الفصل 30

 

لم أزر مزادَ السَّفينةِ بنفسي مِن قبل، لكنّني رأيتُ المخططاتِ الهندسيةَ للسَّفينةِ سابقًا.

 

لقد اطّلعتُ على مخططاتِ ثلاثةِ مزاداتٍ مختلفةِ الموقع، ورغمَ وجودِ فروقاتٍ طفيفةٍ بينها، إلا أنَّ القواسمَ المشتركةَ كانت أكثر.

 

أحدُها هو عدمُ وجودِ مساحةٍ خاصةٍ يمكنُ للموظفِ الانفرادُ بها، ويبدو أنَّ هذا التَّصميمَ كان متعمدًا لمنعِ اختلاسِ الأموالِ في الدّاخلِ.

 

“هيا، اشربي هذا.”

 

‘بفضلِ ذلك، وصلتُ إلى هنا بسهولة.’

 

كما توقعتُ تمامًا، كان هذا العجوزُ هو تاجرَ الأدويةِ في مزادِ السَّفينةِ.

 

والفرقُ الوحيدُ بينه وبين غيره هو أنه يعملُ في “العالمِ السُّفليّ”، لذا فإنَّ معظمَ ما يبيعُه هو موادٌ غيرُ قانونية.

 

دفعَ العجوزُ إليَّ كوبًا من الشاي وهو يرتدي وجهًا يفيضُ طيبةً.

 

“… مرّ!”

 

أدخلتُ طرفَ لساني فقط، ثمَّ قطبتُ حاجبيّ.

 

وعندما رفضتُ شربَ المزيد، ظهرت ثنيةٌ خفيفةٌ بين حاجبيّ العجوز.

 

“أريدُ شيئًا حلوًا. أبي كان يُعطيني أشياءً حلوةً دائمًا.”

 

تذمرتُ بإصرارٍ كطفلةٍ مدللة.

 

كان من المفترضِ أن يشعرَ بالانزعاجِ، لكنَّ العجوزَ لم يُظهر أيَّ مشاعرَ سلبية.

 

“هاهاها، انتظريني قليلًا.”

 

“حاضر.”

 

ابتسمتُ ببراءة، لكن بمجردِ أن أدارَ العجوزُ ظهره ليجلبَ بعضَ الحلويات، قمتُ بتبديلِ الكوبين الموضوعين في مكاني ومكانه بسرعةٍ فائقةٍ وهدوءٍ تامّ.

 

‘هوف.’

 

السببُ في فعلِ هذا بسيطٌ جدًّا.

 

طاخ–

 

وُضعَ بسكويتُ الزَّنجبيلِ أمامي.

 

“هذا هو الشيءُ الوحيدُ الجاهزُ للأكلِ حاليًّا.”

 

“لا بأس، أنا أحبُّ البسكويتَ بكلِّ أنواعه.”

 

“جيد، جيد. اشربي الشاي إذًا.”

 

بمجردِ أن رفعتُ الكوبَ وأخذتُ رشفةً صغيرةً في فمي، ابتسمَ هو بدفءٍ ورفعَ الكوبَ الموضوعَ أمامه.

 

و….

 

بوووم—!

 

“يا إلهي.”

 

لم يمرَّ وقتٌ طويلٌ على ملامسةِ الشايِ المبدّلِ لشفاهه، حتى ارتطمَ رأسُه بالمكتب.

 

 لقد غابَ عن الوعي.

 

‘يا لكَ من عجوزٍ خبيث.’

 

عرفتُ الأمرَ بمجردِ أن تذوقتُ الشاي؛ لقد كان ممزوجًا بـمُنوّم.

 

لو لم أمتلك حاسةَ تذوقٍ حساسةٍ في هذا العمر، لكانَ الأمرُ كارثيًّا.

 

كان هذا المُنومُ سريعَ المفعولِ ومرَّ المذاق.

 

 وهناك طرقٌ عديدةٌ لإخفاءِ المرارة، وأكثرُها شيوعًا هو خلطُه بالشاي.

