الفصل 20

 

“لارا~ أميرتنا~ استيقظي~!”

 

“أوه…”

 

عندما فتحتُ عينيّ، رأيتُ وجهًا مخيفًا مألوفًا.

 

“أبي، وجهك غريب.”

 

كنتُ متأكدةً أنني كنتُ جالسةً بجوار النافذة قبل أن أغفي، لكنني وجدتُ نفسي مستلقيةً على السرير في وقتٍ ما. يبدو أنّ نيريوس نقلني بعد أن غلبني النوم وأنا أستنشق هواء الليل.

 

‘بما أنّ هذه غرفة نيريوس على أيّ حال.’

 

“أستطيعُ رؤية النعاس في عيني أميرتنا. دعونا نزيله بسرعة، ونتناول الطعام، ونستعدّ للخروج.”

 

حملني نيريوس فجأةً دون موافقتي وهزّني يمينًا ويسارًا.

 

“أبي، أشعرُ بالغثيان…”

 

“إيهاهاها، ما رأيكِ؟ ألا تشعرين وكأنكِ على متن السفينة؟ بما أننا سنغادر قريبًا، عليكِ الاعتياد على الغثيان~”

 

“أيّ هراءٍ هذا؟”

 

“يا إلهي، لارا الخاصة بنا ذكية حقًّا. لنأكل ثم نذهب لشراء الكعك~”

 

“كعك.”

 

“انظري كيف انفتحت عيناكِ فجأةً.”

 

لم يكن الأمرُ أنني فتحتُ عينيّ بسبب كلمة ‘كعك’ تحديدًا، لكنّ نيريوس انفجر ضاحكًا وألبسني فستانًا في طرفة عين.

 

 ثم وضعني تحت إبطه وتوجّه نحو طاولة الطعام.

 

“لنأكل إفطارًا خفيفًا اليوم~”

 

‘خـ-خفيف؟’

 

خبزٌ طريٌّ محمصٌ بلونٍ بنيٍّ فاتحٍ فاتحٍ للشهية، سلطة بطاطس مهروسة، بيضٌ مقليٌّ بالزيت، وشرائح لحمٍ سميكة، وسجق، وفاصوليا مسلوقة ملوّنة، وثلاثة أنواعٍ من الجبن، وفواكه طازجة مغسولة جيدًا، وسلطة بصلصة منعشة.

 

…كانت أكوامًا كالجبال.

 

حتى أنه كان هناك قدرٌ كبيرٌ من حساء الكريم قد نُصف بالفعل، وأباريق مليئة بأنواع مختلفة من المشروبات بجانبه.

 

‘هل هذا هو الخفيف؟’

 

الكتلةُ ثقيلةٌ جدًّا، الكتلة.

 

“بمجرد أن نبدأ الإبحار، لن تتمكني من تناول طعامٍ كهذا حتى لو أردتِ، لذا كلي كثيرًا~”

 

“أوه.”

 

سكب نيريوس حصتي من الطعام ووضعها أمامي في لحظة.

 

لم يكن بإمكاني إنكارُ حقيقة أنه لا يمكن تناول طعامٍ كهذا على متن السفينة.

 

 بفضل تطوّر السحر، كان من الممكن الحفاظ على المكوّنات الطازجة لفترةٍ طويلة، ولكن نظرًا لعدم معرفة متى سنصل إلى الجزيرة التالية، كنا نميلُ إلى الأقتصاد في الطعام أثناء الإبحار.

 

“هذا كثيرٌ جدًّا…”

 

ومع ذلك، كانت الكمية التي قدّمها نيريوس لي مبالغًا فيها. 

 

الخبزُ كان ضخمًا، ووضع فوقه بيضة مقلية وشريحة لحم سميكة للغاية، وغرف مغرفة كبيرة من الفاصوليا، ووضع أنواعًا متنوعة من الجبن.

 

“تناولي السلطة أيضًا.”

 

“أمم.”

 

بدأتُ أمضغ؛ لقد تخلّصتُ من عادة انتقاء الطعام منذ أيامي في البحرية، لكنّ لساني كان حساسًا في هذا الجسد الصغير.

 

في أيام البحرية، كان هناك إجراءٌ لتناول كمية صغيرة من ‘فراليت’ حتى نتمكّن من أكل أيّ شيء.

 

‘فراليت عُشبة سامة ومسببة للشلل وخطيرة، لكنّ تناول كمية صغيرة منها لن يقتلك، بل سيخلّصك من عادة انتقاء الطعام، لذا هي مفيدة.’

