الفصل 103

 

“هُه، هُه، الطابق الثاني.”

 

كانت إديث تتنفس بصعوبة وهي ملقاة على الأرض.

 

“إنه مبنى من طابق واحد… آه، هناك في نافذة العلية.”

 

لاحظ الحراس أيضًا النيران. كان الطابق الأول قد تحول إلى فوضى عارمة مع صرخات عالية، بينما كانت نيران الأسلحة تتواصل بشكل عشوائي من العلية.

 

“أعدني، هُه، إلى الوقوف.”

 

تدعم إديث نفسها بالبندقية ووقفت مرتجفة.

 

“سموك، سأرد على النيران.”

 

“لا، سأفعل.”

 

رغم أن الحراس كانوا بارعين في إطلاق النار، إلا أنها كانت تثق بنفسها أكثر. حتى لو كانت مصابة في جانبها، كان ذهنها صافياً. كانت واثقة من قدرتها على التصويب جيدًا.

 

“إذًا، أسرع وأعطني البندقية.”

 

كانت لحظة حرجة.

 

أحد الحراس كان يحمل حاجزًا للدفاع، بينما الآخر وقف موجهًا ظهره لإديث. وضع السلاح الطويل على كتفه.

 

حدقت إديث عبر كتف الحارس نحو النافذة.

 

رأت ظلال شخص ما بشكل خافت. إذا أرادت القتل، كان بإمكانها أن تقتله بسهولة.

 

أطلق الشخص النار، فاندفعت الرصاصة نحو جانب إديث. لم يكن من الغريب أن تموت في أي لحظة، حيث لم تكن تعلم إذا كانت أعضاؤها الداخلية قد تضررت. كان الألم شديدًا لدرجة أنها كادت أن تفقد الوعي.

 

“تبا.”

 

شتمت بصوت عالٍ، وأطلقت النار على إطار النافذة المطلية باللون الأبيض.

 

توقف الشخص للحظة واختبأ خلف الجدار. قامت إديث بإعادة تحميل سلاحها وواصلت إطلاق النار دون توقف نحو محيط النافذة.

 

‘لقد قتل العدو زملائنا، لكننا لن نقتل العدو تحت أي ظرف.’

 

كانت هذه الكلمات التي تفوهت بها للتو. كانت تعتقد أنها كانت خطابًا رائعًا حتى طعنتها الرصاصة في جانبها. شعرت بالفخر قليلاً.

 

لكن بعد أن تعرضت للألم، أصبح الأمر مزعجًا حقًا.

 

“آه، بمجرد أن تنتهي هذه المشكلة، سأعيش بشكل سيء حقًا.”

 

واصلت إطلاق النار وهي غاضبة. منذ اللحظة التي ضغطت فيها على الزناد، لم تطلق أي رصاصة من داخل النافذة.

 

سرعان ما ظهر ظل آخر في الداخل. بدا وكأن هناك قتالًا يجري، ولكن الأمور سكنت بسرعة.

 

رأت شيئًا يرفرف من النافذة. كان ملابس تاوانوكا.

 

“لقد أمسك به تاوانوكا.”

 

بعد أن قتلت قناص العلية، أصبحت إديث تسيطر تمامًا على المبنى الإداري.

 

عندما تم حل الموقف العاجل، شعرت بإرهاق شديد. حاول الحارس دعمها قبل أن تسقط على الأرض. جرى نيكسون مسرعًا وسقط أمام إديث التي كانت تنزف.

 

“سموك! سموك، انتبهي.”

 

كان ذهنها ضبابيًا.

 

“ها، هُه، أرسل الناس إلى مزارع أخرى. يجب أن أبلغ رسالتي وأقوم بحركة مقاومة، وليس انتقامًا…”

 

“سموك، لقد فقدت الكثير من الدم. يجب أولاً إيقاف النزيف، ثم تحتاجين إلى رؤية الطبيب فورًا.”

 

“نعم، إيقاف النزيف. لكن لا يوجد وقت للراحة. يجب أن نسيطر على المكتب المحافظة لنجاح خطتنا.”

 

“أرجوك، توقف عن الكلام. الدم لا يزال يتدفق.”

 

“آه…”

 

 

بدأ العبيد يتجمعون حول إديث التي كانت تفقد وعيها كما لو كانوا سحابة.

 

***

 

رأت إديث حلماً عن كلايد.

 

 

كان حلماً مؤلماً للغاية. كانت تتلقى توبيخًا صارمًا، يسألها: “لماذا تفعلين هذا؟” بينما كانت ترفع يديها في وضعية الاستسلام.

 

 

كان يجب عليها أن تركز فقط على العودة إلى كلايد، لكن لماذا انطلقت بهذه الوساطة؟ لماذا كانت هناك الكثير من المواقف التي لا تستطيع تجاهلها؟ حتى عندما كانت تعهد لنفسها بعدم التدخل، وجدت نفسها في النهاية تتصدر الموقف.

 

 

في حلمها، كان كلايد يلومها لأنه لم يكن يفكر بها بشكل كافٍ. اشتكى بأنها كان ينبغي عليها أن تتجنب المخاطر من أجله.

 

 

 

في الحلم الذي التقت فيه بحبيبها، خطرت لها فجأة فكرة.

 

 

إذا عادت بالزمن إلى اليوم الذي اختُطفت فيه مجددًا بواسطة غوديس فورتشن، هل ستتمكن من تجاهل مشهد غرق العبيد؟

 

 

ربما لن تتمكن من ذلك.

 

 

هل سيكون من المحتوم أن تقود حركة المقاومة في النهاية؟

 

 

“أنا آسفة، كلايد.”

 

 

“أشتاق إليك.”

 

“أشتاق إليك.”

 

“عد، أرجوك عد سريعًا.”

 

استرجعت مظهره وصوته في حلمها.

عندما استيقظت، كانت القمر يميل نحو الغرب. كان جسدها مقيدًا بشيء صلب ومسطح.

 

 

“أين أنا؟”

 

ظهر وجه نيكسون فجأة في مجال رؤيتها.

 

 

“سموك، لقد استيقظت. أنا سعيد بذلك.”

 

 

“ماذا حدث؟”

 

 

“يجب أن تبقي في وضعك. تم إيقاف النزيف، لكنك لا تزالِ في حالة خطيرة. نحن نضعك على الباب لنثبّت جسدك لكي لا تتحركي.”

 

 

“آه، هذا هو الباب الصلب.”

 

 

كانت الألم لا يزال شديدًا، وشعرت بأنها تعاني أكثر من قبل.

 

 

كانت إديث في حالة لم تستطع فيها سوى تحريك رأسها قليلاً. وعندما نظرت حولها، أدركت أنها أمام المكتب المحافظة.

 

 

كان هناك عدد من العبيد يملأون المكان، أكبر بعدة مرات مقارنة مع المجموعة التي اجتمعت في المزرعة في البداية.

 

 

كانوا يقفزون حول الجدران الحجرية ويدافعون عن أنفسهم ضد جنود المكتب المحافظة عند المدخل. رغم أن الجنود كانوا مسلحين، إلا أنهم كانوا في عدد أقل. من ناحية أخرى، كانت مجموعة العبيد تقدم ضغطًا تدريجيًا على جنود المكتب المحافظة باستخدام الحواجز بدلاً من الهجوم المباشر.

 

 كانت هذه الأوضاع مشابهة للقتال الذي قادته إديث في المزرعة في البداية.

 

 

استدعى نيكسون الطبيب القريب للتحقق من حالة الإصابات. وقد تم تجاوز المرحلة الحرجة، وأكدوا أنه بحاجة إلى الراحة.

 

 

أمسكت إديث بيد نيكسون وسألته.

 

 

“كيف سارت الأمور أثناء غيبوبتي؟”

 

 

“فعلنا كما طلبت. تم احتلال المزارع الأخرى واحدة تلو الأخرى، وحاولنا الحفاظ على حياة أكبر عدد ممكن من مديري العبيد. تقريبًا، تم الانتهاء من كل الأماكن القريبة من المدينة، والآن لم يتبق سوى المكتب المحافظة.”

 

 

“يبدو أنه كان من الصعب الإبقاء على مديري العبيد أحياء، هذا رائع.”

 

 

“كنت مشغولًا بالاعتناء بك، لذا لم أسمع التفاصيل. لكنني أشك في عدد الذين تم الإبقاء عليهم.”

 

 

“ماذا عن الآخرين من لاجراند؟ مثل أولئك الذين يعيشون في المدينة.”

 

 

“لقد سمعت أنهم لم يتعرضوا لأي أذى. ربما تكون الأضرار طفيفة.”

 

 

“هذا أمر جيد على الأقل.”

 

 

لم تكن إديث تريد أن تنحاز إلى أي طرف، بل كانت تأمل في تحقيق أفضل نتيجة ممكنة.

 

 كانت تأمل في أن يحصل العبيد على فرصة للبقاء على قيد الحياة، وألا يتعرض الأبرياء من لاجراند للأذى. إذا تصاعدت النزاعات المسلحة، ستهاجم القوات الإمبراطورية العبيد في النهاية.

 

 كان من الضروري إنهاء الأمور بأقل قدر من الخسائر حتى يتمكن العبيد من البقاء سالمين.

 

 

بينما كانت تشاهد الوضع الهجومي على المكتب المحافظة، بدا أن النصر كان يميل لصالحهم. كما يبدو أن الذخيرة قد نفدت، وبدأت أصوات إطلاق النار تتوقف تدريجياً.

 

 

“نيكسون، من يتولى القيادة في القتال الآن؟ هل لا يزال تاوانوكا يقاتل بشجاعة؟”

 

 

“نعم، تاوانوكا يعمل بجد.”

 

“هل يمكنك توصيل رسالتي له؟”

 

 

“أي رسالة؟”

 

 

“بعد احتلال المكتب المحافظة، أطلب منه جمع جميع جنود ، المحافظة، والمديرين على العشب بجانب البحيرة.”

 

 

غادر أحد الحراس لإيصال تعليمات إديث.

كان المكتب المحافظة كبيرًا جدًا، ولم تهدأ الأمور إلا عندما بدأ ضوء النهار يشرق.

 

 سمعت همسات الحشود وأخذت تفتح عينيها ببطء.

 

“سنقوم بإدخالك الآن.”

 

 

مع كلمات نيكسون، تم رفع اللوح الذي كانت ترقد عليه إديث.

 

 

رفع عدد من العبيد إديث فوق رؤوسهم.

 

 ومع أغنية غريبة، مشوا معاً عبر المدخل الرئيسي للمكتب المحافظة على الطريق الرئيسي. تحرك العبيد من حولها كما لو كانوا موجة ضخمة.

 

 

شعرت وكأنها تركب سجادًا طائرًا، مع اهتزاز خفيف. كان السجاد خشبيًا يطفو فوق الهواء مع الأغنية الغريبة.

 

كانت المشاعر غريبة.

 

 

عندما نظرت إلى السماء وهي مستلقية على اللوح الخشبي، كانت أشعة الشمس الصفراء تدفع الضوء الأزرق للفجر بعيدًا.

 

 

كان جميع الأشخاص في المكتب المحافظة جالسين على الأرض ومسلحين.

 

 

برزت المحافظة مالون في الصف الأمامي.

 

كانت المحافظة ترتدي ملابس نوم وتبدو في حالة من الارتباك، وقد نظرت إلى إديث بوجه مذهول.

 

 

“سموك… ماذا يحدث هنا؟”

 

 

طلبت إديث أولاً من نيكسون.

 

“ساعدني في الوقوف.”

 

“سموك، يجب أن تستقر.”

 

“فقط لحظة. يجب أن أقف.”

 

تردد نيكسون في البداية لكنه وضع اللوح الخشبي على الأرض وفك الحبل الذي كان يربطها.

 

تمكنت إديث من الوقوف بصعوبة مع مساعدة الحراس ونيكسون على الجانبين.

 

عندما وقفت وأحاطت بنظرها، شهدت مشهدًا لا نهاية له من العبيد الذين ملأوا ضفاف البحيرة. بدا أن جميع العبيد من المناطق المحيطة قد تجمعوا.

 

 

لم يكن قلبها مفعمًا بالسعادة بينما كانت تنظر بين الجانبين. لم يكن الوقت مناسبًا للانغماس في شعور النصر. كانت إديث في وضع لا يمكنها فيه اعتبار لاجراند أعداءً. لم يكن هذا هو الهدف من حركة المقاومة.

 

 

بدأت تبحث في حقيبتها.

 

أمسكت بالوثيقة التي كانت قد أعدتها مسبقًا وكانت مبللة بالدماء.

 

كانت تلك رسالة الإمبراطور كلايد.

 

“إمبراطور إمبراطورية لاجراند، كلايد ماثيو فيس ميسرايان. إلى شعب الأرض والأفق.”

 

 

حاولت أن ترفع صوتها قدر الإمكان، لكن قوتها كانت قد نفدت. ومع ذلك، حاولت الحفاظ على هيبتها ووضعت صوتها في منتصف الحديث.

 

 

“لقد فقد دوق غرايفز، الذي كان مالكًا لهذه الأرض، مؤهلاته كنبيل من الناحيتين العامة والخاصة.”

 

 

“أولاً، من الناحية العامة، لقد تمرد الدوق ضد إمبراطورية لاجراند. يجب أن يُعاقب على جريمته المتمثلة في الثورة بالموت. بالإضافة إلى ذلك، سيتم تجريد عائلة غرايفز من اللقب ومصادرة ممتلكاتهم.”

 

 

“من الناحية الخاصة، يُشتبه في أن الدوق قد قتل والديه. يجب على مواطني الأرض والأفق التحقيق بدقة في الأدلة التي تشير إلى ارتكابه جريمة غير إنسانية لا ينبغي أن تحدث ومحاولته لإخفائها.”

 

 

“لذا، سأقوم بإقالة جيسيكا مالون، التي عينها الدوق السابق بايتون غرايفز كمحافظة للأرض والأفق.”

 

 

“وسأعين الدوقة إديث كيتزوموريس، التي تشغل منصب الشرف في البلاط الإمبراطوري، كمحافظة جديد. من لا يمتثل لأوامر المحافظة كيتزوموريس سيُعتبر متواطئًا في التمرد.”

 

 

مدت إديث الوثيقة المختومة بختم الإمبراطور كلايد إلى مالون. كان الختم الذي كانت ترتديه كقلادة يبرز بشكل فخور. عند انعكاس ضوء الفجر، تأكدت مالون من الختم الذي يحمل شعار الأسودين الذهبيين، وشحب وجهها واهتز.

 

 

“سيدة مالون، هل ستقبلين إرادة جلالة الإمبراطور؟”

 

إذا قالت لا، فستصبح خائنة. في موقف يهدد عنقها، كانت مالون تهز برأسها دون تردد.

 

 

“سأقبل، عاش جلالة الإمبراطور!”

 

 

“أقول هذا حتى لا يختلط الأمر على سيدة مالون، لكن جلالته تولى العرش في خريف الماضي. أقول هذا مسبقًا حتى لا تتفاجأ عندما تعرف أن اسم جلالته يختلف عن اسم الإمبراطور السابق.”

 

 

“كيف عرفت يا دوقة بهذا الأمر؟”

 

 

“كنت على علم قبل الإبحار. في ذلك الوقت، لم تُعقد مراسم التتويج بعد… ألم تعلم؟ أنا من الخدم المقربين لجلالته.”