“ماذا؟”

 

كيف ينبغي لي أن أتلقى طلبه بأن أبحث له عن زوجة ثانية، بل ومع تحديد شروط دقيقة كهذه؟

 

‘……على أي حال، إعادة الزواج فجأة؟ حسنًا، مرّت خمس سنوات على طلاقنا، فمن الطبيعي أن يصعب عليه العيش عازبًا.’

 

‘فضلاً عن أن عائلة ديكارت تولي أهمية كبيرة للوئام الزوجي.’

 

‘لا بد أن عدم إدخال زوجة جديدة على المنزل طوال هذه السنوات يُنظر إليه بعين الاستياء من قبل كبار العائلة.’

 

“للأسف، شركتنا لا تتولى الطلبات المتعلقة بالحياة الخاصة، يا دوق.”

 

شعرت ببعض الفضول يتسلل إليّ بشأن دوافعه، لكن الأصح قطع الصلة فورًا قبل أن يتعمق الأمر.

 

‘فيزرين ذو بصيرة حادة جدًا، فقد يكتشف هويتي في أي لحظة.’

 

“أهكذا؟ يؤسفني ذلك.”

 

حاولت رفضه بأكثر ابتسامة مهذبة ممكنة، فتغير تعبير وجه فيزرين الذي كان ينظر إليّ بطريقة غامضة.

 

“لكن إذا دفع المال، فالأمر يختلف.”

 

مع هذه الكلمات، أخرج فيزرين شيئًا من جيبه الداخلي ووضعه على الطاولة.

 

“ما هذا؟”

 

كان الشيء الذي قدمه وثيقة مختومة بختم عائلة ديكارت.

 

بالتحديد: عقد ملكية خزنة العائلة.

 

لم يُكتب فيها مبلغ محدد، فدهشتُ للحظة، ثم أدركت فورًا المقصود.

 

“اكتبي المبلغ الذي تريدينه هنا. لا بأس أن تتصرفي كشخص مادي، فهذا مجرد صفقة في النهاية.”

 

“ماذا؟ لكن……”

 

“إذن دعيني أقدم لكِ دفعة مقدمة أولاً. ماذا عن خمسمئة مليون ذهبية؟”

 

خمسمئة مليون ذهبية؟!

 

اتسعت عيناي من مبلغ لم أسمع به من قبل.

 

بالطبع، بالنسبة لعائلة ديكارت التي جمعت الثروة والسلطة على مر السنين، هذا المبلغ لا يعدو أن يكون قطرة في بحر.

 

لكن بالنسبة لعائلة متواضعة كعائلتي التي تدهورت أحوالها، فهو مبلغ لا يُحصل عليه بسهولة حتى لو عملتُ أعمالاً شاقة طوال العمر.

 

‘يا لثقل ميزان الثروة المنحاز.’

 

‘بهذا المبلغ وحده يمكنني إصلاح الأعمال المتأخرة في المنزل، وتزيين غرفة ميلا بشكل أجمل.’

 

‘الغرفة التي تستخدمها  ميلاالآن كانت في الأصل غرفة أخي، وهي مظلمة وباهتة.’

 

‘كنت دائمًا أشعر بالانزعاج من ذلك، فهل جاءت الفرصة هكذا مصادفة؟’

 

‘انتبهي يا إيفلين! الطرف الآخر هو فيزرين ديكارت!’

 

لكن هناك أمر أغفلته تمامًا وأنا أُعمى ببريق الخمسمئة مليون.

 

‘فيزرين ليس الرجل الذي يعطي المال مجانًا أبدًا.’

 

‘المبلغ كبير جدًا حتى بالنسبة لطلب البحث عن زوجة ثانية.’

 

“أشكركم جزيل الشكر على الطلب، لكنني أرفض. أرغب الآن في التركيز على توريد ثمرة أندرا فقط. كما ترى، شركتنا صغيرة وليس لدينا كفاية من القوى العاملة.”

 

“……”

 

اقتنعتُ أنه يخفي نوايا أخرى، فقمتُ من مكاني رافضة بشدة.

 

‘الأفضل أن أكتب العقد بسرعة وأنهي الأمر قبل أن يمسك عليّ شيئًا.’

 

“ماذا عن هذا إذن.”

 

في اللحظة التي وصلتُ فيها إلى المكتب، تجمدتُ مكاني عند سماع كلمات فيزرين التالية:

 

“ليس طلبًا تجاريًا، بل رجاءً شخصيًا. للـ الكونتيسة إيفلين.”

 

كان فيزرين – كما توقعتُ – قد عرف هويتي منذ البداية.

 

“……”

 

‘لا عجب أنني شعرت بغرابة مستمرة طوال الوقت.’

 

عندما أدركتُ أنه كان يختبرني وهو يعرف هويتي، ثار في داخلي شعور بالغيظ.

 

حاولتُ التصرف بلا مبالاة وأصلحتُ الموقف بأقصى ما أستطيع.

 

“ههه…… لا أفهم عما تتحدث يا دوق. بالطبع أعرف الكونتيسة جيدًا.”

 

“حسنًا، إن أصررتِ على التظاهر بعدم الفهم، فلا حيلة لدي. سنتحدث عن العقد في مناسبة أخرى.”

 

“انتظر! مهلاً مهلاً، يا دوق! هذا لا يصح! ههه……”

 

‘ماذا يفعل؟ يعطي ثم يسحب؟ على الأقل يجب أن يوقّع العقد قبل أن يرحل!’

 

أمسكتُ بذراع فيزرين الذي كان يهم بالمغادرة بسرعة.

 

“أنا لا أحب التعامل مع شخص مجهول الهوية. ألا تظنين أن هذا أمر غير منصف؟”

 

‘اللعنة على فيزرين، لا شك أنه يتعمد إجباري على خلع القناع.’

 

‘كان يتحدث معي بشكل طبيعي قبل قليل، فما هذا الآن؟’

 

غضبي يغلي، وأدركتُ أنه – بما أنه جاء وهو متأكد – لن يغير موقفه مهما حاولتُ التبرير أو الإصلاح.

 

‘سيكون مضيعة للوقت فقط.’

 

فاضطررتُ إلى التراجع خطوة، خلعتُ القناع وكشفتُ وجهي.

 

“……”

 

لاحظتُ أن حدقتي عينيه الحمراوين ترتجفان قليلاً.

 

“……منذ متى عرفتَ أنني صاحبة شركة كارينسيا؟”

 

رتبْتُ شعري المتشابك من تحت القناع وسألته بهدوء مصطنع. مسحتُ العرق المتجمع على جبهتي بظهر يدي، لكنه لم يفلح.

 

“همم… اجلسي أولاً لنتحدث، إيفلين.”

 

لكن فيزرين – الذي كان يتصرف بثقة حتى قبل لحظات – بدأ وجهه يتغير إلى الارتباك. بل ويتجنب النظر إليّ.

 

‘ما الذي يحدث؟ هل أخطأتُ بشيء ما؟’

 

لاحظتُ أن أذنيه احمرتا بشكل واضح.

 

‘حسنًا، حتى هو لم يتوقع أن أكشف وجهي بهذه السرعة.’

 

“حسنًا.”

 

جلستُ على الأريكة مرة أخرى مطيعة. بعد كشف الهوية، شعرتُ براحة ما.

 

‘لم يعد عليّ القلق من أن يُكتشف أمري.’

 

“للتوضيح، لم أكن أعرف منذ البداية أنكِ صاحبة الشركة.”

 

“يبدو أن لديكمحمامة بريدية ماهرة تنقل المعلومات.”

 

“الدم يُعتبر ثمينًا نوعًا ما.”

 

لم ينكر فيزرين كلامي واكتفى بهزة رأس هادئة.

 

‘حقًا، قوة معلومات عائلة ديكارت مذهلة.’

 

لكن هذا لم يكن مفاجئًا جدًا.

 

“على أي حال، سأحافظ على سركِ، فلا داعي للقلق الزائد يا إيفلين.”

 

“إذن، مجيئك بنفسك بدلاً من إرسال وكيل كان مقصودًا أيضًا؟”

 

“بالضبط. كنتُ بحاجة إلى ذريعة. ذريعة مناسبة لأراكِ.”

 

“……”

 

لم يكن في وجه فيزرين أي لمحة من المزاح وهو يقول ذلك، فشعرتُ بانزعاج وأبعدتُ نظري.

 

“إذن ماذا عن موضوع إعادة الزواج؟ ذكرك لطفلة في الخامسة كان متعمدًا لاستكشاف رد فعلي، أليس كذلك؟”

 

‘أعرفه جيدًا، حتى لو كنتُ قليلة الملاحظة أحيانًا.’

 

أومأ فيزرين مرة أخرى مؤكدًا.

 

“كان هناك هذا الجانب، وكان هناك أيضًا نية حقيقية لطلب ذلك. إعادة الزواج. كما تعلمين، شيوخ عائلة ديكارت مبالغون نوعًا ما.”

 

“……أعرف جيدًا.”

 

“لذلك أحتاج مساعدتكِ يا إيفلين. مساعدة كبيرة جدًا.”

 

“مساعدة؟ لا، مستحيل! مستحيل حقًا!”

 

“لم أقل شيئًا بعد.”

 

“مهما كان!”

 

نهضتُ فجأة رافضة بكل جوارحي. وفي اللحظة نفسها قال فيزرين:

 

“لا أدري بالضبط لماذا تحتاجين ثمرة أندرا، لكنكِ تحتاجينها. وأنا أحتاج إلى شريكة.”

 

“……أي أنك تقصد…”

 

“سأمنح شركة كارينسيا كامل حقوق توزيع ثمرة أندرا الحصرية، وكل شيء يتعلق بها.”

 

‘أعرف ما سيقوله بعد ذلك.’

 

ابتلعتُ ريقي بتوتر.

 

‘يا رب لا تكن تلك الكلمات.’

 

لكن كعادتي، لم تخطئ توقعاتي السيئة.

 

“كوني زوجتي الثانية، إيفلين.”

 

* * *

 

كان الأمر يدفع إلى الجنون حقًا. أن أسمع طلب إعادة الزواج من فيزرين نفسه!

 

حتى بعد أن هدأت الأمور ومرت اللحظات، لم أستطع استيعاب ما حدث.

 

سألني هوبرت – بعد أن أخبرته بكل التفاصيل – 

 

“إذن، هل قبلتِ العرض يا كونتيسة؟”

 

“بالطبع لا!”

“أنا قلتُ إنني سأفكر في الأمر……”

 

لكن المبلغ كان كبيرًا جدًا لدرجة يصعب رفضه دون تردد. الـمال حقًا يجعل الإنسان يتنازل عن كبريائه.

 

‘حتى أشد الناس عنادًا يهتز أمامه.’

 

‘فضلاً عن وعده بتسليم كامل حقوق ثمرة أندرا.’

 

نظرتُ إلى هوبرت بعينين مترددتين ومددتُ شفتيّ.

 

“سيبدو كلامي كتبرير رخيص، لكنك لو كنتَ مكاني لفعلتَ الشيء نفسه يا هوبرت. أنتَ – من ناحية الماديات – أخفظ أحدًا يمكن أن يُغرى.”

 

“ههه. يا كونتيسة، لا تبيعي مؤخرتي هكذا. أنا عادةً أحافظ على ثقلها.”

 

‘هل كلمة -ثقل- تليق بمؤخرة؟’  

 

فكرتُ للحظة ثم تجاهلتُ الأمر.

 

واصلتُ التفكير. في الحقيقة، ندمتُ على عدم رفضه بشكل قاطع منذ البداية.

 

‘لو فعلتُ لما وصلتُ إلى هذا الحيرة.’

 

“آه، حقًا! لماذا يفعل بي هذا؟!”

 

عندما عاد الاختيار المستحيل مرة أخرى، بدأ رأسي يحترق. حينها قال هوبرت:

 

“على الأغلب لم يقل الدوق كلامه عبثًا. ربما يعتبر الدوق الآنسة ميلا ابنته الحقيقية……”

 

“يا مدير الخدم! هل جننتَ؟!”

 

خشيتُ أن يسمعنا أحد فأسرعتُ إلى سد فم هوبرت بيدي. بدأ يتخبط.

 

“……ممم! لماذا قوتكِ هكذا يا كونتيسة؟ كنتُ أقصد أنها تبدو مشابهة جدًا.”

 

نعم، للأسف الشديد.

 

‘لون الشعر، لون العينين… تشبهني بشكل لافت للنظر، وهذا ما تسبب في كل هذا!’

 

“آه، كأن الهموم قليلة. على أي حال، أنا لن أذهب إلى الشمال مع ميلا أبدًا……”

 

في تلك اللحظة بالذات.

 

صرير باب خشبي، ثم ظهرت قدم صغيرة لطيفة.

 

كانت ميلا ملتصقة بالباب، وعيناها تترقرقان بالدموع، وقالت بصوت متهدج:

 

“خالة إيفلين…… هل حدث شيء بسبب ميلا؟”