الفصل 166 : 

لم يكن الأمر مقتصرًا على ذلك فحسب.

“سموّك. نعتذر، لكن الجزء المذكور في تلك الرسالة، والمتعلّق بتسليم إقليم بيرك، قد نُشر أيضًا في الصحف الإيفانيسية.”

الملك الذي حاول قتل الملكة السابقة ودوق بيرك، عقد صفقةً يَعِدُ فيها بتسليم جزءٍ من أراضي البلاد لدولةٍ أخرى مقابل ذلك.

بالطبع، في الحقيقة لم يكن المقصود سوى التنازل عن حقٍّ محدود ومنح لقبٍ نبيل، لكن في نظر الناس كان الأمر سيّان.

وهكذا، انحدر الرأي العام إلى أسوأ حالاته. لم يَعُد الناس ينظرون إلى الملك بعين الريبة فحسب، بل بدأ شعب إيفانيس بأسره يقلق على مستقبل البلاد.

هل مستقبل إيفانيس بخير، إن استمرّ الوضع على هذا النحو؟

صحيح أن إيفانيس مملكة، لكن الزمن الذي كان فيه الملك يحكم كحاكمٍ أوحد قد ولّى منذ زمن بعيد.

عندها فقط أدرك الملك أخيرًا خطورة الوضع، فالتزم الصمت للحظة. وطبعًا، هذا لا يعني أنه شعر بالندم.

“…كيرتيس شان بيرك اللعين….”

كاد فريدريك أن يضع يده على جبينه. هل يلوم عمّه في هذه اللحظة؟

مع أن فريدريك، حين نظر إلى الوضع الراهن، شعر هو الآخر بقليلٍ من الاستياء تجاه كيرتيس.

وهذا طبيعي. ففي الوقت الذي بلغت فيه عدائية الدول المحيطة بإيفانيس ذروتها، انسحب كيرتيس وحده سالمًا، كأنما أفلت بنفسه من كلّ شيء.

لكن، إن دقّقنا في الأمر، لم يكن كيرتيس وحده الملام. فالعائلة المالكة في إيفانيس هي من تجاهلته طوال الوقت.

“وماذا عن التفاوض مع دولتين باستخدام حصة كيرتيس شان بيرك من تعويضات الحرب؟”

“ذلك أيضًا غير ممكن.”

أجاب المستشار بوجهٍ يوحي بصداعٍ شديد.

“لو كان دوق بيرك ما يزال تابعًا لإيفانيس لربما أمكن الأمر، لكن بما أنه تجنّس في غلينترلاند، فلا يمكننا التفاوض باسمه.”

“ولِمَ لا؟!”

ضرب الملك الطاولة مرةً أخرى محدثًا صوتًا مدوّيًا. لكن تحطيم الطاولة لا يجعل المستحيل ممكنًا.

“سموّك. لا بدّ من اتخاذ قرار.”

لم يسأل الملك: أيّ قرار؟ لأنه كان يعرف تمامًا ما الذي يريده الجميع.

جميع الوزراء وكبار النبلاء الحاضرين كانوا، ضمنيًا، يضغطون عليه ليتنازل عن العرش لفريدريك.

‘اللعنة عليهم!’

صرّ الملك على أسنانه. ظاهريًا بدا المشهد وكأنه فخّ لخنق إيفانيس، لكن في الحقيقة، كان فخًّا لخنقه هو وحده.

يكفي النظر إلى مضمون الرسالة الرسمية القادمة من تيريزماينيا.

<بصفتنا أصدقاء للملكة دو سولي، واحترامًا لمكانتها، فإن تيريزماينيا، في حال تحمّل الملك الحالي كامل المسؤولية وتنازله عن العرش لوليّ العهد الأمير فريدريك، لن تطالب بتعويضات.>

وبالطبع، لم يكن بوسع دولةٍ أجنبية أن تتحدّث صراحةً عن التنازل عن العرش دون أن تُثير نزاعًا كبيرًا، لذا صيغ الكلام بأسلوبٍ ملتفّ، لكن المعنى كان واضحًا. وكانت بقية الدول على الموقف نفسه.

“سننهي الاجتماع هنا.”

في النهاية، أنهى الملك الاجتماع دون أن يجيب على المستشار، وغادر القاعة.

“سموّك!”

