استمتعوا 

‘لماذا— لماذا أصبح فجأة في حالة هيجانٍ عارم؟’

وهي تقضم شفتيها بتوتر، فتحت الباب قليلاً بما يكفي لتطل بعين واحدة وتتأمل المشهد.

لم يبدو أن يوليوس يشعر بوجودها ولو أدنى شعور. لا— بل بدا وكأنه قد نسي وجودها تماماً.

[ثيميس! آه، ثيميس! متى سأراك مجدداً! ثيميس!]

أغلقت ليلي الباب بهدوء مرة أخرى.

إذا ساءت الأمور، سأقفز من النافذة. كان الطابق الأول—لا شيء خطير في ذلك.

فتحت النافذة على مصراعيها بالفعل. وبعد أن حركت كرسيًا تحتها كي يكون كالسلم، تحسبًا لأي هروب، أدرك عقلها أخيرًا.

ثيميس؟ أوتو؟ مهلا… آه!

ثيميس شايفرتز، أوتو شايفرتز. أسماء زوجة الإمبراطور وابنه.

كان يوليوس ينادي على عائلته كما لو أنه لن يراهم مجددًا. من يستمع إليه قد يظن أن جنازةً تُقام— لكن الإمبراطورة وولي العهد كانا على قيد الحياة تمامًا.

لا— في الواقع، ربما يزيد هذا الأمر الطين بلّة. تخيّل فقط… زعيم الطائفة، متنكراً في هيئة الإمبراطور، يحمل زوجته وابنه بين يديه. أو، الأسوأ من ذلك، يفعل بهما شيئًا ما. لا عجب في هيجان مشاعره.

ومع ذلك… هل يعني هذا أنه مستقر عقليًا بما يكفي ليفكر في عائلته مجددًا؟

ذلك ‘الصديق’ المزيف الذي انتظر اللحظة المناسبة ليخونه، كان شريرًا بما فيه الكفاية ليحاول قتله. ومع ذلك، كان هذا الرجل ذاته يقدّر عائلته بعمق واضح.

تذكرت ليلي مقولة لطبيب في رواية قرأتها مرة: في الشفاء، لا شيء أهم من إرادة المريض.

برغم الإزعاج، قد يكون حبه لعائلته دافعًا قويًا.

بعد تردد، خرجت ليلي من غرفة النوم.

كان يوليوس لا يزال يضرب الباب بعنف. تصدرت الألواح، وتساقطت الحطام من السقف، وأجزاء جسده التي تم تطهيرها عادت إلى السواد مجددًا.

رغم اعتقادها بأنها تعودت على الأشباح، ارتجفت ساقاها عند رؤيته.

روح مختلة، غُلب عليها تمامًا، تندفع في هيجان عنيف. شكّت جدياً أن أي كلمات قد تخترق جدار غضبه.

صراحةً، للحظة، تساءلت لماذا كانت واقفة هناك أصلاً. أليس هذا عقابًا لتدخلها في أمور تفوق قدراتها؟ ذاك الإحساس السخيف بالرضا الذي شعرت به حين تظاهرت بأنها طبيبة… بدا وكأنه من زمن بعيد.

مندهشة من ضعفها، قرصت ظهر يدها بقوة. اللدغة عبر جلدها الرقيق أعادتها إلى ذاتها.

‘لماذا؟ لأنني أفعل هذا من أجل سموه! سأنتصر مهما كان الثمن. سأقهر ذلك الشبح المختل!’

حفزت نفسها بالعزيمة. صفعَت وجنتيها حتى احمرت، ثم تقدمت بخطوات ثابتة وقوية.

“جلالتك! آه، يا لجلالتك المسكين!”

صاحت بصوت عالٍ، وخرّت على ركبتيها عند قدمي يوليوس. ثم، لتكثيف الموقف، انبطحت على الأرض وبدأت تضرب بقبضتيها وهي تبكي.

“أوووه… إمبراطورتنا المسكينة، ولي عهدنا الصغير… لماذا، لماذا هه…؟”

الإيمان. كانت معركة قائمة على الإيمان الخالص.

“سنف… نهغ… تنهيدة… جلالتك، أنا أتفهم حزنك مائة—لا، ألف مرة! كم تشتاق لعائلتك. هل ذلك الشرير… هل تجرأ على تدنيس والدة الإمبراطورية؟ هل أذى وريثك الصغير؟”

رفعت عينيها اللامعتين الواسعتين— وها هو يوليوس يحدق بها بصمت مذهول.

“جلالتك، لقد كنت تراقبه. أخبرني ماذا رأيت. إذا فعل أي شيء، أقسم أنني سأعمل سراً لأنتقم منك!”

لم يجب يوليوس. فقط نظر إلى اليمين واليسار، كأنه يكافح لفهم ذلك الاقتحام المفاجئ.

لم تتوقف ليلي لحظة. صرخت.

“ذلك الوغد الحقير!!”

قفزت واقفةً واتجهت بسرعة نحو غرفة النوم. وبأسلوب درامي، أمسكت بالسلة وعادت إلى الغرفة، تخطو خطوات ثقيلة.

“جلالتك، لقد كانت فترة قصيرة، ولكن كان شرفًا لي خدمتك. آسفة لأنني لم أتمكن من شفاك تمامًا وإرجاعك إلى جسدك. ولكن كمواطنة في الإمبراطورية، لا يمكنني الوقوف مكتوفة الأيدي. سأنتقم لك.”

وقفت شامخة، كتفاها إلى الخلف، بفخر وثبات.

“ربما أكون الوحيدة في عقار الدوق التي تستطيع رؤية الأرواح، ولكن لا بأس. يومًا ما سيظهر شخص موهوب آخر. لا أعتقد بتكبر أنني الوحيدة أو المميزة. والآن… أدعو الحاكم أن يمنحك رحمته!”

أمسكت بمقبض الباب.

[انـ، انتظري…!]

وضع يوليوس يده فوق يدها. كان وجهه مشوهاً بالصدمة، كأنه صُعق برقّة.

[أنا… أمنعك.]

“لكن…”

ترددت ليلي، ناظرة إلى مقبض الباب. يونيوس، مرتبكًا من ترددها، قال مجددًا وبلهجة أكثر إلحاحًا.

[أنا أمنعك.]

كان صوته واضحًا بشكل مفاجئ. لا تلعثم، ولا تمطيط في الكلمات—مجرد نبرة حازمة، كمن كان ذات يوم صاحب سلطة.

بالطبع. العلاج بالصدمة يعمل دائمًا على أفضل وجه.

ابتسمت ليلي سرًّا.

حتى الشبح المجنون لا بد أن يشعر بالرهبة أمام شخص أقل عقلانية منه.

وبالنظر إلى مجريات الأمور، لابد أن يوليوس أدرك أن شيئًا ما ليس على ما يرام. على هذا المنوال، كان على وشك أن يفقد طبيبته الروحية.

حتى أيدن كاشيمير، الفخور، كان يقلق من احتمال فقدان ليلي دينتا—وسيلتهمها الوحيدة للتواصل. أما بالنسبة ليوليوس، المحاصر في أرض العدو، فلا حاجة للقول.

أما ليلي، التي تعرف قيمتها، فلم يكن الأمر مقامرة.

“إذا كان هذا أمر جلالتك، فبصفتي طبيبتك الوفية، لا خيار لي سوى الطاعة. فقط أندم لأنني لن أتمكن من الانتقام لجلالتها الامبراطورة. لا— لن أستسلم. سأشفيك، ثم سأتوجه بنفسي إلى العاصمة.”

أطلقت وعودًا جريئة لم تكن تنوي الوفاء بها. لم تكن تملك الدافع لإعادة الإمبراطور إلى جسده، ولا الإيمان للانتقام نيابةً عنه.

كل ما تبقى الآن هو اللمسة النهائية المثالية. جملة أيقونية أخيرة تختم بها موافقته الطوعية.

لكن يبدو أن يوليوس كان لديه شيء ليقوله. أجبر لسانه الجامد على الحركة وقال، مع جهد.

[ثيميس… لم تُهان أبداً…]

كادت ليلي تكبح رغبتها في السخرية.

كيف لا تكون كذلك؟ الإمبراطور هو زوج الإمبراطورة.

وكما أن استيلاء المرء على جسد الإمبراطور يجعله حاكم الإمبراطورية، فإن لقب الإمبراطورة يأتي معه.

وكان زوجا شايفرتز معروفين بزواجهم القوي. كانوا مشهورين برعايتهم لابنهم الصغير معًا.

لو كان زعيم الطائفة يريد تجنب الشكوك، لكان لعب الدور ببراعة.

وربما كان تحيز ليلي الشخصي فقط، لكن شخصًا شريرًا بما فيه الكفاية ليسرق عرش رجل آخر قد يرى زوجة ذلك الرجل جائزة تستحق الاستحواذ عليها.

هذا سيعمّق فقط شعور يوليوس بالخزي والهزيمة.

وبينما كانت ليلي تعرف أن ما قاله لا يمكن أن يكون صحيحًا، فإن رغبته في حماية كرامة زوجته كانت مؤثرة. أعطته فرصة للحفاظ على ماء وجهه.

“بالطبع. لم أقصد أن أشير إلى أنه أذى جلالتها. ما قصدته هو… فقط حقيقة أنه يدّعي أنه زوجها هي إهانة بحد ذاتها.”

عبس يوليوس وهز رأسه، يبدو محبطًا—ربما حتى حزينًا قليلاً.

[هو… لم يلتق بها أبداً.]

“لم يلتقِ بجلالتها؟”

[صحيح. لم يحدث مرة واحدة.]

“واقعيًا، لابد وأنهما تصادفا مرة واحدة على الأقل…”

تقدم يوليوس فجأة وهو يحدق بعينيه الواسعتين.

[لم يحدث حتى مرة واحدة!]

“آه— نعم، نعم. أصدقك، أصدقك.”

ترددت ليلي وتراجعت. كان مظهره المخيف أكثر مما تستطيع تحمله، رغم جراءتها.

ومع ذلك، إذا كان مصممًا إلى هذا الحد، فربما كان الأمر صحيحًا—الإمبراطور المزيف لم يلتقِ الإمبراطورة أبدًا.

هل يمكن لزوجين متزوجين أن يبتعدا عن لقاء بعضهما هكذا؟ ليس مستحيلاً، لكنه بالتأكيد غير طبيعي.

“يبدو أن هذا دليل مهم.”

تحققت ليلي من الوقت. كان أوان الرحيل قد اقترب. لو بقيت أكثر، ربما يكسر الحارس النافذة—وهذا قد يطلق فتيل هيجان شبح آخر.

“جلالتك، دعني أكرر. إرادتك هي العامل الأهم في شفائك. لا أجرؤ على ادعاء فهم يأسك وغضبك—لكن عائلتك في انتظارك.”

ناشدت عواطفه.

“يجب أن ترى أحبائك مجددًا. عندما تضيق الأمور، وعندما تشعر باليأس—تمسك بهذه الفكرة. حتى بعد رحيلي، استمر في التأمل عندما تستطيع. وحاول تذكر أي شيء قد يساعدنا.”

استمع يوليوس بصمت. كانت العائلة هي المفتاح. شعرت ليلي بموجة فخر.

“بصفتي طبيبتك الروحية، أؤكد لك. إذا اتبعت خطة علاجي، فلن يطول الوقت قبل أن تعود إلى جسدك. نعم، لقد تقرر ذلك بالفعل. سيحدث.”

تحدثت بثقة وجرأة.

لم تكن تتوقع كلمات قليلة أن تصنع المعجزات، لكن ثقة المريض هي كل شيء. ولا شيء يبني الثقة كطبيب واثق.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

‏━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

‏End of the chapter