الفصل 116 : 

 

مرّت بضعةُ أيّامٍ منذ حفلة الشاي التي أقامتها وليّةُ العهد.

 

انتشرت هنا وهناك مقالاتٌ مفادُها أنّ “الدوق وزوجته قد فَكّا سوء الفهم، وعادا يبتسمان مجددًا بعد اعتذارٍ مهذّب من دوق غلينترلاند”.

 

وكانت الإشادةُ بوليّة العهد التي توسّطت بحكمةٍ بين الطرفين حاضرةً بطبيعة الحال.

 

“هل أنت بخير؟”

 

كان من يقود سيارةَ الدوق اليوم هو نويل.

 

وعلى سؤاله الحذر، جاءه من كيرتيس الجالس في الخلف جوابٌ فاتر.

 

“وإن لم أكن بخير، كيف يبدو ذلك؟”

 

“طالما تتكلّم بهذا الأسلوب، فأنت بخير إذًا.”

 

ألقى نويل نكتته، وفي الوقت نفسه راقب الخلفَ خلسةً عبر المرآة.

 

كان كيرتيس ينظر إلى الخارج بملامح توحي بكثرةِ التفكير.

 

كان ذلك أمرًا غريبًا.

 

فكيرتيس الذي يعرفه نويل كان دائمًا واضحًا، صريحًا، وإن كان متمرّدًا.

 

لكنّه، خلال الأيّام القليلة الماضية، بدا شاردًا على الدوام، وكأنّ روحه في مكانٍ آخر.

 

‘هل يقلقه الملازم دوبوا؟’

 

نقر نويل لسانه في سرّه.

 

فقضيّة إيزرا دوبوا، الذي فاجأ نويل وكيرتيس قبل أيّام بإخراج عقد زواج الدوقين فجأة، لم تُحسم بعد.

 

“كيرتيس. هل ما زال الملازم دوبوا يقلقك؟”

 

“ماذا؟”

 

التفت كيرتيس، الذي كان شاردًا، بعينين متجهّمتين نحو نويل.

 

“هل فعل ذلك الأحمق شيئًا؟”

 

إذًا، ليس الملازم دوبوا هو ما يشغل باله.

 

تنفّس نويل زفيرًا خافتًا وأجاب.

 

“لا، ليس بعد.”

 

“إذًا لماذا؟”

 

“…لأنّك تبدو وكأنّ هناك أمرًا يزعجك.”

 

قهقه كيرتيس باستخفاف، ثم أسند جسده مجددًا إلى مقعد السيارة.

 

“لا يوجد شيء.”

 

بل يوجد الكثير، على ما يبدو….

 

لكن لو كان أمرًا سيخبره به إن سُئل، لفعل منذ البداية.

 

فكيرتس، إن كان هناك ما يجب على ضبّاطه أو مساعديه معرفته، كان يشرح الأمر بالتفصيل، حتى وإن تعلّق بخصوصيّته الحسّاسة.

 

أمّا الأمور التي لا ينبغي لهم معرفتها، فلم يكن يتفوّه بها أبدًا.

 

لذا، ما عليه الآن سوى التزام الصمت. هكذا لخص نويل، وركّز على القيادة.

 

لكن لسوء الحظ، كيرتيس قطع تركيزه مجددًا.

 

“نويل.”

 

“نعم؟”

 

“كيف كان شعوركَ حين تزوّجت؟ أقصد… هل بدأ الأمر بالخطوبة؟”

 

لماذا يسأل فجأةً الآن؟

 

كبح نويل السؤال الذي كاد أن ينطق به، وفتح فمه.

 

“أنا؟ حسنًا… كنتُ مدينًا لك بالفضل.”

 

كان نويل الابنَ الثاني لأسرة مونفيس.

 

وبما أنّها أسرة كونتٍ ثريّة وذات نفوذ، فقد كَثُرت العائلات الراغبة بالمصاهرة.

 

ولو شاء، لما كان من الصعب عليه أن يدخل عائلةً مرموقة أخرى كزوجٍ مقيم.

 

لكن نويل لم يُرِد ذلك.

 

كان من النوع الذي يرغب باختبار حدوده، ولذلك التحق بالجيش البري في أواخر مراهقته.

 

وتحديدًا، أُرسل إلى أخطر الجبهات الأماميّة، وهناك التقى بكيرتيس، وبدأت مسيرتهما بالصعود.

 

ثم، قبل ثلاث سنوات، وقع في الحب مع امرأةٍ التقاها في ساحة المعركة.

 

كانت نبيلةً جاءت لتقديم الدعم في الخطوط الخلفيّة، لكنّها تورّطت بالحرب على نحوٍ مؤسف بعد تعرّضها لمحاولة اغتيال من دولةٍ معادية.

 

لولا توقّع كيرتيس لذلك الهجوم، لكانت إمّا أُسرت أو قُتلت في مكانها.

 

“ما إن عدنا، بدأنا بالخطوبة مُباشرةً. أمّا الزواج… فأنت تعرف كيف كان.”

 

لم تكن أسرةُ زوجته ثريّةً للغاية، لكنّها كانت ذات شرفٍ وسمعة، لذلك وافقت أسرة مونفيس بسرعة.

 

وبموافقة الأخ الأكبر، مُنح نويل لقبًا خاصًا به، كما نالت الموافقة من أسرة الزوجة، فتزوّجا بلا تعقيد.

 

تقيم زوجة نويل الآن في قصر مونفيس بالعاصمة، وتساعد في شؤون الأسرة.

 

“نويل. هل تحب زوجتكَ؟”

 

“فجأةً؟”

 

هذه المرّة، لم يستطع كبح دهشته.

 

وعندما سأله، رمقه كيرتيس بنظرةٍ ضجرة.

 

“ألا يحقّ لي أن أشعر بالفضول؟”

 

“ليس سؤالًا يُطرح الآن… هذا يُسأل في حفل الزفاف.”

 

“دفعتُ مهرًا سخيًّا.”

 

وما علاقة ذلك أصلًا؟

 

كاد نويل أن يسأل، لكنه صبر وأجاب.

 

“أحبّها.”

 

“إلى أيّ حدّ؟”

 

“…على الأقل، أكثر مِمّا أحبك أنت.”

 

فانقبض وجه كيرتيس بشدّة.

 

“كفّ عن هذا الهراء المقرف. ولماذا تُحبّني أصلًا؟”

 

“لماذا؟ قد لا أحبّك بقدر زوجتي، لكنّي أكنّ لك مشاعر لا بأس بها…”

 

“إن كنت ستثرثر، فدعنا نصل فقط.”

 

كان ذلك أمرًا بالصمت.

 

وهو ما أراده نويل أصلًا.

 

أطبق نويل فمه، ثم نظر مجددًا إلى كيرتيس عبر المرآة.

 

كان كيرتيس، وقد بدا منزعجًا من شيءٍ ما، يسند ذقنه إلى يده ويحدّق خارج النافذة.

 

كان يبدو أفضل قليلًا من ذي قبل، لكن ذلك لا يعني أنّه طبيعي.

 

ما به هذا الرجل حقًّا؟

 

“…مع ذلك، أظنّني قلقًا بشأن الملازم دوبوا.”

 

في النهاية، عاد نويل للحديث.

 

كانت عينا كيرتيس البنفسجيّتان تحدّقان فيه عبر المرآة.

 

وتابع نويل وكأنّه يزفر تنهيدة.

 

“أخشى أن يقع ذلك العقد في يد شخصٍ آخر.”

 

“ذلك الوغد لن يفعل.”

 

ليس لأنّ كيرتيس شان بيرك كان، في الواقع، يقيّم الملازم دوبوا عاليًا منذ زمن… على الأرجح.

 

نظر نويل إلى كيرتيس وهو يعبّر بثقةٍ عن ثقته بدوبوا، فعقد حاجبيه.

 

وعندها، أطلق كيرتيس ضحكةً ساخرة.

 

“ذلك الوغد يُحبّ كلوي.”

 

ثم أضاف.

 

“وقِح.”

 

وقِح؟

 

بدت الكلمة وكأنّ حبّ الملازم دوبوا للدوقة أمرٌ يتجاوز مقامه بكثير.

 

إذًا، أيّ مقامٍ يجيز للمرء أن يحبّ الدوقة؟

 

عادت إلى ذهن نويل صورةُ اليوم الذي جاء فيه الملازم دوبوا، وهو يلوّح بعقد الزواج.

 

ورغم علمه بأنّ ذلك لا يليق أثناء القيادة، أغمض نويل عينيه بقوّة ثم فتحهما.

 

إذ باغته صداعٌ مفاجئ.

 

***

 

عاد الزمن إلى اليوم الذي جاء فيه إيزرا لزيارة نويل.

 

هزّ كيرتيس، الذي بدا وكأنّه فاقدٌ للوعيّ، وجمعه مع إيزرا دوبوا في غرفة التحقيق، ليقفوا ثلاثتهم وجهًا لوجه.

 

كان نويل قد اقترح في الأصل أن يجتمع الأربعة، بمن فيهم كلوي، على انفراد في مكتب الدوق، لكن إيزرا رفض.

 

وعندما اطّلع كيرتيس لاحقًا على التفاصيل، وافقه الرأي.

 

“ما هذا؟”

 

سأل كيرتيس، وهو ينظر إلى عيني إيزرا دوبوا الغاضبتين، ثم أجاب بلا مبالاة.

 

“أين وجدته؟”

 

“سألتُ ما هذا.”

 

“هل تسأل لأنّكَ تجهل؟ نويل أجابك بالفعل.”

 

“إجابةُ الملازم مونفيس لا تعنيني.”

 

عند ذلك الكلام الوقح، ضحك كيرتيس قائلًا: “ها”.

 

“ألا تعرف أنّ أفراد العائلة المالكة يوقّعون عقودًا قبل الزواج؟”

 

لكن نظرة إيزرا ازدادت حدّة.

 

“أعلم. لكن هذا العقد مختلف عن المعتاد.”

 

“هل أنتَ من العائلة المالكة؟ يبدو أنّك تعرف جيّدًا شكل عقودهم.”

 

ارتبك إيزرا للحظة، لكنه سرعان ما تماسك وحدّق بكيرتيس من جديد.

 

“لا أعرف كيف تكون عقود العائلة المالكة، لكن وفقًا لهذا العقد، فإنّ هذا الزواج لم يتمّ رسميًّا. فالزوجان اللذان لم يدخلا ليلة الزفاف لا يُعدّان متزوّجين شرعًا. هذا أمرٌ أعلمه جيّدًا.”

 

“تسك. على الأقل لستَ غبيًّا تمامًا.”

 

قالها كيرتيس، وهو يمدّ يده نحو العقد المفروش على المكتب.

 

لكن إيزرا لم يكن سهلًا.

 

فقد سحب العقد بسرعة.

 

قطّب كيرتيس جبينه وحدّق فيه.

 

“لا أعلم كيف حصلتَ عليه، لكنّه ليس شيئًا يخصّك. ألن تُعيده؟”

 

“لا أستطيع.”

 

“ولِمَ؟”

 

“وفقًا لهذا العقد… فإنّ سموّك قد أجبرت الملازم كلوي امبروا على التخلّي عن حريّتها الشخصيّة بالقوّة.”

 

عندها، ارتبك نويل الواقف في الخلف أكثر.

 

“أيّها الملازم دوبوا!”

 

لكن كيرتيس كان أسرع.

 

رفع يده ليوقف نويل، ونظر إلى إيزرا.

 

ساد صمتٌ قصير بين الرجلين، ثم ابتسم كيرتيس ابتسامةً خفيفة.

 

“يبدو أنّك ترى نفسك شديدَ النزاهة، أيّها الملازم دوبوا.”

 

“…أظنّني أقلّ دناءةً من سموّك.”

 

“أتّفق.”

 

“مـ… ماذا؟”

 

تجمّد إيزرا، الذي كان يستعدّ للرد.

 

رفع كيرتيس إحدى حاجبيه، وأسند ذراعيه إلى صدره متّكئًا على الكرسي.

 

كانت وضعيّةً مسترخيةً إلى حدّ الوقاحة.

 

“لكن، وماذا بعد؟”

 

“…ماذا تقصد؟”

 

“ماذا ستفعل إذًا؟ هل ستسعى إلى إبطال الزواج؟”

 

فتح إيزرا دوبوا فمه قليلًا.

 

نظر كيرتيس إلى عينيه البنيّتين بهدوء، ثم قال.

 

“لقد لاحظتُ منذ زمنٍ أنّكَ تُحبّ زوجتي.”

 

احمرّ وجه إيزرا في لحظة.

 

لكن كيرتيس لم يمنحه فرصةً للكلام.

 

“هل جئتَ بلا تفكير، تحمل عقدًا واحدًا فقط لتواجهني؟ هذا مثير.”

 

ظلّ إيزرا يفتح فمه ويغلقه، ثم بدا وكأنّه استعاد وعيّه فجأة، فشدّ نظرته.

 

“…أسأل فقط للاطمئنان، لكن هل أجبرت الملازم أمبرويز بالقوّة على…”

 

بانغ!

 

ضرب كيرتيس المكتب بكفّه ليقطع هذا الهراء الذي لا يستحقّ الاستماع إليه.

 

نفض يده اليمنى، ويبدو أنّ الصوت العالي كان نتيجة عدم تحكّمه بقوّته.

 

“لم تأتِ لإشباع فضولٍ دنيء، أليس كذلك؟”