استمتعوا 

وفوق ذلك، ماذا عساها أن تفعل، حتى لو أقلقها الأمر إلى حدّ أن ينفجر رأسها؟ أتعود إلى جانب آيدن كاشيمير؟ أم تتسلّل إلى العاصمة؟ أم تتخفّى بعباءةٍ من رأسها حتى قدميها لتجمع الشائعات في حانة؟

الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله حقًّا هو الحفاظ على المنزل الذي تركه لها آيدن في أبهى حالاته.

تدلّت ذراعا ليلي بخمول. كان شعرها في فوضى، وبعض الخصلات التي فقدت تماسكها انزلقت بين أصابعها.

وقفت جامدةً على تلك الحال برهةً، ثمّ حرّكت ساقيها أخيرًا. كانت خطواتها الواهنة تجرّ خفّيها عبر الأرض.

تسلّقت السرير ببطء، وانكمشت تحت الأغطية وهي تفكّر بحزنٍ عميق.

‘ليتني أنسى بسرعة. ليت قلبي يخبو سريعًا، وآكل جيّدًا، وأنام جيّدًا، وألتقي بحبٍّ جديدٍ يليق بمقامي… ها، وكأنّ هذا سيحدث.’

بحالتها تلك، كانت لتكون أفضل حالًا لو انضمّت إلى ديرٍ وكرّست حياتها للحاكم بدلًا من البحث عن حبٍّ جديد.

زفرت ليلي تنهيدةً طويلة.

ربّما كان آيدن على حقّ. ربّما كانا قادرَين فعلًا على الاعتناء ببعضهما البعض ومواصلة الحبّ بقلوبٍ لا تتبدّل حتى في مستقبلٍ بعيد.

ومع ذلك… كانت ستعيش دائمًا في ظلّ الشكّ والقلق.

لا شكّ أنّها كانت ستقضي حياةً بائسة، دون يومٍ واحدٍ من السلام.

ولو كان العذاب مقتصرًا عليها، لكان مقبولًا. لكنّ رؤية آيدن لها على هذه الحال كانت كفيلةً بأن تُفسد قلبه أيضًا.

لذلك، كان من الأفضل مئة مرّةٍ أن تكون بائسةً كما هي الآن، تنتظر الألم حتى يبهت شيئًا فشيئًا.

وكالعادة منذ أن غادرت القصر، أنهت ليلي أفكارها بتبريرٍ ذاتيّ.

سواء تغيّرت المشاعر أم لم تتغيّر— إن كانت النهاية ستكون تعيسة، فالأفضل أن تتحمّلها وحدها…

وماذا بوسعها أن تفعل سوى أن تتصرّف بأسى وتسمّي ذلك مرارة الخيبة؟

‘حقًّا… ماذا يمكنني أن أفعل…’

تنفّست ليلي بأنفٍ مرتجف. وبعد أن تقلّبت قليلًا، انزلقت في نومٍ خفيف.

***

وقفت ليلي أمام المرآة. في المرآة وقفت ليلي دينتا، جاهزةً تمامًا للخروج.

كان زيّها من خزانة الملابس التي أعدّها مارك إيديرينس.

لم يكن يقارن بثياب النبيلات الفاخرة، لكنّه كان أنيقًا ومحتشمًا— مناسبًا تمامًا للخروج.

وضعت قبّعةً مزينةً بشريط، وحملت سلّتها.

في داخلها أدواتُ التطريز الجديدة التي اشترتها، مرتّبةٌ بعناية.

ثبّتت عينيها وحدّقت في انعكاسها بالمرآة.

“شيء! أنا! أستطيع! فعلَه!”

كانت العزيمة واضحةً في نظرتها. أومأت برأسها بعمق، وأمسكت مفاتيحها قبل أن تخرج.

في وقتٍ متأخّرٍ من بعد الظهر، وبعد أن أنهت مهامها اليوميّة، كانت ليلي تتوجّه إلى محلّ الإبرة الحمراء للتطريز.

كان الاسم يبدو وكأنه واجهةٌ لجماعة اغتيال، لكنه لم يكن سوى متجر تطريزٍ عاديّ.

مرّتَين أسبوعيًّا، كان يُقام هناك تجمّعٌ صغير للهواة في فنّ التطريز.

كانت العضوات يتبادلن الأحاديث وهنّ يعملن على مشاريعهنّ الخاصة أو يساعدن المبتدئات.

وإن دفعتِ رسمًا بسيطًا، كانت صاحبة المتجر تعلّمكِ الحياكة.

كانت ليلي حاليًّا في صفّ المبتدئات.

“مرحبًا!”

“أهلًا بكِ، ليلي.”

“مساء الخير.”

رحّبت بها العضوات اللواتي وصلن قبلاً بحرارة.

“هل تدربتِ كثيرًا؟“

“آه… حسنًا، عندما عدتُ إلى المنزل نسيتُ كلّ شيء…”

“يحدث هذا للجميع في البداية. لا بأس. فلنبدأ بالمراجعة.”

قالت غلوريا، صاحبة المتجر، بلطف.

كان هذا ثالث حضورٍ لـليلي في التجمّع. وحتى الآن، لم تنجز سوى ما يمكن وصفه بصراحة بأنه إهدارٌ للمال والخيط.

ففي مجال التطريز، لم تكن خبرتها تتعدّى بعض إصلاحات الملابس البسيطة.

أعقدُ ما صنعته يومًا كان كرةَ قماشٍ أهدتها لآيدن كهدية.

ولم تكن قد أمسكت من قبل أدواتٍ كالإبرة المعقوفة أو إبر الحياكة.

لذا كانت يداها ترتجفان حتى وهي تحاول البدء بأول غرزة، وكان الخيط يتنسّل من كثرة ما فكّته وأعادته مرارًا.

أحيانًا شعرت أنها ستعلق في محاولة الغرزة الأولى إلى الأبد…

وبصفتها بائعة أدوات تطريز، كانت غلوريا لطيفةً بلا حدود مع ليلي، التي أصبحت زبونةً دائمة.

أما العضوات الأخريات، فكنّ ودوداتٍ مشجّعاتٍ أيضًا.

كانت ليلي ممتنّةً للطف الجميع تجاه مبتدئةٍ يائسةٍ مثلها، لكنها في الحقيقة لم تكن مهتمّةً كثيرًا بالتطريز.

لقد جاءت إلى هنا لهدفٍ واحد فقط — أن تسمع أخبارًا من العاصمة.

كان الحصول على وظيفة خادمةٍ في قصرٍ نبيلٍ ليجعل الأمر أسهل لسماع القيل والقال، لكن ذلك كان مستحيلًا.

كما أنّ التسكّع في الحانات أو الأزقّة بحثًا عن الأخبار كان خطرًا على امرأةٍ شابّة.

في وضعها، كان هذا التجمّع للتطريز المكانَ الأكثر أمانًا لتندمج فيه دون لفت الانتباه.

كان متجر الإبرة الحمراء يجتذب نساءً من طبقاتٍ مختلفة، ولحسن الحظّ، كانت بعضهنّ يعملن لدى النبلاء.

وقد وضعت ليلي عينيها عليهنّ.

ففي الواقع، كان هناك عددٌ من النبلاء الثرثارين أكثر ممّا يظنّ الناس، وخدمهم دائمًا يتذكّرون ما يُفلت من ألسنة أسيادهم دون قصد.

وبالطبع، كان على الخادم الصالح أن يتصرّف وكأنه لم يسمع أو يرَ شيئًا.

لكنّ ‘التصرّف‘ يبقى مجرّد تمثيل— فهم يرون ويسمعون كلّ شيء.

وبينهم دائمًا واحدٌ على الأقلّ يحبّ إفشاء القصص المثيرة.

وقد كانت ليلي تأمل بشدّة أن تكون إحدى هؤلاء هنا في هذا التجمّع.

“ليلي، ما رأيكِ أن تجربي هذا النقش اليوم؟“

أخرجت غلوريا تصميمًا من صندوق النقوش.

كان نقشًا بسيطًا من الدانتيل يُنفّذ بالتقنيات الأساسية التي تعلّمتها ليلي حتى الآن.

“يمكنكِ استخدامه كحافةٍ لمنديلٍ أو خياطته على الأكمام— إنه بسيطٌ لكنه أنيق.”

حدّقت ليلي في التصميم بعناية، تحاول أن تطبع تركيبته المعقّدة في ذاكرتها.

وبينما كانت تفعل ذلك، راحت غلوريا تتفقّد العضوات الأخريات.

“واو، هل هذا الخيط من القصر؟ إنّه عالي الجودة حقًّا.”

لمّحت غلوريا بخفّة إلى استيائها من إحدى العضوات التي كانت تستخدم موادّ من متجرٍ آخر.

“آه، حسنًا، نعم، سيدتي طلبت منّي أن أحضره. قالت إنها ستقدّمه كهدايا للضيوف في التجمّع، فاختارت المتجر بنفسها. عليّ أن أنتهي من ستّ قطعٍ بحلول نهاية الأسبوع، فلم أستطع إكمال كلّ العمل في القصر واضطررتُ لجلب بعضه إلى هنا.”

نقرت ليلي بلسانها في سرّها.

تلك هي مشكلة أرباب العمل. يظنّون أن المنتجات النهائية تظهر بمجرد أن يعطوا أمرًا. بينما الخدم يسهرون الليالي محمومين لإنهائها في الوقت المحدّد.

كان اسم تلك الخادمة دونا ألوشا، كبيرة خادمات الكونت كونتانيا.

“بحلول نهاية الأسبوع؟ يبدو التصميم معقّدًا جدًّا لتُنهي ستّ قطعٍ في الوقت المحدّد.”

أجابت دونا بصوتٍ متوتّر.

“في الواقع، بما أنّها ستُحوَّل إلى بروشات، يجب أن أنتهي قبل يومٍ أو يومين.”

“يا إلهي، حقًّا؟ إذن الوقت ضيّقٌ للغاية… لا يجوز هذا. سأساعدكِ في بعضها.”

“آه! شكرًا جزيلًا لكِ، غلوريا!”

مالت ليلي قليلًا لترى التصميم الصعب خلسةً.

كان رسمًا صغيرًا، أصغر من ربع كفّها. كانت دونا تطرّزه على القماش، فأطلقت ليلي شهقةَ إعجاب.

“واو، أنتِ ترسمين هذا بالخيط؟“

“لقد أنجزتُ اثنتين بالفعل.”

وبابتسامةٍ فخورة، أخرجت دونا القطعتين المنتهيتين من حقيبتها اليدوية.

“واو… هذا مدهش… حقًّا، مذهل…”

“ستتمكّنين من فعل هذا قريبًا أيضًا، ليلي.”

رفعت دونا ذقنها بفخرٍ طفيف، لكن ليلي لم تجد ذلك مزعجًا على الإطلاق— فقد كان من حقّها أن تفخر.

كانت كرومٌ وأوراقٌ تتشابك بتدرّجاتٍ دقيقةٍ لتشكّل نقشًا رائعًا.

يكفي إنجاز واحدةٍ منها لتضعف بصرك.

وقد أنجزت دونا اثنتين بالفعل. كانت تلك مهارةً حقيقيّة، تفوق تمامًا ما يمكن لليلي أن تتخيّله.

فمهارتها في التطريز سيّئة، ومهارتها في الرسم ليست أفضل حالًا.

ثمّ فجأة، شعرت ليلي بإحساسٍ غريبٍ من الألفة.

“لقد رأيتُ هذا من قبل…”

أعادت العمل إلى دونا والتقطت خيطها مجدّدًا.

الآن لم تعد تواجه مشكلة في لفّ الخيط حول أصابعها لتبدأ أول غرزة، لكنّها لا تزال تمسك الإبرة بإحكامٍ شديدٍ يؤلم أصابعها.

حرّكت معصمها ببطءٍ وهي تفكّر في النقش.

“لا، أنا متأكّدة أنني رأيته من قبل. ليس هذا الرسم بالضبط، بل شيءٌ يشبهه… هممم… هممم… آه!”

اتّسعت عينا ليلي. لقد رأته في الكتاب الممنوع الذي كانت جوليا تترجمه!

ذلك الكتاب كان مليئًا بالرموز المشابهة، كلٌّ منها مرفقٌ بوصفٍ قصيرٍ لتأثيره.

كانوا يسمّونها رموز البركة.

لم تصدّق عينيها وبدأت تنظر خلسةً مرّاتٍ عدّة لتتأكّد.

لكن كلّما نظرت أكثر، ازداد يقينها.

لو تجاهلتِ التفاصيل الزخرفيّة وبسّطتِ ساق الشجرة إلى خطٍّ واحد، فسيطابق الرسمُ الذي تستخدمه دونا تمامًا أحد الرموز في الكتاب.

للأسف، لم تستطع تذكّر أيّها كان بالضبط.

“كانت هناك أنواعٌ كثيرة. الصحّة، وطول العمر، والحماية، والجاذبيّة… وكلّ أنواع الأمور.”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter