كانت سيلين تبدو غير مبالية. هزت كتفيها.

 

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟ لم أقل شيئاً خاطئاً. مارتينا من عائلة يتيمة، ومن حقك أن تجد ذلك قذراً.”

 

ظهر الرعب على وجه روزيت وهي تفقد القدرة على الكلام.

 

قبل لحظات فقط، مدت يدها إلى مارتينا بعيونٍ مليئة بالشفقة. تساءلتُ كيف تجرؤ على قول مثل هذه الأشياء بكل وقاحة.

 

“أنت، ما أنت بالضبط…؟”

 

في اللحظة التي نظرت فيها إلى بشرة مارتينا بوجه شاحب، اقتربت سيلين بخطوات واسعة وتحدثت بصوت منخفض.

 

“وأنت فعلت الشيء نفسه بي.”

 

“ماذا…؟”

 

“ماذا، أنه لا يوجد أحد بجانبي، ولن أُحَب في النهاية؟”

 

ارتجفت نظرة روزيت عندما التقت عيناها بعيني سيلين.

 

لكن سيلين تمتمت وكأن الأمر لا يهم.

 

“فكر كما تشاء.”

 

شكّت روزيت في أذنيها.

 

“ماذا قلت؟”

 

“اسخروا مني أو احتقروني، افعلوا ما تشاؤون.”

 

كان صوتاً هادئاً للغاية. فتحت روزيت فمها وأغلقته كشخص أبكم تناول العسل للحظة، ثم أطلقت تنهيدة قصيرة.

 

وسرعان ما عبست وصرخت.

 

“لا تتظاهر بالاسترخاء! أعرف أنك غاضبٌ جداً من الداخل!”

 

وكأنها ممتلئة بالغضب، نفخت بغضب.

 

“مهما حاولتَ ادعاء النصر الذهني بهذه الطريقة، فلن يغير ذلك حقيقة أنك غير كفؤ! أنت لم تُظهر قدراتك بعد، وأنت تفعل كل شيء بشكل خاطئ تمامًا الآن!!”

 

لكن سيلين لم ترمش حتى.

 

لماذا تتصرف بهذه اللامبالاة؟

 

ارتجفت روزيت وتجهم وجهها في استياء.

 

لكن بعد ذلك ابتسمت سيلين، التي كانت تستمع بهدوء إلى كلماتها.

 

“هل هذا كل شيء؟”

 

عند سماع الكلمات غير المتوقعة، أغلقت روزيت فمها ببطء.

 

اقتربت سيلين مني خطوة أخرى، وأصدرت صوت “همم”، وتمتمت بلا مبالاة.

 

“إذن، أعتقد أن دوري قد حان لأتحدث الآن.”

 

حدقت في روزيت بتمعن وفتحت فمي.

 

“أولاً، دعني أسألك شيئاً.”

 

“…”

 

“لماذا تعتقد بالضبط أنني أدعي النصر النفسي؟”

 

اتسعت عينا روزيت قليلاً. تحدثتُ إليها بينما كانت تحرك شفتيها بذهول.

 

“بحسب رأيك، أنا إنسان عديم الفائدة لأنني غير موجود.”

 

“هذا واضح…”

 

“حسناً، لا بأس. إذن أنت أيضاً إنسان عديم الفائدة، أليس كذلك؟ بالمقارنة مع الأشخاص الذين يتمتعون بقدرات هائلة، فإن قدراتك ضعيفة للغاية.”

 

عند سماعي كلماتي الصريحة، احمر وجه روزيت بشدة. وامتلأت عيناها بالدموع على الفور.

 

“لا! ما الذي تعرفه أنت أصلاً!!”

 

حدقت بها بهدوء وهي ترتجف وتعض شفتيها بقوة.

 

“ماذا؟ أليس الجاهل أغبى؟ القدرات نسبية. بمجرد أن تبدأ المقارنة، لا نهاية لها.”

 

انهمرت الدموع على خدي روزيت.

