الفصل 147 : 

أُفرِج عن كلوي بعد تناول الإفطار. لا، في الواقع لم يُفرَج عنها بقدر ما جرى تجنيدها للعمل.

‘من لا يعمل لا يأكل’، أو ما شابه ذلك.

كانت القصة بسيطة. حتى انقضاء اليومين على اختطافهما، كانت كلوي وأغات قد ظلّتا جائعتين تمامًا.

حين خارت قواهما ولم تعودا قادرتين حتى على الصراخ، وبدأ التعب يثقل الجسد، ظهرت قرصانة تحمل وجبة الإفطار.

“هيه، أيتها الأرستقراطيات! كُلْنَ!”

كان اسم القرصانة بوني، وما كانت تحمله طعامًا لا يُعرَف أهو سلطة أم نودلز، خليطٌ مشوّش لا يُفهَم. وفيه أيضًا بضع قطع من سمكٍ أبيض شاحب، لا يُعرَف ما هو.

كانت الرائحة فظيعة. ولو وُجد مطعمٌ في العاصمة يبيع مثل هذا الطعام مقابل المال، لكانت كلوي قد بادرت فورًا إلى التبليغ عنه.

“ما هذا؟ سمّ؟ ما هذه الرائحة؟!”

تفاعلت أغات بعصبيةٍ، لكن بوني أطلقت ضحكة سخرية.

“غبية. اشكري إلهكِ. هذه ‘سالادموندي’ من صنع أفضل طاهية في أسطولنا!”

“كذب! تحاولين تسميم دوقةٍ كبرى مثلي! وتريدين أن تجرحي قلب كيرتيس الذي يُحبني جرحًا لا يلتئم مدى الحياة!”

بينما كانت أغات وبوني تتشاجران، تذوّقت كلوي الطعام بحذر، ثم أكلته كلّه دون تردّد.

“أوه؟ هذه الفتاة ليست سيئة.”

بفضل ذلك، بدا أن بوني أعجبت بكلوي… قليلًا فقط. وطبعًا، الإعجاب من قرصانة لا يجلب خيرًا.

في النهاية، بدأت بوني تركل كلوي في مؤخرتها وتدفعها إلى الخارج.

“هيا، اعملي! أكلتِ، إذن عليكِ أن تعملي!”

أما أغات، فلم تأكل شيئًا ومع ذلك طُردت معها.

“لم آكل شيئًا أصلًا!”

احتجّت، فقابلتها بوني بسخرية.

“ومن قال لكِ لا تأكلي؟ تركتِ طعامًا ثمينًا، سدّديه بالعمل!”

منطق القراصنة… فوضوي تمامًا.

على أي حال، حملت الاثنتان صناديق خشبية من المستودع المجاور، كما أمرت بوني. كانت الصناديق ثقيلة للغاية، وكادت أغات أن تسقط مرارًا، لكن بوني لم ترحمها.

وفوق ذلك، قيّدوا كاحليهما بسلاسل حديدية. حاولتا البحث عن فرصةٍ للهروب، لكن لم تكن هناك أي فجوة.

وبالمناسبة، كانت معظم ممتلكاتهما قد سُلبت منذ اليوم الأول:

السلاح، الإكسسوارات، وحتى مشبك شعر أغات. ربما كان عليهما أن تشكراهم لأنهم أبقوا على ملابسهما فقط.

حملتا الصناديق وسارتا حيثما كانت بوني تركلهما بقدمها.

“هيه! احمليها جيدًا! المحتويات تتسرّب!”

“الصندوق متعفّن وفيه ثقب! ماذا أفعل؟!”

كانت أغات على وشك الانفجار، لكنها صمتت فورًا عندما رأت نظرة بوني الغاضبة وهي تلوّح بقبضتها.

حقًا… كانت تفقد أعصابها حتى أمام الملوك، فما بالك أمام القراصنة. سارت كلوي في المقدّمة بعينين غائمتين.

كم مضى من الوقت وهما تسيران في الجزيرة؟

“أسرعا!”

“هيه! هناك تسريب ماء!”

عندها رأتا مشهدًا مذهلًا.

كانت هناك نقطة تجارة سرّية للقراصنة مخبّأة بين كهوف الساحل.

عندما رأت كلوي سوريين لأول مرة، بدت جزيرةً مهجورة، بلا حركة ولا مرور. لكن في هذه اللحظة، أدركت أن لسوريين وجهًا مختلفًا تمامًا.

كان الساحل الغربي للجزيرة عبارةٌ عن منحدرات حادّة، وفي موضعٍ لا يُظَنّ أن السفن يمكنها الاقتراب منه، وُجد كهف ساحلي منخفض وطويل.

ومن جهة البحر، كانت الأمواج والصخور الكبيرة تحجبه عن الأنظار، وهنا بالضبط كانت النقطة الجوهرية.

“تحرّك!”

“أيها الأحمق! اربط الحبال بإحكام!”

بدا أن ذلك الشاطئ يُستخدم لتجارة الغنائم وتزويد القراصنة بالإمدادات. أمام الكهف، كانت هناك على الأقل عشر سفن طويلة، إلى جانب سفن متوسطة الحجم مثل الجانك والسكونر.

لم تكن فرقاطات أو بوارج، لكن عدد المجاديف الذي بلغ خمسين على الجانبين يدل على أنها قادرة على حمل أربعين شخصًا بسهولة، عدا عبيد التجديف.

كما أن شكلها الطويل والضيق يسمح لها بالتحرك بحرية بين الشقوق الصخرية.

‘لهذا السبب لم تستطع بحريات الدول القبض على بارثولوميو رغم محاولاتها.’

كانت هناك عشرات الصناديق الخشبية الكبيرة متناثرة على الشاطئ، يستخدمها القراصنة طاولات للتجارة أو القمار.

لم يكونوا جميعًا من المجموعة نفسها؛ يبدو أن هناك فريقين أو ثلاثة على الأقل.

بعضهم كان ثملًا ممدّدًا على الرمال، وآخرون يدخنون أوراق التبغ بكسل.

حتى من يبيع الطعام على مواقد مؤقتة كان حاضرًا.

وبنظرة سريعة، تجاوز العدد مئتي شخص.

“جنون…”

رفعت بوني حاجبها وهي ترى كلوي تحدّق بفم مفتوح.

“ما بكِ؟ ألا تمشين جيدًا؟”

“لا… فقط مذهولَة. بعد تدمير بورتو رويال، هكذا كنتم تتاجرون.”

“أوه؟ تعرفين بورتو رويال؟”

سخرت بوني. كانت بورتو رويال حتى قبل خمس سنوات مدينة نهب يتاجر فيها القراصنة علنًا.

مدينة تعجّ بالمتع، والذهب، والرشاوى، والاحتيال، واللصوص.

لكن دوق تيريزماينيا دمّرها. وذلك مرتبط بسياق دخول لاروشيل أوبال إلى إيفانيس.

لكن هذا ليس موضوعنا الآن.

“يبدو أنكِ مهتمة بقصص رجال البحر، يا آنسة؟”

“…أختي في البحرية.”

راقبت كلوي ردّ فعلها، فربتت بوني على كتفها وكأنها اقتنعت.

“حسنًا، أسرعي بالمشي.”

كانت بوني قوية، ودفعتها بقوة كادت تُسقطها وتفقد الصندوق.

ضحكت بوني.

“احذري، ستُسحَقين.”

“قيّدتم قدميّ بهذا الشيء ثم تتوقعون أن أمشي؟!”

ركلت كلوي الأرض بعصبية، لكنها اختلّ توازنها مجددًا. كانت السلسلة ثقيلة ومزعجة للغاية.

سخرت بوني:

“هل رأيتِ أسيرة تتجول بحُرية؟”

“وإجبار الأسيرة على العمل؟!”

هزّت بوني كتفيها.

“إذًا اذهبي وكوني طعامًا لأسماك القرش.”

طعام القروش؟ لا شكرًا. حملت كلوي الصندوق بصمت.

“أنتِ إلى هناك.”

أشارت بوني إلى قارب ذي خمسين مجدافًا.

ثم قالت لأغات: “وأنتِ إلى ذاك القارب.”

تذمّرت أغات وهي تبتعد. نظرت بوني إليهما، ثم قررت مرافقة كلوي. اللعنة.

كانت تمشي ببطء وهي تلوّح بالسوط وتضحك بخبث.

“يبدو أنكِ شرهةٌ في الأكل. الدوقة الكبرى لم تأكل إلا قدر حبوب الطيور.”

“لقد صامت يومين… من الطبيعي أن تأكل. أختي… أعني، هي الغريبة.”

كادت تخطئ، لكنها تداركت الأمر بسلاسة.

بصراحة، كان أكل ذلك الطعام عذابًا. لكن كلوي، التي عرفت الفقر في صغرها، اعتادت أكل كل شيء. غير أن العيش في قصر الدوق جعل لسانها مدللًا.

لكن ماذا تنفع اللذّة إن انهار الجسد من الجوع؟ لذا أكلت كل شيء رغمًا عنها.

ومن غير قصد، بدا أن هذا نال إعجاب بوني.

“من يترك الطعام تصيبه لعنة. لكن القراصنة هذه الأيام شبعوا أكثر من اللازم.”

…هل حقًا هي أفضل طاهية؟ تجرأت كلوي وسألت بتصنّع الهدوء:

“حاكم زيلتفغ وبارثولوميو… لم يعودا يجنون فائدة؟”

توقفت بوني ونظرت إليها.

“ها؟”

تابعت كلوي بحذر:

“الجميع يعرف أن حاكم بورتو رويال كان يتغاضى عن القراصنة مقابل نصيبه. لكن بعد ذلك، لم يعد هناك مكانٌ مربح، أليس كذلك؟”

كان حاكم كيرشهير، المشرف على بورتو رويال، يتغاضى عنهم مقابل الرشاوى. كان القراصنة يجندون الناس ويتقاسمون الغنائم.

لكن بعد تطهير المدينة، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها.

ومع مرور خمس سنوات، لو كانت سوريين بديلًا، لكانت قد تحوّلت إلى وكرٍ قذر.

لكن الكهوف الساحلية بدت وكأنها لم تُستخدم إلا أشهرًا قليلة.

أي أن سؤال كلوي كان يعني: ‘حتى حاكم زيلتفغ لم يتغاضَ عنكم مقابل رشوة؟’

كانت تفكّر بعمق…وكان ذلك خطأ.

سخرت بوني ولوّحت بالسوط.

“هيه. لأنني لطيفةٌ معكِ تظنين نفسكِ شيئًا؟!”

ضرب السوط الأرض بقوة، فارتعشت كلوي دوّن وعيّ.

اللعنة… كان هذا وقت الأسئلة، لكن انتهى.