10
:
“في ذلكَ اليومِ بعدَ الظُهرِ، قُدِّمتُ فورًا لخَدَمِ ديرِ دوقِ بيترا.
بمجرّدِ أنْ قدَّمتُ لهم آنا، أصبحَ الخَدَمُ فريقًا واحدًا وبدأوا في تجهيزِ الزفافِ.
وطبعًا، كانتْ آنا، التي تدرّجت إلى منصبِ خادمةٍ ووصيفةٍ لشأني، المتحدثةُ الرسميةُ ومنظِّمةُ مراسمِ الزفافِ كما اتفقنا.
وسطَ كلِّ المشقّاتِ والتنقّلاتِ، لحسنِ الحظّ، لم تظهرْ أيّةُ حساسيةٍ أو تعصّبٍ بين الخَدَمِ.
ربّما لم يكن لدى الخدمِ المحليينَ الوقتُ أو الرغبةُ في مضايقةِ خادمةِ دوقةٍ من الخارجِ.
“قائمةُ الضيوفِ ضخمةٌ جدًّا، صحيح؟ هل يجبُ على سيدتي أن تظهرَ مرتديةً الفستانَ وتلوّحَ بيدها أمامَ الجميعِ؟”
“الاحتفالُ يجب أن يكون كبيرًا وفخمًا قدرَ الإمكانِ، فلتعتبرِ الأمرَ عرضَ قردٍ غريبٍ ليومٍ واحدٍ.”
“هَذا… هل ستقومون بهذا أيضًا؟”
الترتيبُ الذي أشارتْ إليه آنا كان قُبلةُ الشرفةِ.
ربّما ستكون هذه أوّلُ قبلةٍ رسميّةٍ بين إزكيالَ وأنا.
“نعم. لقد اتفقنا على ذلكَ حسبَ البندِ 1 من المادةِ 1 في العقدِ.”
آنا أبدت استياءً قليلًا من موقفي الباردِ.
“زواجٌ تعاقديٌّ، وقُبلةٌ تعاقديةٌ أيضًا…”
“الجميعُ يعيشونَ هكذا.”
“…آنسةٌ، أنا حقًا لا أريدُ أن أكون نبيلةً.”
في المقابلِ، كان إزكيال مشغولًا بتفصيلِ ملابسه الرسميةِ والتواصلِ مع المجتمعِ الراقيِ وتوزيعِ بطاقاتِ الدعوةِ بجدّيةٍ.
وعندما رأيته يتحرّكُ بنشاطٍ، لم أستطع البقاءَ ساكنةً.
فقد جهزتُ فستانينِ، واحدًا للحفلِ الأساسيّ وآخرَ للاحتفالِ، واخْتَرْتُ الطعامَ وزينتُ مكانَ الحفلِ والموسيقى والعطورَ، وكذلك الحجابَ والتيارا واحدًا تلو الآخرِ.
كان الجميعُ يكدّونَ من أجلِ تحديدِ موعدِ الزفافِ وتجهيزِ كلِّ شيءٍ، حتى أصبحوا على وشكِ الموتِ من التعبِ.
لكن سرعان ما واجهنا عقبةً جديدةً.
في أحدِ الأيامِ، جاءت رئيسةُ الخادماتِ والمساعدُ أولي وسحبوا إزكيال ليشرحوا له الترتيبَ الجديدَ للحفلِ.
“العريسُ يجبُ أن يغني للعروسِ في حضورِ الضيوفِ سيرينادةَ حبٍّ.”
كانت عادةٌ مؤذيةٌ انتشرت مؤخرًا بين النبلاءِ والطبقةِ المتوسطةِ العليا.
“الأفضلُ أن يغني مع تضمينِ مكانِ لقائهما الأولِ أو قصتِهما، مع تعديلِ الكلماتِ بشكلٍ رومانسيٍّ قدر الإمكانِ. وعند انتهاء الأغنيةِ، يجبُ على العروسِ أن تعانقَ العريسَ وهي تبدو سعيدةً.”
تحوّل تعبيرُ إزكيال إلى قاسي كأنه يريد الهروبَ من المكانِ فورًا.
وأنا أيضًا لم أحب الأمرَ، لكن دفاعه المفرطَ أشعرني بالعنادِ.
“لماذا؟ لنقم بذلك فقط.”
“هل أنت متأكد؟ أنا سأغني أغنيةً طفوليةً، وأنت ستتظاهر بالبكاءِ والتأثّرِ.”
“إذا طلب مني ذلك، سأفعل. هل تريد أن أُظهر للجميع أنني زوجتك؟ علينا التظاهر بأننا زوجانِ سعيدانِ حتى نخدع الإمبراطورَ.”
“أريد أن أُظهرك للجميعِ، لكني لا أريد أن أقوم بتصرفاتٍ وضيعةٍ كهذه.”
ثم أمرَ المساعدَ ببرود:
“أولي، ارفع تلك العادةَ من برنامجِ الحفلِ. زوجتك قد توافق، لكني لا أوافق.”
لم أكن أعرف إذا كان يعاملني بقلقٍ أم بازدراءِ بسبب نبرته.
“صاحب السمو، هذا هو أهمّ جزءٍ الحفلِ، لو حُذف فستكون هناك شائعاتٌ.”
الأخبارُ السيئةُ عن إزكيال كانت مميتةً له الآن.
فمع قربِ دمجِ دوقيتِهِ ودخولي كعروسٍ، لا بد أن يتمّ الزفافُ بشكلٍ مثاليٍّ.
لو ظهر خللٌ أو خلافٌ ولو بسيطٌ خلال الزواجِ، فإن الجمهورَ سينتقدنا بشدّة…
“لكنّي أرفض. هذه سخافةٌ.”
رأيتُه غيرَ راغبٍ حقًا، فتنحيتُ بأنفاسي على مضضٍ.
‘هل هذه الفعاليةُ حقًا مروعةٌ حتى يستحق الكلامَ السيء؟’
شعرتُ ببعض القلقِ، وربما بسبب سنواتِ المعاملة السيئةِ الطويلةِ، لا إراديًّا ظهرت لدي عادةٌ لتخمين مشاعرِ الآخرِ.
تخمينُ مدى كرهِه لي كان من عادتي السيئةِ.
حتى وإنْ لم يكن صحيحًا، لكنّي كنت أتركُ الأفكارَ تنجرفُ في هذا الاتجاهِ.
‘لا تهتمّ.’
نقرْتُ رأسي لطردِ هذه الأفكارِ السلبيةِ.
لن أسمح للشكوكِ أن تأكلني.
أثناء ذلك، تبادل أولي ورئيسةُ الخدمِ نظراتٍ صامتةً، كأنّهما يتبادلانِ فهمًا ضمنيًا.
“سنحذف سيرينادةَ الحبّ أولًا.”
“هذا خبرٌ سارٌّ.”
ابتسمَ الدوقُ عند كلام أولي ونظرتُ إليه نظرةً خاطفةً.
انتهى ترتيبُ البرنامجِ بتلك اللحظةِ المحرجةِ التي لا تُنسى.
—
لم يمرّ وقتٌ طويلٌ حتى سنحت لي فرصةُ زيارةِ هذه المدينةِ الجميلةِ.
وكانَ السببُ اقتراحَ إزكيال.
“الناسُ في مقاطعتك يبدون اهتمامًا كبيرًا بك. ماذا لو خرجنا ونظهر لهم وجهنا؟”
كنتُ أعلمُ أنّ إشاعاتي انتشرت في المدينةِ والقصرِ الإمبراطوريِّ.
لكنّي لم أشعر بذلك تمامًا لأني كنتُ محبوسةً داخل ديرِ الدوقِ.
“‘في يومٍ ما، ظهرت العروسُ فجأةً من السماءِ، وبعد إعلان الزواجِ، اعتزلت في القصر.’ حتى أنّ الناسَ يعتقدون أنّني استأجرتُ ممثلةً.”
كانَ إزكيال في موقفٍ يائسٍ، فلم يكن غريبًا أن تظهرَ شائعاتٌ عني.
“هذه إشاعاتٌ مزعجةٌ لي أيضًا. من أجل عقدٍ سلسٍ، يجب عليّ مساعدتك.”
“بالتأكيد. دعنا نتظاهر بأننا عاشقانِ لا يفترقانِ.”
دخلنا في اجتماعِ خطةٍ إستراتيجية.
“أنا لا بأسَ، لكن هل تستطيعُ أداءَ المشاعرِ يا دوقي؟”
“كيفَ لي ألّا أستطيع؟”
“في المرةِ السابقةِ عندما ذُكرَ الغناءُ في الحفلِ، كنتَ متصلبًا…”
“كَهْهَ!”
يبدو أنّه يُعاني من مشاكل في الرئةِ لأنّه يَسعلُ كلّما فتحتُ فمي.
“على أيّةِ حالٍ، لا حاجةَ لمسرحٍ كبيرٍ. مجردُ الخروجِ معًا والتمشّي يكفي.”
“موافقٌ. كنتُ أريدُ أن أتجوّلَ في بيترا أيضًا.”
كان اقتراحًا جيدًا.
فهو يُزيلُ الشكوكَ ويتيح لنا فرصةَ الاستمتاعِ بجولةٍ.
بيترا من أجملِ مدنِ الإمبراطوريةِ، وجب أن أراها على الأقل مرةً واحدةً.
وهكذا، خرجتُ في أوّل موعدٍ مع خطيبي.
ربيعُ هذه المدينةِ كان أدفأ وأسبقُ من ربيعِ العاصمةِ التي عشتُ فيها.
الزهورُ الورديّةُ كانت تملأُ كلّ مكانٍ.
كانت أوراقُ الأشجارِ تتمايلُ برقةٍ عند مرورها عبر نوافذ العربةِ، وكانت تفوحُ منها رائحةُ الربيعِ.
نصفُ المدينةِ ماءٌ، والنصفُ الآخرُ مبانٍ.
كان منظرُ القنواتِ الكبرى التي تُفتحُ مباشرةً من أبوابِ المنازلِ مشهدًا رائعًا.
كانت ظلالُ المباني العاليةِ ترتسمُ على سطحِ المياهِ الصافيةِ التي تجري بجانب الطريقِ.
“هل نغيّرُ وسيلةَ التنقلِ الآن؟”
“ليس العربةَ؟”
“من الأفضلِ أن نركبَ شيئًا مميزًا للمدينةِ كي نُعلنَ عن خطوبةِ الدوقِ.”
اختارَ قاربًا صغيرًا.
كان مقدّمُ القاربِ الأسودِ منحنيًا كعلامةِ النوتةِ الموسيقيةِ، وكانَ لطيفًا.
بينما كنتُ أنتظرُ عند الرصيفِ مع إزكيال، لاحظَ كلُّ أهلِ المدينةِ وجودي.
“انظري، يبدو أنّها خطيبةُ صاحبِ السموّ.”
“يا لها من جميلةٍ حقًا.”
“بفضلهِ، لم تُدمج بيترا مع الدوقيةِ، أليس كذلك؟”
“إنه مخلّصُنا العزيز!”
ليس كذلك، الإنقاذُ من جهتي.
بينما كنتُ أغوصُ في أفكاري الغريبة، مدّ خطيبي يده لي.
“تفضّلي، سيدتي.”
هل أقولُ إنه يجيد التمثيل؟ أحيانًا يبدو وكأن له شخصيّتَين.
حين نكون وحدنا، يظهر بوجهٍ باردٍ، لكن أمام الناسِ يتحول إلى عاشقٍ متيمٍ.
لم أرد أن أخسرَ، فابتسمتُ ببشاشةٍ وأمسكت بيده كما لو أنني أصفعها.
تراجعَ إزكيال فجأةً.
“حقًا، زوجتي لطيفةٌ جدًّا.”
عَثرتُ بأنفيّ وقلتُ له كذبةً صغيرةً.
حسنًا، لنتسامح مع طبعه الغريب قليلاً.
تزوجتُه كرهانٍ بالاعتماد على مكانته، وقليلاً من التفرّد لا بأس به.
شقّ القاربُ طريقَه في الماءِ عبر القنواتِ التي تمرُّ في أنحاءِ المدينةِ.
تجمّع الناسُ على الجسورِ لمراقبتنا ونحن نمرّ.
قدّم لي إزكيال شيئًا عند شفتيَّ.
كان نوعًا صغيرًا من الطعامِ الذي يؤكل باليدِ.
“كلّي شيئًا حلوًا، ستشعرين بتحسّن. تفضّلي.”
“لماذا هذا؟”
“أنظري إلى أظافركِ.”
حينَ أَخَذتُ أنظُرُ إلى ما قال، وجدتُ قشرةَ ظفرٍ كنتُ قد قشرتها بدون قصدٍ تسقط على التنورةِ.
كان عادةً تخرج عندما أتوتر.
“هل تكرَهين أن يراكَ الناسُ؟”
“نعم، الأمرُ مُربكٌ قليلاً.”
“لِنَتحمّلْ.”
أعلمُ، فهذا جزءٌ من العقدِ أيضًا.
أغلقتُ شفتيّ كالقوقعةِ.
أغمضتُها قليلًا ثم فتحتُها قليلًا لأعضُ الطعامَ بضعَ عضاتٍ.
انتشرتْ طعمةُ الكريمةِ الرقيقةِ والخبزِ في فمي.
هدأ قلبي مع هذا الحلوِ المألوفِ.
“تطعِمِينِي! ماذا أفعل؟ آه!”
“أين ذاكَ الذي قال إنّهم جلبوا ممثلاً من المسرح؟ كانت شائعاتٍ كاذبةً، أليس كذلك؟”
“أوه، لا تسخر!”
حتى الناسُ على الجسرِ كانوا يُحدثونَ ضجّةً.
بعضهم بدا مرتاحًا لمشهدنا كعاشقينِ.
بدأتْ المباني التي تتّصلُ بالماء بالتلاشي، وفجأةً انفتح الجانبُ إلى ساحةٍ عائمةٍ على الماءِ.
أوصلَ الربّانُ القاربَ إلى رصيفٍ قريبٍ من الساحةِ وربطَ القاربَ بحبالٍ حتى لا يتحرك.
“سيدي، يمكنكم الصعودُ الآن.”
رغمَ ربطِ الحبالِ لم يتوقف القاربُ عن التمايلِ.
كان هناك شعورٌ بعدمِ الأمانِ.
وبالفعل، داسَ قدمي التي كانت مخفيةً تحت التنورةِ على مكانٍ خاطئٍ.
فقدتُ توازني في لحظةٍ.
مائلةً، سقطتُ بين القاربِ والرصيفِ،
نحو المياهِ العميقةِ.”
التعليقات لهذا الفصل " 10"