—————

 

نظر الكونت باستين بعيون فضولية إلى الأميرة الصغيرة التي كانت تتبعه عن كثب.

 

هل هي حقاً من عانت من أشياء فظيعة على يد الأب ماير؟

 

لم يزد طول الأميرة إلا قليلاً عما كان عليه من قبل، وما زالت فتاة تبلغ من العمر سبعة عشر عاماً.

 

لكنها فجأةً رغبت في زيارة الأب ماير في هذا السجن حيث كان ضوء الشموع الخافت هو الإضاءة الوحيدة.

 

كان سجن ضيعة دجلة مكاناً يخشاه حتى معظم الفرسان. ثم تحدثت الأميرة.

 

“هذا المكان ضيق ومظلم بشكل لا يصدق… ومعقد.”

 

أومأ الكونت باستين برأسه.

 

وكما قالت، فإن السجن له هيكل معقد يشبه المتاهة.

 

“لقد صمم الدوق السابق هذا المكان مباشرة. حتى لو حاول أحدهم الهروب، فإن معظمهم يموتون جوعاً أثناء تجوالهم وبحثهم عن مخرج.”

 

همست سيلين قائلة “أرى…” وأومأت برأسها.

 

“استغرق الأمر مني خمس سنوات بعد بناء السجن لأتعرف عليه أخيراً.”

 

ضحك الكونت باستين ودخل ممراً أضيق وأكثر ظلمة.

 

عندما انعطفوا عند الزاوية، تسللت رائحة كريهة إلى أنوفهم. سرعان ما نظر إلى سيلين بحذر وقال.

 

“لقد اقتربنا من النهاية، ولكن مهما فكرت في الأمر، فإن رؤيتك لهذا الأمر أمرٌ صعب بعض الشيء…”

 

لكن الأميرة هزت رأسها ذهاباً وإياباً كما لو أن الأمر لا يعني شيئاً.

 

“لا بأس.”

 

عند سماع ذلك الرد الهادئ واللامبالي، نظر إليها باستين بعيون متفاجئة قليلاً.

 

هل هذا النوع من الجرأة شيء ورثته من صاحب السمو؟

 

عندها ارتسمت ابتسامة خفيفة لا إرادية على زاوية فمه. وأخيراً، ظهرت زنزانة السجن التي كان الأب ماير محتجزاً فيها.

 

“هذا هو الأمر.”

 

عندما أشار الكونت باستين، اقتربت سيلين ببطء من القضبان الحديدية أمام عينيها.

 

تشكلت تجعيدة رقيقة بين حاجبيها وهي تفحص الداخل.

 

“حالته أسوأ مما كنت أعتقد.”

 

“بعد التعذيب، تساءلت عما إذا كان وعيه سيعود…”

 

أومأت برأسها ببطء وكأنها تفهم. ثم التزمت الصمت قبل أن تتمتم لنفسها بهدوء.

 

“بالتأكيد، لا توجد حياة في عينيه على الإطلاق…”

 

حدق باستين بها بتعبير فضولي.

 

كان ذلك لأن سيلين كانت ترتدي ملابس لا تناسب السجن على الإطلاق.

 

لقد شحب لون بشرتها من جراء بقائها في السرير لفترة طويلة، وكانت ذراعاها وساقاها النحيلتان ظاهرتين تحت فستانها الداخلي الفضفاض.

 

لكنها كانت تنظر الآن إلى القفص الحديدي الملطخ بالدماء كما لو أنه لا شيء.

 

النظر إلى الأب ماير، الذي لم يكن يختلف عن جثة حية، دون أن يرف له جفن.

 

وجد باستين هذا المشهد مسلياً بعض الشيء، وأضاءت عيناه باهتمام دون وعي. عندها حدث ذلك.

 

“…مهما فكرت في الأمر، فهو غريب.”

 

كان بالإمكان سماع همهمات سيلين الخافتة.

 

“كيف يُعقل أن يكون قد أصيب بالجنون لحظة بدء التعذيب؟”

 

قام الكونت باستين بمسح لحيته وأجاب.

 

“يوجد مثل هؤلاء الأشخاص أحياناً. وعادةً ما يصبحون كذلك نتيجة شعورهم بضغط مفرط.”

 

“لكنني لا أعتقد أن هذا هو السبب.”

 

أصدر الكونت صوت “همم” وحدق في القفص الحديدي. ثم فتح شفتيه.

 

“في الحقيقة، أنا وصاحب السمو كنا نفكر في نفس الشيء. لكن لا توجد أي دلائل واضحة…”

 

لكن في اللحظة التالية، حدق الكونت الذي كان قد توقف عن الكلام في سيلين بعيون متفاجئة.

 

فجأةً، أدخلت يدها في القفص الحديدي المليء بالأوساخ.

 

“يا آنسة! إنه أمر خطير…!!”

 

كانت تلك اللحظة التي اندفع فيها الكونت نحو سيلين.

