الفصل 93

“أتمنى أن تُحل مشكلة واحدة على الأقل بشكل جيد.”

تنهّدت إيديث وهي تنظر إلى الرصيف المزدحم. بجانبها، كات تاوانوكا يصب الشاي.

“سوف تسير الأمور على ما يرام، سيدتي.”

“لكن الأمر مبهم للغاية، وهذا يزعجني.”

“أنتِ سيدتي الرحيمة التي أنقذت أرواح العديد من العبيد. بالتأكيد السماء ستباركك.”

لكن لم يكن ذلك معقولاً. السماء ربما تود إعادتها إلى عالمها الأصلي. إنه قانون الطبيعة الذي يسعى لإعادتها إلى مكانها.

بعيدة عن كلايد، كانت تفكر فيه بشكل متكرر.

أشتاق إليه. أفتقده.

لم تكن تلك المشاعر جارفة، بل كان دائماً في قلبها.

“يجب أن أكون مع كلايد.”

على الرغم من أنه كان دائماً يصر على عدم الاستسلام، إلا أن إيديث كانت تسعى إلى تقدير اللحظات التي يقضيانها معًا. حتى لو عادت إلى “سوجي وو”، كانت تريد أن تخلق ذكريات طيبة لتظل معه مدى الحياة.

قبل أن تفهم تعارض النجوم، كانت قد قامت بشيء واحد جيد.

رفضها لعرض زواج كلايد.

كان ذلك حقاً قرارًا حكيمًا.

لو أنها تزوجته بسرعة ثم غادرت، لكان الوضع كارثيًا. من الأفضل بكثير أن يكونا قد واعدا ثم افترقا. على الرغم من أن مشاعرها في ذلك الوقت كانت طفولية وبسيطة، إلا أن النتيجة لم تكن سيئة.

لكن، أن ينفصلا عبر المحيط كان قاسياً للغاية. كانت تريد البقاء معه حتى اللحظة الأخيرة قبل أن تعود إلى عالمها الأصلي، لكنها الآن لا تستطيع حتى خلق ذكريات معه. هل يعني ذلك أنها ستعود إلى مكانها قريباً بهذه الحالة؟

هل ستختفي أيامها كإيديث دون أن ترى كلايد مرة أخرى؟

***

عندما عاد نيكسون، اشترى كمية كبيرة من الأشياء التي ستحتاجها إيديث. دخلت عدة صناديق من الضروريات إلى المقصورة. كانت تحتاج لمستحضر للعناية بالبشرة، وكان ذلك مناسبًا. 

قريبًا سيأتي موسم الحرارة وستبدأ دورتها الشهرية، ولو أنها ذهبت إلى أعماق البحر بدون مثبطات الفيرومونات والفوط الصحية لكانت في مشكلة كبيرة.

كما أعدت كمية كافية من الملابس العملية. كان هناك الكثير منها لدرجة أنه لم يكن هناك مكان كافٍ في المقصورة، فتم تخزين البعض في المستودع.

كان من المهم أن تعتني بمظهرها لكونها دوقة. الظهور بمظهر غير مهندم لن يترك انطباعًا جيدًا لدى القبطان أو البحارة، بعكس الظهور بمظهر النبلاء.

كما استأجرت خادمة وأحضرت فساتين فاخرة للمستقبل. كانت تخطط لارتداء الفساتين عند وصولهم إلى العالم الجديد. 

قيل إنها ستذهب إلى مزرعة المستعمرات التابعة لبايتون، وستحتاج الفساتين عندما تتفاوض مع الحاكم هناك. كان لباس إيديث بمثابة درعها.

“نيكسون، هل حدث شيء غير عادي أثناء التسوق؟”

“نعم، تمكنت من تنفيذ ما أمرتني به. لكن كان اختيار الفساتين أمرًا صعبًا.”

“هل استشرت السيدة في البوتيك؟”

“نعم، ولكن كانت الأسعار أقل مما توقعتِ. قالوا إنه من الصعب الحصول على أحدث صيحات الموضة أو الإكسسوارات الفاخرة في الوقت الحالي.”

“ربما لأن الميناء صغير. لا خيار لدينا.”

“لقد قررنا الرسو في الميناء لمدة ثلاثة أيام، وسنحاول الحصول على كل ما يمكننا خلال تلك الفترة، وستتواصل معنا إذا حصلت على أشياء جيدة.”

“أتمنى أن تأتي أشياء جيدة. نحن بحاجة إلى فستان رائع حقاً في الوقت الحالي.”

لم يسبق لإيديث أن أنفقت هذا القدر من المال دفعة واحدة من قبل. كانت بالفعل تنفق بسخاء. بخلاف الأموال التي اقترضتها من القبطان لنقل البضائع، كانت هناك مبالغ كبيرة تستثمرها في نفسها. وبما أن الأمر يتعلق بمستقبلها، كان من الضروري الاستعداد بدقة.

عند حساب الأمور، اتضح أن الحالة المالية لعائلة كيتسموريس كانت حرجة. لم يمض وقت طويل على تخلصهم من ديون ضخمة، والآن أصبحت هناك مصروفات جديدة كبيرة.

سوف يلاحظ المحاسب الكفء الأمر بسرعة ويقوم بالاتصال بالعائلة الإمبراطورية ، وفي تلك اللحظة، ربما يظهر كلايد السندات التي بحوزته. كلما كانت المبالغ أكبر، كانت تصرفات المحاسب أسرع.

عندها، سيرسل كلايد شخصًا إلى هذا الميناء للتحقيق في تفاصيل الإنفاق. سيتحقق أيضًا مما كانت تفعله إيديث عندما غادرت.

لذا، كانت تترك آثارًا قد تكون رسائل في كل مكان.

“كيف حال القبطان؟ بدا لي أنه يتبع أوامري جيدًا.”

“هل تقصدين الطبيب؟”

“نعم، الطبيب.”

كان هناك العديد من المرضى الذين يحتاجون إلى العلاج على متن السفينة. كان هناك حاجة لطبيب وأدوية.

وفقًا لتجربة تاوانوكا، كان التجار في تجارة العبيد يتركون العبيد المرضى بدون علاج. 

كانوا يتركونهم يموتون بدلاً من علاجهم. في العالم الجديد، كان يعتقد أن شراء عبيد جدد أرخص من دفع تكاليف العلاج.

لم تتمكن إيديث من قبول هذا النوع من القيم التي تهون من حياة الإنسان. لم يكن ذلك لأنها تعتبر نفسها إنسانية للغاية، بل لأن هذا غير منطقي تمامًا.

لذا، طلبت من القبطان توظيف عدد من الأطباء. وقررت أن تتحمل التكاليف.

“عندما ذهب القبطان للقاء الطبيب، رافقته. كان القبطان حريصًا على إحضار الأطباء. لكن الأطباء بدا عليهم الاشمئزاز. كانوا يرفضون العناية بالعبيد.”

“همم، ماذا نفعل؟ يبدو أنه لا خيار لدينا سوى أن نصلي لظهور طبيب طيب القلب.”

كانت إيديث محبوسة في المقصورة، تفكر في هذه الرحلة المقلقة.

بعد ثلاثة أيام، انطلقت السفينة “غوديس فورتشن” محملة بالبضائع. لحسن الحظ، تمكنوا من العثور على عدد من الأطباء وأخذوا كمية كافية من الأدوية.

كانت الوجهة هي العالم الجديد. بدأت السفينة التي تقل إيديث وأصحابها رحلة طويلة استمرت عدة أشهر.

بمجرد أن اختفت اليابسة عن الأنظار، ظهرت المشكلة.

قررت إيديث أن تستأجر الأطباء بنظام الراتب، بحيث يتعهدون بالعلاج طوال فترة العقد، بغض النظر عن عدد المرضى. وتمت الموافقة على أن يكون العناية بالعبيد هي الأولوية.

لكن الأمور تغيرت بعد تفريغ الأمتعة في المقصورة. نشأ اختلاف جدي في الآراء بين الأطباء وإيديث.

“يرجى السماح للمرضى بالقدوم إلى عيادتي. لن أتعامل مع المرضى في مخزن السفينة.”

كان الأطباء الذين نزلوا إلى المخزن الذي تم فيه استيعاب العبيد يجمعون على هذا الرأي.

تجاهل القبطان إيديث في موقفها الحرج. لم يكن لديه اهتمام كبير بما إذا كان الأطباء سيشفون العبيد أم لا. كان لديه نفس العقلية السائدة في تجارة العبيد، حيث يترك الميت ويفكر في بيع من ينجو.

بينما كانت إيديث تفكر، اختارت استهداف القبطان الذي كانت قد نجحت في إقناعه حتى الآن بدلاً من الأطباء الذين كانوا يشتكون من الظروف الصعبة في مخزن السفينة. بدا ذلك أفضل للعبيد أيضًا.

“يا قبطان، حديث الأطباء له منطق واضح. المخزن متسخ جدًا. إن بقوا هناك، حتى لو تم استخدام الأدوية، لن يتحسنوا.”

“لكن شرط السماح للعبيد بالخروج من المخزن لم يكن في عقدي معك، سيدتي.”

“إذن، دعنا نتعاقد بشكل إضافي. يجب أن نحدد نسبة التوزيع مع وضع في الاعتبار العبيد الذين سيتعرضون للبقاء على قيد الحياة.”

“لماذا تفعلين ذلك؟”

“لأنك ستبيع العبيد في إقطاعية بايتون. يجب أن نحسب ذلك. لقد استأجرت طبيبًا بمالي، هل تخطط لأخذ كل شيء لنفسك؟”

“لكن في الأصل لم يكن هناك مثل هذا الحديث.”

“صحيح، كنت أريد مساعدتك بدافع من حسن النية. لكن بما أن القبطان لا يتعاون، فلا خيار لدي سوى حساب الأمور بدقة.”

أضافت بعض التهديدات الخفيفة. أخبرت القبطان بأنها ستقاضيه إذا كانت هي من تتحمل تكاليف الأدوية وأجور الأطباء، بينما هو فقط يجني المال.

كان سبب رفض الأطباء الذهاب إلى المخزن واضحًا جدًا، لذلك كان من السهل إقناع القبطان. ومع ذلك، لم يكن بإمكانها تغيير عقليتهم الأساسية التي لا تعترف بالعبيد ككائنات بشرية.

بدلاً من ذلك، استخدمت المال. كان ذلك طُعمًا مفيدًا للقبطان والأطباء.

كانت شروط العقد الجديد كالتالي:

أولاً، يتم اعتبار العدد الزائد من العبيد الذين سيكون لديهم فرصة للبقاء على قيد الحياة، وفقًا لتوقعات القبطان بنسبة 20%.

ثانيًا، يتم تقسيم الأرباح من دون عمولة شركة غريفز، بين القبطان والأطباء، بنسبة 5 إلى 5.

ثالثًا، ستدفع إيديث تكاليف أجور الأطباء والأدوية بدافع من حسن النية.

تم التوصل إلى عقد يرضي الجميع. لأجل الربح، سيبذل القبطان والأطباء جهودهم لإنقاذ أكبر عدد ممكن من العبيد. وسيمكن لإيديث أن تحافظ على عزمها بعدم وضع أرباح بيع العبيد في جيبها.

ما بدأ كفكرة بسيطة لتقديم الأدوية ورعاية العبيد أثناء الرحلة تطور الآن إلى قضية كبيرة.

بعد ذلك، استمرت الأمور في التزايد.

قدمت إيديث أولًا الخطوط العريضة العامة. بناءً على ذلك، قاد القبطان الطاقم للعمل، ونسق الأطباء جهودهم للعلاج.

“سيكون من الجيد أن يصعد عدد قليل من العبيد إلى السطح للعلاج. يمكن أن يتعرضوا للشمس في نفس الوقت. وإذا كان الطقس سيئًا، يمكننا علاجهم في المقصورة.”

بعد فترة قصيرة، تمكنت إيديث من رؤية مجموعة من العبيد تصعد إلى السطح.

كانت حالة العبيد الذين تم سحبهم إلى الأعلى من قبل الطاقم، في حالة يرثى لها، بالكاد كانوا يستطيعون السير.

تجولت إيديث بين الناس تبحث عن أي شيء يمكن أن تفعله. كان أحد الأطباء يتردد في التعامل مع عبد كان متسخًا جدًا، فقررت أن تمسح جسده بخرقة مبللة. ومع ذلك، رُفِضت المساعدة بشكل مباشر، فانتقلت هي لمسح العبد ونقل أعراضه.

بفضل حصولها على مياه غسل وافرة، كانت تفكر في العودة إلى المقصورة لاحقًا للاستحمام بالصابون.

في اليوم الأول، استغرق الأمر وقتًا طويلًا فقط في مسح العبيد وتقديم الأدوية لهم حتى غابت الشمس.

بعد الانتهاء من العلاج، قدمت بعض كلمات التشجيع للأطباء. كما حاولت تهدئة الطاقم الذين بدوا محبطين كما لو أنهم تعرضوا لمعاملة غير عادلة. بدا أن القبطان يعامل الطاقم بقسوة، لكن إيديث استخدمت استراتيجية العطاء. أعطت عملة فضية لأحد الطاقم الذي كان يعمل بجد.

“شكرًا لك على جهودك. رغم أنه مبلغ قليل، لكن تقبل ذلك كتقدير.”

“واو، ما هذا المال؟ شكرًا لك!”

اندهش الطاقم وانحنى بزاوية 90 درجة. لم يكن المبلغ كبيرًا، لكن المفاجأة كانت أشبه بجائزة غير متوقعة.

في اليوم التالي، تغيرت الأجواء.

استمع البحارة لكلام إيديث جيدًا ليتمكنوا من الحصول على المال. كانت العُملة الفضية الواحدة تعادل أجر يوم كامل من العمل، وكان الجميع يتطلعون إليها بشغف.

على أي حال، كانت تلك الأعمال واجبة عليهم بأمر من القبطان. ولكن هناك فرق بين القيام بأقل جهد ممكن وبين بذل الجهد لكسب المال. باستثناء البحارة الذين استسلموا وقرروا التراخي، كان معظمهم يتعاملون معها بلطف.

عندما بدأ الجو النشيط في الاستقرار، لمحت إيديث فرصة للحديث مع القبطان.

“يبدو أن مخزن السفينة قد اتسخ كثيرًا بالفعل، ألا حان الوقت لتنظيفه؟”

“إنها مهمة مرهقة، لذا أفكر في تأجيلها.”

“يمكنك أن تطلب من العبيد القيام بذلك. إنهم يعيشون في نفس المكان، لذا يمكن أن تأمرهم بتنظيفه.”

“لكن الإشراف سيكون صعبًا، والعبيد لا يستمعون جيدًا…”

“لا تفكر في ذلك، جرب مرة واحدة.”

عندما أقنعت القبطان بأن ذلك سيساعد في إنقاذ المزيد من العبيد، بدا وكأنه يستسلم وأعطى تعليماته للبحارة.