“هيا ، لا تُبدي ذلك الوجه”

عبس دانتي قليلاً و هو يرفع كوب البيرة.

“لم أكن أحاول أن أجعلكِ تشعرين بعدم الارتياح”

“لستُ أشعر بعدم الارتياح. إنه فقط …”

عبثتُ بكوب البيرة بين يدي.

بقدر ما كان الكوب باردًا ، كان قلبي يشعر بالبرودة أيضًا.

“أشعر و كأنني تكلمتُ بلا مبالاة دون أن أعرف شيئًا”

غير قادرة على النظر في عيني دانتي ، خفضتُ رأسي غريزيًا.

كان شعورًا بالذنب شعرتُ به من قبل.

كما حدث عندما قابلتُ بريجيت لأول مرة.

في ذلك الوقت ، أدركتُ أيضًا أن الصور المروعة التي أقرأها في الكتب …

… كانت حقيقةً لشخصٍ ما.

“أنا آسفة”

اعتذرتُ.

ثم ،

دويّ-

سقطت يدٌ كبيرةٌ برفقٍ على رأسي.

رفعتُ رأسي بدهشة ، فرأيتُ دانتي يبتسم لي.

“لا بأس”

“ماركيز …”

“لا داعي لأن تُرهقي نفسك بشعورٍ بالذنب لا داعي له”

هزّ دانتي كتفيه بخفة.

“نحن هنا لنستمتع بالمهرجان ، أليس كذلك؟ لذا انسِ الأفكار الكئيبة و ابتسمي”

“…”

بعد ترددٍ قصير ، ابتسمتُ ابتسامةً مشرقة.

“سأفعل”

و هكذا ، جلسنا أنا و دانتي معًا ، نرتشف بيرتنا الباردة.

لامس نسيم الخريف العليل خديَّ المتوردين برفق.

“بخصوص العرض السابق ، هل تتذكر الرجل ذو القناع الأبيض في المقدمة؟ لقد رقص ببراعة”

“لا، لا.”

أجاب دانتي بلا خجل.

“كيف لي أن ألاحظ العرض و أنتِ بين ذراعيّ؟”

“…”

صُدمتُ.

واصلنا الحديث عن أمورٍ يوميةٍ عشوائية.  

لم يكن الأمر ذا أهمية.

لكن-

أنا أستمتع بهذا.

وجدتُ نفسي أبتسم ابتسامة طبيعية.

لم أتخيل يومًا أنني سأضحك و أتحدث براحة تامة مع هذا الرجل …

في خضم حديثنا ،

بانج-! بوم-!

انطلقت الألعاب النارية في سماء الليل المظلمة.

تفتحت الألعاب النارية الحمراء و الصفراء و الخضراء بجمال ، كأزهار في السماء.

أبرز ما في مهرجان الحصاد.

عرض الألعاب النارية.

“…إنها جميلة”

همستُ لا شعوريًا.

أجاب دانتي بنبرته المرحة المعتادة.

“ما الأمر؟ أنا؟”

“حقًا ، ماركيز …”

كنت على وشك توبيخه مازحةً ، لكنني توقفت.

لأن وجه دانتي ، المضاء بالألعاب النارية ، بدا هادئًا و سعيدًا حقًا.

و للحظة ، فكرتُ …

أتمنى لو يدوم هذا للأبد.

لكن في أعماقي ، كنتُ أعلم أنه عابر.

لأن واقع هذا العالم سيُلاحقنا قريبًا.

مع ذلك ، في هذه اللحظة العابرة ، سمحتُ لنفسي بالاستمتاع بالدفء بجانبي ، حتى لو كان مؤقتًا.

تبادلتُ النظرات مع نظراته القرمزية.

الاستعراض ، السوق الليلي ، الألعاب النارية.

لم يبدُ أن أيًا من ذلك كان يُهمّه الآن.

كما لو أنني وحدي أحمل أي أهمية.

كانت نظراته الحادة مُركزة عليّ وحدي.

“….”

“….”

ساد الصمت بيننا.

الموسيقى الصاخبة ، الألعاب النارية المُتفجرة ، هتافات رواد المهرجان.

تلاشت كل تلك الأصوات في الأفق.

“ألا أبدو جميلًا؟”

كان صوته الخافت هو الشيء الوحيد الذي سمعته.

كان وجهه الجميل هو الشيء الوحيد الذي رأيته.

كان جلده الدافئ هو كل ما شعرتُ به.

“أجل.”

قبل أن أُدرك ذلك ، كنتُ أومئ برأسي.

“ماركيز ، أنتَ الأجمل”

في تلك اللحظة-

الشخص الوحيد الذي كان حيًا أمامي كان دانتي.

عندما سمع دانتي ردي ، أصبح تعبيره فضوليًا.

“أوه ، هذا …”

غطى فمه و أشاح بنظره بعيدًا قليلًا.

… أشعر بفراشات في جسدي.

لاحظتُ احمرار أذنيه.

فجأة شعرتُ بجفاف في فمي.

هذا الرجل الجميل و القاسي.

هذا الرجل الذي وقف بغطرسة فوق الجميع.

… كان خجولًا أمامي.

رفع دانتي بصره و تحدث بهدوء.

“لدي شيء لأخبركِ به”

“ما هو؟”

“قد أضطر لمغادرة العاصمة قريبًا”

انقبض قلبي عند سماع تلك الكلمات.

شعرتُ و كأنني أُنتزع من حلم جميل. مع أنني كنت أعلم أن دانتي يُعطي الأولوية دائمًا لأموره الخاصة عليّ.

… ما كان ينبغي أن أشعر بهذا الشعور.

“لقد كلّفني ولي العهد بمهمة مُرهقة”

“ألا تُسمى مهمة؟”

“نحن فقط هنا ، هل يهم؟”

أضاف دانتي بنبرة مُستهجنة.

“على أي حال ، كُلّفتُ بالتعامل مع المهربين في الجنوب. إبادة الفئران هي تخصصي”

“فهمتُ. اعتنِ بنفسك”

ابتسمتُ بإبتسامة مُصطنعة.

تمتم دانتي بصوت عالٍ بما يكفي لأسمعه.

“يبدو أن عزيزتي لا يزعجها رحيلي إطلاقًا. إنه لأمر مخيب للآمال في كل مرة”

“…”

اندهشتُ للحظة.

بصفتي الشريرة الأصلية ، لم يكن من المنطقي أن أشعر بخيبة الأمل.

كان عليّ أن أبقى يقظة حتى لا أنجرف في لعبة حبه التافهة.

كما يموت الضفدع من حصاة رماها طفل بإهمال ،

كنتُ أنا من سينتهي به الأمر ملطخةً بالدماء بسبب عاطفته الفارغة …

“لكن كما تعلمين ، أنا لا أعمل مجانًا”

قال دانتي مازحًا.

“إذن ، لقد حصلتُ على مكافأة رائعة”

“أيُّ مكافأة؟”

“لقبكِ”

“عفوًا؟”

لم أستطع فهم كلماته.

كانت لا تُصدق.

لكن دانتي بدا جادًا.

“عندما أعود ، لن تكوني ليدي ليفيريان”

“ماذا تقصد …؟”

“سيتم منحكِ لقب كونتيسة جديد”

تحدث دانتي بلطف.

“أليس كذلك؟”

“…”

“حسنًا ، عندما أنتهي من عملي في الجنوب و أعود”

كرر دانتي كلامه على وجهي الحائر.

“لنُخطـب رسميًا”

“…”

انقطع ذهني تمامًا.

و كأنه أمر طبيعي ، أمسك دانتي بيدي اليسرى.

ثم قبّل إصبعي مكان الخاتم.

“انتظري قليلًا ، سأُعِدُّ لكِ أجمل خاتم خطوبة”

“ماركيز …”

“دانتي”

صححها مبتسمًا.

“إلى متى ستظلين تناديني ماركيز؟”

“…”

ارتجفت عيناي.

لماذا تتحدث عن مستقبلكَ معي؟

لم تفعل ذلك من قبل.

لماذا تُربكني؟

في كل مرة تُبدي فيها هذا الوجه.

… أشعر حقًا أنك تُحبني.

بانغ- ، بوم-!

خلف دانتي ، انفجرت ألعاب نارية من جميع الألوان في السماء.

تحت الألعاب النارية الجميلة، ابتسم الرجل الأجمل ابتسامة مشرقة.

في تلك اللحظة ، عرفت.

لن أستطيع نسيان هذه اللحظة أبدًا.

سأعيش حياتي كلها مرتبطة بابتسامة هذا الرجل التي أطلعني عليها.

مع ذلك-

“…شكرًا لك”

أردتُ أن أكون صادقة ، على الأقل الآن.

كان تعبيري مُربكًا في عينيه الحمراوين.

لم أستطع كبح جماح مشاعري الجارفة ، شعرت و كأنني سأنهار في أي لحظة.

ابتسمت كما لو كنت على وشك البكاء.

“أنا سعيدةٌ جدًا”

بهذه الكلمات ، 

أسر دانتي شفتيّ.

* * *

في البعيد ، تردد صدى صوت الألعاب النارية.

لوسيان، وهو ينظر من النافذة بعينين داكنتين، نظر جانبًا.

في نهاية نظرته، كانت هناك مزهرية فارغة.

“…”

ذبلت زهور الذرة التي أحضرتها له إلـزي منذ زمن.

و مع ذلك ، لم يستطع لوسيان التخلص منها.

…لسبب ما ، لم يستطع.

[لا يزال هناك ما يجب تحضيره. أرجوك ثق بي و انتظر قليلًا.]

[سأساعدكَ بالتأكيد على الهرب.]

تردد صدى صوت إلـزي في ذهنه.

“العام القادم … بالتأكيد”

شدّ لوسيان قبضته بإحكام.

أظلمت عيناه الزرقاوان.

* * *

بعد انتهاء الألعاب النارية ،

انضممتُ أنا ودانتي إلى موكب الناس المتجهين إلى منازلهم.

كانت شوارع المهرجان مغلقة أمام العربات ، فاضطررنا للسير إلى منطقة الانتظار.

“آه.”

بينما كنتُ أسير وسط الحشد ، تعثرتُ قليلاً بسبب الدفع.

في تلك اللحظة ، امتدت لي يدٌ و ساندتني.

“هل أنتِ بخير؟”

نظر إليّ دانتي بقلق.

و كنتُ على وشك أن أقول إنني بخير ، فتراجعتُ من الألم مجددًا.

“لا بأس … آه”

اخترق ألمٌ حادٌّ قدميّ ، منهكًا من تعب اليوم.

شعرتُ و كأن شظايا زجاجٍ تُسحق في قدميّ.

نظر دانتي إلى قدميّ و عبسَ بشدة.

“لماذا لم تقولي شيئًا؟”

كانت قدماي في حالة يرثى لها.

كانتا متورمتين ، و كعباي متقرحان و ينزفان.

كانت جواربي الحريرية غارقة بالدم.

كان ذلك لأنني كنت أرتدي الكعب العالي طوال اليوم.

“…”

بعد لحظة تردد ، ابتسمتُ ابتسامة خجولة.

“كان عليّ أن أتحمل الأمر”