أصبحتُ أنا أكثرَ انشغالًا كلّما طالَ قلقُ رئيسةِ الخادماتِ.

ذلك لأنّ الخادماتِ الأُخرياتِ غيرَ موجوداتٍ، فكنتُ أديرُ مقرَّ كاليوس وحدي تقريبًا.

ولهذا كنتُ أنتظرُ بلهفةٍ أن يُستكمَلَ عددُ العاملين.

“ألا تشعرُ بعدمِ الارتياح يا سيّدي الصغير؟

هل أذهبُ إلى رئيسةِ الخادماتِ وأُلحُّ عليها لتُرسلَ خادمةً أُخرى سريعًا؟”

“ولِمَ العناء؟

ميليسا ستختارُ وتُرسلُ من تلقاءِ نفسِها على أيّةِ حال.”

كانَ كاليوس، الذي لا يعرفُ ما في داخلي، يبدو هادئًا إلى حدّ السذاجة.

“أظنُّ أنّني أكتفي بكِ وحدَكِ.”

“نعم؟”

“لا شيء.

على كلّ حال، يبدو أنّ الزهورَ قد ذبلت.

ضعُفَ العطرُ.

هل تُحضرِين زهورًا جديدة؟”

ماذا؟

لقد جلبتُها للتوّ، فكيف تذبلُ بهذه السرعة؟

‘……أليس هذا الأحمقُ يُدرّبُني الآن تدريبَ الكلاب؟’

ضيّقتُ عينيّ أحدّقُ في جهةِ كاليوس.

وكانَ ذلك الشعورُ الحنونُ الذي أحسستُ به قبلَ قليلٍ قد تلاشى دونَ أثر.

“ما بكِ؟

تقفينَ مكانكِ وتتلكّئين.”

“……سأعودُ حالًا.”

حتى لو كانَ الأمرُ كذلك، فكيف لي أن أغلبَ عنادَه الأعمى؟

كتمتُ ظلمي في صدري، وحملتُ الزهورَ بينَ ذراعيّ، ولم يكن أمامي إلّا أن أستديرَ مطيعةً.

—

في اليومِ التالي، وبينما كنتُ في طريقي لأبدأَ أعمالَ اليومِ في مقرِّ كاليوس.

كنتُ أمشي في الرواق، فتوقّفتُ حينَ سمعتُ صوتًا قريبًا.

كانَ هناك صوتُ اصطدامٍ متكرّر، ومعه أنينُ رجلٍ في الظلام.

وبدا واضحًا أنّه ضلَّ طريقَه.

غيّرتُ اتّجاهي نحو مصدرِ الصوتِ وسألتُ:

“مَن هناك؟”

وحين اقتربتُ منه، سمعَ الطرفُ الآخرُ صوتَ عصاي، فهتفَ بصوتٍ مفعمٍ بالارتياح:

“آه، إنّها تلك الخادمة!

التي كانت تخدمُ السيّدَ الصغيرَ كاليوس!”

ما إن سمعتُ صوتَه حتّى عرفتُ أنا أيضًا مَن يكون.

كانَ خادمًا يُدعى “براندن”، وهو الذي جاءَ منذ أيّامٍ ليُسلّمَ رسالةَ الأكاديميّة إلى كاليوس.

“جئتُ لأُبلّغَ السيّدَ الصغيرَ خبرًا!

لكن لماذا المكانُ هنا مظلمٌ هكذا؟”

سألَ بصوتٍ مستغرب.

“السيّدُ الصغيرُ يتدرّبُ على الحركةِ في الظلام، ولهذا أمرَ منذ مدّةٍ بأن يُجعَلَ هذا الرواقُ مظلمًا أيضًا.”

وبما أنّ كاليوس صارَ أكثرَ براعةً في المشي في الظلام، فقد أرادَ أن يتحرّكَ ضمنَ نطاقٍ أوسع.

ولهذا لم يكتفِ بإغلاقِ نوافذِ الرواقِ السابق، بل سدَّ أيضًا نوافذَ الرواقِ المؤدّي إلى الدرجِ المركزيّ بالألواح.

وبفضلِ ذلك صارَ قادرًا على التنقّلِ بحرّيّةٍ أكبر.

طبعًا، أمثالُ براندن، الذين يدخلونَ هنا دونَ علمٍ، لا بدّ أن يتخبّطوا قليلًا في هذا الظلامِ الشبيهِ بالمتاهة.

