الفصل 163 : 

 

ساحل برادو.

 

ذلك البحر الذي قيل إن دوق تيريزماينيا اضطر يومًا إلى ربط ثلاثين فرقاطة معًا كي تبقى طافية.

 

والبحر الذي واجهوه فعليًا كان عاليَ الأمواج إلى درجةٍ تجعل قصةَ تنينٍّ نائمٍ في أعماقه، يُنزِل الموتَ عقابًا بكلِّ إنسانٍ يتجرأ على دخوله، مفهومةً على الفور.

 

“اطووا الأشرعة!”

 

“الأمواج عنيفةٌ جدًا! أظن أننا يجب أن نغيّر اتجاه الدفّة!”

 

لكن سيمون أمبرويز، وهو يُصلح نظارته الملطخة بمياهٍ مالحةٍ كثيفة حتى لم يعد يرى من خلالها، صرخ قائلًا:

 

“لا يمكن! إن غيّرنا اتجاه الدفّة بتهوّر الآن فسنقع في التيارات البحرية! تقدّموا مع الموج من الجانب الأيمن!”

 

مع الضباب الكثيف الذي غطّى المكان حتى كاد يحجب الرؤية تمامًا، بدا صراخ الرجل المتشبث بالحاجز أقربَ إلى الجنون.

 

الملازم كولبيت شعر بالذهول، لكنه قرر في النهاية اتباع أوامر الرجل، إذ لم يكن لديه خيارٌ آخر.

 

“آآآه!”

 

لا أحد يعلم كم من بحّارة غلينترلاند جرفتهم الأمواج بعد أن أمسكوا بالحبال بشكلٍ خاطئ.

 

ومع ذلك، ظلّ سيمون متشبثًا بالحاجز، عيناه مفتوحتان على اتساعهما دون أن يعبأ بشيء.

 

“على ربّان السفينة ألّا يترك الدفّة أبدًا!”

 

كم من الوقت قاتلوا الأمواج؟

 

في لحظةٍ ما، وكأن الأمر كذبة، بدأ الضباب ينقشع.

 

وهدأت الأمواج.

 

وعندما بدأت مياه البحر المالحة تجفّ فوق سطح سفينة غلينترلاند التي كانت تتلمّس طريقها بمحاذاة الجرف.

 

“إنه الشاطئ! …هاه؟”

 

أصاب الذهولُ أحدَ مشاة البحرية الذين كانوا يراقبون.

 

سارع الملازم كولبيت إلى رفع المنظار من منصة القيادة ونظر نحو الساحل، ثم شكّ في عينيه.

 

كان ساحل برادو على هيئة خليجٍ طويلٍ مستدير.

 

ذلك الشاطئ الذي تحكي الأساطير أن تنينًّا التفّ بجسده ونام فيه، كان محجوبًا عن النظر بصخورٍ بركانيةٍ شاهقة.

 

لكن بسبب الثقوب المنتشرة في أرجائه، تمكّن الملازم كولبيت من رؤية بيوتٍ متنقلةٍ مصطفّة بإحكام في الداخل، وأشخاصٍ ينقلون الأمتعة أو يسيرون ذهابًا وإيابًا.

 

كانت قريةً ساحليةً صغيرة.

 

لكنها لم تكن قريةً عادية.

 

رجلٌ كان يشرب الخمر على مهلٍ عند الشاطئ، ما إن لمحهم حتى انتفض مرعوبًا، وقفز إلى الخلف وهو يصرخ بشيءٍ ما.

 

هرب أهل القرية متأخرين بعد أن دبّ فيهم الذعر، لكن سفن الكارفي الراسية على أحد أطراف القرية، والأعلام التي ترفرف في أعلاها وتحمل الهلال وراية القراصنة، لم يكن بالإمكان إخفاؤها.

 

كان ذلك بارثولوميو.

 

“يا لهذا الجنون….”

 

أنَّ الملازم كولبيت في تلك اللحظة.

 

دوووم! دوووم! دوووم!

 

دوّى انفجارٌ هائل من مكانٍ ما.

 

“أُوه!”

 

قفز سيمون أمبرويز، الذي كان متشبثًا بالحاجز، فزعًا.

 

كان مصدر الصوت فرقاطة تيريزماينيا التي سبقتهم إلى المكان.

 

ثمانون مدفعًا من مدافع الفرقاطة أطلقت نيرانها باتجاه ساحل برادو.

 

دوووم!

 

اشتعلت سفن الكارفي الراسية على الساحل جميعها دون استثناء.

 

استعاد الملازم كولبيت وعيّه متأخرًا.

 

“اـ اضربوا! أسرعوا، أطلقوا المدافع! إنه بارثولوميو!”