 

عند تناول كمية صغيرة من الفراليت، تُصاب حاسة التذوق بالشلل.

 

 كان ذلك تدبيرًا يتيحُ للمرء تناول أيّ شيء، ويمنع الوقوع في فخّ الشهوات بسبب تتبّع المذاق اللذيذ.

 

في الأصل، كنا نتدرّبُ على السموم استعدادًا لاحتمالية الأسر والتعرّض للتعذيب، لذا لم يكن تناول الفراليت ليشكل خطرًا على الحياة.

 

والخلاصة هي…

 

“هذا مرّ.”

 

“أوه، لا تتذمّري من الطعام. أنا أعرفُ جيدًا أنكِ لم تأكلي جيدًا حتى على السفينة.”

 

كنتُ أشعرُ بكلّ المذاقات بحساسية مفرطة. بلسان طفلةٍ حساسٍ أصلاً، كانت جميع النكهات التي أشعرُ بها بعد فترة طويلة واضحةً جدًّا. 

 

كانت السكريات وغيرها من النكهات جيدة، لكنّ المذاق المرّ كان صعبًا بشكلٍ خاص.

 

لذا، لم يكن هذا مجرد انتقاء للطعام، بل كان لسببٍ وجيه.

 

 رغم أنني قد أبدو في نظر الآخرين مجرد طفلة منتقية للأكل.

 

عندما دفعتُ طبق السلطة باشمئزازٍ تام، ضحك نيريوس بخفّةٍ وغرس الشوكة في كمية كبيرة من الخضار ودفعها نحو فمي.

 

“هيا، يجب أن تأكلي جيدًا. إذا أكلتِ كلّ شيء، سيشتري لكِ أبي هديّة. اتفقنا؟”

 

هذا القرصان اللئيم يواصلُ دفع المواد الخضراء المُرّة إلى فمي، والآن يحاولُ التفاوض معي أيضًا.

 

‘لقد استسلمت.’

 

في النهاية، قرّرتُ الاستسلام بما أنني الطرف الأكثر ذكاءً. 

 

كيف انتهى بي الأمر بوالدٍ يبدو كمجرمٍ من الأزقة الخلفية…

 

‘حسنًا، إنه قرصان بالفعل.’

 

بينما كنتُ أقضي بصمتٍ على الطعام الذي قدّمه لي نيريوس واحدًا تلو الآخر، شعرتُ بشعر رأسي ينسحبُ للأعلى.

 

“ماذا تفعل؟”

 

“أقومُ بربط شعر ابنتي~ سمعتُ أنّ الآباء يفعلون مثل هذه الأشياء عادةً؟”

 

“يا إلهي، ومن أين سمعتَ ذلك أيضًا؟”

 

“همم؟ قرأتُ ذلك في كتاب 『100 طريقة لتصبح أبًا يربي ابنةً رائعة』.”

 

كدتُ أبصقُ عصير البرتقال.

 

قال نيريوس ذلك بنبرةٍ جادّةٍ للغاية وهو يشدّ شعري بقوةٍ تكاد تقتلعه.

 

 شعري المسكين الذي راح ضحيةً ليديه القويتين…

 

 

“انتظري قليلًا. أبي سيربطه لكِ بشكلٍ جميلٍ جـدًّا.”

 

“أجل…”

 

بصراحة، لم أكن أتوقّع الكثير. حتى غيلبرت، الذي كان يتمتّع بأفضل المهارات اليدوية على السفينة، ربط شعري بشكلٍ فظيع، حيث انتهى به الأمر بصنع تسريحة ‘ذيل الحصان’ التي تنحدرُ من قمة رأسي مباشرةً. 

 

فكّها مرّةً ليعيدها، لكن بما أنّ الربطة الواحدة استغرقت وقتًا طويلاً، قلتُ له إنني سأكتفي بذيل الحصان ذلك.

 

ضحك نيريوس بفخرٍ وهو يتلاعب بشعري من هنا وهناك بينما كان الخبزُ في فمه.

 

“ها قد انتهينا.”

 

بصراحة، كان شعري فوضى.

 

كان الجانبان غير متساويين، وكانت خصلات الشعر تبرزُ هنا وهناك من عند ربطة الشعر.

 

مهما نظرتُ، كان ضيق الربطة مختلفًا والارتفاع مختلفًا قليلًا؛ لقد كانت فوضى، وأكثر من ذلك.

 

عندما عرض نيريوس النتيجة في المرآة، أدرتُ رأسي وتفحّصتُها ثم تنهّدتُ بخفّة.

 

“ليس سيئًا.”

 

“أليس كذلك؟”

 

“سيتحسّن الأمرُ بعد بضع مرّاتٍ أخرى.”

 

“ما هذا؟ يا لكِ من طفلةٍ متطلبة.”

 

رغم أنه كان تصريحًا من طفلةٍ تبدو غير مهذّبة، إلا أنّ نيريوس ظلّ يبتسمُ وكأنه سعيدٌ بشيءٍ ما. 

 

ثم ربّت على رأسي وتوجّه نحو غرفته قائلًا إنه سيذهبُ للاستعداد هو الآخر.

 

“أين نير؟”

 

اقترب مني غيلبرت بينما كنتُ أجلسُ بمفردي على الأريكة الواسعة بعد الانتهاء من الأكل.

 

“أبي يستعدّ للخروج الآن.”

 

“هذا الكسول متأخرٌ حتى اليوم…”

 

رمشة.

 

نظرتُ إلى غيلبرت وأنا أرمش، فرفع كتفيه وحملني.

 

“قرّرنا الذهاب معًا. كنتُ قلقًا جدًّا من إرسالكِ مع نيريوس بمفردكما.”

 

“أليس من المفترض أن يتولى نائب القبطان المسؤولية الكاملة عندما يغيب القبطان؟”

 

“لا بأس، فهناك شخصان يمكنهما تولي المسؤولية عندما يغيب القبطان ونائبه.”

 

الشخصان اللذان يقصدهما غيلبرت هما آيزاك وإيثان بالتأكيد.

 

 آيزاك كان يعملُ كمساعد لنيريوس ويقوم بمهامٍ عديدة، وإيثان كان يحظى باحترام الكثيرين لكونه كبيرًا في السنّ وطبيبًا للسفينة.

 

“وأيضًا، عليّ تفقّد بعض البضائع التي لم أتمكن من شرائها بالأمس بسبب الانشغال. لذا من الأفضل أن أذهب.”

 

“فهمت.”

 

“هناك الكثيرُ من الأمور التي يجب الاهتمام بها قبل بدء الرحلة.”

 

‘هذا صحيح.’

 

بما أننا لا نعرفُ أيّ نوعٍ من الحوادث قد يقع، كان علينا توفيرُ كمياتٍ وفيرةٍ من البضائع الضرورية. 

 

وإلا فلن نتمكّن من التعامل مع الموقف عند حدوث خطبٍ ما.

 

‘في ذلك الوقت، كنتُ صغيرةً جدًّا لدرجة أنني لا أتذكّرُ بدقّةٍ ما حدث على السفينة.’

 

بما أنني حاولتُ جاهدةً عدم تذكّر ذكرياتي المتعلّقة بكايلوم، لم أتذكّر شيئًا تقريبًا. 

 

لدرجة أنّ المعلومات التي تلقّيتها عن كايلوم أثناء وجودي في البحرية كانت أوضحَ من ذكرياتي الحقيقية.

 

‘لكن من الجيد أنني تذكّرتُ ظروف مرض نانسي وسقوطها. كاد الأمرُ أن ينتهي بكارثة.’

 

إذًا، ماذا سيحدثُ بعد ذلك؟

 

‘حرب جزيرة أودلو لا تملكُ وسيلةً لمنعها.’

 

في الحقيقة، لن يكون هناك أفضل من منعها، لكنّ القراصنة لم يكونوا أبطالًا أو رجال بحرية.

 

 مهما كان أفراد عائلة كايلوم يحبونني، فإنّ احتمالية استجابتهم لي إذا طلبتُ فجأةً منع حربٍ ستندلع في جزيرة أودلو كانت تقتربُ من الصفر.

 

“يا هذاـ!”

 

“نعم؟”

 

عندما انتبهتُ، وجدنا أنفسنا بالفعل خارج النزل. رأيتُ رجلًا أنيقًا يصرخُ بغضبٍ وهو يركضُ من جهة النزل.

 

‘أوه؟ ما هذا؟’

 

عندما نظرتُ عن كثب، بدا مألوفًا. لكنّ زعيمنا، نيريوس كايلوم، لم يكن بهذه الأناقة.

 

لم يسعني إلا أن أفتح فمي وأرمش ببلاهةٍ كالحمقاء.

 

شعره الذي كان عادةً يجدله بإهمالٍ وفوضى، كان مربوطًا للأعلى بأناقة، ولحيته الخشنة كانت محلوقةً تمامًا.

 

حتى عصبة العين التي كان يضعها قد فكّها، لتظهر عينُه الباهتة وآثار الحروق، ولكن بسبب مظهره النظيف للغاية، لم يبدُ شريرًا رغم الندوب، بل كان يبدو كفارسٍ لديه قصةٌ ما.

