الفصل 112 : 

ضحِكَ ملكُ غلينترلاند بتلك الطريقة وهو يُودِّع إيزابيلا.

غير أنّ دوقَ بيرك تزوّج قبل أن تصل إليه إيزابيلا.

وبرغم الموقف المُفاجئ، لم تيأس إيزابيلا. كان ذلك مُبكرًا جدًّا. فقد تعلّقَت على كتفيها حياةُ طفلها الصغير وزوجها.

وجودُ مزهريّتَين جاهزتَين لم يكن في الحقيقة من صُنعها، بل كان حيلةً من ملكِ غلينترلاند.

كانت تلك المزهريّات أشياءَ باهظة الثمن حقًّا.

لقد استغلّ ملكُ غلينترلاند أمرَ الزواج هذا أسوأ استغلال. فمِن بين الكنوز التي نهبها وهو مُتنكّرٌ في هيئة قرصان، كان هناك ما هو قيّمٌ حقًّا ولا يمكنه التصرّف فيه كيفما يشاء.

وليس ذلك فقط، بل إنّ الكنوز القديمة التي كان بيعُها سيجعل الجميع يسخرون من غلينترلاند ويجزمون بأنّها قد انهارت فعلًا، كانت أيضًا ضمن قائمة جهازِ إيزابيلا.

‘باستخدامكِ جهازًا مزيّفًا، اذهبي وبِيعِي الحقيقيّ.’

كان سيناريو «دوقة بيرك التي تُهرّب الكنوز» مخطَّطًا له من البداية على يدِ ملك غلينترلاند.

وحتى وجودُ خادمةٍ وضيعةٍ من غرفة الغسيل ضمن الوفد لم يكن سوى تدبيرٍ من الملك المُثقل بالأزمات المالية.

لكن إيزابيلا لم تُصبح دوقةَ بيرك.

انهارَت الخطّة، ولم تستطع العودة كما جاءت، فاستغلّت إيزابيلا المزهريّات بطريقةٍ أخرى.

كان قرارًا فرديًّا يُخالف أوامر الملك، غير أنّ الأهم كان أن تتحطّم ثقةُ دوق بيرك وزوجته، وأن يلقيا فضيحةً مُجلجلة. وكان تركُ ملك إيفانيس يتدخّل كما يشاء خطوةً تمهيديّة من أجل ذلك.

وحتى لو أعلن دوق بيرك، المعروفُ بكبريائه، أنّه “لم يعُد قادرًا على الاحتمال” وتخلّى عن جنسيّته وهو يتعرّض لشتى صنوف الإهانة… ففي كلّ الأحوال كانت غايةُ إيزابيل ستتحقق. وعندها سيرضى ملكُ غلينترلاند.

كانت تعرف جيّدًا خبثَ صفةِ «النبلاء الذين يعرفون كلّ شيء ويصمتون». كم مرّة مثّلت دور الزوجة أمام الناس بينما كانت هي في الحقيقة عشيقةُ رجلٍ متزوّج.

وأما نبلاءُ غلينترلاند الذين حاولوا بلا رحمة إسقاطها — كونها ابنة الملك بالتبنّي وصاحبةَ أصلٍ وضيع أصبحت دوقة — فحدّث ولا حرج.

كانت حساباتُ إيزابيلا كاملةً تمامًا. ملكُ إيفانيس، وماركيز فلاندر… جميعهم كانوا من الواضح أنّهم سيصمتون من أجلها رغم معرفتهم بكل شيء.

وما أكثر من سيسعون للطعن في دوقةٍ ذات أصلٍ نصف نبيل. يكفي مجردُ جرحٍ صغير، وسينهالُ الطامعون واحدًا تلو الآخر ليوسّعوه.

لكن دوق بيرك لم يكن سهلًا. بل لعلّ الصعب في الحقيقة كانت الدوقة.

ففي موقفٍ كان يُفترض بالجميع فيه أن يكونوا أعداءها، ظهر أكثرُ من شخصٍ يرفع صوته دفاعًا عن الدوقة.

لم تستطع إيزابيلا تقبّل حقيقة أنّ حساباتها كانت خاطئة.

‘لماذا؟ لماذا تلك المرأة…؟’

ومع ذلك لم تستطع العودة ببساطة. حياتُها هي يمكن إهمالُها بسهولة.