 

‘لكنني أستطيعُ تمييزه.’

 

التدريباتُ التي تلقيتُها في البحريةِ قبلَ العودةِ بالزمنِ أثمرت ثمارَها.

 

واستطعتُ التأكدَ من شيءٍ بالمرة؛ حتى لو عدتُ الزَّمن، فإنَّ الخبرةَ التي اكتسبتُها لا تزيغ.

 

السَّببُ في تدريباتِ التَّكيفِ مع فراليت في البحريةِ هو عدمُ التَّأثرِ بأيّ سُمومٍ توضعُ في الطَّعام؛ بحيثُ يصبحُ المرءُ قادرًا على استخلاصِ العناصرِ الغذائيةِ المطلوبةِ فقط.

 

‘رغمَ أنهم يُعطوننا الترياقَ بعد فترةٍ معينة.’

 

مع تكرارِ عمليةِ التَّطهيرِ خارجَ المهماتِ والتَّسممِ عندَ العودة، يبدأُ الحِسُّ بالتَّبلدِ حتى لو لم يتناولِ المرءُ الفراليت، وتصبحُ حاسةُ التذوقِ ضعيفةً لدرجةِ أنَّ معظمَ الأطعمةِ لا تُحدثُ أثرًا كبيرًا، إلا بعدَ تناولِ الترياقِ مباشرةً.

 

وبما أنَّ جنودَ البحريةِ معرضون دائمًا لخطرِ التَّسممِ حتى بعيدًا عن الفراليت، كان عليهم الخضوعُ لتدريباتِ التَّكيفِ مع السَّمومِ الأخرى.

 

 وبصفتي طبيبةً عسكرية، كان تدريبي أكثرَ صرامةً من الآخرين.

 

الخلاصةُ هي أنَّ كلَّ تلكَ التجاربِ مكّنتني من تمييزِ الكثيرِ من السَّمومِ والأدويةِ بمجردِ تذوقِها أو شمِّ رائحتها.

 

حتى لو مُزجت بالطَّعام، كنتُ ألاحظُ الفروقاتِ الطفيفةَ بسهولة.

 

علاوةً على ذلك، جسدي الحالي لم يسبق له تناولُ الفراليت، لذا فحواسُّ التذوقِ والشمِّ لديَّ أكثرُ حساسية.

 

“أوف، إنه مُرٌّ حقًّا.”

 

بسببِ المرارةِ العالقةِ في فمي، حشرتُ قطعةَ بسكويتِ زنجبيلٍ وقطبتُ عينيّ.

 

يبدو أنَّ ذلك العجوزَ يفتقرُ للوعيِ الطبيّ رُغم تعاملِه مع موادٍ خطرة.

 

‘الجرعةُ التي تُعطى للبالغِ تختلفُ عن تلك التي تُعطى للطفل.’

 

كانت كميةً كافيةً لإفقادِ شخصٍ بالغٍ وعيَه فورًا. 

 

لو تناولت طفلةٌ في السادسةِ مثلي ذلك، لكانَ الأمرُ قد تجاوزَ الإغماءَ إلى ما هو أسوأ.

 

‘هذا جزاؤُه.’

 

أخذتُ المفاتيحَ المعلقةَ عندَ خصرِ العجوز، ثمَّ فتشتُ كلَّ صناديقِ الأدويةِ المغلقة.

 

وكما توقعت، كانت هناك أنواعٌ شتى من المكوناتِ السَّامة.

 

‘نبتةُ رامبوت من الدّرجةِ الممتازةِ المجففة، وفراليت، وفطرُ كاليه، وعصارةُ جوديا…’

 

كان هناك كلُّ شيءٍ ثمين.

 

 أطلقتُ صفيرًا خافتًا، وجمعتُها بعنايةٍ في حقيبتي الجانبية، ثمَّ أخفيتُ الحقيبةَ تحتَ ملابسي.