لحق به وليّ العهد فريدريك، لكن الملك استدار صارخًا: “لا تتبعني!” ثم توقّف فجأة.

إذ لم يقف أيٌّ من الوزراء المتبقّين في القاعة لتوديع الملك، واكتفوا بتحريك أعينهم بصمت.

“…أوغادٌ كلاب!”

بصق الملك واستدار مغادرًا. ارتسمت مشاعر الإهانة على وجوه الوزراء الباقين، لكن لم ينبس أحدهم بكلمة. فالكلب الذي يُنكس ذيله يكون صاخبًا بطبعه.

وليس هناك ما يستدعي الردّ على من خسر بالفعل.

***

ما إن عاد الملك حتى بدأ يفرغ زجاجات الخمر الواحدة تلو الأخرى.

“سموّك، هذا إفراط.”

حاول خادمه منعه، لكن الملك لم يصغِ. فهو الملك، سيّد الجميع، ولا أحد يستطيع إيقافه. وإن أراد أن يُفرغ كلّ مخازن خمر إيفانيرس اليوم، فليفعل.

“اخرس!”

زمجر الملك، فتراجع الخادم فورًا. واصل الملك شرب الخمر وهو يسبّ ويشتم.

“أوغاد! يتصرّفون ككلابٍ مهزومة….”

وما قيمة تلك التعويضات أصلًا؟

في الأساس، كان الملك هو المظلوم. لكن مهما صرخ واحتجّ، لم يحاول أحد فهم مظلمته، بل راح الجميع يفكّر فقط في كيفية إبعاده لتفادي دفع التعويضات.

“أتظنّون أنني سأتنازل؟”

تمتم الملك وهو يقبض على كأسه. كيف يفرّط بمكانٍ حافظ عليه بكلّ هذا العناء؟

منذ صغره، لم يكن الملك الراحل راضيًا عنه قط.

-‘إنه لأمرٌ مدهش. لا تشبهني في شيء. كيف يمكن أن تكون ناقصًا إلى هذا الحد؟’

كان يقول ذلك لوليّ العهد الوحيد، بإهانةٍ صريحة،

ويتعقّب أخطاءه في كلّ شيء.

صحيح أن الملك، حين كان وليًّا للعهد، كان كسولًا ويكره الدراسة، لكنه لم يعترف بذلك قط.

ومنذ وُلد كيرتيس شان بيرك، ازداد التمييز وضوحًا.

-‘الطفل الوحيد الذي يشبهني هو هذا.’

الملك العجوز، الذي وقع في حبّ الأميرة ميلدريد القادمة من غلينترلاند من النظرة الأولى، أدخلها في النهاية زوجةً له دون خجل.

ولم يكتفِ بذلك، بل راح يقارن بينها وبين الملك الحالي في كلّ مناسبة، كأنه ينوي جعل طفلها وليًّا للعهد.

صحيح أن الوالد الذي يقارن بهذا الشكل هو الأسوأ، لكن الملك لم يكره ذلك الوالد، بل كره كيرتيس شان بيرك. لأن ذلك كان أسهل.

“ابن الكلب. اللعين.”

كان من الطبيعي أن يكره الملك كيرتيس منذ ولادته. فبعد أن علم أن الملكة ميلدريد تعاني هشاشةً نفسية، تمنّى أن يكون الطفل المولود مريضًا مثلها.

لكن كيرتيس شان بيرك، وكأنه يسخر منه، نشأ رجلًا عظيمًا بحق.

كان الملك دائمًا في حالة استنفار. لأنه كان مقتنعًا بأن كيرتيس يطمع في مكانه.

وحتى الآن.

“ذلك اللعين يطمع في عرشي….”

كان الملك يعتقد أن كلّ ما يجري هو من تدبير كيرتيس شان بيرك، دون أن يدرك، على نحوٍ ساخر، أن ذلك هو جوهر الحقيقة.

‘ذلك الحقير فعل كلّ هذا ليطيح بي.’

ترنّح الملك واقفًا. لم يهدأ غضبه. شعر أن تمزيق لوحة كيرتيس شان بيرك المعلّقة بين صور العائلة المالكة قد يخفّف عنه.

“حتى ابني لا يُوثق به….”

وهو يترنّح في الممرّ حاملاً زجاجة الخمر، قرّر أن يمزّق صورة فريدريك أيضًا.

