—————

 

“…شهقة!!”

 

أطلقتُ نفساً عميقاً ونهضتُ فجأةً من السرير.

 

“يا آنسة!!”

 

عندما فتحت عيني، رأيت آنا تسقط الوعاء الذي كانت تحمله من شدة المفاجأة.

 

نظرت حولي ببطء ووجهي شاحب.

 

أين هذا…؟

 

في تلك اللحظة، شعرت بألم شديد في جميع أنحاء جسدي. عندما أغمضت عينيّ بشدة، عادت ذكريات ما قبل سقوطي دفعة واحدة.

 

وبينما كنتُ أُقوّس جسدي لا إرادياً، سحبت آنا حبل الجرس على عجل.

 

“آنسة، الآنسة سيلين لديها…!”

 

سرعان ما أصبح الخارج صاخباً وانفتح الباب المغلق فجأة. اندفع الناس إلى الداخل دفعة واحدة.

 

أنزلتُ يديّ ببطء بعد أن كانتا تغطيان رأسي. وبين الناس، رأيتُ وجهاً مألوفاً إلى حد ما.

 

“…والتر.”

 

عندما تمتمت بصعوبة، اقترب مني والتر على عجل.

 

“آنسة! هل استعدتِ وعيكِ أخيرًا؟”

 

بالكاد استطعت الإيماء برأسي، فقد كنت أفتقر إلى القوة للإجابة. كانت لديّ أسئلة كثيرة، لكنني كنت أعاني من ضيق التنفس باستمرار، مما جعل الكلام صعباً.

 

بينما كنت أتنفس بصعوبة ووجهي شاحب، اقترب مني شخص يقف بجانب الحائط بسرعة.

 

“اسمح لي أن أفحصك للحظة.”

 

أمسك الرجل الذي تحدث بأدب معصمي، ثم وضع كفه عليه.

 

في اللحظة التالية، وبشكل مذهل، انتشر ضوء دافئ من يده.

 

حدقتُ وفمي مفتوح على مصراعيه.

 

كان الدفء الذي بدأ مع الضوء ينتقل عبر معصمي وينتشر في جميع أنحاء جسدي. هذا الشعور اللطيف هدّأ تدريجياً عقلي المضطرب.

 

في النهاية، تحدث الرجل الذي أبعد يده عني ببطء وبحذر.

 

“لقد اختفت الآن تماماً بقايا القوة السحرية لذلك الرجل من جسدك. ومع ذلك…”

 

“لكن؟”

 

“…أشعر بشيء آخر.”

 

عند سماع كلماته ذات المعنى إلى حد ما، نظرنا أنا ووالتر إليه في وقت واحد.

 

“كيف لي أن أشرح هذا…؟”

 

تمتم وكأنه مرتبك.

 

كان الرجل، الذي بدا مفتول العضلات للوهلة الأولى، لطيفاً في مظهره.

 

تألقت نظارته، التي بدت صغيرة بعض الشيء مقارنة بوجهه، للحظة.

 

ثم التقت أعيننا. أصدر صوت “آه” وفتح فمه.

 

“أولاً، أود أن أقدم نفسي. يسعدني لقاؤكِ يا أميرة. كما ترين، أنا الطبيب الجديد الذي وصل مؤخراً. قبل المجيء إلى هنا…”

 

“اجعلها مختصرة.”

 

قاطع والتر كلامه فجأة. ابتسم الرجل الذي يُدعى طبيباً بودّ وقال.

 

“نعم، بطريقة ما أصبحت الطبيب الشخصي للأميرة.”

 

عندما ألقيت نظرة خاطفة على والتر، أومأ برأسه.

 

“لقد أحضره صاحب السمو شخصياً إلى هنا لتشخيص حالتك بدقة يا آنسة. وعلى الرغم من المظاهر، يقولون إن قدراته متميزة.”

 

“أنا مارتن دنباوم.”

 

مدّ الطبيب يده بتعبير فخور. أمسكت بيده بتردد.

 

لكنني شعرتُ بتلك الدفء من قبل مرة أخرى على أطراف أصابعي. عندما شعرتُ ببعض الفزع، ابتسم مارتن مطمئناً وقال.

 

“بما أنني أحمله على أي حال، فسألقي نظرة أخرى.”

 

هل يمكن إجراء الفحص الطبي بمجرد الإمساك بالأيدي؟

 

نظرت إليه بعيون متشككة، لكنه سرعان ما ترك يدي ببطء.

 

ثم أمال رأسه.

 

“منذ وقت سابق… أتساءل لماذا أشعر بهذا.”

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

عندما سألته، ارتسمت على وجهه ملامح الجدية.

 

“عندما رأيتكِ لأول مرة يا أميرة، كان جسدكِ مليئاً تماماً بقوة ذلك الرجل السحرية. يبدو أنه حقنكِ بكمية كبيرة من القوة السحرية.”

 

شددت على وجهي. مع أنني كنت أتوقع هذا إلى حد ما، إلا أنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بقشعريرة من ذلك الشعور غير السار.

 

“لذا في ذلك الوقت، لم أستطع رؤية “وعاء” الأميرة بشكل صحيح…”

 

“إناء؟”

 

“نعم، حرفياً. يشير ذلك إلى مقدار القوة السحرية التي يمكن أن يحتويها شخص ما. عادةً، كلما كان الوعاء أكبر، زادت القدرات المذهلة التي يُظهرها الشخص. مثل والدك، الدوق أليون تايغريس.”

 

أومأت برأسي. وبالتفكير في دموع الإله التي خلقها أنسون، كان من السهل فهم الأمر.

 

“لكل شخص وعاء فطري، وإذا تجاوزت كمية القوة السحرية ذلك، فإنه يخرج عن السيطرة.”

 

قال مارتن.

 

“كما ترون، أنا طبيب، لذا فأنا أمتلك القدرة الإلهية على الشفاء. لكن الشفاء في الواقع أمر بسيط للغاية.”

 

“بسيط…؟”

 

“نعم. إنها تعمل على مبدأ تدفق قوتي السحرية في جميع أنحاء جسم المريض لشفاء الجروح.”

 

تذكرت الدفء الذي شعرت به عندما أمسكت بيد مارتن.

 

ذلك الشعور الغريب بشيء دافئ ينتشر ويسري في جميع أنحاء جسدي.

 

“لذا، بطبيعة الحال، يمكنني أن أشعر بوجود الشخص الذي يتم شفاؤه.”

 

“من خلال تدوير القوة السحرية، يمكنك بشكل طبيعي قياس حجم الوعاء.”

 

ابتسم مارتن ابتسامة خفيفة.

 

“أنتِ تتمتعين بفطنة كبيرة بالفعل. ومع ذلك… لا أستطيع أن أرى ذلك الجانب منكِ على الإطلاق، يا أميرة.”

 

“أليس ذلك لأني لستُ من النوع الذي يُظهر ما يريده؟”

 

هز رأسه.

 

“الفرق بين من يمتلكون القدرة على إظهارها ومن لا يمتلكونها هو ببساطة ما إذا كانوا يمتلكون قوة سحرية أم لا.”

 

“…”

 

“إذا فكرت في البشر كأكواب، فسيكون من السهل فهم الأمر. بعض الأكواب تولد وفيها ماء بالفعل. مهما سكبت من هذا الماء، فإنه لا ينضب أبدًا.”

 

نظر إلي مارتن بينما كنت أركز وقال: “هذه قوة سحرية، وما يتجلى من تلك القوة السحرية هو القدرات”.

 

أومأت برأسي بهدوء.

 

“من ناحية أخرى، قد تكون بعض الأكواب فارغة. لا قطرة ماء واحدة. عندها يصبحون غير قادرين على تحقيق ما يريدون، مولودين بدون قوة سحرية.”

 

“…لكن كلاهما لا يزالان كوبين.”

 

بمعنى آخر، سواء كان ذلك ظاهراً أم لا، فإن لكل شخص وعاء.

 

أومأ مارتن برأسه كما لو أنني فهمت الأمر بشكل صحيح.

 

“لكنني لا أستطيع أن أشعر بوجود ذلك الوعاء فيكِ يا أميرة.”

 

“ألا تشعر بذلك؟ هذا غير صحيح.”

 

“لست متأكداً تماماً، لكن الأمر أشبه بوجود جدار أو شيء من هذا القبيل.”

 

“جدار؟”

 

“نعم، أشعر وكأنني محجوب بجدار ضخم للغاية ولا أستطيع تقدير حجم السفينة.”

 

نظرت إلى مارتن للحظة، ثم هززت رأسي. ثم قلت لوالتر.

 

“والتر. هذا الشخص… هل هو كفؤ حقاً؟”

 

فتح مارتن فمه نصف فتحة واتسعت عيناه. لكنني لم أتردد.

 

“مهما نظرت إلى الأمر، يبدو لي كدجال. إنه يردد كلاماً واضحاً للغاية.”

 

ثم هززت رأسي ومددت قدمي لأنزل من السرير.

 

لكن ما إن لامست قدماي الأرض حتى خارت قواي فجأة، فسقطت أرضاً.

 

“يفتقد!!”

 

اقتربت مني آنا بسرعة وقدمت لي الدعم.

 

عبستُ في وجه ساقيّ، اللتين لم تكن لديهما أي قوة على الإطلاق، وهو أمر مثير للدهشة.

 

“لماذا هذا…”

 

فجأة انتابني شعورٌ مشؤوم.

 

“…كم من الوقت بقيت فاقداً للوعي؟”

 

“حسنًا… ثلاثة أشهر يا آنسة…”

 

قالت آنا وهي تنظر إليّ بعيون قلقة.

 

بوجه شاحب ومتصلب، أدرت رأسي بسرعة لأنظر من النافذة.

 

كانت رقاقات الثلج السميكة تتساقط بغزارة من خارج النافذة.

 

كان اليوم الذي التقيت فيه بالأب ماير في غرفة الرسم بالتأكيد يوم خريفي عندما كانت أوراق الشجر تتغير ألوانها.

 

“هذا مستحيل.”

 

بالتفكير في الأمر، لم يكن الطقس هو المختلف فحسب، بل المناظر الطبيعية أيضاً.

 

من نافذة غرفتي في القصر، كنت أستطيع رؤية الحديقة الشاسعة. أما هنا…

 

سهلٌ يمتد بلا نهاية، مغطى بالثلوج البيضاء. وخلفه، جبالٌ شاهقة ترتفع شامخة.

 

بل استطعت أن أرى أبراجاً حجرية متناثرة هنا وهناك، وجدران حصينة مجهولة الأصل.

 

“…أين، أين هذا المكان؟”

 

عندما سألت بصوت مرتعش قليلاً، أجابت آنا.

 

“هذه هي ضيعة دجلة. لقد مرّت سبعون يوماً منذ قدومك إلى هنا.”

 

أغلقت فمي من الصدمة.

 

بعد سماعها خبر الفتاة، أصبحت إيريا تصلي كل يوم. عندما سألتها لمن تصلي، أجابت: “لأمي المتوفاة”.

 

أنا وإيريا نفتقد تلك الشابة كثيراً. أتمنى أن نلتقي مجدداً عندما تستعيدين صحتك.

 

مع الأمل، إستيلين

 

وضعت الرسالة التي كنت أحملها في يدي والتقطت رسالة أخرى.

 

عندما كسرت الشمع الذي يغلق الظرف، رأيت هذه المرة خطاً أنيقاً يملأ ورقة وردية فاتحة.

 

كيف لا تستيقظ في مثل هذا الوقت المهم؟ كم من الوقت تعتقد أنه متبقٍ حتى القبول في الأكاديمية؟

 

بينما كنت مستلقياً، كنت قد طورت قدراتي بالفعل، يجب أن تعلم ذلك.

 

الأمر مزعج، لكن نصيحتك كانت مفيدة. مارتينا تُرسل تحياتها من جانبي.

 

روزيت ب. غريمالدي

 

وضعت الرسالة ببطء.

 

لم ألحظ باقات الزهور التي تزين المنضدة الجانبية وعتبة النافذة والمدفأة إلا الآن. بل كان هناك أيضاً عدد من الزهور المجففة الجميلة معلقة على الحائط.

 

“هل جاءت هذه الزهور جميعها مع الرسائل؟”

 

“نعم. كانت الليدي إستيلين ترسل رسائل مرة واحدة في الأسبوع تقريبًا. وكذلك فعلت الليدي روزيت.”

 

ضممت شفتي عند سماع كلمات آنا. ثم تمتمت.

 

“…يا إلهي، أنا بخير تماماً.”

 

ثم ابتسمت آنا بجانبي.

 

“هل أحضر لك قلماً وأدوات كتابة لتتمكن من كتابة الردود؟”

 

“…حسنًا. أعتقد أنه من المناسب الرد الآن بعد أن استيقظت.”

 

أومأت آنا برأسها وغادرت الغرفة بسرعة.

 

بقيت ساكناً للحظة، ثم نقرت عشوائياً على الأدوات المكتبية الموجودة على الطاولة.

 

“نفتقد الشابة كثيراً.”

 

نصيحتك كانت مفيدة.

 

ظلت العبارات المحرجة المكتوبة في الرسائل تدور في رأسي. تمتمتُ بهدوء مرة أخرى.

 

“يا إلهي، هؤلاء الأطفال رائعون حقاً.”

 

يا لهؤلاء الأطفال الأبرياء! كنت قلقة بشأن كيفية نجاتهم في هذا العالم القاسي الذي ينتظرهم، وهم يمنحون قلوبهم بهذه السهولة.

 

أطلقتُ تنهيدة عميقة وأعدتُ الرسائل إلى مظاريفها. ثم حملتها بحرص إلى المنضدة بجانب السرير.

 

عندما فتحت الدرج، رأيت صندوق مجوهرات فاخر موضوعاً في المقدمة تماماً.

 

في صندوق المجوهرات نصف المفتوح، كانت جميع أنواع الكنوز الثمينة تتلألأ.

 

الياقوت، والزفير، والماس…

 

دون تردد، دفعتُها إلى الخلف تماماً.

 

ثم وضعت الحروف بعناية في ذلك المكان.

 

“يا إلهي، حقاً. قالت آنا إن هناك المزيد من الرسائل. أين سأخزن كل هذه الرسائل؟”

 

عندما هززت رأسي ونهضت، تجمدت في مكاني عندما اكتشفت وجود شخص يقف عند المدخل.

 

“…الدوق، أليس كذلك يا أبي؟”

 

تشتت ذهني للحظة.

 

آخر وجه رأيته قبل أن أنهار.

 

كان الدوق أليون تايغريس واقفاً هناك.

 

—————