 

قعقعة-

 

قامت سيلين، التي التقطت شيئاً من داخل زنزانة السجن، بسحبه ببطء من خلال القضبان الحديدية.

 

“هذا…”

 

أمال الكونت باستين رأسه. كان هناك شيء غريب في يدها.

 

قلادة الأب ماير، التي لم تحظَ بأي اهتمام خاص على الرغم من جلسات التعذيب العديدة.

 

لكن سيلين، التي كانت تفحصها عن كثب، رفعت كمها فجأة.

 

ثم بدأت في إزالة الغبار والأوساخ المتراكمة على العقد.

 

“آنسة، لماذا أنتِ هنا؟”

 

اتسعت عينا باستين.

 

لكن سيلين كانت الآن تستخدم حتى حافة فستانها لتنظيفه.

 

ظهرت على وجه الكونت باستين نظرة حيرة.

 

اتسخ طرف فستانها الأبيض تدريجياً ببقع حمراء داكنة. ومع ذلك، بدت سيلين غير مبالية على الإطلاق.

 

وبعد لحظة، فحصت العقد الذي أصبح أنظف قليلاً بعناية ثم تحدثت.

 

“هل يمكنني أخذ هذا الشيء معي؟”

 

حدق الكونت باستين بها بعيون حائرة قبل أن يومئ برأسه على مضض.

 

وفي الوقت نفسه، في مكتب الدوق.

 

“ذهبت الشابة إلى السجن لرؤية الأب ماير.”

 

عند سماع كلمات والتر، حوّل الدوق نظره من الوثائق التي كان يقرأها لينظر إليه.

 

“هل ذهبت سيلين إلى السجن؟”

 

“نعم. توقف الكونت باستين لتقديم احترامه، وفجأة قالت الشابة إنها بحاجة للذهاب لرؤية السجن…”

 

نهض أليون من مقعده في صمت.

 

“هل ستذهب لرؤية الشابة؟”

 

سأل والتر. لكن الدوق لم يُجب.

 

وقف هناك بوجه خالٍ من التعابير ثم جلس مرة أخرى.

 

دون اتخاذ أي إجراء على الإطلاق.

 

عند رؤية هذا السلوك الغريب، نظر إليه والتر وكأنه مذهول.

 

النهوض فجأة ثم الجلوس مرة أخرى.

 

في كل مرة كان الدوق يقدم تقريراً عن سيلين، كان يُظهر هذا النوع من السلوك الغريب.

 

ذات مرة، ذهب معه حتى إلى مقدمة غرفة الأميرة قبل أن يعود أدراجه.

 

لم يعد والتر قادراً على تحمل الأمر، فسأل.

 

“ما الذي حدث بينك وبين الشابة قبل بضعة أيام والذي يجعلك تتصرف بهذه الطريقة؟”

 

“…”

 

عندما لم يرد الدوق، تنهد والتر محبطاً وقال.

 

“إذا كنت فضولياً، فما عليك سوى الذهاب لرؤيتها. الأمر بهذه البساطة والسهولة…”

 

لكن لم يكن أمام والتر خيار سوى أن يغلق فمه على الفور.

 

أدار الدوق رأسه لينظر إليه ببطءٍ مخيف.

 

تحدث ببرود.

 

“اخرج.”

 

هذا يعني أنه كان منزعجاً، لذا لا تقل شيئاً واذهب فحسب.

 

هز والتر رأسه ذهاباً وإياباً، ثم انحنى انحناءة قصيرة وغادر غرفة الدراسة.

 

في هذه الأثناء، قام أليون، الذي كان يراقب الباب وهو يُغلق تماماً بهدوء، بتحريك رأسه ببطء مرة أخرى.

 

كانت أصابعه، وهي تفكر في شيء ما، تنقر على المكتب بدافع العادة.

 

لقد مرّت عدة أيام منذ أن تعذّر عليه زيارة غرفة سيلين.

 

إلى أن استيقظت الطفلة، كان يذهب لرؤية وجهها دون أن يفوته يوم واحد.

 

إن النظر إلى ذلك الوجه الذي يشبه هيميرا إلى حد كبير جعله يشعر بمشاعر مختلطة من التعقيد والحنان. وبالطبع، شعر بالخوف أحياناً أيضاً.

 

لكن…

 

“لم أكره قط…” قالت.

 

تمتم بهدوء.

 

لا تزال الكلمات التي قالها له ذلك الطفل قبل بضعة أيام عالقة في ذهنه.

 

وكأنها نظرت إلى أحشائه المتعفنة والمتقيحة، تحدثت الطفلة وكأنها تواسيه.

 

“أنا لا أكرهك.”

 

ليس الأمر لأنني أكرهك أو أحمل ضغينة تجاهك… حقاً.

 

“لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. في الأصل، نادراً ما تسير الأمور كما نريدها…”

 

‘لا تبكي.’

 

ها أنا أبكي وأنا أقول لها ألا تبكي.

 

وبينما كان يستذكر مظهر الطفل، ثار شيء ما بداخله مرة أخرى.

 

فكر أليون.

 

كان إرسال هيميرا بعيدًا حادثًا بالتأكيد، لكنه كان شيئًا كان بإمكانه منعه لو كان أكثر حذرًا بقليل.

 

لطالما كان هناك أعداء يستهدفون دجلة. وربما كان ذلك أمراً طبيعياً.

 

توفي سلفه، الأب، على يد أخيه. في لحظة إهمال عابرة، طُعن بشفرة في ظهره.

 

كان ذلك المنصب لي! أبي كان يحبني أكثر! تذكر هذا يا أليون. والدك سرق ما كان لي. كنت أحاول فقط استعادة ما يخصني!

 

ظل عمه يصرخ وعيناه محمرتان بالدماء حتى لحظته الأخيرة.

 

عيون مليئة بالكراهية، وصوت يصرخ غضباً، وشتائم بذيئة لا يمكن نطقها بصوت عالٍ.

 

لقد ترسخت تلك الصورة في ذهن أليون كذكرى لن تتلاشى أبداً.

 

عندها أدرك ذلك.

 

على الأقل في دجلة، لا بد أن يسفك أحدهم الدماء ليحصل على اللقب.

 

لن يكون من الغريب أن يقتل الأخ شقيقه، أو أن يقتل الطفل والده.

 

ربما كان هذا هو السبب. منذ فترة ما، ظل أليون يفكر باستمرار.

 

لا تثق بأحد سوى نفسك. لا تُسلم قلبك لأحد.

 

من أجل البقاء.

 

لكن….

 

أليون، أريد أن أصبح فرداً من عائلتك.

 

كانت ابتسامتها ترتسم على وجهها وهي تتحدث بمرح. عيونها أجمل من أي شيء آخر.

 

في أحد الأيام، دخلت هيميرا حياته فجأة.

 

مثل حجر أُلقي في بركة هادئة، استقرت بثقل في قلبه.

 

مما يُحدث تموجات عميقة للغاية.

 

في البداية تردد. والدته، ووالدة سلفه أيضاً. لم تتمكن أي منهما من البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة.

 

كان يخشى أن تلقى هيميرا المصير نفسه.

 

لكن.

 

“أنا لست شخصاً تحتاجون لحمايته. أنا أتخذ قراراتي الخاصة بشأن شؤوني.”

 

كان بإمكانه أن يراها بوضوح وهي تتحدث بحزم بينما تنظر في عينيه.

 

أليون، لن أدعك أنت تتلاعب بحياتي كما تشاء. هذا خياري.

 

لكن في النهاية، فقدت حياتها ثمناً لذلك الخيار. حتى أنهم لم يعثروا على جثتها.

 

مهما قالت، فقد كان يريد حمايتها.

 

تذكر أليون بوضوح شديد ذلك اليوم قبل ثماني سنوات عندما عاد إلى القلعة بعد معركة طويلة.

 

كان يوماً هطلت فيه أمطار غزيرة مصحوبة بعواصف رعدية وبرقية.

 

كان هناك دخيل في القلعة. اندفعت هيميرا إلى غرفة سيلين. لا بد أن ذلك كان لحماية الطفلة.

 

آه، أبي… أمي… أمي مصابة…

 

كانت حافة فستان سيلين ملطخة بدماء هيميرا بينما كانت تتمتم بعيون شاردة.

 

كانت النافذة مفتوحة على مصراعيها، ولم يكن لهيميرا أي وجود في الغرفة.

 

لقد اختفت تماماً. حتى بعد البحث الدقيق في جميع أنحاء العقار، لم يتمكنوا من العثور عليها في النهاية.

 

لم يتبق سوى آثار تدل على اقتحام أحدهم.

 

انهارت سيلين كما لو كانت ميتة لفترة طويلة. وبعد أن استعادت وعيها، فقدت قدرتها على الكلام.

 

لقد فكر… مرات عديدة في اتباع هيميرا.

 

على الرغم من أنه لم ينفذ ذلك في النهاية، إلا أن حياته كانت قد تحطمت بالفعل إلى أشلاء.

 

سرعان ما تحول الحزن إلى يأس، ثم إلى غضب، وسرعان ما استقر على أنه كراهية تجاه نفسه.

 

لذا، منذ مرحلة ما، حتى وهو يشاهد سيلين ترفض إجراء أي محادثة معه، تقبل الأمر بسهولة.

 

وبحماقة، لم يشك في ذلك ولو لمرة واحدة.

 

وبما أنه كان بلا شك أباً فظيعاً، فمن الطبيعي أن تنأى تلك الطفلة بنفسها عنه وتكرهه.

 

“ها…”

 

ضغط أليون بيده على صدغه الذي كان ينبض بالألم.

 

“أرجوك لا تبكي.”

 

ظلت كلمات سيلين تدور بلا نهاية في ذهنه.

 

—————