—————

 

“أوه، متى وصلت؟”

 

بدأتُ أسير نحو الدوق دون وعي، لكنني ترنحت في مكاني.

 

بما أن ساقي لم تكن تتمتع بقوة كبيرة، فقد التوى كاحلي وانخلع.

 

“يا إلهي…!!”

 

قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، مال جسدي إلى جانب واحد.

 

في تلك اللحظة، اقترب الدوق بسرعة وأمسك بكتفي.

 

لقد كنت مرتبكًا للغاية لدرجة أنني فتحت فمي وأغلقته.

 

عندما رفعت رأسي، رأيت الدوق ينظر إليّ بتعبير صارم.

 

“أنا، أنا بخير!”

 

بعد أن استعدت وعيي، تراجعت بسرعة عنه ومددت راحتي يدي.

 

لكنه لم يترك ذراعي. اكتفى بالتنهد بعمق ثم قادني برفق لأجلس على السرير.

 

“لقد كنت طريح الفراش لمدة ثلاثة أشهر، وإذا تحركت بهذه السرعة…”

 

أغلق الدوق فمه، وكان يتحدث وهو يعبس قليلاً. ثم تمتم بصوت خافت للغاية.

 

“…لا بأس. أرى أنك بخير.”

 

ثم استدار نحو الباب دون تردد. سألته بإلحاح.

 

“هل كنت قلقاً؟”

 

توقف الدوق عن المشي ونظر إليّ.

 

لم أستطع أن ألمس أي انفعال على وجهه. تمتمت بكلمات غير مفهومة.

 

“آه، حسناً، لقد جاء والتر في وقت سابق. قال إن والدي قد أحضر لي طبيباً شخصياً جديداً…”

 

“…”

 

قال إنك أحضرت شخصًا ماهرًا شخصيًا. أخبرني والتر بذلك. لكن ذلك الشخص… أوه، لا. لم أكن أحاول التحدث عن ذلك، آسف.

 

نظرت بعيدًا في حرج وتلعثمت.

 

“حسنًا… في الواقع، قبل أن أنهار، أعني عندما فعل ماير تلك الأشياء الغريبة بي. ظننت حقًا أنني سأموت حينها.”

 

“…”

 

“ما أقصده هو، كم شعرت بالارتياح عندما أتيت لإنقاذي…”

 

تلاشت كلماتي تدريجياً. وقبل أن يسود الصمت الغرفة، أضفت على عجل.

 

“…لكنني لم أكن أعلم حقاً! أنه كان يفعل مثل هذه الأشياء، لذلك أنا فقط…!”

 

“أنا أعرف كل شيء.”

 

ثم قاطعني الدوق بصوت بارد. فأغلقت فمي بسرعة.

 

وقف في مكانه بلا حراك، ينظر إليّ بعيون قاسية.

 

عندما التقت عيناي بعينيه اللامعتين بشدة، انقبض حلقي بشكل لا يمكن تفسيره.

 

هذا أمر سيء.

 

لأكون صريحاً، كنت أموت قلقاً من الداخل منذ لحظة مضت.

 

“في حين كان ينبغي عليّ أن أبقى هادئاً، تسببت في حادث كبير.”

 

عندما سمعتُ تلك المحادثة الغريبة في القصر. أو عندما شككتُ في ماير.

 

كان عليّ أن أعترف بالحقيقة فحسب.

 

الدوق ذكي وقوي، لذا ربما كان من الممكن حل كل شيء بسهولة بالغة.

 

“أنا، أنا آسف!”

 

أغمضت عيني بشدة وصرخت.

 

بغض النظر عن مدى سوء علاقتنا، فقد كان هو سيد هذه الضيعة ووالدي.

 

ومع ذلك، لم ألمح له بأي شيء عن هذا الحادث الهائل.

 

ونتيجة لذلك، حدثت أمور بشعة في القصر، ودخلت في نوم عميق دون أن أتمكن من التعامل مع أي شيء.

 

“…ما نوع هذه المشكلة؟”

 

ظل وجهي يسخن.

 

علاوة على ذلك.

 

عندما استيقظت، لم تكن ثلاثة أيام أو ثلاثة أسابيع قد مرت، بل ثلاثة أشهر كاملة. ولسبب ما، عدت إلى الإقطاعية بدلاً من الضيعة.

 

“لا بد أن يكون هناك صراع مع المعبد.”

 

عضضت شفتي بقوة.

 

مع تغير البيئة المفاجئ والسعادة المفرطة، نسيتُ للحظةٍ عن جهل.

 

كان الدوق أليون تيغريس أحد الدوقات الأربعة الذين دعموا الأمة.

 

أنه كان يسير دائماً على حافة الهاوية في عالم السياسة.

 

‘ماذا علي أن أفعل؟’

 

ماذا لو وُضع في موقف صعب بسببي وتم تخفيض رتبته عملياً إلى الإقليم…

 

بوجهٍ شاحب، أنزلت رأسي. ولم يكن هذا كل شيء.

