“عمل قذر؟”

 

فتحت نينا عينيها، وابتلع جان ضحكة كادت أن تندلع. حتى في مثل هذا الموقف، قال جيراميم دون خجل..

 

“حتى لو كنت مجرد حشرة بحثية في الأكاديمية، فليس الأمر وكأنني لم أسمع عن الشائعات التي تدور حول الدوقية.”

 

وبطبيعة الحال، جاءت وكأنها مستعدة لتكريس نفسها للشيطان، لكنها لم تكن تنوي استخدام قوتها لارتكاب الشر..

 

 قالت نينا بوجه هادئ.

 

“كل ما أريده منكِ هو أن تتولي مسؤولية خزانة دوقية لوفرين. إنه منصب مهم للغاية، فإذا ارتكب محاسب الدوق أي خطأ، فسوف يتوافق ذلك مع حياة الشخص المسؤول.”

 

احمرت خدود جيراميم قليلاً عندما ذكرت نينا أنه إذا ارتكب المحاسب خطأً ما، فسوف يكون ذلك بسبب الاحتيال أو الاختلاس..

 

قال باشا الذي كان في الخلف في نوبة غضب:

 

“هل تهدديننا؟”

 

“هل فهمت ذلك كتهديد؟”

 

عند كلام نينا، أصبح باشا عاجزًا عن الكلام للحظة، وأصبح وجهه أحمر من الغضب لأنه كان عاجزا عن الكلام..

 

‘إنها تروضهم مثل حصان بري.’

 

كان جان، الذي كان يقف بجانبهم، يفكر وينظر إليهم واحدًا تلو الآخر. لقد كانوا أمناء خزانة، لذا فقد كانت هذه أخبارًا رائعة بالنسبة له..

 

يحتاج إلى البقاء بالقرب من نينا طوال الوقت، لكن لا يزال يُطلب منه القيام بالمحاسبة من وقت لآخر..

 

لم يكن هناك أيام لم يكن يشعر فيها بالتعب من العمل كنائب للقائدة وأمين للخزانة. لذا كان من الجيد أن نرى باشا نشيطًا كحصان بري..

 

من أجل العمل بجد، ألا ينبغي للإنسان أن يتمتع بلياقة بدنية؟

 

في العادة، كان ينظر إلى الغرباء بعين الشك، لكن هؤلاء هم الأشخاص الذين اتصلت بهم نينا. لا بد أن الدوق قد صادق على ذلك، لذا لم يكن لديه سبب للشك فيهم..

 

“باشا، اجلس. الفيكونتيسة لا ديل، من فضلك سامحي وقاحتنا.”

 

انحنت جيراميم نحوها، ثم قالت نينا: “أقبل اعتذارك”.

 

“آسف ، معلمتي.” اعتذر باشا ونظر إلى الأسفل وجلس على الكرسي..

 

قالت جيراميم لنينا:

 

“أفهم ما تقصدينه. هل يجب أن أعتبر ذلك بمثابة موافقة دوق لوفرين؟”

 

“نعم، يمكنك أن تفكري في الأمر بهذه الطريقة.”

 

كانت نينا متحمسة للغاية لدرجة أنها أخرجت الورقة من الدرج. كانت واحدة من العقود العديدة التي جهزتها لحالات الطوارئ..

 

“أعتقد أنه من الأفضل لك أن تري العقد مكتوبًا، وسأعطيكِ نسخة من العقد. خذي وقتك واتخذي القرار، فقط تأكد من عدم الكشف عنه لأي طرف خارجي.”

 

نظرت إليها جيراميم بدهشة عندما وزعت عليها نينا نسخة جاهزة من العقد. وأضافت:

 

“يرحب دوق لوفرين بالضيوف. يرجى البقاء الليلة.”

 

انحنت الأستاذة التي كانت تحدق في النسخة برأسها قائلة: “شكرًا لك على لطفك”.

 

ففي هذه اللحظة، كانت تكاليف سفرهم لهذا اليوم قد نفدت تقريبًا..

 

قال جان إنه سيرشد المجموعة، ووافقت نينا على الفور. ثم توجهت مباشرة إلى أدريان..

 

***

 

كان أدريان يلعب بلوحة الشطرنج في مكتبه. كانت الطاولة مصممة خصيصًا لتدور حتى يتمكن من لعب الشطرنج بمفرده، وكانت طاولة الشطرنج تدور بشكل ثابت بارادته..

