسي أمام تلك الطفلة.’

كان هذا ما قاله بارثولوميو حين التقى آيريس قبل محاكمته في المحكمة الدولية بتيريزماينيا. لم تتعرّف آيريس عليه، لكن بارثولوميو عرفها فورًا.

-‘إنّها تشبه زوجتي.’

قال ذلك وعيناه محمرّتان من شدّة الاحتقان. قال إنّ عيني آيريس تشبهان عيني زوجته تمامًا.

ربّت رفاقه على كتفيه مواسين، بل إنّ بعضهم احتضنه. كما أنّ عددًا من القراصنة المطلوبين معه قرّروا، بعد رؤية هذا المشهد، أن يسلكوا الطريق نفسه.

الأصل أنّ مصير القراصنة هو الشنق، لكن كيرتيس قرّر أن يتسلّمهم بحجّة الإشراف عليهم شخصيًّا. وبعد سنوات من المحاكمات والسجن، سينتقلون جميعًا إلى سوليريا ليصبحوا بحّارةً وجنودًا في الأسطول.

ومع ذلك، لم يكن الأمر خاليًا من القلق.

“لكن، أتعلمين؟ إن استمرّ الوضع على هذا النحو، فستصبح سوليريا دولةً بحريّة، أليس كذلك؟”

“صحيح.”

“دولةٌ بحريّة، وملكٌ لا يجيد ركوب السفن… هل سيكون ذلك مناسبًا؟ ألا ينبغي أن تركب السفن قليلًا على الأقلّ؟”

سألت كلوي بنبرة مازحة. لوّح كيرتيس بيده بوجهٍ متعب.

“كفّي عن هذا. في تلك الأيّام الأربعة على السفينة، كدت أموت فعلًا.”

“لكنّك لم تمت.”

“لم أستطع أن آكل شيئًا. ولا حتّى أن أشرب الماء.”

تذمّر كيرتيس، فضحكت كلوي.

“ولهذا لم أُركبك السفينة مجدّدًا وأرسلتك إلى أيفانيس.”

“…لهذا السبب كان الأمر إذن؟”

في اليوم الذي قالت له فيه أن يذهب إلى أيفانيريس برًّا بدل ركوب الفرقاطة تيريزماينيّا، كانت كلوي قد انطلقت معه فعلًا عبر البرّ من ساحل برادو.

“كنت أظنّ أنّه يجب إنهاء الأمور، لكنّي خفت أيضًا أن تموت إن أعدتكَ على السفينة.”

“هممم….”

كان كيرتيس غير راضٍ تمامًا، لكنّه لم يستطع إنكار ذلك. وفوق ذلك، بدا أنّه تذكّر معاناته في ذلك الوقت، إذ شحب وجهه قليلًا.

وكان مظهره مثيرًا للشفقة إلى درجة أنّ كلوي قرّرت التوقّف عن مضايقته. لكن بقي سؤال واحدٌ تريد طرحه.

“لكن، لماذا أتيت أصلًا، رغم كلّ هذا التعب؟”

عند السؤال المازح، قطّب كيرتيس جبينه ونظر إليها من أعلى.

“…لأنّكِ قلتِ لي تعالِ.”

“لم أكن أظنّ أنّك ستأتي فعلًا.”

“ولو لم آتِ، لكنتُ قد رُفضتُ.”

قال ذلك وهو يتظاهر بقرص أنف كلوي. فابتسمت ابتسامةً عريضة.

أوّل ما استعادته كلوي بعد إبرام الاتفاق السريع مع بارثولوميو كان الإمبيلريوم.

-‘لقد كنتُ قلقًا عليكِ!’

ظلّت كلوي تمزح طويلًا بشأن أوّل جملة قالها كيرتيس حين تواصلا بعد أيّام. قلق؟ حقًّا؟

على أيّ حال، بفضل ذلك تمكّنوا من إنهاء الأمور بسرعة. أُرسل أشخاص إلى تيريزماينيا، وانضمّ العقيد باتوا إلى كيرتيس. كما نُصب فخّ لغلينترلاند.

وبالمناسبة، كانت ثيودورا هي من رتّبت انضمام آينديفلا. فمنذ لحظة انطلاق كلوي من أيفانيريس، كانت ثيودورا تبحث عنه، ولهذا تمكّنت من تنسيق التوقيت هذه المرّة.

بعد ذلك، سارت الأمور بسلاسة.

لكن كان هناك أمرٌ غير متوقّع. وهو أغات.

-‘عودي إلى أيفانيريس مع إيزرا، أغات. سينتهي هذا الأمر قريبًا، وأنا على الأرجح لن أعود إلى أيفانيريس.’

قالت كلوي ذلك لأغات في سوريين. وبما أنّها كانت تعاني طوال فترة وجودها هناك، ظنّت أنّها ستعود فورًا إن طُلب منها ذلك. لكن على غير المتوقّع، هزّت أغات رأسها.

-‘لا. لن أعود.’

-‘لماذا؟ لا تقولي إنّكِ ستتجنّسين في غلينترلاند؟’

كانت كلوي على وشك أن تسألها إن كانت ما تزال تطمح إلى منصب الدوقة، لكن أغات سبقتها.

-‘أريد أن أرى بنفسي كيف تنتهي هذه القضيّة التي شاركتُ فيها.’

-‘لم أكن أظنّكِ من النوع الذي يتحمّل المسؤوليّة إلى هذا الحدّ.’

-‘…لأنّي أريد أن أفهم لماذا اختاركِ كيرتيس.’

لم تكن أغات غبيّة.

في وقتٍ ما، كانت تشعر بالاستياء من أنّ كيرتيس شان بيرك، الكامل بلا عيوب، تزوّج امرأةً كهذه. وعندما علمت أنّ زواجهما كان عقدًا، فكّرت بجدّيّة في أن تزاحمها على ذلك الموقع.

لكن في سوريين، رأت أغات كلّ شيء. رأت كيف أقنعت كلوي بارثولوميو. ولم يكن هذا فحسب. في الحقيقة، ومنذ وقتٍ طويل، كانت تنظر إلى كلوي أمبرويز وتفكّر:

إنّها ليست عاديّة.

-‘كما قال جلالة الملك، أنا شبه نبيلة. لم أُدعَ قطّ إلى مثل هذه الولائم، ولا حتّى تجرّأت على الاقتراب منها. لا أملك العلاقات التي تخوّلني دخول أماكن كهذه.’

حين رأت أغات كلوي تواجه ملكًا يمتلك سلطة مطلقة،

شعرت بالغيظ. لأنّها أحسّت في شجاعتها بأنّها شخصٌ يناسب كيرتيس شان بيرك.

وكان اعترافًا متأخّرًا، لكن دفاعها عن كلوي أمام الملك لم يكن إلّا لأنّها لم تشأ أن تخسر أمامها.

غير أنّ كلوي لم تكن مجرّد شخصٍ “منسجم” معه.

كانت جنديّةً واثقة، ماهِرةً في الرماية، قادرةً على إسكات زوجاتٍ جبانات. كانت تقرأ الخرائط البحريّة، وتُحسن تقدير المواقف، بل وتمكّنت من إقناع قرصان عظيم.

شعرت أغات بالغضب والحزن في آنٍ واحد.

هي نفسها لم تكن لتستطيع فعل أيٍّ من ذلك.

ومع ذلك، لم ترغب في أن تنهي الأمر باعترافٍ بالهزيمة وتنسحب بذيلٍ بين ساقيها.

أرادت أن ترى النهاية بعينيها.

المرأة التي اختارها كيرتيس شان بيرك… بل المرأة التي وقع في حبّها، كيف ستنجح، في النهاية، في تحرير كيرتيس.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

أنستا: fofolata1 ✿