٢٠. الأمور التي كنت أتجنب مواجهتها

 

“غريس، لنقم ببعض الحديث.”

 

ما إن عادت غريس إلى قصر كريسويل حتى خاطبها ليام بتلك الكلمات، وأجلسها في مواجهته.

 

لم تكن تفهم ما الذي يجري، لكنها شعرت أن الأمر خطير.

 

‘هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟’

 

بينما كانت تفكر بقلق، تحدث ليام بجدية.

 

“سمعت من رئيس الأساقفة كونراد. غريس، لقد أفصحتِ عن طبيعة جسدكِ للسيدة آريا، أليس كذلك؟”

 

“هاه؟ آه، نعم. هل هناك مشكلة في ذلك…؟”

 

“هل تدركين مدى خطورة ما فعلتِه؟”

 

“ماذا؟… ماذا؟”

 

رمشت عيناها في حيرة، فبدأ ليام يشرح لها عن أسطورة الإله وإمكانية تعرضها للاضطهاد.

 

بمجرد سماعها لذلك، شحبت ملامح غريس.

 

‘إذا فكرتُ في الأمر، فهذا… منطقي، أليس كذلك؟’

 

لكن لم تتح لها الفرصة أبدًا لمعرفة مثل هذه الأمور، سواء في حياتها الحالية أو السابقة.

 

ولهذا السبب، لم يخطر ببالها على الإطلاق.

 

ولو لم يُشِر إليها ليام اليوم، لما أدركت ذلك أبدًا.

 

لقد كانت كمن يحمل قنبلة دون أن يدرك ذلك. أسوأ سيناريو ممكن.

 

وضعت غريس يدها على فمها بصدمة، بينما أمسك ليام رأسه بيده.

 

لم يسبق لها أن رأته بمثل هذا الوجه المغموم.

 

“كنتُ أعتقد أنكِ تعلمين، ولهذا طلبتِ تعلم الفنون الإلهية…”

 

“أ-أنا آسفة جدًا على جهلي…”

 

لم تعانِ أبدًا في حياتها اليومية بسبب ذلك، لذا لم تكن تدرك الأمر.

 

لكن في النهاية، الجهل يظل جهلًا.

 

أن تصل لهذا العمر دون أن تعرف مثل هذه الأمور، هو أمر مخجل بلا شك.

 

شعرت بالإحباط الشديد، لكن ليام نظر إليها بقلق.

 

“لا، لا بأس، فقط كوني حذرة في المستقبل… على الأقل، السيدة آريا كانت واعية لهذا الأمر.”

 

“حقًا؟… الحمد لله…”

 

كما هو متوقع من بطلة الرواية، طيبة القلب لديها مختلفة تمامًا.

 

في الواقع، لم تخبرها غريس إلا لأنها كانت تدرك ذلك بالفعل.

 

‘لكنني المسؤول الأول عن هذا الخطأ…’

 

بينما كانت غريس غارقة في شعورها بالذنب، لاحظت وجه ليام الذي بدا عليه الارتياح.

 

لقد كان قلقًا عليها بصدق، دون أي دوافع خفية.

خفق قلبها بشدة.

 

‘…لقد كنتُ أتجنب التفكير في الأمر طوال الوقت، ولكن…’

 

ألا يمكن أن يكون ليام يحبها حقًا؟

 

تصرفاته الحالية كانت مختلفة تمامًا عن تصرفاته في الرواية.

 

تكليفه لشارل بحمايتها، السماح لها بتغيير القصر ليكون أكثر راحة لها، وتحذيره لها الآن…

 

لو كان ليام كما في الرواية، لكان من الأفضل له أن تكون غريس ضعيفة وعديمة الفائدة.

 

فهو يريد البقاء بعيدًا قدر الإمكان عن العرش.

 

ولو عرف الجميع بضعفها، لابتعد عنه أكثر من نصف الأشخاص الذين يطمعون به.

 

وعندها ستصبح غريس هدفًا للهجوم والانتقاد.

 

لكن إن كان ليام هو “ليام كريسويل” الحقيقي كما في الرواية، لكان سعيدًا بهذا الوضع.

 

كان سيتظاهر بدور الضحية، ويستغل غريس كما يحلو له، ثم يتخلى عنها في النهاية.