 

ارتبك طاقم المدفعية.

 

“سيدي؟! مدافعُنا مبللة بالكامل من الأمواج!”

 

“أيها الحمقى! تظاهروا بإطلاق النار على الأقل!”

 

صرّ الملازم على أسنانه متأخرًا.

 

تلك الفرقاطة لا بد أنها شقّت الأمواج نفسها.

 

فهل يعني ذلك أنهم كانوا يعلمون مسبقًا بهذا الوضع واستعدّوا له؟

 

‘هل كانت تلك المعلومات مؤكدةً حقًا؟’

 

لم يكن لديه وقتٌ ليشعر بالقشعريرة.

 

كان الملازم كولبيت يعلم جيدًا أنه إن لم يطلقوا ولو مدفعًا واحدًا في هذا الموقف، فسيقال إنهم خضعوا للقراصنة.

 

بل أكثر من ذلك.

 

‘يجب أن أشارك في أسر بارثولوميو! اللعنة عليك، أيها العقيد آلان!’

 

بدأ الملازم كولبيت يلوم قائده.

 

لكن ما العمل؟

 

القائد الذي لم يصدّق كلام كيرتيس شان بيرك، لا بد أنه لم يصل حتى إلى فانتوم بعد.

 

“أطلقوا النار أيها الأوغاد!”

 

لكن المدافع المبللة بمياه البحر ظلّت صامتة، كأنها تسخر من الملازم كولبيت.

 

كاد أن يبكي.

 

“ذلك العقيد آلان اللعين! كنت أعلم أنه سيُدمّر حياتي! أيها الحمقى! أسرعوا بالنزول إلى الشاطئ! أطلقوا النار بالبنادق على الأقل!”

 

لم يقطع الفضاءَ سوى صراخه الفارغ.

 

لكن أزمة الملازم كولبيت الحقيقية بدأت من هنا.

 

***

 

انهار قراصنة ساحل برادو بسهولةٍ مذهلة.

 

“اللعنة! كيف دخلوا إلى هنا؟!”

 

تمكنت سفينتا كورفيت من غلينترلاند بصعوبةٍ من الرسوّ على الساحل، إذ إن الفرقاطة لم تستطع الاقتراب بسبب ضحالة المياه.

 

بعد انتهاء عملية التطهير، قام بحّارة تيريزماينيا بأسر عشرات القراصنة، وقيدوهم واحدًا تلو الآخر، ثم نقلوهم إلى الفرقاطة باستخدام سفينتي الكورفيت.

 

وبعد أن انتهى كل شيء، اجتمع الجميع أخيرًا على متن الكورفيت.

 

كان ذلك لوضع اللمسات الأخيرة على عملية القضاء على القراصنة.

 

“اتركوني! قلت اتركوني!”

 

كان بارثولوميو، المخمور بشدةٍ، يُسحَب إلى ظهر السفينة وهو يصرخ بغضبٍ نحوهم.

 

كان قد اعتمد كليًا على تيارات ساحل برادو، ولهذا لم يُحكم دفاعاته.

 

“آه، شكرًا لكم. شكرًا جزيلًا.”

 

انحنى عبيد التجذيف التابعون لبارثولوميو شاكرين كيرتيس شان بيرك.

 

وبدلًا من دوق بيرك، تحدّث عقيد تيريزماينيا بصرامة.

 

“أنتم وإن كنتم قد أُسرتم كعبيد، فقد تعاونتم مع القراصنة. لذلك، عليكم واجب الشهادة في المحكمة الدولية بشأن اعتداءات القراصنة وغزوهم. وستُوضعون تحت سلطة دوق بيرك.”

 

“بكل تأكيد! الشهادة؟ هذا أمرٌ هيّن!”

 

لكن… لماذا يبدو عبيد التجذيف هؤلاء وكأنهم أُطعموا جيدًا وناموا براحة؟

 

هل لأنهم عبيد قراصنة؟

 

دارت هذه الأفكار في رأس الملازم كولبيت، لكنه لم يكن يملك وقتًا للتحديق في وجوههم.

 

‘محكمةٌ دولية، إذًا.’

 

تذكّر فجأة أن شيئًا كهذا موجودٌ فعلًا.

 

كان بارثولوميو مجرمًا يكنّ له العداء عددٌ كبير من الدول، فلا يمكن لدولةٍ واحدة أن تحاكمه وحدها.

 

لا بد أولًا من معالجة مسألة المكافأة….

 

‘…لحظة، أليس العقيد آلان قال إنه سيُهرّب بارثولوميو؟’

 

تذكّر كلمات قائده متأخرًا.

