استمتعوا 

 

حدّقَ آيدِن عبرَ الباب وسأل.

“هل هدّدكِ؟ أهذا سببُ رُعبكِ الشديد؟“

 

“لا، ليس تمامًا.”

 

أجابت ليلي ببطء، وهي تستعيدُ ذاكرتها.

“إنّما كان… منظره صادمًا للغاية. ما الذي جرى له بحقّ السّماء؟ إنّه في حالٍ أسوأ بكثير ممّا أذكر.”

 

ارتخت ملامحُ آيدِن وابتسم بلطفٍ، وقد لانَ بريقُ عينيه.

“لنتحدّث في الدّاخل.”

 

بردت أطرافُ أصابعِ ليلي.

 

إلى الدّاخل؟

بعد أن رآها ترتجف كأوراق الشّجر، أهذا ما زال ما يقترحه؟

 

ما إن تخطو خطوةً واحدةً إلى المدخل، حتّى سيلتصق بها ذلك الشّبح لا محالة.

 

لم يكن قادرًا حتّى على الكلام بوضوح، ومع ذلك كان يمتلك سمعَ صقرٍ.

 

لقد كان بالفعل ملتصقًا بحدود المدخل.

 

“أأ–أم، ماذا لو تَحادثنا، أم… في منزل السّيّد إيديرينس بدلًا من ذلك؟ أو ربّما، آه… في مبنى آخر؟“

 

“هذا اقتراحٌ معقولٌ أيضًا.”

 

نزع آيدِن معطفه ووضعه فوق رأس ليلي.

 

انسدلَ المعطف منخفضًا، حتّى كادَ أن يُغطي نصفَ وجهها، فحجبَ رؤيتها تمامًا.

 

وبينما كانت لا تزال حائرةً بسبب الظّلام المفاجئ، قال بأدب.

“لكنّني أعددتُ بالفعل صالونًا خاصًّا بكِ. أرجو تفهّمكِ.”

 

“حسنًا، لا يبدو أنّ لديّ خيارًا آخر.”

 

لم يكن الأمرُ مثاليًّا، لكنّ إصرارَ المُضيف لم يترك لها مجالًا للاعتراض.

 

أمسكت ليلي بالمعطف بيدٍ، ومدّت يدها الأخرى نحو آيدِن.

 

كان الأمرُ صحيحًا.

 

هكذا، لن تضطرّ لرؤية الشّبح أثناء سيرها.

 

قد لا يكون الصّالون خاليًا من الأشباح أيضًا، لكن إن أبقت المعطف على رأسها فسيكون الأمرُ محتملًا.

 

وبقليلٍ من الحذر، قد تتمكّن حتّى من تناول الطّعام وهي ترتديه.

 

“إذًا، المعذرة.”

 

كان في صوته شيءٌ من المرح.

 

كانت ترتجفُ رعبًا، وهو، بلا شكّ، يحاول ألّا يستمتع كثيرًا بالموقف.

 

وبينما كانت توشك أن تغلي غيظًا من هدوئه الزّائد—ارتفعت قدماها فجأةً عن الأرض.

 

“إييك!”

 

انفلتت منها صرخةٌ مُهينةٌ أخرى.

 

“ليلي، إن تحرّكتِ هكذا فسيكون الأمرُ خطيرًا.”

 

“مـ، من فضلك، أنزلني!”

 

“الطّريق إلى الصّالون معقّد قليلًا. إن مشيتِ وأنتِ معصوبةُ العينين فقد تسقطين. لا أستطيع المخاطرة بإيذاء ضيفةٍ ثمينة.”

 

شرحَ ذلك بهدوء، على الرّغم من أنّه لا يبدو منطقيًّا، ثمّ بدأ بالمشي.

 

وكان الشّبح يتبعهما.

 

[سوء… تفاهم… إنّه سوء تفاهم، آيدِن…]

 

“أُغ!”

 

تجمّدت ليلي في مكانها عند سماع صوت توسّله.

 

ربّما كان الحملُ أسهل بالفعل.

 

مستسلمةً لمصيرها، لزمت الصّمت بين ذراعيه.

 

“وصلنا.”

 

سمعت صوتَ الباب يُفتح.

 

واندفع من الدّاخل عبيرُ أزهارٍ عذبٌ ومنعش.

 

لم يكن عطرَ باقةٍ أو اثنتين فحسب.

 

حين قال آيدِن إنّ الصّالون ‘مُعَدّ‘، لم يكن يقصدُ الشّاي والحلوى فقط.

 

أرادت ليلي بشدّة أن ترى الغرفة بعينيها، لكنّها تماسكت.

 

فإن نزعت المعطف، سترى الشّبح مجدّدًا.

 

والأسوأ من ذلك، قد يُدخل رأسه تحت المعطف من أيّ ثغرة صغيرة.

 

شدّت على الياقة وألصقتها بوجهها، وأغمضت عينيها.

 

وفي اللّحظة نفسها تقريبًا، أطلق الشّبح صراخًا هستيريًّا.

 

[سوء تفاهم… سوء تفاهم… إنّه سوء تفاهم… أقسم…]

 

استنفدت ليلي كلّ ما لديها من صبرٍ كي تكتم صرخة.

 

ارتجف جسدها، لكنّها على الأقلّ وفّرت على آيدِن سماعها.

 

أنزلها آيدِن بلطفٍ على مقعد.

 

“شـ، شكرًا لك.”

 

“بل أنا من يجب أن يشكركِ.”

 

ربّت بخفّةٍ على كتفها، ثمّ ابتعد قبل أن تتمكّن من قول شيء.

 

ومن الصّوت، بدا أنّه جلس قبالتها.

 

ومع ذلك، ظلّت ليلي تنتفض بين الحين والآخر.

 

قال آيدِن بنبرةٍ يغلب عليها الضّيق.

 

“بهذا الشّكل، لن نتمكّن من إجراء حديثٍ لائق.”

 

“نـ، نعم، أظنّ ذلك صحيحًا.”

 

تمتمت ليلي من داخل المعطف؛ فقد كانت تشاركه الرأي تمامًا.

 

وأيُّ حديثٍ يمكن أن يُجرى مع شخصٍ قد غطّى رأسه بالثياب؟ لا بدّ أن المشهد سيكون مضحكًا إلى حدٍّ يستحيل معه التركيز في الكلام.

 

‘وكأنّي أفعل هذا عن طيب خاطر! ولماذا آل حال ذلك الأحمق إلى هذا المنظر أصلًا؟ أإمبراطورٌ هو، ثم تكون قوّة إرادته واهنة إلى هذا الحدّ؟!’

 

على أيّ حال، لا يمكن أن يستمرّ هذا.

 

أخذت ليلي نفسًا عميقًا، وتطلّعت بحذرٍ من تحت المعطف.

 

إن بدا الأمرُ محتملًا…

 

فورًا تراجعت، وسحبت المعطف مرّةً أخرى فوق وجهها.

 

كان يوليوس يقف ملاصقًا لآيدِن، يتوسّل إليه.

 

وكان كتفُ آيدِن الأيمن مغطّىً جزئيًّا بتلك الكتلة اللّزجة الشّبيهة بالوحل.

 

“هل هو قريب؟“

 

“نعم، إلى جوارك مباشرةً، سموك.”

 

كانت نظرةٌ واحدةٌ خاطفة كافيةً ليقف شعرُ ليلي، وتسري القشعريرة في جسدها.

 

لقد ابتلع حضورُه وعيَها بالكامل، حتّى إنّها لم تعد تتذكّر شكل الصّالون أو الطّاولة.

 

“أنا آسفة، لكن… هل يمكنني البقاء هكذا؟ أو ربّما، أم… هل سيكون ارتداءُ عصابةٍ على العينين أفضل؟“

 

“لا. ذلك ليس جيّدًا أيضًا. قد يبدو الأمرُ غريبًا.”

 

أجاب بجدّيّة.

 

تخيّلت ليلي المشهد.

نبيلٌ وسيم يجلس قبالة امرأةٍ عاميّةٍ معصوبة العينين، في غرفةٍ تفيض بالأزهار.

 

“أنتَ محقّ. هذا على الأرجح أفضلُ خيار.”

 

كان الحلّ الأمثل نقلُ الخاتم إلى مبنى آخر.

 

لكن بما أنّ الشّبح كان فاسدًا إلى هذا الحدّ، فلا بدّ أنّ الخاتم لا يقلّ عنه شؤمًا.

 

وأيّ شخصٍ يحاول حمله سيقع في خطرٍ جسيم.

ما يعني أنّ هذا، في الوقت الرّاهن، خيارها الوحيد.

 

“أنا لا أُحبّ هذا أيضًا.”

 

“عفوًا؟“

 

رمشت ليلي بدهشة.

 

إذًا، ماذا يُفترض بها أن تفعل؟

هل يطلب منها أن تفتح عينيها وتتحمّل؟

لكنّ آيدِن لن يُجبرها أبدًا على أمرٍ تخشاه.

 

ومع ذلك، عقدت ليلي عزمها على طاعة الدّوق.

 

حسنًا.

 

سآخذ نفسًا عميقًا، وأُنزل المعطف.

لا—ثلاثةُ أنفاسٍ عميقة أخرى…

 

وبينما كانت تُمسك بالمعطف استعدادًا—

 

“يوليوس.”

 

نطق آيدِن اسمه بنبرةٍ مسطّحة تمامًا.

 

كان الصّوت باردًا إلى حدٍّ جعل عمودها الفقريّ ينتصب—ولم يكن موجّهًا إليها أصلًا.

 

كان الأثرُ فوريًّا.

 

[نـ، نعم، نعم، آيدِن، نعم.]

 

“اخرج وانتظر في الخارج.”

 

[سـ، سأذهب…]

 

اختفى الصّوت المشوّه، الذي لم يكفّ عن ترديد ‘سوء تفاهم‘، اختفاءً تامًّا.

 

وبعد ثوانٍ قليلة، بدا الهواء أخفّ بشكلٍ ملحوظ.

 

تردّدت ليلي، ثمّ تطلّعت بحذرٍ من تحت المعطف.

 

لم يكن الشّبح في أيّ مكان.

 

نزعت المعطف بالكامل، وقد بدت مذهولة.

 

“لقد اختفى؟“

 

“نعم… لقد اختفى فعلًا.”

 

اتّسعت عيناها وهي تتأمّل الصّالون أخيرًا—لأوّل مرّة ترى شكله.

 

كان كأنّها دخلت لوحةً فنّيّة.

 

مزهريّاتٌ عامرةٌ بالأزهار الوارفة كانت مصطفّةً حول الطّاولة، تملأ المكان.

 

كأنّ الفصل قد انقلب إلى ربيعٍ دون أن تدري.

 

‘ستذبل قريبًا، ومع ذلك وضع هذا العدد كلّه… كم كلّف ذلك؟‘

مرّت الفكرة بخاطرها، ومع ذلك—كان المشهدُ بديعًا.

ومن الواضح أنّ الأمر لم يكن ترتيبًا عابرًا.

 

وكان الأجمل من كلّ شيء—آيدِن، وهو يبتسم بوجهٍ مشرق.

 

“لـ، لماذا تنظر إليّ هكذا؟“

 

“كنتُ فقط أنظر إلى وجهكِ…”

 

“انتظر! لا! لا تقلها!”

 

سرت قشعريرةٌ مفاجئة في جسدها، كأنّه على وشك قول ما لا طاقة لها به، فقاطعته بذعر.

 

هزّ آيدِن كتفيه، واستجاب بلطف.

 

كانا مجرّد جالسين في صالون، ومع ذلك شعرت ليلي بإرهاقٍ شديد.

 

أطلقت زفرةً طويلة.

وحين رآها كذلك، ضحك آيدِن بخفّة، وقرع الجرس.

 

أُحضِر الشّاي والحلوى.

وأُعيد المعطف إلى صاحبه.

وحين انسحب الخدم وبقيا وحدهما، بدأت ليلي تسترخي.

 

كانت تُراقب الباب بحذر.

لقد اختفى الشّبح تمامًا.

 

“أنتَ تُحسن التّعامل معه حقًّا.”

 

“حقاً؟“

 

بالنّسبة إلى ليلي، بدا أنّ الشّبح كان أكثرَ رعبًا من آيدِن ممّا كانت هي منه.

 

كان يائسًا إلى حدٍّ مُثير للشّفقة، حريصًا على ألّا يُغضبه.

وقد كان مذعورًا وهو يحاول نفيَ سوء الفهم المتعلّق بتهديده لها.

 

لم تفهم ليلي كيف يمكن لشيءٍ كهذا أن يحدث.

 

فسادُ الشّبح في حدّ ذاته كان طبيعيًّا.

 

لقد فقد وسيلته الوحيدة للتّواصل، فلا بدّ أنّه غاص أعمق في اليأس.

 

وفي المقابل، آيدِن—موضوع دونيّته—استعاد جسده دون أيّ عائق.

 

وكان من الطّبيعيّ أن تتدهور حالته الهشّة أكثر.

 

لكنّ كيفيّة ترويض آيدِن لذلك الشّبح ظلّت لغزًا.

 

فلا يمكن ربط شبحٍ وتعذيبه.

ولا يمكن التّفاوض معه أو تهديده.

بل إنّ التّواصل معه كان شبه مستحيل أصلًا.

 

فكيف، بحقّ السّماء، استطاع إخضاع روحٍ نصف مجنونة؟

 

طرحت ليلي الأمر بحذر.

 

“إنّه يُصغي إليك جيّدًا.”

 

“أظنّ ذلك أيضًا.”

 

“كيف عرفتَ؟“

 

كانت تريد أن تعرف بصدق—لكنّها أدركت فورًا مدى وقاحة السّؤال.

 

فسارعت تُضيف.

 

“أعني… بما أنّ سموّك لا يراه، ظننتُ أنّه سيكون من الصّعب معرفة إن كان يطيعك أم لا…”

 

“الأمرُ أسهل ممّا تظنّين.”

 

أخذ آيدِن رشفةً هادئة من شايه.

كان من الواضح أنّه يُطيل الحديث عمدًا ليشدّ انتباهها.

 

على الرّغم من انزعاجها، انتظرت ليلي بصبر.

كانت تريد أن تعرف حقًّا.

 

بطريقةٍ ما، كان الأمرُ يمسّ قيمتها هي أيضًا.

 

إن كان قادرًا على التّعامل مع الأشباح دونها، فربّما لا حاجة لوجودها أصلًا.

 

وضع آيدِن فنجان الشّاي جانبًا.

 

“كنتُ أُعطيه تعليمات، وأراقب إن كان يُنفّذها.”

 

حدّقَت به بإلحاح.

 

“درّبتُه على التوقّف في منتصف الفعل—كأن يهزّ غرضًا ما—ثمّ ينتظر أمري.”

 

“يا إلهي…”

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter