“هاه أنا؟”

 

ماذا فعلت؟..

 

“ألم تغلقي الحاجز المكسور بقوة الروح؟ بفضل ذلك، اختفى التلوث وكل ما تبقى لنا لفعله هو القبض على بيلاك الهائجين.”

 

“أوه، فهمت.”

 

تذكرت نينا الختم المنقوش على الحاجز. لابد أنه تم إنشاؤه في اللحظة التي استدعت فيها سان.

 

‘لقد اعتنت بي بعدة طرق.’

 

‘لم يأت بيلاك إلى المنطقة المحيطة بالحاجز بعد ذلك، لذلك استخدمناها كقاعدة وهزمناهم واحدًا تلو الآخر”.

 

قال لويس وهو يقلب شعره خلف ظهره.

 

“لقد اقتربنا من الموت عدة مرات. لقد كان الأمر مثل الأيام الخوالي قبل أن يأتي سعادته.”

 

“أنا سعيدة لنجاة الجميع.”

 

تنهدت نينا.

 

مدّ جان يده ولمس شعر نينا.

 

“أنت أيضًا. ما الذي جرى لك؟ لماذا شعرك ناعم جدًا؟”

 

“هناك قصة لهذا أيضًا. لكن الآن الأهم من ذلك ماذا حدث بعد ؟”

 

شرح أدريان بإيجاز ما حدث بعد ذلك.

 

“لقد انتشر وباء.”

 

“وباء؟”

 

أوه؟ هذا شيء لا أعرفه

 

نظرًا لأن القصة تبدأ بظهور البطلة، فيونا، فهناك الكثير من المعلومات المخفية حول ماضي أدريان..

 

بعيدا عن الأحداث الكبرى التي أثرت على العمل الأصلي، لم تكن نينا تعرف الكثير عما حدث له..

 

“لقد انتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية وتأثر به العديد من كبار السن والضعفاء.”

 

كان الغريب في الأمر أنه كان معزولا تماما عن فرسان الظلام بعد معركة بيلاك..

 

لم يصب أي من الفرسان بالطاعون.

 

كانت إدارة كيريل شاملة.

 

ضرب الوباء مقر إقامة الدوق في لوفرين، وتوفي كل من الدوق والسيد الصغير بسبب المرض.

 

وكان الخليفة الشرعي الوحيد المتبقي هو أدريان.

 

على الرغم من أنه كان ابنًا غير شرعي، إلا أن أدريان، الذي كان مسجلاً في سجل عائلة الدوق، كان له الحق في الخلافة.

 

“ثم؟”

 

عندما سألت نينا عن القصة الخلفية، خدش جان ذقنه.

 

“حسنًا، لقد كانت فوضى حقا. قبل انتهاء الجنازة، تحالفت الدوقة مع شقيق الدوق وادعت أن صاحب السعادة تآمرة لتسميم الدوق و ابنها وقتلهما.”

 

“أصبح الموضوع مزعجا أكثر حتى مع مغادرتنا القصر.”

 

تذكر لويس ذلك الوقت بابتسامة ساخرة.

 

في ذلك الوقت كان أدريان هو الشخص الوحيد الذي كان هادئًا، وكأنه توقع كل ما سيحدث..

 

بفضل استدعاء فرسان الظلام بالقرب من مقر إقامة الدوق مسبقًا، تمكنت المجموعة من الهروب بأمان.

 

واندلع صراع داخلي في الدوقية…

 

تقاتل أدريان والأخ الأصغر للدوق مع بعضهما البعض، مطالبين بحق الخلافة. انحاز معظم التابعين إلى شقيق الدوق، بدعم من الدوقة.

 

لقد كانت معركة بدى فيها أن أدريان ليس لديه فرصة للفوز لأن داعميه كانوا أقل بكثير.

 

لكنه لم يخسر أبدا..

 

وما لم يضطر إلى التراجع استراتيجيا، فإنه يفوز دائما..

 

تخلص أدريان من المتمردين بسهولة ، كما كان قادرًا بسهولة على أخذ حجر الأساس للاستيلاء على الأرض..

 

كان انتصارا قاسيا وشاملا.

 

مجرد رؤية علمه جعل أيديهم وأقدامهم ترتعش لدرجة أنهم لم يتمكنو من حمل الرماح بشكل صحيح…

 

نصف عام.

 

بعد نصف عام فقط، هدأ الصراع الداخلي وصعد أدريان إلى منصب الدوق.

 

في ذلك الوقت، شعر لويس بالإعجاب والخوف في الوقت ذاته.

 

وكأنه على ظهر نمر شرس لا يمكن ايقافه حتى لو أحرق اللهب أطرافه..

 

‘لكن…’

 

نظر لويس إلى نينا.

 

ألن يكون من الجيد أن تسترخي قليلاً الآن؟

 

تنهدت نينا بعمق.

 

“لقد حدث الكثير بالفعل أثناء غيابي.”

 

شعرت بالأسف لعدم تمكني من أن نكون معًا. لكنني ما زلت سعيدة لأنه لم يؤذي عائلته بيديه.

 

كانت نينا سعيدة لأن المستقبل الذي أرادت تغييره قد تغير.

 

هذا ما اعتقدته….

 

‘أوه.’

 

عندما دخلنا الطريق المزدحم، لاحظت أن الطريق كان وعراً..

 

‘يا إلهي.’

 

ملابس الناس متهالكة أيضًا.

 

فجأة أصبحت نينا قلقة ونظرت حولها…

 

‘ماذا جرى لحديقتي ؟’

 

لقد أجريت الكثير من المحادثات مع أدريان حول كيفية الاعتناء بالحديقة من قبل …

 

‘لا، لقد كانت هناك أيضا حرب أهلية. لم يكن هناك وقت للقلق بشأن الحديقة.’

 

كانت نينا تفكر، رأت القلعة السوداء و غطت وجهها بكلتا يديها.

 

‘ههههه، نحن فقراء.’

 

***

 

يوجد في إقليم لوفرين قلعتان، إحداهما قلعة الدرع الأسود القريبة من الغابة الأرجوانية والأخرى قلعة البحيرة الفضية في وسط الإقليم..

 

نظرًا لأن الأخيرة كانت لعائلة دوق، لم يكن هناك لوردات مثل أدريان أقاموا في قلعة الدرع الأسود..

 

هل الأمر بسبب دوق لوفرين الأول؟

 

كانت قلعة الدرع الأسود، التي تشبه قلعة المعركة، بها نوافذ صغيرة ومهترئة، لذلك كانت بها أجزاء مدمرة..

 

كانت هناك بقع في كل مكان لا يمكن إزالتها حتى لو قمت بفركها بفرشاة خشنة..

 

كانت إطارات النوافذ متسخة أيضًا. لقد كان مكانًا به لزوجة وأوحال لا تزول مهما قمت بتنظيفها..

 

كان الداخل فارغًا حقًا..

 

لا يوجد أشخاص ولا أثاث ولا شيء على الإطلاق..

 

تفاجأت نينا لأنها شعرت وكأنها رجل كهف يعيش على أرضية حجرية..

 

“هل كانت القلعة فارغة في الأصل؟”

 

“لأن المكان كان مزدحما للغاية.”

 

بالنظر إلى وجه أدريان العابس، فهمت نينا ما كان يقصده.

 

‘لم يعجبه التصميم الداخلي… لدى أدريان ذوق صعب. صحيح’

 

بدلاً من الاستمرار في رؤية شيء لا يعجبك، من الأفضل نزعه بالكامل ورميه في المخزن..

 

تمت السيطرة على الصراع الداخلي في نصف عام، لكن معالجة الأضرار كانت ستستغرق وقتًا أطول..

 

لن يكون هناك مال أو وقت فراغ لاختيار الديكور الداخلي على مهل..

 

“يا إلهي!”

 

فتحت كيريل فمها وعينيها على مصراعيها عندما رأت نينا.

 

 قالت نينا بابتسامة “لا يمكنكِ تشريحي.”

 

“هذا مؤسف للغاية.”

 

اقتربت كيريل بخطوات كبيرة وتحدثت.

 

“دعينا نقوم بفحص أولا.”

 

بعد الانتهاء من الفحص، أعلنت كيريل أنها “بصحة جيدة جدًا”، وبالكاد أفلتت نينا من قبضتها.

 

في هذه الأثناء، تم إعداد حفل للشرب ، اجتمعت المجموعة وتناولوا مشروبًا..

 

لقد كانت غير رسمية للغاية بحيث لا يمكن تسميتها مأدبة؛ لقد كانت حرفيًا كمجرد حانة للشرب…

 

وفي الوقت نفسه، نظرت نينا إلى القلعة والخدم الذين كانوا يعملون.

 

‘عدد الحاضرين قليل، والقلعة مهجورة. لا يوجد بها شيء حقًا.’

 

وبطبيعة الحال، كانت على طاولة الشرب حيث شعرت بمستوى الإفلاس الحقيقي.

 

‘لماذا تتكون الوجبات الخفيفة أساسًا من البطاطس؟ البطاطس بشكل رئيسي.’

 

ليس الأمر أنه لم يكن هناك لحم، ولكن كان هناك بطاطس أكثر بكثير من الطبيعي…

 

البطاطس هي طعام يأكله المزارعون فقط.

هذا ليس طعامًا يأكله النبلاء. 

 

لذلك كانت البطاطس محصولًا قيمًا لم يتم تضمينه في الضرائب..

 

عندما كانت نينا صغيرة، كانت هي و أختها الكبرى يزرعان البطاطس بدلاً من شقيقها الأكبر الذي كان مشغولاً بزراعة القمح.

 

‘ولكن لماذا تظهر البطاطس في وجبة خفيفة للدوق؟ طبعا البطاطا لذيذة جدا ولكن…’

 

وأثناء تناولها طبق فطائر البطاطا المقلية، روت نينا قصتها..

 

في الجزء المتعلق بلقاء الروحين، اتسعت أعين الجميع، وفي الجزء المتعلق باستعادة جسدها ، أعلن كيريل أنه سيجري “فحصًا دقيقًا” لها مرة أخرى…

 

قال جان بتعبير غريب.

 

“لذا كان خفيفًا بشكل غريب.”

 

“ماذا؟”

 

“أوه، أنتِ كنت خفيفة بشكل غريب. ليس مثل الإنسان. ولكن إذا كان السبب هو أن الروح شفت جسدك، فأعتقد أني أفهم ذلك.”

 

“هل أنا خفيفة؟”

 

عندما سألت نينا أدريان، الذي كان يجلس بجانبها، مد يديه وأمسك بجانبيها ورفعها..

 

حتى نينا نفسها فوجئت بجسدها يرتفع..

 

“هاه؟”

 

“خفيفة.”

 

بعد أن قال أدريان ذلك، وضعها على مقعدها، شعرت نينا بالضيق ونهضت مرة أخرى..

 

“لكن قوتي زادت! يمكنني حتى تقسيم الحطب بيدي العاريتين! سيدي، اسمح لي أن أحملك.”

 

“أنا أرفض.”

 

نينا، التي كانت تبكي بسبب رفض أدريان، وجدت المنضدة بجانبها.

 

كانت منضدة قديمة ثقيلة المظهر ذات سطح رخامي وأرجل برونزية.

 

“انظروا!”

 

اندهش الجميع عندما رفعته نينا بيد واحدة. قال جان وهو خائف..

 

“واو، بهذه القدرات يمكنك أن تنضمي إلى السيرك وتظهري قوتك.”

 

“يمكنني أن أأرجح هذا بخفة هكذا.”

 

عندما قامت بأرجحة المنضدة، هرع الناس بعيدا عنها. وضعت المنضدة وقالت..

 

“من ناحية أخرى، لا أعتقد أنها فعالة للغاية لأنني أجوع حقا بعد أن أستعمل قوتي ولو مرة واحدة………”

 

ثم أكلت البطاطس المطهية على البخار في لحظة.

 

أمالت كيريل رأسها في عجب..

 

“هل يجب أن تأكلي بقدر ما تست

هلكين من قوة؟ هذا مثير للاهتمام حقًا.”

 

مد كيريل يده وربت على رأس نينا.

 

“لقد عملت بجد يا فتاة.”

 

تنهدت نينا..

 

“أعتقد أنكم جميعًا عملتم بجهد أكثر مني.”

 

لقد سئم جان من الصراع الداخلي أيضًا..

 

“كان التعامل مع بيلاك افضل من التعامل مع أولئك البشر.”