لم يتمكن الكونت هاشا من الإجابة في تلك اللحظة ولم يستطع سوى فتح فمه، وأصبح الشرفة صاخبة للغاية على الفور.

 

تكلمت نينا ببرود.

 

“إذا كنت لا تصدق أنني أفضل سيف، يمكنك إلقاء قفازك، فأنا مستعدة للمبارزة في أي وقت.”

 

وبعد قولها هذا، أشارت نينا إلى أحد الموظفين المارة والتقطت شوكة..

 

“هذا فقط للترفيه، ولكن يا كونت، هل يمكنك رفع كأس الشمبانيا الخاص بك؟”

 

ثم رفع الكونت هاشا الكأس بعينين متلألئتين.

 

“مثله؟”

 

“نعم.”

 

تراجعت نينا مسافة معقولة وألقت الشوكة.

 

“!!”

 

“يا إلهي.”

 

كان بإمكان جان أن يطلق تنهيدة دون أن يدري.

 

اخترقت شوكتها كأس الشمبانيا.

 

ولكن الزجاج لم ينكسر.

 

فتح الكونت هاشا فمه على اتساعه ورفع الكأس عالياً.

 

“و-ما هذا؟”

 

إذا اخترقت زجاجًا، فمن الواضح أنه سينكسر. كان هذا أمرًا بديهيًا. ولكن الآن، ظهرت أمامه ظاهرة لا تصدق تتجاوز الأسباب الشائعة..

 

أخرجت نينا الشوكة وانسكبت ثلاث شرائح رقيقة من الشمبانيا.

 

دارت الشوكة في يد نينا..

 

“لذا ما أحاوله هو، إذا أراد شخص ما أن يثبت خطأ هذه الكلمات، فعليه أن يأتي ويتحداني.”

 

ابتسم الكونت هاشا على نطاق واسع عند كلمات نينا وقلب الكأس..

 

“سأأخذ هذا الكأس وأحتفظ به كتذكار. هاهاها. بالمناسبة، هذا مذهل. سأريهم هذا!”

 

من شدة حماسه، نسي الكونت أن يودع أدريان، فركض إلى معارفه وهو يرفع نظارته. وفي لحظة، تدافع الناس لرؤية المنظر.

 

سأل جان.

 

“كيف فعلتِ ذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

“لماذا لم ينكسر الزجاج؟”

 

“من الأفضل أن تطعنه بسرعة وقوة أكبر من السرعة التي ينكسر بها الزجاج، أليس كذلك؟”

 

سألت نينا وكأنها تقول إن المنطق السليم يمكن فهمه بسهولة. كانت عينا جان متوهجتين..

 

“هل هذا منطقي؟ ألم تستخدمي للتو طريقة سرية؟”

 

أومأ كيل برأسه بتعبير ذكي للغاية، وبدا على شارلوت أنها معجبة بخديها المحمرين..

 

نظر أدريان إليها وأنحنت نينا رأسها..

 

“منذ أن طلبت مني أن أفعل ما أريد.”

 

“أحسنتِ.”

 

عندما أثنى عليها أدريان، رفعت رأسها قليلاً ومدت كتفيها بفخر، “صحيح؟”

 

وتابعت.

 

“إنها الحفلة التي طال انتظارها، لذا فلنرقص. ألا ترى الفتيات هناك وهن ينتظرن منك طلبًا للرقص بأعين لامعة؟”

 

أدار أدريان رأسه بعيدًا عند همسة نينا..

 

وبعد التأكد بأعينهم من أن دوق لوفرين شاب وسيم، لمعت عيون الفتيات في سن الزواج ووالديهن..

 

أومأت نينا برأسها بعمق في الداخل.

 

“نعم، نعم. أدريان وسيم للغاية. ومع وجود ظل فريد خلف هذا الموقف النبيل والرشيق، فإنه سيجعل أي شخص يشعر وكأنه يريد أن يزيل الألم الكامن في هذا الشخص.”

 

إنه وجه يشجع الشخص الآخر بشدة على أن يكون شعاع نور في حياته.

 

تسلل أدريان من الطريق وقال.

 

“أنا لست هنا للقيام بذلك اليوم.”

 

“أنت على حق، ثم دعنا نراقب الجو الآن فقط.”

 

استرخيت نينا وأمسكت يديها إلى الخلف، واتخذت وضعية الراحة، وقالت لجان.

 

“هل يمكنك أن تلقي نظرة خارجًا أيضًا؟”

 

أجاب جان، “حسنًا”، وأخذ كيل بعيدًا.

 

تحركت شارلوت بسرعة إلى الجانب، واتخذت المكان الذي كان جان يقف فيه في الأصل بجانب نينا، وارتسم على وجهها تعبيرًا راضيًا..

 

نظر جان حوله وتحقق من حالة الأمن في المنطقة. على الرغم من أن هجمات بيلاك لا تصل على النبلاء، إلا أن الحراس يميلون أحيانًا إلى التراخي..

 

في كثير من الأحيان كان يُرى الفرسان وهم يرتدون الزي الرسمي ويحملون شارات الزنبق وهم يقفون على الطرق الرئيسية.

 

ناداه كيل بصوت منخفض..

 

“نائب القائدة.”

 

“أنا أعرف.”

 

أشرق وجه كيل قليلاً عند إجابة جان، وقال بابتسامة مهذبة على وجهه:

 

“ماذا يجب علينا أن نفعل؟”

 

“ماذا تعتقد أن علينا أن نفعل؟ الأمر ليس وكأننا سنقلب القاعة بأكملها رأسًا على عقب. لقد تم أخذ جميع الأسلحة من المدخل.”

 

“هذا صحيح.”

 

كان هناك القليل من الاهتمام بصوت كيل.