“آه، ظننتُ أنّ الأمرَ…….”

تنفّسَ براندن الصعداء بعدَ جوابي.

“خشيتُ أن تكونَ حالةُ السيّدِ الصغيرِ قد ساءت، وأنّه يحاولُ إبعادَ الناسِ عنه.”

“إبعادَ الناسِ……؟”

حين سمعتُ ذلك، خطرَ ببالي فورًا كيف كانَ كاليوس قد تفاعلَ ببرودٍ حين قلتُ إنّني أتمنّى مجيءَ خادماتٍ جديداتٍ بسرعة.

لا، مستحيل.

لن يكونَ قد بدأَ بالفعل، مثلما في الأصل، بإغلاقِ قلبِه وإبعادِ الناسِ عنه.

“على أيّةِ حال، ما هذا الخبرُ المهمّ؟”

طرحتُ السؤالَ وأنا أُبعدُ قلقي الآنيّ.

“آه، في الحقيقة.

حين سمعتُ قبلَ أيّامٍ أنّه قد يُفصَلُ من الأكاديميّة، بدا لي أنّ السيّدَ الصغيرَ كانَ حزينًا جدًّا، فساءَ قلبي لذلك.”

تابعَ بصوتٍ مثقلٍ بالهمّ:

“ففكّرتُ: هل من طريقةٍ؟

وسألتُ الأكاديميّة إن كانَ هناك سبيلٌ لاحتسابِ الحضورِ دونَ الذهابِ إلى الدروس.”

وفي اللحظةِ التالية، حملَ صوتُ براندن بصيصَ أملٍ صغيرًا.

“فقالوا إنّ هناك طريقةً واحدة!”

“وما هي؟”

“يُقدَّمُ تقريرٌ بديلٌ في كلّ فصلٍ دراسيّ، وإذا اجتازَ معاييرَ التقييم يُحتسَبُ ذلك حضورًا!”

“أحقًّا هذا؟”

سألتُه مندهشةً من طريقةٍ لم تخطرْ ببالي أصلًا.

“نعم!

صحيحٌ أنّ عددَ الطلابِ الذين نالوا شهادةَ التخرّجِ بهذه الطريقة قليلٌ جدًّا…… 

لكن على أيّةِ حال، فالإمكانيّةُ موجودة.”

“هذا خبرٌ جيّد!

الحمدُ لله حقًّا!”

“نعم، هذا صحيح…….”

لكنّ براندن، الذي أنهى كلامَه بتردّد، أطلقَ فجأةً تنهيدةً.

“في البداية كنتُ في غايةِ الفرح، وظننتُ أنّ الأملَ عادَ إلى السيّدِ الصغير.

لكن حين فكّرتُ أكثر…… 

بدا أنّ الأمرَ بلا جدوى.”

“ولِمَ؟”

“أليس كذلك؟

السيّدُ الصغيرُ يمكثُ طوالَ اليومِ في مكانٍ مظلمٍ تمامًا، فكيف له أن يكتبَ تقريرًا في مثلِ هذا المكان؟”

آه……

توقّفَ براندن لحظةً ثم تنفّسَ تنهيدةً أُخرى.

“ولهذا ظللتُ متردّدًا: هل من الصوابِ أن أُبلّغَه بهذا الخبر؟

حتى وأنا آتٍ إلى هنا كنتُ ما أزالُ متحيّرًا، خشيةَ أن أُصيبه بخيبةِ أملٍ لا داعيَ لها…….”

“إذًا، سأُبلّغُه أنا بدلًا منك.”

“آه، هل يمكنكِ فعلُ ذلك؟”

سألَ بصوتٍ بدا عليه الفرحُ فجأة.

وكانَ واضحًا أنّه مسرورٌ سرًّا لأنّه تخلّصَ من مهمّةٍ مُحرِجةٍ وألقاها عليّ.

“إذًا أستودعُكِ الأمر!”

—

“يبدو أنّني أنامُ الآن نومًا أعمقَ من قبل، ربّما لأنّني صرتُ أتحرّكُ أكثرَ في الآونةِ الأخيرة.”

حين دخلتُ الغرفة، بادرَني كاليوس بكلامٍ نادرًا ما يكونُ بهذا القدرِ من الطِّيب.

“هذا جيّد.”

هززتُ رأسي موافقةً، لكنّ كلماتِ براندن التي سمعتُها قبلَ قليلٍ لم تفارقْ ذهني.