 

“هذا… ليس هذا هو الأمر. أنا مختلف عنك. لقد أظهرتُ قدرةً، لذا أنا…”

 

أطلقتُ تنهيدة خفيفة بوجه خالٍ من التعابير. كان سبب ردة فعلها الحساسة واضحاً.

 

كلمات عن عدم الكفاءة، وعن كون المرء إنساناً عديم الفائدة.

 

“لا بد أن هذه كلمات كانت تسمعها دائماً من والديها.”

 

تحدثت بهدوء.

 

“عليك أن تتخلص من هذا الكبرياء اللعين أولاً.”

 

انتفضت روزيت، التي كانت ترتجف.

 

“…ماذا؟”

 

“أنت تتساءل لماذا أنا هادئ جدًا، أليس كذلك؟”

 

أغلقت روزيت فمها. وبدأ الارتباك يظهر ببطء في عينيها الأرجوانيتين المتسعتين.

 

“كن صادقاً. لقد وجدت الأمر مزعجاً أن شخصاً لم يظهر بعد يتصرف بكل هذه الراحة.”

 

وكأنّها كانت الإجابة الصحيحة، احمرّ وجه روزيت بشدة هذه المرة. نظرتُ مباشرةً في عينيها وقلتُ.

 

“لا أريد أن أعيش حياةً مرهقةً بعد الآن. ولهذا السبب، مهما بلغ غضبك، فلن يؤثر ذلك عليّ.”

 

“…”

 

“التجول وحيدًا في حالة من الكآبة لن يمنحك فجأة قدرات. أليس كذلك؟”

 

توقفت عينا روزيت المرتجفتان بشدة فجأة. حدقت بها بتمعن بينما كنت أكتم الكلمات التي أردت قولها في داخلي.

 

“…لذا أرجوكم، عودوا إلى رشدكم.”

 

هذا الطفل كان مضطرباً للغاية في هذه اللحظة.

 

بعد أن عانت لفترة طويلة تحت قيادة أشخاص لم يكونوا حتى ناضجين، كانت منهكة عقلياً بشكل واضح.

 

تماماً كما في حياتي السابقة.

 

لكن…

 

حاولتُ ترتيب أفكاري بينما كنتُ أكتم التنهيدة التي كادت أن تصعد إلى حلقي.

 

بدأت ذكريات من حياتي الماضية لم أكن أرغب في استحضارها تتدفق واحدة تلو الأخرى.

 

“سيبين، لماذا أنت غير كفؤ إلى هذا الحد؟”

 

يا إلهي! ماذا كان يفعل هذا الطفل بدلاً من تعلم هذه الأشياء الأساسية؟

 

“تسك، لهذا السبب تعتبر الخلفية العائلية مهمة.”

 

“أعلم، قد يبدو الآن أن الأمور لا تسير على ما يرام.”

 

نظرت إليّ روزيت بعيون مرتعشة. ابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

“لكن إذا نظرت بعناية، ستجد أشياءً.”

 

أعرف ذلك لأني عشت التجربة بنفسي. أعرف ذلك لأني عشت حياتي كلها كالأحمق ومت ظلماً.

 

“لا يمكنك منع الآخرين من قول الهراء. لكن.”

 

“…”

 

“إن تغطية أذنيك وعدم الاستماع هو حريتك. أما تجاهلهم فهو أمر يمكنك فعله بإرادتك الخاصة.”

 

عند سماع كلماتي، ترددت روزيت.

 

“أنت، لا تقل لي…”

 

سرعان ما عبست وتوقفت عن الكلام.

 

“لا بد أنها تشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كنت أعرف وضعها.”

 

التزمت الصمت لبعض الوقت، ثم نطقت بالكلمات التي ترددت في قولها عشرات المرات.

 

“ستموت هكذا.”

 

اتسعت عينا روزيت. أدرتُ نظري بعيداً وأضفت.

 

“أعني، إذا لم تتغير، ستعيش هكذا طوال حياتك ثم تموت. وحينها، سيكون الأوان قد فات.”

 

“…”

 

“إذن، ما الذي تعتقد أنه سيبقى؟ القدرات؟ لا، لن يبقى سوى الندم.”