 

“أوه؟”

 

وبينما كنتُ أرتبُ المكانَ لإخفاءِ أثري، وجدتُ شيئًا لا ينبغي أن يكونَ هنا.

 

‘إنه يملكُ هذا؟’

 

نبتةُ ديفورس؛ وهي عُشبٌ سامٌّ يجعلُ مَن يتناوله يتقيأُ الدمَ من جميعِ فتحاتِ جسدِه ويموتُ موتًا مؤلمًا.

 

لقد سُمي بحاصدِ الأرواحِ الصَّامت لأنه سريعُ المفعولِ ولا ترياقَ له، وإذا نُقعَ في الماءِ الباردِ ببطء، لا يتركُ أيَّ طعمٍ أو رائحة، مما يجعلُه مثاليًّا للاغتيال.

 

لدرجةِ أنَّ أوامرَ صدرت لجميعِ فروعِ البحريةِ بإبادةِ هذه النبتةِ بمجردِ العثورِ عليها.

 

لقد عرفتُها من خلالِ كتابِ إيثان في حياتي السابقةِ عندما كنتُ قرصانة.

 

بمعنى آخر….

 

‘من المفترضِ أنها انقرضت من العالمِ أجمع.’

 

لمسُها لا يؤدي للتسمم. نظرتُ إليها بتمعنٍ وأخذتُ بضعَ بذورٍ منها.

 

في السُّوقِ السوداء، قد تصلُ قيمةُ بذرةٍ واحدةٍ من ديفورس إلى 50 ألف ويتن بالعملةِ المشتركةِ للقارةِ الغربية، لكن هل يهمّني ذلك؟

 

لو كنتُ طفلةً ساذجةً حقًّا، لكنتُ عانيتُ من مضاعفاتٍ خطيرةٍ حتى لو استيقظتُ بعدَ ذلك الشاي.

 

وإذا لم أستيقظ؟

 

‘ممم، لا أريدُ التفكيرَ في ذلك.’

 

بدأتُ أبحثُ بذكاءٍ عن السِّجلِ الذي يحتفظُ به العجوز. 

 

لا بدَّ أنه خبأه في زاويةٍ حصينة، لكنَّ اكتشافه لا يستغرقُ لحظةً أمامَ شخصٍ مثلي.

 

‘دعونا نرَ. دعونا نرَ.’

 

بما أنه وضعَ مُنوّمًا لسرقةِ ممتلكاتِ طفلة، فهذا يعني أنَّ هذا الإنسانَ ليس سويًّا. 

 

نظرتُ حولي بدقةٍ حتى وجدتُ فجوةً غريبةً بين رفوفِ الكتب.

 

كانت خزانةً سرية.

 

وجدتُ داخلَها السِّجلَ المزدوج. وكما توقعتُ، فإنَّ هؤلاء الأشخاصَ يختلسون الأموالَ دائمًا بهذه الطريقة.

 

‘هممم.’

 

كان يغيّرُ بياناتِ السلعِ كلَّ بضعةِ أيام. عادةً تُكتبُ هذه الأشياءُ بالحبر، لكنني أعرفُ كيف أصنعُ مادةً تمسحُ الحبر.

 

‘لهذا السَّببِ يجبُ استخدامُ حبرٍ فاخرٍ للسجلاتِ لا الحبرِ الرَّخيص.’

 

الحبرُ الفاخرُ معالجٌ بحيثُ لا يُمحى بموادٍ بدائيةٍ كهذه.

 

 الفشلُ هو النتيجةُ الطبيعيةُ لمن يحاولُ توفيرَ القليلِ من المال.

 

غيرتُ الأرقامَ المكتوبةَ في السِّجلِ المزدوجِ قليلًا، ثمَّ أعيدُ كلَّ شيءٍ لمكانه.

 

أخيرًا، تأكدتُ من عدمِ تركِ أيّ أثرٍ لي، 

ثمَّ صرختُ نحو الخارج: “أ- ألا يوجدُ أحد؟! ساعدوني!”

 

انتشرَ صوتُ الطفلةِ بقوة، فهرعَ الموظفون الذين يعملون في الجوارِ إلى المكان.

 

على أيّة حال، وجودُ طفلٍ في هذه المساحةِ كان أمرًا غريبًا وجاذبًا للانتباه.

 

“آنستي الصغيرة؟ ماذا حدث؟”

 

“الـ- الجدُّ سقطَ فجأة.”

 

تظاهرتُ بالبكاء مسحتُ دموعي الوهمية، وأنا أتمتمُ بكلماتٍ غيرِ مفهومة، بينما أظهرتُ جزءًا صغيرًا جدًّا من الذَّهبِ الذي أخذتُه من نيريوس.

 

“الجدُّ قال إنه سيلعبُ معي فتبعته، لكنه شربَ الشايَ فجأةً ثمَّ سقط….”

 

أيُّ شخصٍ أمضى وقتًا طويلاً في هذا الوسطِ سيفهمُ الموقفَ تلقائيًّا؛ أنَّ العجوزَ حاولَ تخديرَ الطفلةِ لسرقةِ الذَّهبِ الذي معها.

 

“يبدو أنه أخطأ في الشاي….”

 

“لقد تقدمَ به السنُّ بالفعل….”

 

هل سيشكُّ أحدٌ في أنَّ الطفلةَ بدلتِ الشايَ وجمعتِ السلعَ المطلوبةَ قبلَ مناداتهم؟

 

علاوةً على ذلك، مظهري الآن يوحي بأنني طفلةٌ غارقةٌ في الدَّلالِ ولا تعرفُ شيئًا عن العالم.

 

لم يكن هناك مَن يشكُّ فيّ.

 

‘بل ربما هم خائفون من تقديمِ شكوى ضدهم.’

 

حتى لو لم يكونوا بِمكانةِ مالكِ مزادِ السَّفينةِ الغامض، فإنَّ الأشخاصَ الذين يأتون هنا هم عادةً ذوو نفوذ.

 

وإذا كُشفَ أنَّ ابنةَ شخصٍ كهذا قد تعرضت لمشكلة، فسيقعون في مأزقٍ كبير.

 

“آ- آنستي؟”

 

‘انظروا، لقد تغيرَ اللَّقبُ فورًا.’

 

“لا داعي للقلقِ بشأنِ الجد. نحن سنتولى الأمر، فما رأيكِ بالعودةِ إلى حيثُ يوجدُ وليُّ أمركِ؟”

 

بدا الأمرُ وكأنهم يعاملونني باحترام، لكنَّ هدفَهم الحقيقيَّ هو التخلصُ مني وتغطيةُ الفضيحة.

 

‘حسنًا، لا بأس بذلك.’

 

هل ظننتم أنني لن أعرف؟ لهذا السببِ قمتُ بتعديلِ السِّجلِ بالكامل.

 

سيقومون بصرفي وهم لا يتخيلون أنني الفاعل، ثمَّ سينقلبُ المكانُ رأسًا على عقبٍ بمجردِ اكتشافِ الخطأِ في السِّجل.

 

وفي أثناءِ التَّحقيق، سيُكتشفُ السِّجلُ المزدوجُ أيضًا….

 

‘وسيتمُّ طردُ وتغييرُ كلِّ مَن له علاقةٌ بهذا العجوز.’

 

ومن الواضحِ أنه ستكون هناك خسارةٌ ماليةٌ كبيرةٌ خلالَ عمليةِ التَّطهيرِ هذه، فكلُّ شيءٍ هنا مرتبطٌ بالمال.

 

لا أعرفُ مَن هو المالكُ الحقيقيُّ لمزاداتِ السَّفينة، لكنَّ أعصابَه ستتلفُ قليلًا.

 

ورغمَ انخفاضِ الأرباحِ هنا في الوقتِ الحالي، إلا أنَّ هذا المكانَ يُعدُّ استراتيجيًّا لقُربه من القارةِ الغربية.

 

‘حسب ذاكرتي، سيصبحُ هذا المزادُ هو الأكبرَ والأفخمَ بعد عشرِ سنوات.’

 

حسنًا، ليس شأني! انطلقتُ بخطواتٍ خفيفةٍ نحو المكانِ الذي يوجدُ فيه نيريوس.

 

“أوه، لارا. هل استمتعتِ بوقتِك؟”

 

يبدو أنَّ كلارا قد جمعت كلَّ المعلوماتِ المطلوبة، وكانت تجلسُ بجانبِ نيريوس تأكلُ حلوى البودينغ المغطاةِ بالكريمةِ والشراب.

 

وعندما اقتربتُ، أطعمتني ملعقةً بشكلٍ طبيعيٍّ جدًّا فقبلتُها.

 

أما نيريوس….

 

“أهلاً، هل عدتِ يا أميرةَ الطَّحالب؟”

 

“… ما هذا المنظر؟”

 

كان المنظرُ مروعًا.

 

كان نيريوس يجلسُ متكئًا بمرفقيه على حقيبتين ضخمتين، وكانت يداه وذراعاه ممتلئةً بالخواتمِ والأساورِ الذهبية.

 

“لقد ربحتُها. كيا~ إنَّ أباكِ هذا يملكُ موهبةً فطريةً في هذه الألعاب. هل أقولُ إنَّ حظي مذهل؟ أليس أبوكِ رائعًا؟”

 

“…؟”

 

“لقد سئمتُ من الفوزِ المستمرِّ فتوقفتُ لفترة، لكنَّ العودةَ ممتعةٌ حقًّا. كيكيكي، إنَّ أباكِ هذا قد كسبَ سفينةً في رهاناتِه القديمة.”

 

“أوه، أجل.”

 

“ومن هناك بدأت رحلتي الأولى. انطلقتُ بتهورٍ دون طعامٍ تقريبًا، وبلا بوصلة…”

 

“أوه، نعم نعم.”

 

استجبتُ ببرودٍ لتباهي نيريوس الذي يمزجُ فيه الحقيقةَ بالخيال. وبدا هو راضيًا بذلك.

 

‘هل هو أبٌ أم طفل؟’

 

لا بأس ما دام سعيدًا. يا إلهي.

 

“قبطان، لقد حانَ الوقت.”

 

“أوه، حقًّا؟”

 

“إلى أين سنذهب؟”

 

نهضَ نيريوس عندَ سماعِ كلماتِ كلارا. كنتُ أظنُّ أننا جئنا لجمعِ المعلوماتِ فقط، لذا نظرتُ إليهما بتساؤل.

 

“كلارا، اعتني بالطفلة.”

 

“حاضر~”

 

جمعَ نيريوس حقيبةَ السَّبائكِ الذهبيةِ التي أحضرناها، وصناديقَ الأموالِ التي كسبها من القمار.

 

“هل يمكنُ للأختِ أن تحملَ لارا؟”

 

“هاه؟ لا، لا. سأمشي بنفسي اليوم!”

 

“أليس من الأفضلِ أن يحملكِ أبوك؟”

 

لا، الأمرُ فقط أنني لا أريدُ أن يُكشفَ ما خبأتُه تحتَ تنورتي.

 

 لكنَّ نيريوس ابتسمَ برضا ظانًّا شيئًا آخر.

 

“إذًا، إلى أين سنذهبُ الآن؟”

 

“هاه؟ لِمَ تسألين عن بديهيات؟ لماذا تعتقدين أننا جئنا لمزادِ السَّفينة؟”

 

“أليس من أجلِ معرفةِ ذلك الدَّواءِ الجديد؟”

 

“لا؟”

 

“…؟”

 

“من يأتي للمزاد، يجبُ أن يشارك فيه ويستمتعَ بالمشاهدة.”

 

ماذا يقولُ هذا الرجلُ مجددًا.

 

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو

 

الفصول أول بأول على قناة التلي:https://t.me/+50NgOoTuvng0ZWQy