استمتعوا 

خفتت ابتسامة ليلي قليلًا وهي تضبط أفكارها.

كان الطقس مشرقًا وصافيًا— تمامًا كمستقبلهما.

متمنيةً أن يوقفها أحد، لم تدع ليلي ذراعيها أو ساقيها تتباطآن.

[هل سنذهب حقًا هكذا، على الفور؟]

“قلت لك إننا سنفعل. كيف تشعر؟”

[كأنني أحلم.]

رفع آيدن يدًا واحدة نحو السماء. تلألأ الضوء بخفة عبر ظهر يده.

[أن أتصور أن اليوم سيأتي حين يمكن حل هذه المشكلة المستحيلة فعلًا… كل هذا بفضلكِ.]

“أم… ومع ذلك، لا تحتفل مبكرًا جدًا. لا شيء مؤكد بعد.”

[حسنًا.]

أجاب آيدن، وصوته مفعم بالبهجة.

***

في غرفه اللورد، كان الطبيب المعالج، والمرافقون، وحارس حاضرين. ادّعت ليلي أنها جاءت بأوامر وولفرام.

لم يوقفها أحد عن الدخول، لكنهم رفضوا مغادرة الغرفة.

“آسف، آنسة دينتا، لكن حتى جلالة الإمبراطور لن يُسمح له بلقاء سموّه وحده في وضعه الحالي.”

“حتى مع تأكيد المساعد؟”

“سيكون الأمر نفسه.”

مهما حدث، لم تستطع قول ذلك أمام هؤلاء الناس. 

بينما ترددت ليلي بحرج، تدخّل آيدن للمساعدة.

[هل أحاول استخدام بعض القوة؟]

“حتى لو حلّ عليك غضب شبح؟”

سألت ليلي بتعبير كئيب. قصدت تهديدهم، لكن لسبب ما، نظروا إليها جميعًا بشفقة بدلًا من ذلك.

أدركت أنها زادت الإشاعات عنها سوءًا. تحدث الطبيب بأدب.

“لن يكون ذلك ضروريًا. تفضلي من هنا، رجاءً.”

[فقط قولي الكلمة، ليلي.]

بدا آيدن وكأنه يستعد، محاولًا إثارة الغضب. ردت ليلي بهزة رأس.

إذا لم تكن حذرة، ستتحول من ‘امرأة مكروبة تتحدث بهذيان’ إلى ساحرة كاملة. حينها سيُلقى اللوم عليها في كل الحوادث الغريبة في القلعة.

“بالمناسبة، آنسة دينتا، يبدو أن عملك في المكتب مرهق للغاية. إذا احتجتِ، يمكنني تعريفك بصديق متخصص في العلاج النفسي.”

متجاهلة اقتراح الطبيب حسن النية، سارت ليلي نحو سرير آيدن. الرائحة التي لاحظتها عند دخول الغرفة ازدادت قوة وهي تقترب.

كانت مزيجًا مقززًا من الرائحة الراكدة لشخص طريح الفراش منذ زمن طويل والعطر المستخدم لإخفائها.

رغم أن المرافقين كانوا يبذلون أفضل ما لديهم بوضوح، كان هناك حد لما يمكنهم فعله.

ومع ذلك، لم يبدُ جسد آيدن مختلفًا كثيرًا عن آخر مرة رأته فيها أثناء وضع الكرة.

كان ذلك مفاجأة. كانت قد تخيلت هيكلًا ذابلًا— لا شيء سوى جلد على عظام. كانت قد أخبرت نفسها ألا تُظهر أي صدمة.

كان بالتأكيد نحيفًا وهشًا المظهر، وقد فقد الكثير من العضلات، لكنه لم يبدُ نصف ميت.

إن كان هناك شيء، كان الأمر كرؤية تمثال شمعي مصنوع بإتقان مستلقٍ. كان لونه شاحبًا، وصدره لا يرتفع ولا ينخفض— بدا وكأنه لا يتنفس حتى.

[أرجوكِ لا تحدّقي بهذه الشدة.]

قال آيدن بحرج.

[إنه محرج. أبدو فظيعًا.]

“ستتعافى بسرعة مع بعض التأهيل.”

على تشجيع ليلي، رد الطبيب.

“عفوًا؟ آه، نعم، هذا صحيح. لن يكون سريعًا، لكنه بطبيعته معافى وفي حالة ممتازة، لذا بمجرد أن يستيقظ، ينبغي أن يكون التعافي سلسًا. بالمناسبة، ما الذي أمرك المساعد بفعله؟ نحن نبلغ عن حالة سموّه يوميًا— هل كان هناك شيء ناقص؟”

“أم… حسنًا…”

سحبت ليلي كرسيًا بجانب السرير، محاولة التفكير بسرعة.

“قرأت كتابًا مؤخرًا… وكانت فيه صلاة جميلة حقًا… ظننت أنها ربما ستساعد، لذا جئت لتجربتها.”

“ألم تقولي سابقًا إن المساعد أمرك؟”

“نعم، بالضبط. أخبرته عنها، فقال لي أن أمضي وأجربها على الفور.”

استذكرت الرسم التوضيحي من الأب العائد— الزوجة تمسك يد الرجل، وروح الرجل تضع يدها على كتفها.

أمسكت ليلي يد آيدن. كانت دافئة، ملموسة.

“ضع يدك على كتفي.”

“هكذا؟”

“ليس أنت، دكتور.”

“أوه— هل كنتِ تتحدثين إليّ؟”

“آه…”

نظر الطبيب والمرافق إلى بعضهما في حيرة، وأشار الحارس إلى نفسه، يسأل صامتًا إن كانت تقصده.

