7
على الرغم من أن وعد لاينرس كان مجرد كلمات بلا ضمان، لم أعتقد أنه سيكذب.
وإذا فعل، لم يكن بإمكاني فعل شيء—أقتله لإسكاته؟ مستحيل.
بما أنني قررتُ أن أثق به، كان عليّ فقط أن أفعل.
“شكرًا، لاينرس.”
“سر بينكِ وبيني—إنه مثير.”
مع ابتسامة كهذه، أنا من شعرتُ بالإثارة.
ساويتُ ابتسامته واقترحتُ، “لنتجول مرة أخرى يومًا ما. المرة القادمة سأريكَ حدائق تيتانوا.”
“أحب ذلك—غدًا، إن أمكن، إيرفيت.”
أجاب بسرعة حتى انفجرتُ ضاحكة.
ليس فقط لأنه بالضبط نوعي المفضل—بل لأنني أعتقد حقًا أنني سأحب هذا الرجل.
لاينرس بيكتيان—أول مرة أسمع هذا الاسم، لذا هو بالتأكيد شخصية جانبية.
هذا يعني أنه لن يتورط في أي جنون يحدث لاحقًا. وبجدية، شخص لطيف كهذا يجعلني أرغب بالاقتراب أكثر!
لطيف مرتين—هذا الهدف الثاني في حياتي.
بعد نزهة رائعة، عدنا إلى المنزل ووجدنا روبي في نفس المكان، بنفس الوضعية.
ما زال وجهها يبدو قلقًا، فمزحتُ، “روبي، لم تنتظري هنا طوال الوقت، أليس كذلك؟”
عادةً كانت ستغضب—لكن اليوم بدت متوترة وقالت،
“الدوق يطلبكِ، سيدتي.”
“والدي؟”
“أجل. يبدو منزعجًا.”
“ماذا؟ لماذا؟”
اتسعت عيناي. خفضت روبي صوتها، همست، “كان مستاءً لسماع أنكِ زرتِ قصر بيكتيان.”
كان ذلك غير متوقع. كنتُ أفهم القلق، لكن الاستياء؟
لم أكن خارجة بمفردي مع غريب—كنتُ أزور منزل ابن صديق مقرب. ومع ذلك، لا بد أنني أخطأتُ بطريقة ما.
لعدم معرفتي بآداب المكان، ربما ارتكبتُ خطأ كبيرًا دون أن أدرك.
متوقعة توبيخًا، توجهتُ ببطء إلى مكتب أبي.
طرقتُ، دخلتُ، وقام أبي من خلف مكتبه الكبير، مشيرًا إلى الأريكة.
جلستُ وألقيتُ نظرة على تعبيره الغامض.
أخيرًا تكلم—جملة مفاجئة تمامًا:
“أفكر في تبني الرجل الذي ستتزوجينه كصهر.”
“…ماذا؟”
“كيف يمكنكِ تدبر أمركِ وحدكِ في مكان غريب بهذا الجسد؟ ابقي تحت حمايتي ما دمتُ على قيد الحياة.”
توقعتُ توبيخًا، لكن هذا كان رفضًا مؤثرًا بدلاً من ذلك.
كان يقول في الأساس إنه لن يسمح لابنته المريضة بتحمل حياة الزواج بعيدًا عنه.
كلماته الرقيقة تعارضت مع وجهه الجامد المعتاد. نظرتُ إليه ورأيتُ عاطفة حقيقية في عينيه البنفسجيتين—نفس لون عينيّ.
قد أكون سيدة تيتانوا إيرفيت، لكنني بالفعل أحببتُ عائلة تيتانوا.
نذرتُ أن أعيش بسعادة هنا لفترة طويلة—وأن أبني رابطًا وثيقًا مع أبي أيضًا.
بينما كنتُ على وشك الرد بامتنان صادق، أضاف،
“لكن لا تتعلقي كثيرًا بدوق بيكتيان.”
تطور آخر لم أتوقعه.
كنتُ أخطط لإدراج لاينرس في مشروع تربية النحل الكبير الخاص بي…
اتضح أن أبي كان مستاءً لأنني كنتُ مع لاينرس.
“هل لأن الدوق لا يمكن أن يكون صهرًا متبنى؟”
“هذا جزء من الأمر، لكن…” توقف أبي—غير واضح بشكل غير معتاد.
كان واضحًا أن لديه سببًا أكثر من مجرد الرتبة الاجتماعية، لكن ماذا يمكن أن يكون؟ لاينرس يبدو مثاليًا تمامًا!
صراحة، أعتقد أن أبي—وكل من في منزل بيكتيان—لديهم سوء فهم ما عنه.
هو وسيم، لطيف، حلو—رجل لطيف تمامًا…
لم أرد الدفاع عن لاينرس في تلك اللحظة، لذا اكتفيتُ بقلب عينيّ.
لحسن الحظ، لم يضغط أبي أكثر وغير الموضوع.
“إعلان الخطوبة الذي أُجل أمس سيكون الأسبوع القادم.”
“حسنًا.”
وافقتُ بسرعة، ممتنة لتجنب الإحراج.
على ما يبدو، بعد يومين من الاجتماعات، لم يتمكنوا من معرفة أصل الثقب الأسود.
لا عجب—كانت بوابة، على أي حال.
ربما ظن الإمبراطور أن الزواج الإمبراطوري أكثر إلحاحًا من ثقب غامض.
على عكس هاوية مخيفة مجهولة، كانت الحرب الأهلية الوشيكة خطرًا واضحًا وحاضرًا.
“يخطط لإقامة مأدبة للإعلان—لنحضر معًا.”
“نعم، أبي.”
يبدو أن كل شيء عاد إلى مساره الأصلي، باستثناء البوابة.
مهما يحدث، الأبطال الحقيقيون لهذا العالم سيتعاملون مع الأمر.
مهمتي هي إيجاد القط السمين المشاغب ومنعه من إحداث المزيد من الفوضى.
بمجرد عودتي إلى القصر، سأبحث في حديقة الفراشات من الأعلى إلى الأسفل—وربما أنصب فخًا.
عدتُ إلى غرفتي، أفكر فيما إذا كنتُ سأصنع شركًا… وقد حل الليل بالفعل.
بعد أن تركتني روبي مع جبل من القلق، استلقيتُ، عيناي تُغلقان… عندما انزلقت النافذة مفتوحة.
تدحرج كتلة بيضاء رقيقة إلى الداخل.
كان القط السمين بفرق الشعر المثالي 5-5—وجهه يحدق بي مباشرة.
“مرحبًا.”
إنه هو. القط المشاغب السمين نفسه.
“أنتَ!”
قفزتُ، أمسكتُ بقفاه—حسنًا، القفا الرقيق، على أي حال.
“مياو! ضعيني أرضًا، يا للهول! هذا يؤلم، مياو!”
لوحت أقدام القط البيضاء الصغيرة.
حتى لو كان هذا المخلوق كابوسًا عازمًا على تدمير حياتي الثانية الحلوة، لا يمكنني إيذاؤه.
أطلقتُ سراحه، أغلقتُ النافذة، أغلقتُ أي هروب.
بنظرة صقر، طالبتُ، “أنتَ! هل فعلتَ ذلك؟”
“فعلتُ ماذا، مياو؟”
“البوابة. ذلك العرين أمس—أنتَ من خلقته، أليس كذلك؟”
“ماذا؟ مستحيل! لم يكن هذا من فعل هيمونج!”
“لا تكذب! إذا لم تكن أنتَ، لماذا سيظهر عرين في هذا العالم؟”
“هذا شيء لا يجب أن تسأليني عنه، مياو!”
القط—الذي أصر أن اسمه هيمونج—داس بقدمه بغضب.
اليوم تعلمتُ أن للقطط تعابير وجه بالفعل.
رفع صوته، يبدو مظلومًا بعمق.
“هل تعرفين كم تلقيتُ من التوبيخ من المكتب؟ الجميع يظنون هيمونج سهل الانقياد! يجب أن أترك هذه الوظيفة القذرة—لا أطيقها بعد الآن، مياو!”
قط يتحدث عن ضغوط العمل؟ كنتُ مصدومة صامتة—حتى رفع رقعة صلعاء على رأسه.
“أصبتُ بتساقط الشعر بسبب التوتر، مياو!”
زفرتُ، هدأتُ دراما القط العامل، وحاولتُ تهدئته.
“من قال إنكَ سهل الانقياد؟ يمكنكَ طرح أسئلة—لماذا أنتَ غاضب جدًا؟”
“لا تفهمين، مياو. ضعي نفسكِ في مكان قدمي هيمونج.”
“ما هو ’مكان قدميكَ‘ على أي حال؟ انتظر، ما أنتَ؟ وما هو المكتب؟”
بعد صراخه، التقط أنفاسه أخيرًا وأجاب بهدوء.
“أنا هيمونج، وكيل في مكتب إدارة الأبعاد، مياو. رصدتُ شذوذات أبعادية وأُرسلتُ إلى هنا.”
بدا وكأنه يجيب بصدق… لكنني فهمتُ أقل.
ما هو مكتب إدارة الأبعاد؟
ماذا يفعلون ليجعلوا القطط تعمل لديهم؟
وبجدية، مع كل هذا، هل الآن حقًا وقت مناقشة حقوق عمل الحيوانات؟
التعليقات لهذا الفصل " 7"