لم يكن لدي فكرة من أين أبدأ، فحدقتُ بهيمونج وفمي مفتوح.

هز هيمونج رأسه، ثم تقدم بخطوات متثاقلة وجلس على الأريكة.

“تعالي هنا، مياو. لدينا الكثير لنناقشه، إيرفيت مياو.”

تبعته وجلستُ. وضع هيمونج قدميه الناعمتين على طاولة القهوة، كقط محقق على وشك استجوابي.

“ذلك العرين—هل كان واحدًا من الذين طهرتهم في حياتكِ السابقة، إيرفيت مياو؟”

“أجل! كنتُ قد أنهيته تقريبًا، ثم فُتحت البوابة هناك!”

قفزتُ كمتهمة، أدافع عن نفسي. أومأ هيمونج بتفكير.

“بالطبع مياو…”

“بالطبع؟ أنتَ تعرف شيئًا، أليس كذلك؟”

“تحققتُ من الأمر، مياو. يبدو أن ظهور ذلك العرين هنا بسببكِ، إيرفيت مياو.”

“ماذا؟ أنا؟ لم أفعل شيئًا!”

“ذلك لأن هذا البُعد، مياو—جديد جدًا وغير مستقر حقًا. واختلط بعنصر نجس—إيرفيت مياو.”

كنتُ عاجزة عن الكلام. قط يدعوني نجسة—مهين!

كان هذا العالم هو الذي قرأته في الرواية الأصلية، وكان للتو يبدأ. وأنا، “الممتلكة” للقصة، لم أكن جزءًا من الأصل—فمن الناحية الفنية، كنتُ نجسة.

ادعاء هيمونج كان أن نجاستي تسببت في ظهور العرين هنا. كنتُ آمل ألا أكون أنا… لكنني كنتُ.

كنتُ الشريرة التي تدمر حياتي الثانية الحلوة.

سخيف! شددتُ على شعري بإحباط، ثم هجمتُ على هيمونج:

“هذا سخيف! حتى لو كنتُ ممتلكة، عالم رومانسي خيالي ينتج عرينًا؟”

“لماذا امتلكتِ، مياو؟ هل لديكِ فكرة عن عدد الصداع الذي يسببه الممتلكون لنا نحن وكلاء المكتب؟”

“لا تلومني! لم أختر هذا! متُّ، ثم استيقظتُ هنا! ماذا كان يمكنني أن أفعل؟”

“لا تسأليني ذلك، مياو.”

تجاهل هيمونج كبيروقراطي متعب يتعامل مع شكوى مزعجة.

آه، هذا القط الوقح… لا يعرف كم هو صعب التكيف مع عالم جديد دون أن يُلاحظ.

أردتُ أن أصرخ طالبة بالمدير، لكن كمحبة للحيوانات، تمالكتُ نفسي.

الأهم كان ما ينتظرني في حياتي الممتلكة.

“إذا حدث العرين بسببي، هل يمكن أن تظهر أعرنة أخرى فجأة؟”

“من المحتمل، مياو. هذا البُعد ليس مستقرًا بعد، فأي شيء قد يحدث.”

“ماذا تعني بـ’غير مستقر‘؟”

“قلتِ إن هذا عالم روايتكِ، أليس كذلك؟ الأبعاد المصنوعة بهذه الطريقة تبدأ متزعزعة، مياو.”

“إذن متى يستقر—لا أعرنة أخرى؟”

“سألتُ المدير، مياو. يعتقد ذلك.”

كان هذا أول شيء مشجع قاله هيمونج.

اقتربتُ على الأريكة وأمسكتُ بإحدى قدميه المشعرتين.

“متى سيستقر؟ ألا يمكن أن يحدث عاجلاً؟”

لكن القط حرر قدمه وهز رأسه.

“ليس وظيفتي، مياو. عندما تكتمل قصة الرواية، يتصلب أساس العالم، مياو.”

“إذن يجب أن يحدث كل شيء كما في الرواية؟ بعد أن تنتهي، يستقر هذا العالم؟”

“نعم، مياو. البداية الحقيقية لهذا البُعد هي بعد انتهاء الرواية، مياو.”

قال هيمونج هذا بوجه جاد، لكنه كان هراء.

يستغرق الأمر وقتًا ليستقر بُعد جديد، لكنه—قط وكيل مبتدئ—لا يستطيع فعل شيء فعليًا.

الخلاصة: العالم سيتبع حبكة الرواية. المشكلة؟ الرواية، “رومانسية سرية في حديقة الفراشات”، لم تنتهِ بعد—ولا هي قريبة من الانتهاء.

“ماذا لو انهار عرين مبكرًا؟ ماذا لو مات بطل رئيسي؟”

“حينها لن يستقر هذا العالم أبدًا، مياو.”

“يا إلهي…”

كنتُ محكومة بالفشل. حياتي الثانية كانت فاشلة.

لم يكن هناك ما يمكنني فعله—من يعلم متى أو أين سيظهر العرين التالي.

إذا ظهر واحد على جزيرة مهجورة، سينهي العالم وحياتي أيضًا.

لا أوقات حلوة لي. كان يجب أن أبقى ميتة أمس.

ارتميتُ على الأريكة ونحبتُ.

“إيرفيت مياو.”

نادى هيمونج بهدوء، أكثر جدية من أي وقت مضى. فقط تذمرتُ، فوضع قدمه على يدي برفق—قدمه ناعمة ودافئة كالهلام.

“لا تقلقي، مياو. إذا رُصدت بوابة، سأخبركِ، مياو. عليكِ فقط إيقافها قبل أن يفتح العرين بالكامل، مياو.”

من فضلك لا تقل ذلك—قط وكيل مبتدئ عديم الفائدة.

“وما فائدة التحذير؟ تريدني أن أطهره وحدي؟”

تدلت أذنا هيمونج. أمسك يدي بقوة، عيناه كبيرتان وتتوسلان.

بدا لطيفًا جدًا، ذاب قلبي المتذمر.

حسنًا، إنه لطيف جدًا.

“هيا، مياو. إذا لم يستقر هذا البُعد، سينتقدونني، مياو. قد أفقد كل فرائي، مياو.”

“حسنًا، لكن كيف سأطهر عرينًا بمفردي؟”

“يمكنكِ فعل ذلك، مياو. أثق بكِ فقط، إيرفيت مياو.”

هذا القط المسترخي؟ في النهاية، كل شيء يقع عليّ.

لكن انتظر—ربما لستُ وحدي تمامًا. لم أكن أنا من أسقط لانيير أمس.

كان هناك شخص آخر في ذلك العرين—مستيقظ آخر يستطيع محاربة الشياطين.

وعندما فُتحت البوابة، كان العرين قد طُهر بنسبة 99%.

إذا ظهرت هذه الأعرنة بسببي، لا أعرف في أي حالة ستكون.

لكن إذا كانت دائمًا شبه مطهرة—وكل ما عليّ هو هزيمة الزعيم—قد ينجح ذلك.

كنتُ من أفضل المستيقظين من الرتبة S في حياتي السابقة.

أعرف كل استراتيجيات الأعرنة، لذا طالما ليس واحدًا من أعرنة الرتبة S “تمت مع زعيم العرين”، يمكنني التعامل معه.

حتى لو لم أستطع، لإنقاذ فراء هيمونج وحياتي الثانية الحلوة، يجب أن أحاول.

“حسنًا، سأفعلها. لكن يجب أن تحذرني لحظة فتح البوابة، صحيح؟”

“سأتولى الأمر، مياو!”

ذلك القط السمين المفرط الثقة لوح بذيله وماء بفخر.

حتى لو أوقفتُ الأعرنة، ماذا عن حبكة الرواية؟ إعلان الخطوبة في حديقة الفراشات كان المشهد الأول—وهو بالفعل خارج المسار، لذا أنا متوترة.

أمسكتُ بقدم هيمونج برفق بينما حاول الابتعاد وسألتُ،

“إذن القصة تحتاج فقط إلى اتباع أحداث الرواية؟ لا يجب أن تكون متطابقة تمامًا؟”

“طالما أن الأشياء التي تحدث لأبطال الرواية تحدث بشكل صحيح، أعتقد أن ذلك جيد، مياو.”

“هذا مطمئن.”

سيعلنون عن خطوبة هاييد ولارين في مأدبة الأسبوع القادم—لذا يمكن أن تبدأ القصة رسميًا.

أتمنى فقط ألا يحدث شيء خاطئ في ذلك اليوم.

“متى سيظهر العرين التالي—هل هناك طريقة لمعرفة ذلك مسبقًا؟”

“لا، مياو.”

خفض هيمونج رأسه بحزن.

تلك الرقعة الصلعاء الصغيرة على رأسه الرقيق كانت مأساوية.