 

“دوق، هل يمكنني الدخول؟”

 

عندما نظر أدريان إلى الشخص الآخر الذي فتح الباب دون أن يطرق وتحدث فقط بشكل مباشر بين الفجوة، قال أدريان بينما أوقف رقعة الشطرنج الدوارة..

 

“تفضلِ بالدخول.”

 

دخلت نينا بهدوء وسألت: “هل يمكنني فتح النافذة؟”

 

عندما أومأ أدريان برأسه، فتحت نينا جميع النوافذ على مصراعيها وقالت..

 

“كما سمعت، الأستاذة جيراميم موجودة هنا.”

 

“أنا أعرف.”

 

“لقد أريتها أيضًا عقد العمل. آمل أن أنجح في التوظيف هذه المرة. نحن بحاجة إلى موهبة في المحاسبة.”

 

 “سوف ينجح الأمر.” 

 

“صحيح؟”

 

دخل ضوء الشمس والرياح عبر النافذة..

 

انتشر طقس أوائل الصيف بشكل لطيف في الغرفة. وقبل أن تدرك نينا ذلك، تحولت الأشجار الخضراء الفاتحة إلى اللون الأخضر الداكن. كان الجو حارًا أثناء النهار، لذا قررت تغيير زي التدريب الخاص بها إلى زي الصيف..

 

لقد أحرز راندل وكيريل تقدمًا ثابتًا منذ شهر. وبدا الأمر وكأن دوقية لوفرين ستصبح مكانًا مقدسًا للصيدلة..

 

وسرعان ما سيدخل وحيد القرن موسم التزاوج أيضًا، لذا كانوا ينتظرون أيضًا أخبارًا من عائلة غوتا. بعد فتح النافذة، ركضت نينا إلى مقدمة طاولة الشطرنج ووقفت منتصبة أمامها…

 

 “لماذا تعتقد ذلك؟”

 

“لأنه ليس لديهم مكان آخر للذهاب إليه.”

 

عبست نينا عند سماع كلمات أدريان.

 

“هل وضعهم سيئ إلى هذه الدرجة؟”

 

“نعم، الأمر أسوأ بكثير مما تعتقدين.” 

 

“هذا رائع.”

 

 عندما ردت نينا، نظر إليها أدريان..

 

“حقا؟”

 

ابتسمت نينا..

 

“هذا لصالح دوق لوفرين. لو لم تكن الظروف على هذا النحو، لما كانت هناك فرصة واحدة على الإطلاق.”

 

ضحك أدريان..

 

“نصحتهم بالبقاء الليلة. ونحن ندرب المجندين الجدد كمرافقين، وهم موهوبون للغاية. ثلاثتهم لطيفون حقا.”

 

“لطيفون؟”

 

أومأت نينا برأسها على سؤال أدريان..

 

“نعم، في الواقع، إذا كان علينا اختيار أعضاء جدد للنخبة، اعتقد أنهم سيكونون أفضل الأعضاء الحاليين. لكن المجندين الجدد تجاوزوا توقعاتي. يحتاج المجندون القدامى إلى تحسين قوتهم.”

 

“لأن معظم الأعضاء الأقوياء ماتوا.”

 

كلمات أدريان جعلت نينا تصلّب في نفسها، فزفرت ببطء..

 

“هذا صحيح. لم ينجُ سوى عدد قليل من الفرسان النخبة.”

 

زفرت مرة أخرى وتنهدت. إنها تريد أيضًا التخلص من كل فرد من أفراد الطائفة للانتقام. ضحكت بصوت خافت عندما أمسك أدريان بيدها..

 

وضعت نينا يديهما معًا وقالت..

 

“أنت مشهور حقًا في الخارج بأفعالك. الأستاذة جيراميم حريصة للغاية لدرجة أنني شعرت وكأنني الشيطان نفسه.”

 

وبسبب هذا الوضع، شعرت أنني كشخص كرّس نفسه لـ”قوى الشر.”

 

هز أدريان كتفيه. 

 

“لأن القصة انتشرت بطريقة مفادها أنني قتلت كل عائلتي فقط من أجل الحصول على لقب الدوق.”

 

عبست نينا..

 

“لقد ماتوا جميعًا بسبب الطاعون.”

 

 “لكنهم قالوا إن كل هذا كان من عملي.”

 

“من قال ذلك؟”

 

“الأشخاص الذين يحبون التحدث، فعلوا ذلك.” 

 

“لا، فعل شيء من هذا القبيل حقا..” 

 

ضحك أدريان عندما كادت نينا أن تشتم. 

 

“إنه ضروري.”

 

“ليس بالنسبة لي.”

 

“الشهرة ضرورية.”

 

“لا أحب ذلك.”

 

 “الشهرة أفضل بكثير من قصة جيدة و خرقاء تنتشر. لأن الناس متسامحون مع ما يفعله الأشرار.”

 

يشيد الجمهور بالشرير لكونه هادئًا عندما ينقذ جروًا، ولكن عندما يلقي رجل طيب القمامة على جانب الطريق، يتعرض لانتقادات شديدة..

 

“لماذا من السهل جدًا على الأشرار أن يعيشوا؟”

 

قالت نينا مع تنهيدة بينما استمرت في فرك شفتيها..

 

“لا أريد أن يسمع أدريان مثل هذه الأشياء.”

 

“لا يهم، أليس كذلك؟ ما يقوله الغرباء.”

 

“أعلم أن أدريان لا يهتم، لكن هذا يضايقني.”

 

تحدثت نينا بشكل غامض. سحب أدريان يدها وعانقها برفق..

 

“ما الذي تتحدثين عنه، أنتِ لا تهتمين عادةً بأشياء تافهة كهذه.”

 

أدى صوت أدريان الخفيف إلى جعل نينا تنظر إليه وتضحك..

 

“حسنًا، لكن أدريان يفعل ذلك، أليس كذلك؟”

 

 “لا أفعل ذلك.”

 

 “أنت تفعل ذلك.” 

 

“لا أفعل ذلك.” 

 

“حقا؟”

 

“حقًا.”

 

مرت أطراف أصابع نينا عبر جفونه، وخفض عينيه قليلاً..

 

“ثم هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا؟”

 

“أي شئ.”

 

“الرجاء التقاط الكمان.”

 

وضع أدريان ذراعيه حول نينا ونظر إليها. كان وجه نينا جادًا..

 

“لم اعزف منذ فترة طويلة، لذلك ربما نسيت كيفية العزف.”

 

“أنا لا أطلب منك العزف. ادريان..”

 

عندما نادته باسمه بهذه الطريقة، لم يكن أمام أدريان إلا أن يستسلم بلا حول ولا قوة. كان هناك خط واضح بين “السيد الشاب” الذي أطلقته نينا و”أدريان”، وكان الأمر متروكًا لنينا لتختار أيهما..

 

بالنسبة لأدريان، نينا كانت دائمًا نينا، ولكن بالنسبة لنينا، أدريان كان إما السيد الشاب أو أدريان..

 

“لقد كان الأمر كذلك منذ البداية.”

 

اليوم الأول الذي تعرف فيه على نينا، كان اليوم الذي قفزت فيه من النافذة وصرخت، “أدريان، دعنا نذهب في نزهة!”

 

في ذلك الوقت لم يكن أحد يناديه أدريان، هل تعلم نينا مدى قيمة “الشخص الذي نادى باسمه أولاً”؟

 

كان ذلك وقتاً لم يكن أحد يرغب حتى في ذكر اسمه، وبدا وكأنه قد تلاشى واختفى في الظل. ثم في اليوم التالي، تماماً كما لو كان سحراً، نادته “السيد الشاب” مرة أخرى وتصرفت مثل خادمة مطبخ مهذبة..

 

ولكن حتى هذا كان جيدا..

 

عرفت نينا أنه يحتاج إلى كلا الجانبين، وأعطته كليهما..

 

لذلك فإن مناداة نينا له باسمه ذو قيمة خاصة بالنسبة له..

 

تنهد أدريان وأخرج علبة الكمان. كان الكمان في العلبة اللامعة

نظيفًا كما هو الحال دائمًا. لم يعد يعزف عليه ولكنه يدير صيانته بثبات. جعله هذا الفعل نفسه يشعر بالراحة..

 

كان أدريان يمسك الكمان بين كتفه ورقبته، ويمسك القوس ويحبس أنفاسه بعمق. وعندما دفع القوس ببطء، اخترق صدى مألوف جسدها..