عبست ليلي. لقد فهمها وولفرام تمامًا، لكن محاولة التواصل مع أناس لا يعرفون الوضع كانت صداعًا.

‘هذا معقد بما فيه الكفاية… حسنًا. سأستخدمهم فقط كبدلاء للعائلة. إذا أخبرتهم بالصلاة بصمت، قد يساعد ذلك.’

أشارت لهم بالاقتراب.

“أرجوكم اجتمعوا حول السرير. ثم، صلّوا صامتين بكل قلوبكم أن يعود سموّه إلينا.”

“صلاة؟”

“نعم. ذلك سيجعل صلاتي أكثر فعالية. ابدأوا الآن، أرجوكم!”

أمرت كمدبرة منزل رئيسية توجّه الموظفين المبتدئين. مغلوبين على أمرهم بشدتها، طبق الثلاثة أيديهم وأغمضوا أعينهم.

معطية آيدن إشارة بعينيها ويدها، قادت يده إلى كتفها وأعادت المشهد بالضبط من الرسم التوضيحي. استذكرت حوار الزوجين من القصة.

لم يكن من الصعب التذكر. لقد أحبت الحكاية دائمًا— ومؤخرًا، كانت تدور في رأسها بلا توقف.

“أهم. حبيبي، لو استيقظت الآن، سأدعك تشتري ذلك الخنجر الذي أردته.”

“عفوًا؟ ماذا قلتِ للتو…؟”

مذعورين من كلماتها، فتح البدلاء أعينهم. بدوا صدومين، غير متأكدين إن كانوا سمعوا صحيحًا. كبتت ليلي حرجها وتحدثت بجرأة.

“أعلم أن الأمر يبدو غريبًا، لكنها حقًا صلاة.”

“في حياتي كلها، لم أسمع قط بمثل هذه الصلاة.”

[كه!]

أدار آيدن رأسه واهتز بضحك مكبوت. قدّرت أنه على الأقل يحاول كبحه. الفرح كان لآيدن؛ الأعذار كانت مهمة ليلي.

“صحيح، بالطبع لم تسمعوا. أفهم ذلك. لأن هذه صلاة قديمة للغاية من أسطورة منسية. بالكاد يعرف عنها أحد في الإمبراطورية. نحن أساسًا أول من يعيد اكتشافها…”

لم تكن كذبة كاملة.

“على أي حال، لا يمكن أن تضر تجربتها، فهل تتعاونون؟”

لا يزال الثلاثة يبدون شكاكين. بصراحة، لو كانت ليلي مكانهم لكانت نفس الشيء. صلاة تبدأ بـ’حبيبي’؟ نعم، صحيح.

لكن ليلي أعطتهم تعليمات حازمة.

“من الآن فصاعدًا، لا مقاطعة. إذا فعلتم، سيتعين عليّ البدء من جديد تمامًا. أبقوا أعينكم مغمضة حتى أقول لكم أن تفتحوها. فهمتم؟ أرجوكم.”

بمجرد أن رأتهم يغمضون أعينهم، أخذت ليلي نفسًا عميقًا، مليئة بالعزم.

‘هذا عمل طبي. لا يوجد سبب للحرج. قد يظنون أني غريبة الآن، لكن بعد قليل، سيكونون جميعًا ممتنين. أنا أفعل شيئًا عظيمًا هنا. لذا ليلي— كوني وقحة. كوني جريئة.’

كان الأمر صعبًا بشكل لا يصدق، لكن ليلي ركّزت على طرد خجلها وإثارة مشاعرها تجاه آيدن.

لم تكن تقوم بإيماءة مجازية فحسب. كانت حرفيًا تعيد الرجل الذي تحبه من الموت. ذلك النوع من الإنجاز لم يكن شيئًا يمكن لأي أحد فعله.

‘أنا أمنحه أعظم هدية على الإطلاق.’

بدأ قلبها يتسارع— لكن ليس من الحرج.

هذه اللحظة التي تأتي مرة في العمر في قصة آيدن كاشيمير ستنتمي للأبد لـليلي دينتا.

حتى لو افترقا يومًا ما، ستتركه مع ذكرى لا تُنسى. واحدة هي وحدها من تستطيع منحها.

تلت بهدوء السطور الأسطورية مجددًا.

“حبيبي، لو استيقظت الآن، سأدعك تشتري ذلك الخنجر الذي أردته.”

[ذلك يبدو رائعًا.]

رد آيدن في التوقيت المثالي.

‘ها! إذن قد سمعه من جدتي. كاذب.’

كابتة شخيرًا، انغمست ليلي في دورها.

“حبيبي، لو استيقظت الآن، سيغني الجميع أغاني احتفال لك.”

[ذلك يبدو رائعًا.]

“حبيبي، لو استيقظت الآن…”

أغمضت ليلي عينيها. شعرت به— أن النهاية قريبة. مثل تارا في القصة، كانت يائسة. ورغم أن أسبابها كانت مختلفة، فإن حزنها تطابق.

همست ليلي بنعومة.

“سأسمح لك بأن تقبّلني.”

حلّ الصمت. هل فشل الأمر؟ أم نجح؟ محاصرة في عدم اليقين، أبقت عينيها مغمضتين. 

لم تكن تريد أن تعرف— ومع ذلك لو استطاعت تقبيله، علمت أنها ستكون سعيدة…

حينها، شعرت بالدفء يعود ببطء إلى يد آيدن. 

المفاصل المتصلبة والجلد كالقشرة بدأت تلين.

وبمجرد أن أعطت أصابعه ارتعاشة خفيفة، شهيق حاد— 

“لهث. هف.”— كسر الصمت.

انفتحت عينا ليلي على اتساعهما من الصدمة.​​​​​​​​​​​​​​​​

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter