استمتعوا 

لقد كان، في الواقع، عكس كل ما أصرّ عليه آيدن حتى هذه اللحظة.

أجاب آيدن بهدوء.

[لقد أدركت للتو… أن هناك سبيلًا آخر غير أن أوقفك بعشوائية أو أفرض عليك شيئًا. فأنا لا أرغب أن أكون عائقًا في طريقك.]

لقد شعرت ليلي بهذا الإحساس منه منذ صباح اليوم. لقد بذل قصارى جهده لئلا يزعجها.

[لذلك اعلمي شيئًا واحدًا بلا شك.]

محى آيدن الابتسامة عن وجهه، وحدق مباشرة في ليلي.

[أنني أهتم بك حقًّا. وطالما أنني آيدن كاشيمير، فلا رغبة لدي مطلقًا أن أراك تتألمين، ولن أرغب أبدًا في ذلك.]

وبعد صمت قصير، أضاف.

[لن أدع بتلةً متساقطةً تنزلق من يدي.]

كان تعهّدًا مفاجئًا لا ينسجم تمامًا مع السياق، لكن الإصرار العميق والشوق في كل مقطع من كلامه أثبت أن هذا الوعد لم يُقدَّم على عجل.

غاص هذا التصريح عميقًا في قلب ليلي.

***

في تلك الليلة، استلقت ليلي في سريرها، غارقة في أفكارها. 

لقد أخبرت آيدن أنها ستفكر أكثر في الرحلة إلى العاصمة. 

كانت بحاجة إلى وقت لترتيب أفكارها.

تمامًا كما فعل آيدن، رغبت هي في إيجاد حل وسط بينهما.

وبعد تأمل طويل، توصلت إلى طريقة لإنهاء الأمور بنقاء وجمال— بطريقة لا تتجاهل مشاعرها الحقيقية.

لكن، بما أن ذلك يتطلب تقديم قلبها الصادق، احتاجت إلى التأكد— هل يستحق الأمر؟ هل لن تندم، حتى في النهاية؟

لقد عُرفت دائمًا بالجبانة، رغم أن بعض الناس لن يعترفوا بذلك.

“آه…”

تقلبت في سريرها، ثم أطلقت زفرة وجلست. ربطت شعرها المترفّع بسرعة، وألقت رداءً فوق قميص نومها، وانسلّت خارج غرفتها.

كان هناك أمر أخير لتأكيده. لم تستطع الانتظار حتى الصباح. أرادت معرفة مشاعر آيدن الحقيقية— في هذه اللحظة.

خطت بحذر لتجنب إحداث ضوضاء أو الاصطدام بأي شيء في الظلام، فهي لم ترغب في لفت الانتباه في هذا الوقت المتأخر.

عند منعطف، وصلت إلى الدرج، وهناك، عند قاعدة السلم، رأت هيئة زرقاء تتوهج بخفة في الظلام.

رمشت ليلي. لم تكن تتوقع أن تجده بهذه السرعة. 

كانت مستعدة للتجول في الجناح الشرقي مرتين.

نادته بهدوء.

“سموك.”

[ليلي؟]

نظر آيدن لأعلى، فرآها، وصعد الدرج بتعابير مرتبكة.

كانت تلك رؤية غير واقعية، لكن ليلي لم تعد تشعر بالخوف منه. كانت تعرف نوع الشخص الذي أمامها، والوقت الذي قضوه معًا جعلها مألوفة معه.

لكن هل كان السبب مجرد أنها لم تعد خائفة؟ بل أخذت الأمر أبعد من ذلك، فلم تعد ترى فيه روحًا، بل فقط آيدن كاشيمير.

توقف آيدن على بعد خطوات قليلة أسفلها. لم تتجنب ليلي عينيه. بل نظرت إليه مباشرة وسألته.

“ماذا تفعل هنا؟”

[هذا ممر غير محروس، ففكرت… أن أراقب.]

فهو يقف هناك كتمثال، يحرس في سكون؟ منذ متى؟

لم تستطع تحديد ما إذا كان هذا أمرًا لطيفًا أم مقلقًا. وكان من الغريب أيضًا أنه اختار قاعدة السلم بدلًا من الصالة أو باب غرفتها.

ربما وإدراكًا منه لغرابة ما يقول، تمتم وغيّر الموضوع نحوها.

[وماذا عنكِ؟ ماذا تفعلين في هذا الوقت؟ هل هناك خطب في غرفتك؟]

لم ترمش ليلي مرة واحدة بينما كان يتحدث. وبفضل ذلك، شعرت بعمق القلق الذي يكنّه لها— حتى تحت مظهره المتماسك والمؤدّب.

فجأة، انفجرت ليلي ضاحكة.

“ها ها!”

وعندما أدركت أن صوتها مرتفع جدًا، أغلقت فمها. لكن الفرح التف حولها بشدة، فلم تستطع منع ضحكة خافتة من الانزلاق.

هذا الرجل يحبها حقًا! آه! كيف يمكن لشخص أن يحب آخر بهذا القدر؟ ما الذي رآه فيها مميزًا؟ لقد اجتهدت فقط!

أيا كان السبب، إذا فاتتها هذه الفرصة، ربما لن تلتقي بهذا النوع من الحب مرة أخرى في حياتها.

لقاء استثنائي مثل آيدن كاشيمير لن يتكرر. وبصراحة، لم تكن لتريده أن يتكرر.

اعترفت ليلي بذلك بلا تحفظ. إنها تريد هذا الرجل. حتى ولو للحظة عابرة، أرادت أن تشارك المودة وتقدّم قلبها.

[ليلي؟]

“لا، لا شيء. كان هناك أمر يؤرقني، لكني أدركته الآن.”

انحنت عيناها وشفاهها برقة. كانت تأمل أن يلاحظ هذه القناعة الراضية.

لكن لا يزال يبدو مرتبكًا قليلًا. فقد عكس بساطةً تعبيرها السعيد بابتسامة منه.

[يا له من ارتياح.]

“أليس كذلك؟”

ضحكت ليلي بسهولة. أخيرًا، استطاعت أن تميز بوضوح ما كان مشكلة— وما لم يكن كذلك.

مشاركة قلبها معه، أن تصبح حبيبته— لم تكن تلك مشكلة. 

لا السحر ولا شفاؤه كانا مشكلة.

المشكلة ستأتي بعد ذلك— لحظة أن يتحوّل حبها إلى مادة للسخرية أمام الآخرين.

فما إن أدركت ذلك، أصبح الحل واضحًا. بسيطًا. فقط لا تكوني مادة للسخرية. انهي الأمر قبل أن تتح الفرصة لأي أحد أن يلوح بأصابعه!

لماذا كانت خائفة جدًا من نهاية غير مرغوبة؟ لم يكن هناك حاجة.

إنها شخص ذو إرادة— لها حرية إنهاء الأمور قبل أن تأتي تلك اللحظة. لتضع نقطة على قمة سعادتها.

ستتذوق فرحة الحب— وقبل أن يدرك أحد، تُعيد الأمور إلى ما كانت عليه. هكذا، لا يحدث شيء مما كانت تخافه.

بشجاعة متجددة، مدت يدها إلى آيدن.

“هل ستوصلني إلى غرفتي؟”

كان رد آيدن فوريًا. وضع أصابعها على كفه.

[بكل سرور.]

لم يكن هناك أثر للتردد في أن يُعامل كخادم.

سارا مسافة قصيرة، مقلدين مرافقة مناسبة. لو رآهما أحد يمشيان متشابكي الذراعين عبر الصالة، لتأكدت شائعات عن فقدان ليلي دينتا لصوابها.

لكن لم يكن لذلك أهمية حقيقية.

‘ما أهمية ذلك— وأنا على وشك الاعتراف لشبح؟’

حتى وإن لم تلمس ذراعهما بعضها فعليًا، كان كل تركيزها هناك، ولم يتبق لديها طاقة للدردشة الصغيرة.

سرعان ما وصلا إلى بابها وتوقفا برفق. كانت عبارة بسيطة مثل “أراك غدًا” ستنهي هذه اللحظة المليئة بالإثارة، لكن لم ينطق أحدهما بها فورًا.

[حسنًا إذًا…]

“نعم، أم…”

لماذا كانت متوترة هكذا؟ بمجرد أن قررت التحرك، شعرت وكأن كل شعرة في جسدها انتصبت.

في الصمت، حتى صوت بلعها بدا مدوّيًا. لم يكن عدلًا. 

الأشباح لا تصدر صوتًا عند البلع— لكنها كانت تبرز كثيرًا.

مع ذلك، بحلول الآن، لابد أن آيدن لاحظ. أن شيئًا قد تغير في قلبها. أم أنه لم يلحظ؟ هل ينبغي أن ترسل إشارة أوضح؟ كيف ستعرف— لم تعترف من قبل… كانت ليلي تريد أن تضع رأسها بين يديها.

في النهاية، أخذ آيدن زمام المبادرة، وأنهى الأمور بالنيابة عنها. 

كتم خيبته وقال بأدب.

[ارتاحي، ليلي.]

تنفست ليلي بهدوء لتهدئة قلبها المتسارع. اختارت عبارة “نعم، أراك غدًا، سموك”، لكنها أجرت تعديلًا طفيفًا، مطابقةً نبرته.

“نعم، أراك غدًا، آيدن.”

وحكمًا على اتساع عينيه، فهم تمامًا.

أغلقت ليلي الباب، وقلبها يخفق بحماسة.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter