سألت إديث بنفس نبرة المحادثة السابقة.

“ماذا عن المنافسة؟ في الواقع ، هذا هو الشيء المهم … يحصل الفائز أيضًا على امتياز الانضمام إلى فرسان الإمبراطوري.” 

أجاب بنبرة ناعمة مثل شخص أعد شيئًا ليقوله مسبقًا.

“مثل الآخرين ، لدى عائلة جرايفز مشاركين أيضًا. يسمون الأقارب البعيدين الذين يعيشون في المناطق الريفية ويمارسونهم.”

” حقًا؟هذا جيد؟”

” إنهم مغرمون جدًا بهوايات الصيد. أعتقد أنهم يستطيعون الفوز.”

” رائع! سيكون من الرائع أن تفوز.” 

سيتم تجنيد الفائزين الأوائل على الفور كفرسان إمبراطوري ، وستكون الرتب الدنيا مؤهلة للانضمام إلى الجيش بالقرب من العاصمة.

تم استقبال جيش الإمبراطور الدائم بشكل جيد لعمله الدؤوب. لذلك ، كان هناك العديد من عامة الناس الذين يعتزمون الانضمام إلى الجيش ، وليس الفرسان الإمبراطورية. أي شخص يستطيع تحمل تكلفتها تقدم لهذه المسابقة ، وكان من الشائع أن يستعير الناس أسلحة الآخرين ويطلقون بضع طلقات ويتمنون لهم التوفيق.

بسبب هذه البيئة ، كان من الطبيعي أن يرسل بيتون أقاربه إلى المنافسة العامة.

“بيتون ، العائلات الأخرى ستطلق سراح الموهوبين ، أليس كذلك؟”

“هناك الكثير لدرجة أنني لا أستطيع حتى إحصاء أي شخص أعرفه. إنها فرصة لزيادة الجانب الخاص بك في القصر الإمبراطوري.” 

“هكذا هو. هذه فرصة مشروعة. من الذي تنظر إليه باعتباره منافسك يا بيتون؟” 

ابتسم بشكل مشرق بنظرة واثقة.

” أعتقد أن شعبي هم الأفضل.”

بدت شخصية بايتون في الأصل هكذا. لم يكن أبدا متواضعا بشكل خاص. إذا كان جيدًا في ما لديه ، فقد كان أسلوبًا للكشف عن هويته والتباهي به.

قد تكون هناك إيجابيات وسلبيات للصدق الذي لا يرحم ، لكن كان من الضروري فهمه على أنه صفته.

 بعد تجربته بما فيه الكفاية ، عليه أن يتزوج عندما يكون لديه الثقة في التعامل معه. إذا أصبحت زوجة بيتون في المستقبل ، فقد تكرهه في كل مرة يتفاخر فيها. ومع ذلك ، فإن بعض الناس يناسبون هذه الشخصية جيدًا. 

ومع ذلك ، هناك أشخاص يناسبون هذه الشخصية جيدًا. من الشائع أيضًا أن تكون مستاءً من الشخصية التي تضعف الذات كثيرًا.

لذلك ، لم تكره بيتون أو تحكم عليه جيدًا. أردت فقط معرفة المزيد.

“هل يمكنك أن تريني مهارات المتسابقين؟”

“بالطبع.” 

يبدو أن الاستعداد لتحملها يرحب سرًا بفرصة عرض مهارات شعبه. 

كان نطاق الرماية الذي استخدمه بيتون ضمن على بعد مسافة قصيرة بالعربة. كان شخص ما في منتصف الممارسة. ولم يتضح ما إذا كانوا هم الذين مروا للوهلة الأولى في وقت سابق. لم تتذكر الوجه ، لكن السلاح الذي كان يحمله كان نفس السلاح الإمبراطوري.

لم يكن لدى بيتون أي فكرة عن أن إديث يجب أن تخبره بكيفية التمييز بين الأسلحة. هذا لأنه كان من الطبيعي للأرستقراطيين العاديين عدم لمس الأسلحة. كان من الصعب حتى على عدد قليل من الناس التمييز بين الاختلافات الدقيقة في أحدث الأسلحة.

ومع ذلك ، علمها كلايد وقارن بالفعل بين الأسلحة المختلفة. كان لتعديل السلاح الإمبراطوري المصنوع للرجال ليسهل على إديث استخدامه.

كان نوع السلاح مسألة مهمة للغاية في إطلاق النار. 

سمعت صوت “ماذا عن الوزن؟” و “ما الخطأ في طول البندقية؟” كل مرة.

“تعال هنا ، إيديث. هذا هو قريبي ، سيندريك. هذا هو دوق كيتزموريس خادم جلالة ولي العهد.” 

“شرف لي مقابلتك.”

“لشرف لي أن ألتقي بك.”

عندما قدم أحد الرماة دون تردد ، حيته إديث دون أن تظهر أي إشارة.

بينما بتسمت بأدب ، نظرت إلى البندقية.

اصبت انه السلاح الإمبراطوري.

قلة من الناس يعرفون أنها كانت تطلق النار في ميدان رماية إمبراطوري عند الفجر. كان الناس الوحيدون معها هم الخدم الثقيلين والفرسان المخلصين.

حقيقة أن إيديث كانت تستعد للعب كانت سرية للغاية.

كان الغرض من المشاركة في المسابقة الشاملة هو معرفة ما إذا كان الحدث يسير بسلاسة. كان عليها أن تكون مراقبًا سريًا للمسابقة. أثناء العمل كمشارك ، يمكنك أن تلاحظ مسبقًا ما إذا كانت القوات المتعارضة تعطل الحدث . أو يمكن أن يصطدموا بفشل تشغيلي غير متوقع.

عندما تبرز بمهاراتها الممتازة ، سيتم الكشف عن هويتها ، لكن كان من الأفضل دفنها بهدوء إن أمكن. حتى لو اتضح ، كلما تأخر الوقت ، كان ذلك أفضل.

لهذا السبب ، أظهرت إديث بشكل طبيعي الجهل.

حتى أنه بدت عليه علامات الخوف من صوت طلقات الرصاص.

“واو ، إنه صاخب جدًا” .

تظاهر بيتون بأنه لطيف.

“لا بد أن إديث لم تشاهد اطلاق قريب بهذه الدرجة.”

في الوقت المناسب ، استمرت اطلاق التالي وغطت أذنيها. بفضل هذا ، لم تكن قادرة على الرد. لا بأس أن تكذب قليلاً لأداء الواجبات الرسمية ، لكن من الأفضل أن تستمر بسلاسة.

“هل سيتنافس الآخرون مع أقارب بيتون؟”

“نعم ، إنهم أصدقاء في مسقط رأسهم مثل سيندريك.”

يبدو أن سيندريك سيكون اللاعب الأفضل والباقي كان جيدًا.

لقد اعتقد أن السبب في ذلك هو أنه جلب الرماة المشهورين من خلال إنشاء شخص يراهن باسم جرايفز كقصة خيالية. لا يبدو أنهم أصدقاء حقيقيون. بناءً على ملابسه ونغماته ، يبدو أنه تم توظيفه بالمال.

هل ستكون العائلات الأخرى هكذا؟ لم يظهر أي علامة وفكرت بجد داخل نفسها. لكن بطريقة ما ، شعرت بعدم الارتياح.

كان لدى إيديث شعور قوي بأنها كانت تستكشف مزاج بيتون طوال الوقت الذي قابلته فيه. كان ذلك لأنها اعتقدت أنه قد يكون هناك جانب لا يمكن رؤيته من الخارج.

كانت كمية بايتون التي قرأها في النص الأصلي صغيرة جدًا. من بين 25 فصلاً ، ظهر لفترة قصيرة ولم يلتقط سوى صورة لوجهه. لم تكن هناك علامات على أن يصبح شريرًا بقدر إدخال النص.

ومع ذلك ، ليس من المفترض أن يتغير الناس فجأة. قد يكون هناك جانب شرير. إذا لمحت إديث لمحة عن ذلك ، فإنه ستنسحب من مناقشة الزواج ، وإذا كان الأمر أنيقًا ، فستواصل الاجتماع.

للمضي قدمًا إلى الأمام ، نظرًا لتغير الكثير من القصة ، كان هناك احتمال أن يكون بيتون شريرًا. هذا ما كان يقلق إديث منذ البداية.

أرادت أن تلاحظ بموضوعية بدلاً من القفز إلى الاستنتاجات مسبقًا.

مع وضع العديد من الجوانب في الاعتبار ، تظاهرت بالخوف ومشاهدتها من بعيد.

كانت هناك عدة فرق في عربة قريبة. من صندوق تخزين كبير إلى هدف ورقي به طلقات إضافية وبارود ودوائر متحدة المركز. كانت هناك أيضًا قطعة من الورق بها ثقوب الرصاص ، كما لو كانوا قد تدربوا كثيرًا. كانت الورقة مبعثرة في صناديق تحتوي على متعلقات شخصية لكل شخص.

لكن شيئًا غريبًا برز.

عندما نظر إلى الصندوق القريب ، كان موقع الفتحة غير عادي.

تم ضرب بعض الأوراق فقط في المنتصف ، وكان ذلك مثاليًا تقريبًا. من ناحية أخرى ، لدى البعض نقطة واحدة فقط أو أقل.

كان من المعتاد جدًا تجاهل أن تقلبات المهارة كانت شديدة.

نصف الورقة مثالية ونصفها أقل من نقطة واحدة.

النتيجة المثالية والنقطة لم يتم الخلط بينهما. كما يبدو ، كانا قطبين متناقضين. مر إحساس بالبرد عبر العمود الفقري. شعرن أنه رأى سرًا لا يجب أن تراه. كان من الواضح أنه أخطأ عمدا.

‘لماذا ا؟’ ‘

يبدو أن بايتون لم يلاحظ أن الورقة كانت مبعثرة. كما أنها أدارت رأسها دون أن تلمس الصندوق.

“انه قناص ماهر . من هو أفضل مطلق النار؟” 

“نيكسون لديه A على التوالي. إنه شاب ذو شعر بني يقف في النهاية.” 

في زاوية الصندوق منذ فترة وجيزة ، كان مكتوبًا باسم نيكسون بقلم رصاص حجري.

اندلعت صرخة الرعب في جميع أنحاء جسد إديث.

دعوت حتى لا يتغير لون بشرتي بشكل ملحوظ. عادة ، لم يكن من الصعب أن تكون ماكرا / خبيثا في تلك الحالة.

“هو ، يبدو الأمر كما لو أننا نرى الفائز مقدمًا.” 

“الفوز …”

بيتون ، الذي كان دائمًا مشغولاً بالمفاخرة ، توقف لسانه لفترة وجيزة. حتى قبل ذلك ، قال انه أفضل لاعب ، لكن ألا تثق في الفوز؟

“حسنًا ، سيكون قادرًا على الفوز.”

أجاب بشكل غامض.

إنه أفضل فرصة ، لكن إذا كان ذلك يعني أنه لن يفوز ، فعليه أن يأخذ الأمر على محمل الجد. كان من الواضح أن بايتون لديه شيء في جعبته.

أستطيع أن أخمن أن لها غرضًا خاصًا. من غير المعروف بالضبط ما كان يحاول القيام به ، ولكن يبدو أنها خدعة غير مرغوب فيها بالنسبة للمنافسة الكاملة.

كان عليها أن تعود إلى القصر بسرعة وتخبر كلايد عن هذا.

كما أرادت تأجيل زواجها من بيتون.

في الزواج المشروط ، تم تخفيض النتيجة من 100 إلى 50 نقطة. تم ترك الخمسين نقطة المتبقية في الاعتبار لموقف بيتون. ومن المؤسف أن يكون لهذا المخطط تاريخه وسياقه الخاصين به. 

* * *

جاءت عربة لمقابلتها في القصر الإمبراطوري.

دخلت إديث على الفور عربة النقل الإمبراطورية دون الحاجة إلى استخدام عربة بيتون.

كان لديها الكثير لتفكر فيه وكان جسدها متعبًا. كان الوقت مبكرًا في المساء لأنها لم تستيقظ مبكرًا في الصباح ، لكنها كانت متعبة بالفعل. أغمضت عينيها ، متكئة على وسائد.

كانت الوتيرة التي تسير بها العربة منتظمة.

ثم فجأة توقفت العربة. كانت تعتقد أنها وصلت بالفعل ، لذلك نظرت إلى الخارج وكان لا يزال في المركز.

“ماذا يحدث هنا؟” 

بمجرد أن صرخ باتجاه مقعد الراكب ، فتح الباب فجأة.

دخل الرجل ذو القبعة مقنعة فجأة. بمجرد أن جلس بجوار إديث ، أغلق الباب.

“لنذهب.” 

كان صوت الرجل مألوفا. امتلأت الكلمات القوية بالغضب.

كانت يداه جافة وخشنة لفك الوشاح الذي لفه حول وجهه بقبعته. كما أنه من المريح التخلص من معطف كان ضيقًا على الكتفين وضيقًا كما لو كان مستعارًا من شخص آخر.

أخيرًا ، وضع القبعة خلف ظهره.

كان الشعر الأزرق أغمق باللون الأسود لأنه دفن في مكان داخلي مظلل. يفرد أصابعه عن جبينه حتى يمسح شعره. الشعر ، الذي تشابكه القبعة ، ترفرف ، تاركًا خمس علامات أصابع.

“إديث اليوم … … . إذا كنت تفعلين هذا لمعرفة كيف خرجت. “

” كلايد.” 

دفع ساقها واقترب منها. صعد على وسادة كرسي شخص ما وجعد تنورة إديث.

لم يكن هناك مكان لتجنب في العربة الضيقة. لن تكون هناك طريقة لتجاوز حركات كلايد الغاضبة حتى لو كان هناك متسع. أصبحت إديث جليدًا متجمد.

كانت ساعدي الرجل السميكتين تدوران تحت إبطيه.

“”جدا ، لقد لمستني بشكل صحيح.”