 

لذا أرجوك، اهرب من ذلك الجحيم بنفسك.

 

قد يكون ذلك تدخلاً، لكنني كنت مصمماً على أن أعيش حياة طيبة في هذه الحياة.

 

لأن حياتي الماضية، حيث عانيت كالأحمق ومت، كانت مأساوية وظالمة للغاية.

 

لذا كنت آمل أن تتجنب هي الأخرى مستقبلها المحدد مسبقاً.

 

لم يكن الأمر مجرد تعاطف أو شعور بالقرابة نتيجة التواجد في نفس الموقف في الرواية.

 

رغم أن شخصيتها كانت بغيضة وكلامها كان قاسياً، إلا أن روزيت كانت شخصاً لا يجد من يعتمد عليه. تماماً كما في حياتي السابقة.

 

ظل هذا الأمر يزعجني بطريقة أو بأخرى.

 

رفعت يدي ببطء.

 

“…!”

 

تجمدت روزيت في مكانها بتعبير مذهول.

 

كان ذلك لأنني أمسكت بيدها فجأة.

 

“اتبعني.”

 

“دع هذا يرحل!”

 

“ليس لديك مكان تذهب إليه على أي حال.”

 

دون تردد، استدرت وبدأت بالمشي، مما تسبب في جر روزيت معي بلا حول ولا قوة. ولحقت بي مارتينا مسرعةً أيضاً.

 

ألقيت نظرة خاطفة عليهم، وأملت رأسي وفكرت.

 

هل الجو بارد قليلاً اليوم؟

 

لسبب ما، كانت آذان روزيت حمراء زاهية.

 

وفي الوقت نفسه، في دراسة ديوك تايغريس.

 

كان أليون يراجع الوثائق المرسلة من القصر الدوقي في منطقته.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن أقام في القصر الموجود في العقار.

 

تذكر أليون كلمات حاشيته الذين كانوا يحثونه على العودة.

 

لا يمكننا ترك القلعة بدون سيدها إلى أجل غير مسمى. من أجل ازدهار المنطقة، يجب عليك العودة.

 

لقد مر وقت طويل منذ وفاة الإمبراطور السابق وإقامتكم في القصر. لقد استقرت الأسرة الإمبراطورية، والآن لن يشك أحد في ولاء جلالتكم.

 

استند أليون إلى كرسيه بوجهٍ متعب. ولم تكن كلمات مساعديه خاطئة أيضاً.

 

وبينما أغمض عينيه، بدأت الأفكار الكامنة تطفو على السطح واحدة تلو الأخرى.

 

كان الإمبراطور السابق الذي توفي قبل تسع سنوات هو أول سيد تعهد له بالولاء.

 

كان أيضاً صديقاً مقرباً يستطيع أن يشاركه كل شيء.

 

لكن المصيبة حلت فجأة. بدأ الإمبراطور القوي يضعف من يوم فصاعداً.

 

دون حتى معرفة السبب، ازداد مرضه سوءاً يوماً بعد يوم.

 

في اليوم الذي يصادف مرور شهر.

 

توفي الإمبراطور السابق دون جدوى تُذكر. ولكن قبل أن يُتاح الوقت الكافي للحداد عليه كما ينبغي، اندلع حادث جديد.

 

حتى الأمير، الذي كان الوريث الوحيد للإمبراطور السابق، اختفى.

 

لكن الأمير في ذلك الوقت كان مجرد طفل، والإمبراطور السابق الذي كان بإمكانه حمايته قد رحل بالفعل عن هذا العالم.

 

ربما كان هذا هو السبب.

 

على الرغم من أن أحداً لم ينطق بذلك بصوت عالٍ بسهولة، إلا أن الجميع كانوا مقتنعين.

 

أن الأمير لم يكن مفقوداً بل قد مات.

 

رفضت الإمبراطورة، بعد أن فقدت زوجها وابنها الوحيد أيضاً، تناول جميع أنواع الطعام والشراب.

 

وبطبيعة الحال، خيم جو من الكآبة على القصر الإمبراطوري خلال هذه الفترة.

 

انقسم النبلاء الإمبراطوريون إلى عدة فصائل، وبدأوا صراعات على السلطة حول المرشحين المحتملين للإمبراطور القادم. لكن الإمبراطورة بالكاد استطاعت الحفاظ على رباطة جأشها.

 

لم تستطع الإمبراطورة، التي كانت تعيش كجثة هامدة، أن تصمد لأكثر من بضعة أسابيع، فأقدمت على الانتحار.

 

لقد كانت مأساة. مأساة مجهولة البداية.

 

وبعد فترة وجيزة، اعتلى الإمبراطور الحالي، الذي كان الشقيق الأصغر للإمبراطور السابق، العرش. حدث كل شيء في لحظة دون أي استعداد.

 

حث النبلاء الإمبراطوريون الإمبراطور الجديد على الإسراع في اختيار إمبراطورة وإنجاب وريث.

 

أما التي تولت منصب الإمبراطورة الحالية فهي غريس، ابنة دوق بلمارت الراحل، الذي كان أحد الدوقات الأربعة في ذلك الوقت.

 

كانت غريس حكيمة وقوية. لقد كانت مختلفة في طبيعتها عن الإمبراطور، الذي كان أحمق وعاطفي.

 

كانت طيبة القلب لكنها باردة، ولم تخشَ التحدث بصراحة إلى الإمبراطور عندما كان يواجه قرارات مهمة.

 

ربما كان من الطبيعي أن تبدأ تدريجياً في نيل احترام ومحبة الشعب. كما كان الإمبراطور يثق ثقة عميقة بمثل هذه الإمبراطورة.

 

مع مرور الوقت، استقرت الأسرة الإمبراطورية تدريجياً.

 

سرعان ما حملت الإمبراطورة بوريث جديد للإمبراطورية، وكان الأمير الذي ولد يتمتع بصحة جيدة وذكاء.

 

وبينما أعلن الجميع ولاءهم له، نسي الناس تدريجياً الإمبراطور السابق والإمبراطورة السابقة والأمير المختفي.

 

كما لو أنهم لم يكونوا موجودين منذ البداية.

 

لكن أليون لم يستطع فعل ذلك.

 

«…أليون، تذكر هذا.»

 

كان ذلك الصوت لا يزال واضحاً.

 

“إنها لحماية سيلين.”

 

أطلق زفيراً قصيراً وفتح عينيه ببطء. كانت كلتا عينيه حمراوين من شدة الاحمرار.

 

بعد يومين.

 

انتفضتُ فجأة من مقعدي.

 

نظرت من النافذة، فرأيت الفجر يشرق بنور ساطع.

 

دون تردد، نزلت من السرير وسرت إلى الطاولة، حيث رأيت المرآة التي قامت آنا بتلميعها حتى أصبحت لامعة.

 

لكن الوجه المنعكس فيه كان لا يزال غير مألوف.

 

شعري البلاتيني ينسدل بشكل أشعث على كتفي. وجه صغير أبيض اللون، أنفه مستقيم في المنتصف.

 

حتى العيون الزرقاء التي تبدو ذكية.

 

“…مع ذلك، أصبح الأمر أكثر ألفة مما كان عليه بالأمس.”

 

تمتمتُ وأنا أُرتّب شعري المتساقط على وجهي بشكلٍ عشوائي. ثم ارتديتُ بسرعة النعال التي كانت على الأرض.

 

لم يكن هناك وقت حتى لتغيير ملابس نومي.

 

عندما فتحت الباب وهرعت إلى الخارج، رأيت الممر المهجور، ربما لأن الوقت كان لا يزال مبكراً.

 

أصبحت خطواتي أسرع فأسرع.

 

“اليوم هو ذلك اليوم، في نهاية المطاف.”

 

اليوم الذي كنت أنتظره بفارغ الصبر، وأنا أمد رقبتي لثلاثة أيام كاملة.

 

لقد بزغ فجر التعليم.

 

—————