استمتعوا 

سرعان ما أمسكت ليلي يده مجددًا.

“كنت صادقة معك، سموّك. بذلت قصارى جهدي من أجل تعافيك، والآن أريد المغادرة. حقًا. كانت تلك خطتي منذ البداية. يمكنني حتى أن أقسم أمام الحاكم.”

ليلي ديِنتا أيضًا، تحدثت دون أثر من كذب.

“في لقائنا الأول، وعدت بأنك كرجل شريف، لن ترفض أي طلب. لكن حتى لو غيّرت رأيك، فلا بأس. الناس هكذا.”

وقفت بثباتٍ وهدوء.

“لكن لا يمكنك إجباري على البقاء. أنا مواطنة حرة، ولم أرتكب أي جريمة.”

“هناك أشياء لا تتغير. أخبرتك بوضوح. مهما كان ما يقلقك— لن يحدث.”

“لم ترى المستقبل، فكيف يمكنك التأكد إلى هذا الحد؟”

“وأنتِ أيضًا لم تري المستقبل— فكيف يمكنك التأكد؟”

لبرهة، وقفا في مواجهة صامتة. الابتسامات والاحمرار تلاشيا؛ والآن نظرا إلى بعضهما بتعابير متصلبة.

ثم ضحكت ليلي فجأة ضحكة صغيرة.

“تقول إن مشاعرك لن تتغير؟”

“نعم!”

ابتسامة ليلي ازدادت قليلًا. ردًا على ذلك، تصلّب وجه آيدن. لم تكن تلك علامة أمل. كانت ابتسامة من يستشعر النصر.

“إذن أرجوك حقق أمنيتي، تمامًا كما وعدت.”

“لم أقصد ذلك! اطلبي شيئًا آخر— أي شيء آخر!”

هزّت رأسها.

أغمض آيدن عينيه بإحكام. العجز، الغضب، وكل أنواع المشاعر السلبية تغلي بداخله. لو كان روحًا، لكانت الغرفة ترتج بلا سيطرة.

ماذا أفعل؟ كيف يمكنني إبقاءها إلى جانبي…؟

مهما فكّر بجهد، لم يجد جوابًا. في النهاية، شعر بالغثيان وبصداع يلوح في الأفق. دون أن يدرك، أطلق أنينًا.

لم يكن في رأسه فحسب. شيء ما بدا وكأنه ينخر في دماغه— ألم لا يُطاق. جسده، المدفوع إلى الحد الأقصى بضغط شديد، أعطاه أخيرًا تحذيرًا.

انهار جذعه العلوي على الفراش. بينما تلاشى وعيه، آخر ما رآه آيدن كان ليلي تركض نحوه في ذعر.

إذن هي حقًا معجبة بي. إذن…

قبل أن ينهي الفكرة، أغمض آيدن عينيه.

***

“سموّك، أنت مستيقظ!”

صوت الطبيب طنّ في أذنيه. عبس آيدن من الألم الخافق في رأسه.

“ليلي…”

“إن كنت تعني الآنسة ديِنتا، لقد أنذرتها بشدة.”

رمش، وعاد بصره ببطء. الغرفة كانت مغمورة بضوء الغروب، لكن المرأة ذات الشريط الأحمر لم تكن في أي مكان.

“في الوقت الحاضر، سنحدّ من الزيارات، بما في ذلك مساعدك. تحتاج راحة تامة، سموّك. لست في حال تسمح باستقبال ضيوف.”

بقيت الغرفة هادئة بينما قِيست حرارته ونبضه. كل شيء قبل أن ينهار بدا كحلم.

“لديك حمّى خفيفة، لكنها ليست خطيرة. ومع ذلك، يجب ألا تنفعل.”

“استدعوا ليلي…”

“كما قلت، من الأفضل ألا تقابل أحدًا في الوقت الحاضر. هل هناك رسالة تودون إرسالها لها؟”

رسالة…

بذهنه المشوّش، حاول التفكير فيما يمكن أن يقوله لليلي. بينما سردها، لم يكن أي منها جديدًا. كان قد قال كل ذلك سلفًا— وقد رفضته.

“آه، ذلك يذكّرني. الآنسة ديِنتا تركت رسالة. أصرّت أنها مهمة ويجب تسليمها. حاولت الرفض، لكنها كانت جادة جدًا، فقبلتها.”

استخرج الطبيب مظروفًا من درج. الختم كان مثبتًا بالشمع، وعليه، بحروف كبيرة، كُتبت كلمة ‘سرّي’.

كم مزيدًا من الألم أرادت إلحاقه به، تاركة رسالة كهذه؟

بما أنه لم يستجمع القوة لحملها، فتح الطبيب الرسالة له.

كان آيدن متأكدًا أن الرسالة ستكون مليئة برفضها. كان يعرف ليلي ديِنتا جيدًا بما يكفي ليفهم أنها لا تتراجع أبدًا عن قرار. لذا لم يحمل أملًا كبيرًا.

ومع ذلك… ربما… ربما غيّرت رأيها.

التعبير الذي ارتدته وهو ينهار كان كافيًا لإثارة ذلك الأمل. لم يستطع نسيان الصوت المرتعش الذي سمعه عبر وعيه المتلاشي.

أخيرًا، بدأ بقراءة السطر الأول من الرسالة.

[إلى الدوق آيدن كاشيمير،

أعتذر بإخلاص عن وقاحتي في وقت سابق. تصرفت بتهور تجاه شخص استيقظ للتو. لم أدرك أنك مريض إلى هذا الحد. قد يبدو الأمر وقحًا، لكنني لم أرغب أبدًا في التسبب لك بألم. أنا آسفة.]

النقطة النهائية كانت داكنة وثقيلة، كأن القلم تلكّأ لحظة أطول من اللازم.

[شكرًا لك على عهدك بأن مشاعرك لن تتغير. في ذلك الوقت، كنت مرتبكة جدًا لأفهم ما يعنيه ذلك حقًا. راجعت كلماتك مرات عديدة. أظن أنني أريد أن أصدقها أيضًا.]

إذن كان عليها أن تصدقها فحسب. قول إنها تريد أن تصدق كان مجرد طريقة أنيقة لقول إنها لا تصدق. ليلي ديِنتا كانت متمسكة بقرارها بالهرب.

لا يزال هناك صفحة كاملة متبقية. لماذا كتبت كل هذا؟

ابتسم آيدن بمرارة. كان ليفضّل ألا يتلقى رسالة كهذه. الكلمات التي ظنّها ذات يوم رقيقة كتغريد الطيور أصبحت الآن تصرّ على أذنيه.

[هل تتذكر لقاءنا الأول؟ كنت الوحيدة التي استطاعت رؤيتك في صورتك الشبحية، الوحيدة التي استطاعت سماع صوتك. لا يزال يبدو كمعجزة.

لولا ذلك، لما كنت حتى حيّيتك قط. عملي كان تنظيف القاعات في السر، مختبئة عن أعين النبلاء.

كان حقًا لغزًا جمعنا. لكن ذلك اللغز انتهى الآن— أو بالأحرى، كسرناه بأنفسنا، ولذا، أم…

دعني أقولها بوضوح. لا أصدق أن سموّك أحببتني بإرادتك الحرة، خالصًا لمن أنا. لأكون صادقة، لم يكن هناك أحد آخر. ذلك التفرّد هو ما جعلني مميزة بالنسبة لك، ولا أستطيع إنكار ذلك.

لكن الآن وقد انكشفت تلك المعجزة، فلن يعود كلّ شيء كما كان من قبل. ///////ســـهـل///أن/////يتغـــيّر//// رجاءً، لا تحزن كثيرًا. فسيكون هناك من يليق بك أكثر///////.]

الخطوط المائلة والكتابة فوق المحو بدت محمومة. بانتباه دقيق، لا تزال بضع كلمات مقروءة تحت الفوضى.

متجاوزًا لطخة أخرى تركها سنّ قلم مضغوط، أصبحت نبرة الفقرة التالية فجأة رسمية.

[شكرًا لك على المودة الخاصة التي أظهرتها لي. أتمنى لك شفاءً سريعًا.

مع الاحترام،

ليلي ديِنتا]

كان ذلك كل شيء. لم تكن هناك صفحة ثانية.

كان يأمل أن تقول ليلي قليلًا أكثر فقط. لم يكترث بخاتمة مهذبة أو اعتبارات حذرة— أراد فقط أن يسمع مشاعرها الحقيقية.

أي شيء على الإطلاق— أراد فقط أن تواصل الحديث معه…

سأل آيدن الطبيب.

“هل هذه الرسالة الوحيدة؟”

“نعم، سموّك.”

رمش، ثم بدأ بقراءتها من البداية مجددًا. ببطء، يهمس بها تحت أنفاسه. قلقها واحتقارها لذاتها بدا يرتفع من الورقة كأمواج.

نعم— لا يمكن تفسيره إلا كاحتقار للذات.

علاقة أصبحت ممكنة فقط بظروف خاصة. كان قد أخبرها بوضوح أنه كان سيقع في غرامها مهما كان كيف أو متى التقيا. لكن بالنسبة لها، لم يعنِ ذلك شيئًا.

حدّق في الجمل المشطوبة. واحدة كانت سهلة الفك. الآن بعد أن انتهى اللغز، قلبها سيتغير بسهولة. ذلك طابق حجتها الرئيسية.

فسّر الثانية بعناية.

‘لا تحزن. فهناك امرأةٌ …..أكثر… ملاءمةً لك؟ ها!’

وما الذي بالضبط جعل شخصًا ‘أكثر مناسبة’ له؟ الثروة؟ المكانة؟ نسب نبيل؟

بتلك المعايير، لا أحد في الإمبراطورية يصلح. لإرضائها، كان عليه أن يتزوج أميرة أجنبية في حفل فخم ما.

ليلي ديِنتا على الأرجح ستنزلق بعيدًا بهدوء، قائلة إنها لا تنتمي بين ضيوف الدوق.

كان تخمينًا مؤلمًا منطقيًا.

في كلتا الحالتين، انتهى كل شيء. كان قد عاد إلى جسده، والخادمة عادت لتكون مجرد غريبة.

مهما توسّل، لن يغيّر ذلك شيئًا. لم تكن حتى تريد البقاء في القلعة. لم يكونا مقدّرين لبعضهما أبدًا.

كان ذلك خطأه، الوقوع في حب شخص أناني وخائف. منح قلبه دون حساب…

يا له من انكسار قلب صاخب وفوضوي.

تنهّد. الورقة المستقرة على صدره أثقلته كأنها مصنوعة من رصاص.

إذا فكّر في الأمر، كانت رسالة فوضوية بشكل مريع. ليلي ديِنتا الدقيقة عادة كانت ستعيد كتابتها على ورقة نظيفة— لكنها هنا، مليئة بالبقع والكلمات المشطوبة.

تلك السطور المحذوفة ربما كان من الأفضل تركها سليمة. لو قرأها بخطها المعتاد المرتب، ربما كان قد جُرح إلى ما لا يمكن إصلاحه.

كانت قاسية قدر ما يمكن أن يكون رفض.

هل لم تستطع إحضار نفسها لكتابتها بوضوح؟ هل لم تكن حقًا تريد أن تقول إن قلبها سيتغير— أن شخصًا آخر يناسبه بشكل أفضل؟

في النهاية، ارتفعت حمّى آيدن مجددًا.

أعاد الطبيب الرسالة إلى مظروفها. آيدن، مذهول بالحرارة، راقب بعيون غائمة للتأكد من أنه لم يتلصص النظر. ثم جعل المظروف يُوضع تحت وسادته.

كان ذلك نهاية الأمر.​​​​​​​​​​​​​​​​

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter