نهض وأشعل شمعة لأن المحيط كان شديد السواد بعد غروب الشمس. في الخارج ، قام شخص ما بإزالة حبة واحدة من الغبار ، لكن كلايد فعل كل شيء بنفسه هنا.

“آه ، هذه العلامة تشير إلى وثيقة أكثر أهمية.”

عندما أخرجت إديث مجلدًا ، تعرفت على الملصق على الفور بنجمة من بعيد. هذا يعني أنه لم يسمهم بنفسه فحسب ، بل تذكر أيضًا كل واحد منهم.

لم تستطع الابتعاد عنها. كانت حياة الأكل فقط من يوم لآخر تمر.

أفلت من فم إديث المعوج تنهيدة عميقة.

في هذه المرحلة ، بدا طلب أخذ قسط من الراحة غير مريح لأن هذا الوضع كان سيئًا للغاية.

لقد مر وقت طويل على مغادرة العمل. أخرجت الوثائق من مكتبها ، بالضبط كما فعلت في الرابعة مساءً.

أصبحت رقبتها مثل سلحفاة وهي تقرأ وكان معصمها مؤلمًا بسبب تدوين أفكارها ، لكنها اضطرت إلى البقاء. لم تدرس قط بجد في الأكاديمية حيث غالبًا ما كانت تحتل المرتبة الأولى.

لم يقل الرجل المخيف أنها تستطيع العودة إلى المنزل.

 ملأت الشتائم لرئيسها الشرير عقلها.

هل يجب أن أقول فقط أنني أريد العودة إلى المنزل؟ كلايد قال ذلك بنفسه. يمكن أن أكون مرتاحة معه.

فتحت فمها بعد تفكير وتردد.

“صاحب السمو ، سأذهب.”

كان يخربش شيئًا أمام إديث التي كانت تعمل بجد ، ثم نظر متأخراً كما لو أنه نسي.

“هل حان وقت النوم؟”

اهتز تلاميذها في لحظة.

“وقت النوم؟”

“كانت إديث شديدة التركيز حتى كان من الصعب التحدث معك. أخبرتك أن تأخذ الأمر ببساطة.”

قام من مقعده بسهولة وتواصل مع إديث مثل رجل نبيل يرافقها.

من المؤكد إنه يمزح. تركها تعمل ساعات إضافية من اليوم الأول لوظيفتها ، لكن سبب تركها لها وشأنها هو صعوبة التحدث معها؟ أصابها ألم عميق في مؤخرة رقبتها.

ومع ذلك ، كان خصمها ولي العهد. على الرغم من أنهم كانوا وحدهم في غرفة خاصة ، إلا أن هذه الحقيقة ظلت كما هي.

حتى لو تصاعد الغضب في الداخل ، فإنها تمد خديها المرتعشتين من جانب إلى آخر وابتسمت ، معربة عن رغبتها في ترك العمل بتعبير إيجابي.

عند دخولها لعبة الحياة الاجتماعية الرئيسية ، أعادت ذكريات حياتها السابقة .

لقد حكمت على نفسها بأنها جيدة في الحديث. قيل إن السلطة السياسية تكون في أعلى مستوياتها إذا كانوا يجيدون الكلام. يمكنكِ أن تفعلِ ذلك ، إيديث. حتى لو صرخ الجنادب الليلي من النافذة ، يمكنك العودة إلى المنزل الآن.

“هذا … إذا ، أنا ذاهبة إلى المنزل.”

“ستواجهين بعض الصعوبات في رحلة ليلية. لماذا لا تأخذي استراحة هنا؟”

“… ماذا ؟”

“دعِنا نرى … أنا آسف قليلاً لجعلك تنامين على الأريكة.حاولت إفساح المجال لإديث للراحة ، لكن الأيام الثلاثة الماضية لم تكن كافية “.

لم تكن بحاجة إلى مكان للراحة. هي تريد الذهاب الى المنزل.

“صاحب السمو”.

” هل تفضل استخدام سريري؟ سأنام على الأريكة.”

“من فضلك قل شيئًا منطقيًا. لم أستطع-“

شعرت وكأنها تدلي بملاحظات غير مصفاة ، لذا أمسكت بفمها الذي كان يحاول التحدث بيديها بتهور. كان الصوت من قلبها ينطلق على الفور دون المرور عبر دماغها.

لا يمكن أن تكون هكذا. أسقط كلايد قنبلة وجعلتها تشعر بالغثيان.

لم تكن غرفة نوم ولي العهد مكانًا خاصًا تمامًا. تلقى تقارير من المضيف الرئيسي أو في بعض الأحيان دعا بعض الأصدقاء المقربين إلى غرفة النوم. حتى أن هناك أباطرة فتحوا غرف نومهم للنبلاء.

لذلك سيكون من السخف أن تحتل إديث سرير ولي العهد. بالتأكيد ، ستكون هناك ضجة في اللحظة التي تأتي فيها الخادمة في الصباح. حتى لو استلقت بإذن من كلايد ، فسوف تنغمس في كل أنواع القيل والقال ويتم طردها في النهاية.

كانت أسوأ نهاية لإديث التي كان هدفها أن تكون عاملة عاطلة بأجر ولديها معاش تقاعدي مريح.

كانت في حيرة من أمرها ، لكن كلايد ظل يتحدث عن الهراء.

“يجب أن يكون اليوم يومًا صعبًا ، يجب أن تأخذي قسطًا من الراحة يا إيديث. لا تتردد ِفي استخدام سريري.”

“أنت تعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك.”

كان على وشك اصطحاب إديث إلى غرفة النوم ليجعلها تنام هناك. انتظر بجانبها ليرى ما إذا كان بإمكانه سحب الكرسي عندما نهضت.

“لما لا؟”

هل كان عليها أن تقولها بصوت عالٍ؟

“أولا وقبل كل شيء ، هناك الكثير من الخدم الذين يلتوت إلى هنا”.

“لا أحد يأتي حتى اتصل بهم لم يقم أحد من قبل بسحب ستائر غرفة النوم في الصباح. لقد تأكدت من أنهم لا يلمسونني مهما كانت أهمية الحدث “.

كانت متفاجأة بعض الشيء. هل كان كلايد شخصًا يقدر الخصوصية؟

بينما كنت أفكر ، لم أسمع أبدًا أي شخص يناقش الشؤون الوطنية في غرفة نوم ولي العهد.

“ما زلت … سأواجه مشكلة كبيرة إذا استلقيت على السرير.”

تظاهرت بتمشيط شعرها بإبهامها.

اتخذ إجراءات خاصة ضد إيديث ، التي لم تظهر عليها أي علامات على التحرك. أمسك بذراعيها ورفعها. ثم ، كما لو كان يلعب قطارًا ، دفعها من الخلف وتوجه إلى غرفة النوم.

“لن تكونِ في مأزق. بغض النظر عمن يراك ، فإن جميع الحاضرين المقربين لي شديدو الصمت”.

“لكن صاحب السمو”.

£”سأقول لهم أن يعدو حمامين من الماء ليغتسل خادم و سينظف بعد آخر واحد ، هل يمكنك أن تتحمل هذا القدر؟ “

كان الأمر أشبه بلعب دور الزوجين المتزوجين حديثًا. قال إنه سيستخدم الأريكة ، لكن لماذا ذهبوا إلى الفراش معًا؟

“لا!”

استدارت ونظرت في كلايد.

خادم يغتسل مع ولي العهد؟ لم يكن هذا حقًا صحيحًا. ستنتشر شائعة مفادها أن الاثنين كانا على علاقة.

“من الأفضل أن تستعد سموك للنوم. سأقوم بذلك وأعود إلى المنزل.”

عندما رسمت الخط بحزم ، وضع ذراعيه بتعبير مخيب للآمال قليلاً.

ومع ذلك ، عاد إلى الغرفة الخاصة دون الاتصال بأي شخص يعتني به. عند رؤيته نصف مستلقٍ على الأريكة ومعه كتاب ، بدا أنه لا ينوي النوم. ثم طعن إديث بنبرة غاضبة.

“أعرف أن إديث قامت بعمل رائع لكن ألا يجب عليك الإبلاغ عن المبلغ الذي راجعته اليوم؟ “

“أنت لم تخبرني أن أبلغ عن ذلك.”

“لقد تذكرت للتو. ليس عليك أن تفعل ذلك كل يوم ، لكني أود أن أرى التقرير على أي حال. إلى جانب رأيك فيه.”

لم تكن حمقاء لعدم فهم سبب تقلبه. كان ذلك لأنها لم تتبع اقتراحه بالنوم هنا.

لماذا يفعل هذا الرجل بها؟

هل كان مهتمًا بها؟ بقيت تلك الكلمات في فمها مثل ثرثرة طفل. لقد تألمت مرات لا تحصى حول ما إذا كانت ستسأل أم لا.

أيا كان ، انسي ذلك. كانت ستفعل ذلك فقط إذا أراد تقريرًا. كانت تشعر بالفضول بشأن نوايا كلايد الحقيقية ، لكن لم يكن من الصواب سؤاله. من الأفضل اغتنام الفرصة والتحقق منها لاحقًا.

كانت محرجة إذا كانت إجابته “لا” ، وسيكون من الصعب إذا قال “نعم”. إلى جانب ذلك ، لم تكن مستعدة حتى لقبوله.

صرخت إديث أسنانها وأجابت بنبرة قضم.

“حسنًا ، سأبلغ عن ذلك.”

الآن وقد وصلت إلى هذه النقطة ، فقد تخلصت من جميع الإجراءات الشكلية.

لم يهتم على الإطلاق بما إذا كانت تخدمه بأدب أو تتصرف بطريقة ودية.

عادت إلى مقعدها وجلست بضربة. لم تكن تعرف ما إذا كان كلايد قد سمع صوت الأزيز الغاضب ، لكنه لم يدير رأسه.

 بعد فترة وجيزة ، خلعت بقوة حذائها الذي كان يشد قدميها. زوج من الأحذية ملفوف تحت المكتب.

شعرت بأنها أكثر حيوية حيث أصبحت قدميها أكثر راحة. هزت أصابع قدميها المدفونة في السجادة الناعمة وفتحت الورقة بقوة.

حتى وقت متأخر من الليل ، كان يمكن سماع صوت القلم فقط في الغرفة الهادئة المنفصلة.

حدث الكثير لها خلال النهار. بمجرد أن ذهبت إلى العمل ، كان عليها أن تذهب إلى ساحة الرماية ، وأطلقت النار ، وتبعته إلى غرفة الاستقبال.

توقف القلم الموجود على الورقة نصف الممتلئة عندما رن جرس وقت النوم من بعيد.

كانت عيون إديث مغلقة بهدوء ولم تتزحزح.

لم تلاحظ حتى أن كلايد قد ظهر بجانبها ، ومشط شعرها الأشقر البلاتيني ، وسحب بعناية زخرفة الشعر من مؤخرة رأسها.

قام بتمديد خصلة من الشعر الفضفاض على شفتيها ووضعها بعناية على ظهرها.

“لماذا تصمد؟”

صوت الهمس يقطر من العسل. بدا وكأنه شخص مختلف تمامًا عن الرجل الغاضب سابقًا.

“كان من الممكن أن تكذبِ عندما قلتُ لكِ أن تنامي .”

خفض كلايد رأسه ووقف معها وجهاً لوجه.

كانت ملامح وجهها الصغيرة وأنفها المستدير لطيفين. كلما نظر إليها كفتاة ، كانت أجمل.

كانت شفتيه مرسومتين مثل المغناطيس.

بينما كان يحبس أنفاسه خوفًا من أن تنفث أنفاسه ، كان عليه أن يتخذ قرارًا بعدم سرقة قبلتها.

لقد أدار رأسه بوعي وهو على وشك الانحناء إلى الأمام من تلقاء نفسه.

“الآن سأنقلك إلى السرير.”

سيكون من الجيد أن تتسلل إلى أذنيها الناعمتين بعيونه.

لم يكن من الخطأ مجرد النظر.

“لا أريدك أن تستيقظِ.”

قبل بضعة أيام ، بدت إيديث نائمة بسرعة ، لكن لم يكن من السهل حملها.

“سأكون حذرا ، ولكن إذا استيقظت … هل يمكنك فقط التظاهر بالنوم؟ ثم سأستلقي عليك وأتظاهر بأنني لا أعرف.”

انطلاقا من وضعية نومها المستقرة على المكتب ، يبدو أنها فعلت ذلك كثيرًا في الأكاديمية. هكذا كان الحال في المدرسة. يمكنها أن تغفو تمامًا حتى لو لم تستلقي على السرير.

وضع كلايد ذراعه بين إبطها. استندت الذراع الأخرى برفق تحت ركبتها.

أمسكها برفق قدر استطاعته وفعلها في صمت.

كان وزن إديث أقل بكثير من القوة التي أعطاها ، لذا فإن الجزء العلوي من جسده مائل تقريبًا إلى الخلف.

ترنح للحظة ثم أمسك بها. رفع ذراعيه وحمل امرأة ناعمة بين ذراعيه.

شم ، يمكنه شم رائحة خافتة.

يمكن أن يشعر برائحة مميزة ودافئة تنبعث من المرأة النائمة.

عندما كانت في الجوار ، كان يشم رائحة الصابون فقط. ومع ذلك ، عندما عانقها بإحكام ، تغلغل شعور واضح في أنف كلايد.

كانت رائحة زهرية نابضة بالحياة.

عطر زهري ينضح بشكل طبيعي من جلد الإنسان ، ولا يمكن شم الرائحة إلا عندما يقترب من أنفه بشدة ، مما يجعله يشعر بالدوار.

هل هذه رائحة بيتا؟ مستحيل … هذا مستحيل.

رائحة فريدة تتفتح من حرارة الجسم الدافئة. كانت مثل زهرة برية وزنبق الوادي.

كانت الرائحة التي ينتجها جلد الإنسان مختلفة تمامًا عن العطور الصناعية.

كان يكفي أن يدفع رغبته أن يضع أنفه على قفاها .