 

‘لقد كان بإمكانه التجول هكذا طوال الوقت، لكنه لم يفعل، أليس كذلك؟’

 

هذا المستوى من التغيير، مع القليل من المبالغة، سيجعله يتجوّل في الشوارع دون أن يتعرّف عليه أحد حتى لو كانت ملصقات المطلوبين منتشرةً.

 

“تسك، هذا لأنك تأخرت.”

 

“أنا؟ في الأصل لم يكن هناك داعٍ لتدخلك يا غيل، لكنك أقحمت نفسك. ها؟ هل أنت غيورٌ لأنني في موعدٍ مع ابنتي الغالية؟”

 

“عن ماذا تتحدّث؟”

 

“هه، أنت لا تنكر إذًا؟”

 

مدّ نيريوس يديه نحو غيلبرت وكأنه يطلبُ منه تسليمي، لكنّ غيلبرت تجاهل الإشارة ومضى في طريقه بسرعة.

 

‘بالإضافة إلى ذلك، هذا الاتجاه…’

 

لم أكن متأكدةً، لكنه لم يبدُ كطريقٍ يُباع فيه الكعك أو الحلويات.

 

 قرّرتُ التزام الصمت ومراقبة الأجواء مؤقتًا.

 

وسرعان ما ندمتُ على ذلك القرار.

 

‘هـ-هنا…’

 

عندما رأيتُ اللافتة اللامعة ذات التصميم المصقول التي لا يمكنها إخفاء رائحة الثراء، ارتجف جسدي.

 

“أوه~ لوناتيك؟ هل هذا هو المكان الأكثر شهرةً هنا؟”

 

“أجل، لقد سألتُ في كلّ مكانٍ بينما كنتُ أشتري البضائع بالأمس. هذا مؤكد.”

 

“سنفصل معاطف شتوية مسبقًا، ونشتري بعض الفساتين لطفلتنا… آه، بما أنّ الطفلة تنمو بسرعة، علينا شراء ملابس واسعة أيضًا.”

 

“……”

 

“لقد كبرتِ كثيرًا هذه المرّة أيضًا، أليس كذلك؟”

 

بصراحة، لا أعتقدُ أنني كبرتُ حتى سنتيمترًا واحدًا خلال هذه الرحلة، لكنّ هذا لم يكن المهمّ.

 

‘لـ-لوناتيك، الفرع الخامس.’

 

كنتُ أعرفُ هذا المشغل الذي يحملُ لافتةً تدلّ على الثراء ويُدعى لوناتيك.

 

بدأ مشغل لوناتيك من مملكة تشينتروم، التي تُعدّ قلب القارة الغربية، وبدأ يوسّع أعماله بشكلٍ هائلٍ من خلال إنشاء فروعٍ في العديد من الإقطاعيات. 

 

كانت هناك شائعاتٌ تقولُ إنّ بين مرتاديه ليس فقط النبلاء العاديين، بل حتى نبلاءٌ من العوائل الستة، مما يدلُّ على مكانته العالية.

 

‘هل سيستقبلوننا؟’

 

علاوةً على ذلك، كانت هناك شائعاتٌ متداولةٌ تفيدُ بأنه كلما اقترب رقم فرع لوناتيك من الرقم 1، زاد غرور القائمين عليه.

 

 وبما أنّ هذا هو الفرع الخامس، فإنه سيُظهر غرورًا يحتل المرتبة الخامسة بين فروع لوناتيك.

 

ومع ذلك، بما أنّ الوقت الذي سمعتُ فيه هذه الشائعات كان عندما كنتُ في العشرينات من عمري، فقد فكّرتُ… ربما الأمرُ مختلفٌ الآن… كان لديّ بصيصُ أملٍ صغير.

 

“يـ-يبدو أنّ المكان هنا سيكون غاليًا.”

 

“بولاريس، لا داعي للقلق بشأن هذه الأمور.”

 

“بالتأكيد، من المبكر جدًّا أن تشغل الطفلة بالها بمثل هذه الأشياء. عودي للاهتمام بها بعد عشرين سنة أخرى على الأقل.”

 

‘كما قلتُ لك، روحي عمرها ستة وعشرون عامًا.’

 

كم يبلغُ سعر الفستان الواحد؟ سمعتُ أنّ أبسط فستانٍ يكلّف مبلغًا خياليًّا.

 

 نظرتُ إلى المحلّ بذهول، لكنّ غيلبرت كان يربّت عليّ بهدوءٍ ويتمتم: “هل الطقسُ باردٌ اليوم قليلًا…”

 

الجوُّ ليس باردًا، أيها الرجل.

 

“هيا، لندخل~”

 

بينما ابتسم نيريوس وتقدّم ليفتح الباب، فُتح الباب الزجاجي المصقول قبل أن تلمسه يده.

 

استقبلنا صوتٌ راقٍ وناعم: “أهلًا بكم في لوناتيك.”

 

“أهلًا بكم يا عملاءنا الكرام. هل يمكنني التحقق من بطاقة العضوية؟”

 

“……”

 

أحد الأسباب التي جعلت هذا المتجر مشهورًا هو نظام العضوية.

 

 العملاء غير الأعضاء كان عليهم حجز موعدٍ مسبقٍ وزيارة المتجر في ذلك الوقت فقط، أما أصحاب بطاقات العضوية فيمكنهم الزيارة دون حجز.

 

وحتى للحصول على بطاقة العضوية، كان يجب استيفاء شروط المتجر، ومن المفارقات أنّ هذا كان يُشعرُ المشترين لملابس لوناتيك بالفخر.

 

خاصةً وأنه كان يُقالُ إنّ هناك معاملةً تمييزيةً بين الأعضاء وغير الأعضاء، وبناءً على ذكريات حياتي السابقة، كانت هناك حوادث تنطوي على تحقير الأشخاص لبعضهم البعض باستخدام بطاقات العضوية بين السيدات الشابات.

 

‘بالطبع، كان ذلك في وقتٍ لاحقٍ، لذا قد يكون النظام مختلفًا الآن عما كان عليه في ذلك الوقت.’

 

من المستحيل أن يملك نيريوس بطاقة عضوية.

 

‘وأيضًا، لن توجد ملابس تناسبني هنا.’

 

نظرتُ حولي بوجهٍ قلق. كنتُ قلقةً من ردّ فعل نيريوس عندما يطلبون منا المغادرة في أقل من خمس دقائق.

 

‘ومع ذلك، فهو القبطان، لن يفتعل مشكلةً، أليس كذلك؟’

 

لم نكن قد انتهينا بعد من توفير المؤن أو صيانة السفينة. 

 

وبما أننا في وقتٍ يجب أن نكون فيه على اليابسة، فمن الطبيعي ألا يفتعل نيريوس ضجةً إذا طُردنا من المتجر.

 

خاصةً وأنه يعرفُ جيدًا وجود فرعٍ للبحرية في هذه المنطقة.

 

“بطاقة عضوية؟ لا أملك واحدة. غيل، هل تملك أنت؟”

 

“هل تعتقدُ أنني قد أملك شيئًا كهذا؟ لا أحد يملكها. حتى كلارا لن تملك واحدة.”

 

رغم لهجة الاثنين الخشنة التي لا توحي باللباقة، إلا أنّ موظف المتجر كان لا يزال يبتسمُ بلطف، لكنني شعرتُ بوجهه يتشنّج.

 

“…أنا آسفٌ يا عملاءنا الكرام. في لوناتيك، الحجز ضروريٌّ إذا لم تكونوا أعضاءً. أقرب موعد متاح هو بعد 4 أيام…”

 

-تشـرررركـ.

 

لم يستطع الموظفُ إكمال كلامه بعد رؤية ما أخرجه نيريوس.

 

 في كلّ مرّة كان نيريوس يتظاهرُ فيها بإخراج شيءٍ من ملابسه، كانت العملات الذهبية والمجوهرات تنهال.

 

“هل يكفي هذا القدرُ من المال لشراء بعض الملابس اليوم؟”

 

“ذ-ذ-ذلك… هناك عملاء بالفعل اليوم.”

 

-تشـررررك.

 

أخرج نيريوس المزيد من العملات الذهبية والفضية.

 

‘كيف كان يحملُ كلّ هذا بحقّ الجحيم؟’

 

“أريدُ إجابةً.”

 

“…ذ-ذلك.”

 

-طـنغ.

 

كان ذلك صوت وضع سبائك ذهبية فوق الكومة.

 

بدأتُ أتساءلُ حقًّا كيف يحملُ كلّ هذا المال بهذا الزيّ.

 

“هذه ليست الإجابة التي أريدها…~”

 

شحب وجه الموظف وأخذ يفتح فمه ويغلقه ثم أومأ برأسه.

 

“سـ-سأتصل بمدير المتجر على الفور.”

 

لقد كان انتصارًا ساحقًا لقوة المال.