 

لكن لم يكن بوسع الملازم كولبيت فعل أي شيء.

 

فبارثولوميو كان قد جُرّد من ثيابه، راكعًا أمام دوق بيرك، وهو يلهث غيظًا.

 

‘ماذا أفعل؟’

 

كان الملازم كولبيت يتلفت حوله، حين نظر إليه عقيد تيريزماينيا، باتوا، بوجهٍ متجهّم.

 

“ملازم كولبيت. الأمر ينطبق عليك أيضًا.”

 

“ماذا؟ أنا؟”

 

أشار الملازم إلى نفسه مرتبكًا.

 

قطّب العقيد باتوا حاجبيه، ثم أشار بالتناوب إلى بارثولوميو والساحل.

 

“أنت ممثل غلينترلاند هنا.”

 

“…وما المشكلة؟”

 

للأسف، لم يكن لدى الملازم كولبيت أي وعيٍّ سياسي.

 

ولهذا لم يفهم على الإطلاق ما الذي يقصده العقيد باتوا.

 

كيف لي أن أشهد بشأن القراصنة؟

 

عندها تقدّم كيرتيس شان بيرك.

 

“ملازم كولبيت. أنت الآن، بصفتك ممثلًا لغلينترلاند، شاهدتَ ملك إيفانيس وهو يسلّم ساحل برادو إلى القرصان المجرم بارثولوميو، ويتغاضى عن أعماله القرصنية.”

 

“…أنا؟”

 

رغم نبرته المذهولة، أومأ دوق بيرك برأسه.

 

في هذه المرحلة، حتى الأغبياء لا يمكنهم ألا يفهموا.

 

أظلمت الدنيا أمام عيني الملازم كولبيت.

 

‘اللعنة! هذا فخ!’

 

من المعروف للجميع أن علاقة كيرتيس شان بيرك سيئة بأخيه، ملك إيفانيس.

 

والآن، أصبح الملازم كولبيت السكين التي سيطعن بها دوق بيرك ملك إيفانيس.

 

“أـ أنا لم أرَ شيئًا….”

 

“للأسف، أيها الملازم.”

 

تدخل العقيد باتوا مجددًا.

 

نعم، كان عقيد بحرية تيريزماينيا حاضرًا في هذا المكان.

 

شعر الملازم كولبيت وكأن السماء تدور به.

 

لو كانت بحرية إيفانيس وغلينترلاند وحدهما هنا، لتظاهر بالجهل حتى يصل العقيد آلان، ثم يفرّ إلى بلاده.

 

يكفي أن ينكر كل شيء.

 

لكن كان هناك طرفٌ ثالث.

 

بل بحرية تيريزماينيا، المصنّفة ضمن أقوى ثلاث بحريات.

 

حتى لو لم يشهد هو، فالعقيد باتوا سيفعل.

 

‘انتهيت….’

 

لم يكن ملك إيفانيس وحده المشكلة.

 

كان الملازم كولبيت قد مارس القرصنة متنكرًا باسم بارثولوميو مع العقيد آلان.

 

ماذا لو كشف بارثولوميو عن أفعالٍ لم يرتكبها هو؟

 

من الواضح أن هذا وضعٌ لا يريده ملك غلينترلاند أبدًا.

 

‘لا، لا. لا أحد يعلم بما فعلناه….’

 

لكن كيرتيس شان بيرك كان أدقّ بكثير مِما تخيّل الملازم كولبيت.

 

“ملازم كولبيت. فكّرٌ جيدًا.”

 

قال ذلك وهو يفرد أوراقًا كان يمسكها بيده المجعّدة.

 

“هل تعرف ما هذا؟ للتوضيح، لقد أُخرج للتو من بين متعلقات بارثولوميو.”

 

تجمّد الملازم كولبيت في مكانه.

 

كانت وثيقة ترخيص للقرصنة مختومة بخاتم ملك غلينترلاند.

 

“بارثولوميو مارس القرصنة بترخيصٍ من غلينترلاند.

 

وفوق ذلك، اتخذ من أرض إيفانيس مقرًا له.

 

فماذا سيحدث الآن؟”

 

“لا، لا…! لا أحد يعلم إن كانت هذه الوثيقة حقيقية أم مزوّرة!”

 

احتجّ الملازم كولبيت متأخرًا، لكن دون جدوى.

 

ابتسم كيرتيس شان بيرك ابتسامةً هادئة.

 

“سواء كانت حقيقية أم لا، يكفي أن نجعلها حقيقية.”

 

أدرك الملازم كولبيت في تلك اللحظة.

 

هذا الرجل… قادرٌ فعلًا على فعل ذلك.