(جئت إلى هنا، ولكن كيف لي أن أخاطب السيد أوسكار؟)

كانت كلوي تجلس في الصف الأخير داخل ساحة تدريب الفرسان الواقعة قرب القصر الملكي، مشغولة التفكير.

“آآه، أوسكار-ساما!”

“رائع! انظر إلينا!”

كان جمع من النساء في الصفوف الأمامية يصرخن بصيحات تحية وتقدير، تلمع أعينهن وهن يهتفن بحماس.

(كما توقعت أثناء البطولة، يبدو أن أوسكار يحظى بشعبية واسعة.)

داخل الساحة، كان أوسكار بزي التدريب يتحدث مع الفرسان من حوله. تأملت كلوي ملامحه الباردة وهي تسند رأسها على كفها.

(لا شك، إنه رجل جميل. شعره الفضي وعيناه الزرقاوان مثل كونستانس جميلتان، وطوله يجعله مهيباً. يبدو أن شقيق الفتاة الحسناء وسيم حقاً.)

وبينما كانت كلوي تفكر بذلك، التفت أوسكار نحوها للحظة، عيناه انفتحتا بدهشة قبل أن يبتسم بخفة.

“آآه! لقد ابتسم لي أوسكار-ساما!”

“لا، لقد ابتسم لي أنا!”

“كلا، لي أنا!”

تجاهلت كلوي جلبة النساء حولها، متسائلة إذا كان قد لاحظ وجودها حقاً. رأته يقول شيئاً للرجل الواقف بجانبه قبل أن يتوجه إلى داخل المبنى، ملتفتاً نحوها ثانية كما لو كان يشير إلى أنه لاحظها بالفعل.

(أعتقد أن بإمكاني الذهاب إليه الآن.)

وبعد مغادرة أوسكار بفترة، نهضت كلوي من مقعدها، وخرجت إلى الممر وبدأت بالمشي، متجهة نحو اليمين على ما يبدو، عندما سمعت صوتاً يناديها.

“هل أنتِ الآنسة كلوي مادنس؟”

التفتت لترى شاباً بملامح مرحة وشعر أحمر وعينين خضراوين. أدركت أنه كان أحد الأشخاص في الساحة، فسألته.

“نعم، أنا كلوي مادنس. ومن أنت؟”

“أنا سيدريك. أوسكار مشغول قليلاً، لذا أتيت لاستقبالك نيابةً عنه.”

نظرت كلوي بعناية إلى الشاب الذي كان يبتسم بلطف.

(أظن أنه يمتلك كمية هائلة من القوة السحرية.)

شعرت بإحساس قوي يشبه الانجذاب كلما اقتربت منه. لم يكن من المعتاد في هذا العصر أن تلتقي بشخص يمتلك هذا القدر من القوة السحرية.

حدق فيها الشاب الأحمر الشعر باستغراب.

“هل هناك شيء في وجهي؟”

“آه، أعتذر. كنت فقط أفكر في مدى قوتك السحرية.”

ضحك سيدريك وقال، “كما هو متوقع من آنسة عائلة مادنس، لقد أدركتِ الأمر بالفعل.”

ثم سارا معاً لفترة قصيرة حتى اجتازا باباً كبيراً، ليجدا أنفسهما في ساحة صغيرة كانت محاطة بالفرسان الذين جمعهم الفضول نحو الشابة التي ظهرت فجأة.

لم تلتفت كلوي لذلك، وانشغلت بملاحظة المكان، متسائلة إن كان هذا هو الجانب الخلفي للساحة، حين صاح سيدريك بصوت عالٍ.

“أوسكار! نحن هنا!”

نظرت كلوي نحو الاتجاه الذي يشير إليه، لتجد أوسكار يلوح لهما من بعيد، مرتدياً زي التدريب القصير الذي أبرز تفاصيل عضلاته بشكل واضح.

بادلهما أوسكار التحية بمرح قائلاً، “يا لك من لافت للانتباه.” فرد سيدريك بابتسامة قائلاً، “اخرس.” ثم حدق أوسكار في وجه كلوي بقلق.

“هل هناك خطب ما؟”

“أعتذر على قدومي المفاجئ. لديّ أمر أود مناقشته معك.”

عند سماع نبرتها المتوترة، نظر إليها أوسكار بجدية وقال، “لنذهب إلى مكان هادئ.” أخذها إلى ركن بعيد، ثم سألها بتركيز.

“هل حدث شيء ما؟”

“أمم… في الحقيقة…” بدأت كلوي تتردد، فقد شعرت بتدفق الدم إلى رأسها وبدأت تشك في أهمية ما تود قوله.

كان أوسكار ينظر إليها بإدراك.

“هل الأمر يتعلق بكونستانس؟”

“هل كنت تعرف ذلك مسبقاً؟”

“سمعت إشاعات، لكنني لم أكن متأكداً. يبدو أنكِ لاحظتِ شيئاً، مما يؤكد صحة ذلك.”

ظهر على وجه كلوي بعض الانزعاج، لكنها تابعت قائلة، وشرحت له دون إخفاء التفاصيل ما جرى من مواجهة مفاجئة مع الأمير نارو.

استمع أوسكار بصمت حتى النهاية، ثم بدا الغضب واضحاً في عينيه الزرقاوين.

“أفهم، ما حدث أسوأ بكثير مما توقعت.”

ثم أخذ نفساً عميقاً كما لو كان يفرغ غضبه، ونظر إلى كلوي مباشرة.

“أشكركِ على إبلاغي. سنتخذ إجراءً بالتشاور مع الأسرة، وقد نصدر استفساراً رسمياً إلى العائلة الملكية لمعرفة إذا كان هناك أي مشكلة مع كونستانس وكيف يمكن حلها.”

ثم ابتسم قليلاً.

“أنتِ تثقين بكونستانس، أليس كذلك؟”

“بالطبع! كونستانس لا يمكن أن تؤذي أحداً أبداً!”

ابتسم أوسكار بامتنان وقال، “شكراً لك.” تابع قائلاً بابتسامة خفيفة، “هناك من يعتقدون أن كونستانس قد فعلت ذلك بدافع الغيرة.”

ثم قال، “هل يمكنك الانتظار قليلاً؟ سأرافقك إلى الأكاديمية.”

“نعم، شكراً جزيلاً.”

استشعرت كلوي بالارتياح، متأكدة أن كل شيء سيكون على ما يرام. ومر بعض الوقت، حتى بدأ السلام يعم الأكاديمية، واستعادت كونستانس ابتسامتها بينما تغيرت أجواء الفتيات في الصف إلى جو هادئ.

ومرت الأيام في هدوء، حتى جاء يوم حفل التخرج.

فإذا بأحداث غير متوقعة تحدث.

“كونستانس سوليديدو! أعلن فسخ خطوبتي بك!”