وبما أنّ ذلك الشعورَ المزعجَ لم يزُلْ من صدري، سألتُ كاليوس على استحياء:

“لكن…… صحيحٌ أنّ توسُّعَ نطاقِ حركتِك أمرٌ جيّد، إلّا أنّني أخشى أن يجدَ الخدمُ الجددُ صعوبةً في التأقلم.”

توقّفَ صوتُ ذراعِه وهو يُحرّكُها بخفّة.

ثم أجابَ بلا مبالاة:

“ربّما.

لكن لا يلزمني أن أُراعي ظروفَهم واحدًا واحدًا.”

“…….”

هذا صحيح، لكن……

حين سمعتُ جوابَه، تسلّلَ إليّ قلقٌ خفيف.

في الأصل، كانَ يتأذّى كثيرًا من تجاهُلِ الناسِ له، وفي النهاية أغلقَ قلبَه تمامًا.

ولهذا تحديدًا قرّرتُ أن أُساعدَه، كي لا يصلَ إلى تلك النهاية.

وبعدَ تردّدٍ قصير، قرّرتُ أن أكونَ مباشرةً معه:

“سيّدي الصغير، هل لأنّك غيرُ مرتاحٍ لفكرةِ مجيءِ خدمٍ جدد؟”

ما إن سألتُ حتّى سادَ صمتٌ قصيرٌ في الغرفة.

هل كنتُ صريحةً أكثرَ من اللازم؟

ثم صدرَ عنه زفيرٌ خافت.

“ليس الأمرُ كذلك.

فقط…….”

جلسَ كاليوس على السريرِ بثقلٍ وتابع:

“أعرفُ أنّ العملَ كثيرٌ عليكِ وحدَكِ، ولا مانعَ لديّ من زيادةِ عددِ الخدم.

لكن أنتِ، هل ستكونينَ بخيرٍ فعلًا؟”

“أنا؟”

لماذا أنا فجأة؟

“أعني، هل ستكونينَ مرتاحةً في العملِ مع خادماتٍ أُخريات.

أنتِ موظّفةٌ مؤقّتة، وفوقَ ذلك…….”

توقّفَ متردّدًا ولم يُكمِل.

لكنّي فهمتُ فورًا ما كانَ يقلقُه.

فقد حدثَ قبلَ أيّامٍ أن افتعلتْ ماري ودوروثي مشكلةً معي وتعرّضتا لي.

‘……إذًا، كانَ السببُ أنا؟’

حين عرفتُ السبب، شعرتُ بفراغٍ خفيف.

أطلقتُ ضحكةً قصيرةً لأكسرَ الجوَّ المتجمّد وقلتُ:

“لا بأس.

رئيسةُ الخادماتِ ستختارُ على الأرجح أشخاصًا مناسبين كما ينبغي.”

“هذا صحيح، لكن…… إن حدثَ أيُّ أمرٍ يُزعجكِ، أخبريني.

على أيّةِ حال، أنا لستُ متضايقًا كثيرًا حتّى لو اكتفيتُ بكِ وحدَكِ.”

“لكن أن تكونَ هناك خادمةٌ واحدةٌ فقط تخدمُ ابنَ الدوق، أليس هذا مضحكًا بعضَ الشيءِ؟”

“وما المضحكُ في ذلك؟

أنا أقولُ إنّني أريدُ ذلك.”

قالها كاليوس وأنهى الحديثَ بنبرةٍ لا تقبلُ جدالًا.

‘…….’

فعُدتُ أُقطّبُ حاجبَيّ بجدّيّة.

كلامُه بحدّ ذاتِه لا يبدو فيه خللٌ كبير.

ولا يبدو أنّه يريدُ إبعادَ الناسِ عنه كما خشيتُ قبلَ قليل.

بل إنّ كونَه يشعرُ بالارتياحِ معي أمرٌ جيّدٌ في حدِّ ذاته.

لكن إن استسلمَ هكذا لحياةِ العيشِ في الظلام……

‘فماذا سيحدثُ للأصل؟’

ومستقبلُ وراثةِ لقبِ الدوق، وعلاجُ مرضِه على يدِ هيلينا؟

هل يعقلُ أنّني بتدخّلي غيرِ الضروريّ صرتُ أنا مَن يعرقلُ طريقَه؟

……كانَ لا بدَّ من شيءٍ ما يُعيدُ كاليوس إلى العالمِ الخارجيّ من جديد.