 

كان التعامل مع ماير مشكلة كبيرة أيضاً.

 

كان ماير مجرماً خطيراً ارتكب أفعالاً شنيعة بحقي، أنا ابنة الدوق. لذا، إن لم يُعاقب، فإن سمعة عائلة الدوق ستُلطخ بالعار.

 

لكن لمعاقبته…

 

“سنثير غضب النظام تماماً.”

 

كانت جماعة الإخوة قوية. علاوة على ذلك، فقد نالوا مؤخراً ثقة الإمبراطورة العظيمة غريس.

 

ووفقاً لماير، قد تصبح هذه الديانة هي الدين الرسمي للدولة قريباً.

 

إذا تآمروا وحملوا ضغائن ضد العائلة، فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يؤدي ذلك إلى ضرر مباشر.

 

ازدادت برودة عقلي أكثر فأكثر.

 

“قبل أيام قليلة فقط، تفاخرت بأنني سأتصرف بهدوء من الآن فصاعدًا.”

 

بعد استيقاظي، ظللتُ قلقاً باستمرار بشأن كيفية حل هذه المشكلة. لكنني لم أجد إجابة.

 

والآن بعد أن واجهت الدوق أخيرًا، لم يبقَ في ذهني سوى حقيقة واحدة.

 

لقد تسببتُ بمشاكل كبيرة للعائلة.

 

كان عليّ أن أبقى صامتاً تماماً. ما الذي كنت سأحققه لو تصرفت بمفردي؟

 

في النهاية، انهارتُ تماماً دون أن أتمكن من فعل أي شيء، مما جعل الأمور صعبة على جميع أفراد الأسرة.

 

وأنا أرتجف من القلق، فتحت فمي أخيراً بصعوبة وبصوت مرتعش.

 

“أنا… كنت مخطئاً. كان يجب أن أخبرك مسبقاً، كان تفكيري قصير النظر للغاية.”

 

“…”

 

وبما أن الدوق لم يقل شيئاً، فقد رمشتُ بقلق.

 

“لكن، لكنني حقاً لم أكن أعلم أنه سيندفع نحوي فجأة هكذا…”

 

نظر الدوق إليّ بهدوء. انتابني شعورٌ ما من داخلي.

 

على الرغم من أن علاقتنا لم تكن جيدة بشكل خاص، إلا أنني كنت سعيداً بوجود الدوق هناك.

 

كان من المثير للاهتمام أنني في هذه الحياة كان لدي والدان لم أرهما قط في حياتي السابقة.

 

“في بعض الأحيان كان يشعر وكأنه أب حقاً.”

 

على الرغم من أنها كانت مرات قليلة فقط، إلا أنني شعرت بذلك في كل مرة كنت أتناول فيها الطعام معه.

 

أنه كان يجاريني في السرعة.

 

كما أن الكلمات التي قالها لي أنسون مباشرة عندما ذهبت لأبلغه خبر حصوله على إجازة قد خطرت ببالي بوضوح.

 

إجازة يومين؟ بل منحني صاحب السمو إجازات محددة بدلاً من ذلك. وهل تعلم ماذا قال بتلك الطريقة المريبة؟

 

ماذا قال؟

 

قال لي أن آكل جيداً وأنام جيداً أثناء العمل من الآن فصاعداً. شيء ما عن قلق أحدهم… من هو القلق تحديداً؟

 

في الحقيقة، أعتقد أنني كنت سعيداً في كل مرة حدث فيها ذلك.

 

أعتقد أن قلبي خفق بشدة، وكان لديّ أيضاً توقعات من جهة.

 

لهذا السبب لم أرغب في التسبب بمزيد من المشاكل.

 

أردت فقط أن أصبح بهدوء ابنة صالحة ومهذبة كما أخبرته من قبل.

 

ما قلته عن خوفي من الطرد من المنزل لم يكن كذباً.

 

لقد رأيتُ بالفعل العديد من الآباء يتخلون عن أطفالهم. وأنا أيضاً، وكان دار الأيتام مليئاً بمثل هؤلاء الأطفال.

 

بالطبع كان ذلك بسبب غسيل الدماغ، لكن الدوق وسيلين عاشا وهما يكرهان بعضهما البعض لفترة طويلة.

 

في اليوم الأول الذي فتحت فيه عيني هنا، ألم أسمع الناس يتحدثون في حفلة عيد ميلاد إستيلين؟

 

هناك شائعات تقول إنها غير مرغوب فيها حتى في عائلة دجلة، كما تعلم؟

 

لكن أن يحدث هذا النوع من الأشياء مرة أخرى بهذه السرعة.

 

عندما يتخلى حتى الآباء البيولوجيون عن أطفالهم، فمن سيحب طفلاً مشاغباً ساءت علاقته بهم منذ زمن طويل؟

 

وخاصة ذلك الدوق البارد والعقلاني.

 

“…كانت هذه فرصة.”

 

فرصة أن أصبح أنا أيضاً فرداً من عائلة شخص ما.

 

كنت أعرف مسبقاً مرات لا تحصى ما يحدث عندما تطمع في شيء يتجاوز مكانتك الاجتماعية.

 

لم أدرك حتى أن شفتي المضمومة بإحكام قد تحولت إلى اللون الأبيض، وكنت أرتجف مع كتفيّ.

 

“المعبد هو… لا، أقصد الأب ماير هو…”

 

ظلت كلمات غريبة تتدفق من فمي.

 

لكن فجأة، خطا الدوق خطوة نحوي. فانكمشت لا إرادياً من حركته المفاجئة.

 

لكن عندما رفعت رأسي بحذر، رأيته يصنع تعبيراً غريباً لم يكن غضباً.

 

انفتحت شفتاه المغلقتان بإحكام ببطء شديد.

 

“…منذ وقت سابق.”

 

“…”

 

“ما الذي تشعر بالأسف تجاهه؟”

 

كان فكه متصلباً تماماً. نظرت إليه بعيون حائرة.

 

“لماذا تستمر في قول مثل هذه الأشياء…”

 

في تلك اللحظة، ارتجف صوت الدوق قليلاً. حدقت به بقلق.

 

لمحتُ تعبيراً معقداً على وجهه، وكأنه يكبت مشاعره.

 

“إذا كنت تتساءل عن مكان وجود الأب ماير، فهو بالكاد يتنفس الآن.”

 

“ماذا…؟”

 

“إنه في الزنزانة الواقعة أسفل الإقطاعية.”

 

فتحت عيني على اتساعهما. في النهاية، قاموا بتعذيب الأب ماير لإظهار قوة العائلة.

 

إذن، لا بد أن تنهار العلاقات مع المعبد تمامًا. على أي حال، ستكون هناك أضرار للعائلة، وإذا طُردت من العقار بسبب ذلك…

 

“كما هو متوقع، بسببي… أنا، أنا آسف حقاً، حقاً…”

 

“قف.”

 

لكن عند سماع الصوت المفاجئ، أغلقت فمي ببطء.

 

“هذا الاعتذار… أرجوك توقف، أتوسل إليك.”

 

في اللحظة التالية، عندما نظرت إليه دون وعي، تجمدت في مكاني.

 

لأن تعبير الدوق قد انهار تماماً.

 

“سيلين، أنتِ توبخينني الآن.”

 

لم أفهم كلماته، ففتحت عيني ببطء.

 

“ماذا؟”

 

“…نعم. لقد فشلت في حماية هيميرا، وهذه المرة عرّضتك أنت أيضاً للخطر، لذا يجب أن تشعر بالاستياء.”

 

بعد أن أطلق زفيراً عميقاً، غطى وجهه بيده. ثم أنزل رأسه ببطء.

 

أعقب ذلك صمت أبدي، وسرعان ما بدأت كتفاه العريضتان المتصلبتان ترتجفان بشكل مثير للشفقة.

 

حدقت به بذهول، متجمدة من الصدمة.

 

“أعني ذلك اليوم، الفشل في حماية هيميرا.”

 

“…”

 

“لو كان بإمكاني، لتمنيت أن أقتل نفسي. لقد فكرت في الأمر مرات لا تحصى. لكن…”

 

لا بد أن وجهه، الذي كان دائماً بارداً وهادئاً، كان قناعاً.

 

“تظهر هيميرا في أحلامي كل ليلة…”

 

توقف عن الكلام بصعوبة، ثم سقط على الأرض. وبفضل ذلك، تمكنت من رؤية وجهه بوضوح.

 

كانت الدموع تتدفق بلا انقطاع من عيني الدوق، اللتين كنت أعتقد أنهما مخيفتان فقط لأنهما حمراوان.

 

“…أ، يا أبي.”

 

تحدثتُ بشكل لا إرادي. حتى أنني شعرتُ بالغرابة عندما نطقتُ كلمة “أبي”.

 

لكن،

 

“سيلين، أرجوكِ. إن كنتِ تكرهينني، فالأفضل أن تشتميني وتعامليني ببرود. كلمات الاعتذار تلك، فقط تلك الكلمات، من فضلكِ.”

 

“…”

 

“…عندما تقول مثل هذه الأشياء، لا أستطيع تحملها بعد الآن.”

 

“لا، أنا لا أكرهك.”

 

أنا، الذي كنت مذهولاً، تمتمت دون أن أدري.

 

على الرغم من أنني لم أكن سيلين الحقيقية، إلا أن النظر في عيني الدوق جعل شفتي تتحركان من تلقاء نفسيهما.

 

“ليس الأمر لأنني أكرهك أو أحمل ضغينة تجاهك… حقاً.”

 

تذبذبت حدقتا الدوق. واصلت الحديث كما لو كنت مسكونًا بشيء ما.

 

“كان ذلك أمراً لا مفر منه. في الأصل، نادراً ما تسير الأمور كما نريدها…”

 

“…”

 

“أرجوكِ لا تبكي…”