 

تمامًا كما فعل في الرواية.

 

لو كان هذا مجرد اختلاف طبيعي عن الرواية، لكان الأمر بسيطًا.

لكن هناك بعض الأشياء التي لا تتغير مهما حدث، مثل خطبة غريس وليام.

 

‘ماذا لو كان استغلال ليام لي أحد تلك الأمور التي لا يمكن تغييرها؟’

 

إن كان الأمر كذلك، فلن يكون هناك مفر من الهلاك.

فكرة مرعبة.

 

لكن رغم ذلك…

 

كان هناك جزء منها يريد أن يصدق ليام.

 

دون وعي، وجدت نفسها تطرح سؤالًا بصوت مسموع.

 

“لماذا تفعل كل هذا من أجلي، ليام؟”

 

“هذا…”

 

“لا أعتقد أنني أملك أي قيمة تجعلك تفعل ذلك.”

 

عند سماع كلماتها، اتسعت عينا ليام.

تابعت غريس حديثها، دون أن تتراجع.

 

‘أنا لا أملك مظهرًا جذابًا يجعل الآخرين يحبونني، كما أنني أعيش بطريقة أنانية تمامًا. أين هو الشيء الذي قد يجعلك تحبني؟’

 

عند التفكير في الأمر، لم يكن هناك أي سبب يجعل ليام يحبها.

 

عندها، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

 

“كما قلتُ من قبل، أنتِ الشخص الوحيد الذي لا يتأثر بي، والذي يستمع إليّ بصدق. وهذا وحده كافٍ ليجعل لكِ قيمة خاصة.”

 

“لكن لا بد أن هناك أشخاصًا آخرين غيري، صحيح؟ حتى أنك كنتَ تتحدث مع السيدة آري.”

 

آري، خطيبة الأمير الأول، فمن الطبيعي أن يكون بإمكانها التحدث معه.

 

لكن وفقًا لهذا المنطق، يمكن أن تكون لها نفس القيمة التي تحدث عنها ليام.

 

عندها، هز ليام رأسه نافيًا.

 

“إنها مختلفة تمامًا عنكِ، غريس.”

 

“مختلفة؟ كيف ذلك؟”

 

“…عندما أكون معكِ، أشعر بأن ذلك البرد القارس في داخلي يهدأ. قلبي الذي كاد أن يُطمس بالسواد، يجد نورًا يضيئه. …وأشعر، بشكل غريب، أنني قد غُفرت لي خطاياي.”

 

الغفران؟ غفران ماذا؟

 

عبست غريس في حيرة، وأمالت رأسها قليلًا، ليواصل ليام حديثه بنبرة هادئة على نحو غير معتاد.

 

“أشعر وكأن مجرد كوني على قيد الحياة أمر مسموح به.”

 

“…ماذا؟”

 

“لأنني لم يكن ينبغي لي أن أولد كأحد أفراد العائلة الإمبراطورية.”

 

“هذا… لا يمكن أن يكون صحيحًا…”

 

“يُقال إن جميع أفراد العائلة الإمبراطورية يجب أن يتحلوا بقلب نقي ورغبة في خدمة الآخرين، لأنهم يحملون دماء الآلهة. …لكنني لم أكن كذلك. بل على العكس، كنت دائمًا أخشى أن يبتلعني سواد قلبي بالكامل. كل أفعالي الخيرة حتى الآن لم تكن سوى تمثيل، محاولة لإخفاء حقيقتي، ولمصلحة عائلتي فحسب.”

 

“هذا… لا يمكن…”

 

“لا، بل هو كذلك. لقد كنتُ أعيش حياة تافهة، لا شيء أكثر من إنسان تافه.”

 

كان صوته هادئًا، كما لو كان يسرد قصة لشخص آخر، لكنه حمل ألمًا عميقًا.

 

لكن في الرواية، لم يُظهر ليام أبدًا مشاعره الحقيقية بهذه الطريقة.

 

كل ما عرفته غريس عن مشاعره جاء عبر سطور السرد الداخلي، لا عبر حوار مباشر.

 

وبناءً على كلماته الآن، يبدو أنه نادرًا ما كشف عن هذه المشاعر لأي شخص آخر.