 

“ولكن هل نحن حقا غير مسلحين؟”

 

لقد كان سؤالاً غريبًا، لكن جان فهمه..

 

هل تركنا فعلا كل أسلحتنا؟

 

وبعبارة بسيطة، ينبغي أن يكون هذا هو السؤال الصحيح. ولم يكن حتى تعبيراً غير مباشر عن “أنا لست أعزلاً” لأن الفاعل المشار إليه هو “نحن”.

 

“نحن غير مسلحين تقريبًا.”

 

كلمات جان جعلت كيل يميل رأسه وشعره الأرجواني الفاتح يرفرف بلطف..

 

جان، الذي كان شعره مدببًا، كان يشعر بالحسد.

 

“أفهم.”

 

أومأ جان برأسه عند إجابة كيل. في ذلك الوقت، كان حاجبيه مشدودين قليلاً. كاد كيل أن يتوقف عن الكلام بدافع رد الفعل.

 

“دعنا نعود.”

 

“نعم.”

 

عاد جان بسرعة أكبر قليلاً.

 

في هذه الأثناء، طُلب من نينا المشاركة في مبارزة ثالثة. اقترب منها جان، بينما كانت منزعجة بشكل واضح، وطلبت من الأشخاص الثلاثة أن يأتوا إليها في نفس الوقت.

 

“قائدة.”

 

“تستطيعون جميعًا مهاجمتي في نفس الوقت.”

 

قاطعت نينا المحتجين وتوجهت نحو جان، بمجرد النظر إلى وجهه، أدركت نينا الموقف..

 

وكان الأمر نفسه مع أدريان.

 

فكان السؤال هو “هنا؟”

 

أجاب جان على السؤال بعد أن فرك رقبته ورفع يديه بأدب.

 

“نعم، كنت سأترك الأمر لأنني اعتقدت أنه مجرد درجة منخفضة.”

 

عبس وقال..

 

“هناك واحد آخر، وحركته منتظمة بعض الشيء.”

 

“منتظم؟”

 

“حسنًا، إذا كان علي أن أقول، يبدو أنه يتحرك تلقائيًا، وليس غريزيًا.”

 

تحدث كيل بصوت ناعم ومنخفض..

 

“إنه يختار مكانًا به أمن ضعيف. أشعر أنه يبحث عن موقع جيد للهجوم.”

 

“فهل يجب علينا أن نرحل؟ ماذا تعتقد؟”

 

سألت نينا أدريان، فأجاب : “لا”.

 

“سأبقى لفترة أطول قليلاً.”

 

أجابت نينا دون أن ترمش بجفن..

 

“سأفعل كما تريد.”

 

نظرت نينا إلى الحفلة وقالت،

 

“انتشروا.”

 

ابتعدت كيل وشارلوت بمسافة معقولة، وكان جان في المنتصف، وكانت نينا لا تزال واقفة بجوار أدريان.

 

“لماذا تريد البقاء؟ أعتقد أن هذا سيكون مزعجًا.”

 

عندما سألت نينا بهدوء شديد، أجاب أدريان..

 

“أريد أن أعرف من يحاولون مهاجمته.”

 

قالت نينا “آه” وأغلقت فمها.

 

هل يعرف من؟

 

فجأة، جعلت هذه الفكرة نينا متوترة. ربما أيضًا يحاولون قتلها فقط لكسر الحاجز..

 

‘وعلاوة على ذلك، قد يتورط أشخاص أبرياء أيضًا. لا، لم يتم تحديد ما إذا كنت أنا المستهدفة بعد.’

 

أخذت نينا نفسًا طويلاً ثم بسطت حواسها على نطاق واسع.

 

 كان هناك الكثير من الناس حولها لدرجة أنه كان من الصعب بعض الشيء استيعاب كل شيء، لكنها كانت قادرة على معرفة مستوى بيلاك إذا اقتربوا منها عن كثب.

 

‘واحد، اثنان… أوه، ثلاثة، أربعة، خمسة… كم عددهم؟’

 

امتنعت نينا عن فعل ذلك لأنها أرادت أن تضرب جان الذي لم يكن يعلم بذلك.

 

أقال اثنين؟

 

صرخة!!

 

خرجت عدة بيلاك من الأرض بصوت حاد..

 

كان حجمه بحجم الساعد فقط، وكان شكله يشبه شكل الفأر. وإذا جمعنا الذيل معًا، فسنجد أنه هجوم من فأر بحجم ذراع واحدة.

 

“كياااااا!”

 

“الفئران!”

 

“لا، إنه بيلاك!”

 

“آآآه!”

 

وبينما كان الناس يصرخون ويهربون في كل مكان، بقي البعض بلا حراك، وكانت نينا ورفاقها من بينهم.

 

“أوه، ماذا الآن؟”

 

أومأت نينا بعينيها..

 

قفزت الفئران مباشرة نحو حراس الأمن والفرسان. وكأنهم يعرفون من هم. صرخ الحراس وحاولوا إبعاد الفئران، لكن لم ينجح الأمر.

 

كان الحراس الآخرون في حيرة من أمرهم، بطبيعة الحال، ولم يعرفوا ماذا يفعلون. إذا هاجمك أحدهم بالسيف أو الرمح، فسوف يطعنون الشخص الآخر فقط، لم يعرفوا كيفية التعامل البيلاك..

 

في نهاية المطاف، بدأ جندي كان يجري مباراة بالدم مع أحد الفئران بالتدحرج على الأرض، وغطى وجهه..

 

وسمعت سلسلة من أصوات التصفير القصيرة للإشارة إلى حالة الطوارئ..

 

شعرت نينا بإحساس غريب.

 

‘ما هذا؟’