أن يخونه ابنه هو الآخر.

حين ظلّ صامتًا بين الوزراء الذين طالبوه بالتنازل، ثم ناقش أخيرًا تهمة وفاة الملكة ميلدريد، بدت له تلك الملامح نفاقًا لا يُحتمل.

“يترك أباه ويتحالف مع عمّه.”

هل فريدريك وحده خائن؟ لا. متاركيز فلاندر، التي كانت تراقب مزاجه دائمًا، اختفت منذ المأدبة الدبلوماسية بحجّة السفر. بل ورفضت حتى الثلج الذي أُرسل إليها من القصر.

‘كانت تتوسّل من أجل قليلٍ من الثلج، والآن لا تأتي حتى لو استُدعيت؟’

نسي الملك أنه كان يتلاعب بماركيز فلاندر باستخدام الثلج.

وليس هذا فحسب. حتى زوجة وليّ العهد، التي كانت ترتجف خوفًا عند مناداته، اختبأت خلف زوجها وامتنعت عن تلبية أمره. فما بالك بتلك المرأة من غلينترلاند؟

“ها.”

نظر الملك بعينين نصف مغمضتين إلى نهاية الممرّ.

كانت إيزابيلا غلينترلاند، المقيمة في قصر الضيوف، قد كُشف مؤخرًا أنها تحاول العودة إلى بلادها وكأنها تهرب. أوقفها الملك بحجّة أنه لا يليق إرسال ضيفةٍ مكرّمة بهذه الطريقة، لكن نيّته الحقيقية كانت مختلفة.

في الأصل، كان البلدان متّفقين على المساومة حول كيرتيس شان بيرك، لكن بعد أن آل الوضع إلى ما هو عليه الآن، أصبح كلّ طرف يتحاشى الآخر. غلينترلاند لا تريد التورّط مع إيفانيس، وإيفانيس كذلك.

لذلك، قد يبدو منطقيًا أن يُعيد الملك إيزابيلا إلى وطنها. وقد نصح بذلك كثيرٌ من الوزراء بالفعل.

لكن الملك لم يفعل.

‘امرأة بلا قيمة على أيّ حال. حتى غلينترلاند لن تهتمّ بها. بل لعلهم يفضّلون التخلّص منها.’

كانت تلك المرأة التي تتقرّب حين تحتاج، ثم تسحب يدها ما إن يلمّح الملك إلى نواياه، وقحةً ومزعجة في نظره.

كما كان منظرها، وهي تتباهى بجمال وجهها كأنها شيءٌ عظيم، مثيرًا للسخرية.

تقول الشائعات إنها كانت ذات شأنٍ في غلينترلاند،

لكنها أمامه تظاهرت بالعفّة كعذراء، وهو ما رآه نفاقًا مقرفًا.

“إيزابيلا غلينترلاند. ها.”

جرع الملك ما تبقّى في الزجاجة، مسح فمه، وتوجّه بخطاه إلى قصر الضيوف.

فقد كان قد تعمّد وضع غرفة إيزابيلا قريبًا من جناحه الخاص، لذا لم يستغرق الوصول وقتًا طويلًا.

“جـ، جلالة الملك.”

ارتبك أحد أفراد الحرس الملكي الواقفين أمام باب غرفة إيزابيلا لا غلينترلاند. لكن الملك لم يعبأ، واكتفى بإشارةٍ من يده.

“افتح.”

“لـ، لكن ينبغي أولًا إبلاغها بقدوم جلالتك…”

“ألا تسمع كلامي؟ ما اسمك؟”

سأل الملك بحدّة، لكن الحارس لم يرتعب، بل رفع رأسه بثبات.

“الولاء. قائد الفصيلة الأولى من الحرس الملكي الإيفانيسي، جورج…”

من قال إنني سألت بدافع الفضول؟ زمجر الملك ورمى زجاجة الخمر التي بيده.

تحطّمت الزجاجة بقوّة على الجدار بجانب الحارس. ارتبك الحارس للحظة، ثم اشتدّ نظره. كاد أن ينفجر غيظًا.

“ما هذا الضجيج؟”

فتحت إيزابيلا لا غلينترلاند الباب وأخرجت رأسها. ها. ابتسم الملك ابتسامةً مائلة.