 

‘…هل يمكنني حقًا أن أقول إن كلماته مجرد كذب؟’

 

“لن أقع في حبكِ أبدًا. تمامًا كما أنكِ لن تحبيني أبدًا.”

 

“هذا ليس حبًا. إنه زواج قائم على المصلحة المتبادلة فقط.”

 

تردد صدى كلماتها الخاصة، التي قالتها له يومًا ما، في عقلها.

 

ما هو الصدق وما هو الكذب؟ لم تعد غريس قادرة على التمييز.

 

‘بصراحةٍ، كنتُ قادرة على التحدث معه بجفاء شديد فقط لأنني افترضتُ أنه يحاول استغلالي…’

 

لكن عندما تراه يتصرف بهذه الطريقة، آخذًا مشاعرها بعين الاعتبار، لا يسعها إلا أن تتردد.

 

وجهه كان يعجبها في الأصل، مما زاد من ارتباكها.

 

ولو لم تكن تعلم بأحداث الرواية، لكانت قد صدقت كل كلماته وأفعاله بسهولة.

 

لو أن لقائهما كان طبيعيًا، لربما كانت ستقع في حبه بكل بساطة.

 

وهذا الإدراك جعلها غير قادرة على الوثوق بأي شيء.

 

بينما كانت غريس عاجزة عن النطق، ابتسم ليام بلطف.

 

“لا عجب أنكِ لا تستطيعين الوثوق بي. لم أقدّم لكِ سوى الأسباب التي تجعلكِ تشكين بي.”

 

“هذا لأنكَ…”

 

كنت تفعل هذا من أجل عائلتك، أليس كذلك؟

 

أرادت قول ذلك، لكنها توقفت.

 

فهي لا تعرف حقيقة ليام في هذا العالم.

 

كل معرفتها به جاءت من الرواية.

 

ولو تحدثت عن أمور لم يكن من المفترض أن تعرفها، فقد ينظر إليها على أنها غريبة.

 

عندها أدركت شيئًا.

 

‘…هل سبق لي أن نظرتُ إلى ليام نفسه حقًا؟’

 

لم تكن تعرف. لم تعد تعرف أي شيء.

ما هو الصحيح، وما هو الخطأ؟

 

هل أفعالها كانت من أجل نفسها حقًا، أم من أجل عائلتها؟

 

بينما كانت غارقة في هذه الأفكار، خفضت رأسها.

 

عندها، نهضت شال التي كانت تراقب من طرف الأريكة.

 

“ليام. وأيتها الفتاة الصغيرة. ذلك الشخص قد وصل.”

 

“ذلك الشخص…؟”

 

“…عمي؟”

 

بُوووم.

 

في اللحظة التي سمعت فيها غريس ذلك، شعرت بشيء ما ينفجر داخلها.

 

‘…ذلك العجوز عديم الإحساس… ألا يستطيع اختيار وقت أفضل؟’

 

كانت غريس في خضم حديث مهم مع ليام.

 

بصراحة، آخر شخص تود رؤيته الآن هو ذلك الرجل.

 

‘عندما أتمنى أن يأتي، لا يظهر أبدًا، لكنه يأتي في أسوأ الأوقات تمامًا… لن أسامحه.’

 

في الواقع، الانتظار لم يكن أسلوبها أبدًا.

 

والآن، بعدما وصلت الأمور إلى هذا الحد، شعرت أنها كان ينبغي عليها مواجهته منذ البداية بدلًا من الانتظار.

 

نهضت غريس ببطء، وابتسامة خطيرة ترتسم على وجهها.

 

“بما أننا في هذه المناسبة، أعتقد أنه قد حان الوقت لإنهاء هذا الأمر مع ع

مّك يا ليام.”

 

“هاه؟”

 

“أحسنتِ قولًا، أيتها الفتاة! لنذهب!”

 

“نعم، شارل!”

 

“انتظروا، أنتما الاثنتان، أهدؤوا قليلًا…”

 

تركوا ليام، الذي بدا غير قادر على إخفاء ارتباكه النادر، وذهبوا مباشرة إلى المدخل لمواجهة الزائر غير المرغوب فيه.