‘ولكن طفلي البريء، ماذا عنه؟’

ثم هناك أينديفلا الذي كان يؤدي دور المبعوث — عديم الفائدة — بلا أمل.

أمسكَ ملكُ غلينترلاند ابنَها الصغير رهينةً، ثم أطلق سراح أينديفلا متحدّيًا الجميع.

-‘نحن نُخفي النهبَ تحت اسم باشولوميو، لكن ذلك لم يَعُد كافيًا.’

أرسل ملكُ غلينترلاند أينديفلا مبعوثًا إلى مدنٍ بحريّة أخرى، ليدّعي باسم غلينترلاند أنّ عليهم التعاون للقبض على باشولوميو.

وكان واضحًا أنّ أحدًا لن يُصغي — فغلينترلاند فقيرة وتفتقر للقوة البحريّة. كان أينديفلا يُستخدم مجردَ ستارٍ لنهب غلينترلاند البحريّ.

وبالمعنى المُعاكس، حتى لو عادت إيزابيلا بلا أي نتيجة، فلن يُمسّ أينديفلا بسوء.

لكن وضع الرهينة سيظل كما هو. وسيبقى أينديفلا هائمًا إلى الأبد بين المدن البحريّة كالشبح، حتى يموت.

لذلك قاتلت إيزابيلا حقًّا. وإن لم تستطع إغواء دوق بيرك، فملكُ إيفانيس على الأقل.

وعدمُ منعها للملك حين كان يدخل إلى مكان إقامتها بحججٍ شتّى ويجلس معها ليشرب، كان لأجل أن تنتزع منه أيّ شيء.

-‘برأيي، أكثر الأماكن احتمالًا هو ساحل برادو، حيث يلتقي طريق سوليريا البحري.’

قال لها زوجُها ذات يوم وهو يغمره الحماس.

-‘ساحل برادو نادرُ الزائرين بسبب عبادة التنّين في إيفانيس. وللوصول إليه يجب عبور مياه لوبون الهادئة بلا نسمة هواء، ثم مواجهة التيّارات الجبّارة مباشرةً. لا يقدر عليها سوى مَن يمتلك مهارةً عالية في الإبحار… لكن باشولوميو يستطيع.’

والآن حين تتذكّر ذلك — رغم أنه كان منذ بضع سنوات — تشعر كأنّها ذكرى قديمة بعيدة. وما جعلها عالقةً في ذاكرتها كان بريقَ عيني أينديفلا.

لذلك توسّلت إيزابيلا الملكَ المخمور أن يمنحها حقَّ استخدام ساحل برادو. لكنها لا تعرف أيّ وترٍ أخطأتْ ضربَه في نفس ملك إيفانيس، فما كان منه إلا أن صرخ.

‘ذلك الساحل اللعين!’

كان في حالة سُكرٍ جعلته يخلع خاتم الختم ويعطيه لها، ومع ذلك كان بالغ الحساسية تجاه أيّ أمرٍ يمسّ ساحل برادو.

“ما الذي يجب عليّ فعله…؟”

خرجَت من فم إيزابيلا، الجالسة تحت الجازيبو، همهمةٌ خافتة. كانت تشعر بالضياع. فهزّ الملك لم يُفِد، ودوق بيرك لم يكن سهلًا.

حتى محاولتها هزّ كيان الدوق وزوجته لم تُثمر.

وطفلها الآن — في هذه اللحظة — لابد أنّه يعملُ خادمًا صغيرًا عند ملك غلينترلاند وهو لا يعلم شيئًا. وأينديفلا مرهقٌ وهو يقوم بدور مبعوثٍ مُزيّف بلا طائل.

وكانت إيفانيس الغنيّة تستقبل ضيوف القصر الملكي بحفاوةٍ كبيرة. وعلى الطاولة أمام إيزابيلا امتدّت أنواعٌ نادرة من الشاي وأطعمةٌ صغيرة لا يتذوقها الناس عادة.

لكنّ شيئًا من ذلك لم يكن يعني لها شيئًا وهي غارقة في قلقها.

لم تستطع تذوّق الطعام، وكان الحلق يزداد عطشًا مهما شربت من الشاي. ولم تعد ترى جمال الجازيبو المزيّن بالدانتيل الفاخر.

هل ستحلّ كل هذه الحيرة لو أحرقَت كل شيء وماتت معه؟

لكنّها لم تستطع الموت.

“أوه؟”

فجأةً دوّى صوتٌ غبيّ بعض الشيء. فالتفتت إيزابيلا. كان وجهًا مألوفًا.

‘خادمةُ الدوقة…’

كانت جوليا قد وصلت في موعدها إلى جناحِ وليّة العهد. وإلى جانبها…

رمشت إيزابيلا.

طفلةٌ صغيرة ببشرةٍ تُشبه بشرة زوجها، ترتدي ثوبًا على الطريقة الإيفانيسيّة وتُدير رأسها يمينًا ويسارًا. تصلّبت وجنةُ إيزابيلا قليلًا.

وجوليا كذلك بدت مرتبكة. فقد جاءت لتُحضِر آيريس أمبرويز إلى جناح وليّة العهد في الوقت المحدد. وكان من المفترض أن تُعرّف وليّةُ العهد الجميعَ إلى آيريس أمبرويز وتُعرّفها على مرشدتها.

لكن وليّة العهد أخذت جميع أعضاء مجلس إليونورا وذهبت إلى مبنى الحرس. ولم يكن في المكان سوى امرأةٍ جميلةٍ بشكلٍ مذهل.

‘دوقة غلينترلاند!’

كانت جوليا نفسُها قد شجّعت كلوي في الصباح قائلة: «اسحقيها وعُودي!». والآن وجدت نفسها تتفادى نظرات إيزابيلا التي كانت تنظر إليها، فخبّأت آيريس خلفها.

“يا إلهي… لا يوجد أحدٌ هنا.”

حتى خادمُ جناح وليّة العهد الذي كان يرافق جوليا وآيريس بدا مرتبكًا، فقد أخذ طريقًا مختصرًا بسبب الحر فلم يتلقَّ الرسالة اللازمة.

والخادمُ الذي كان يفترض وجوده في الحديقة كانت إيزابيلا قد صرفته بحجّة الثلج، فلم يكن هناك مَن يُخبرهم ما حدث.

حينها تكلّمت إيزابيلا، الجالسة بصمت.

“إنّ وليّة العهد وأعضاء إليونورا لديهم عملٌ قليل، وقد توجهوا إلى مبنى الحرس.”

“آه…”

“سيعودون قريبًا. إن لم يكن لديكم مانع، فاجلسوا.”

قاطعت إيزابيلا كلامَ الخادم ودعتهم للجلوس. ورأت جوليا أنّها في موقفٍ حرج.

فمهما تكن الظروف، لم تكن الدوقة موجودة، لذا لم يكن لجوليا أن ترفض دعوة إيزابيلا بسهولة.

“ذلك الـ…”

وقبل أن تُكمل جوليا كلامها، سبقتها إيزابيلا من جديد.

“يا لها من فتاةٍ ذات عينين جميلتين حقًّا. أيمكنني السؤال عن البيت النبيل الذي تنتمين إليه؟”

كان خطابُها لطيفًا ورقيقًا للغاية موجّهًا لآيريس. ربما لهذا السبب، أخذت آيريس — قبل أن تقول جوليا أي شيء — تبادر بالجواب.

“أنا… آيريس، أمبرويز.”

هل هو إيقاعُ الأطفال الخاص؟ أم أنها أخذت ذلك من أختها التي قيل إنها قضت زمنًا طويلًا في الجيش؟

وبعد جوابها، أدّت تحيّةً عسكرية صغيرة. فبادرت جوليا قائلةً “آنسة آيريس…” محاولةً إيقافها، ثم نظرت داخل الجازيبو.

“هي أختُ الدوقة. وبما أنّ الدوقة ليست موجودة، فمن اللائق أن تنتظر حتى تعودَ سموّها…”

“لا بأس.”

مرة أخرى قطعت إيزابيلا كلام جوليا.

“إن لم يكن هناك مانع، تعاليا واجلسا هنا. أشعر بالأسى تجاه الدوقة وأردتُ الاعتذار شخصيًّا. وليس من اللائق أن أدع أختَ الدوقة الصغيرة تنتظر في مكانٍ آخر.”

كانت حجّةً معقولة. وكان يمكن لجوليا أن ترفض بسهولة، لكن… لماذا؟ لم تستطع أن تنطق.

فابتسامةُ إيزابيلا وهي تقول ذلك لم تكن خبيثة… بل بدت يائسة على نحوٍ غريب.