“قلب الشتاء، بيع بـ 300,000 ديرك!”

عندما سمعتُ هذا الإعلان، قبضتُ قبضتي بقوة.

في الوقت نفسه ، انحنى بنديكت نحوي.

“يبدو عليكِ السعادة”

“بلى، أنا سعيدة جدًا.”

ولأول مرة، شعرتُ بسعادةٍ حقيقية، فأجبتُ بصدق.

بالطبع، حصلتُ على مفتاح الهروب من المدرسة الداخلية.

كيف لي ألا أكون سعيدة؟

ولكن بعد ذلك ، 

“هاه؟”

شعرتُ بنظرةٍ تخترقني من مكانٍ ما.

استدرتُ لا شعوريًا، وارتجفتُ.

كان دانتي.

كان جالسًا بغطرسةٍ في وضعٍ يسمح له بتجاهل جميع المشاركين في المزاد، يحدق بي مباشرةً.

هل التقت أعيننا؟

شعرتُ بجفافٍ في فمي.

كنتُ حينها متنكرةً ، أرتدي شعرًا مستعارًا وقناعًا لأخفي مظهري قدر الإمكان.

الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه كشف هويتي هو عينيّ، لكن المسافة كانت كبيرة جدًا بحيث لم يتمكن من تمييز لونهما.

مع ذلك-

يجب أن أغادر هذا المكان بأسرع ما يمكن.

غرائزي صرخت بتحذير شديد.

همستُ لبينديكت بهدوء.

“يا كونت”

“ما الأمر؟”

“أعتقد أننا بحاجة إلى استخدام هذا التأمين الآن”

“…”

نظر بنديكت خلفنا و أومأ برأسه بسرعة.

“مفهوم”

اللعنة.

لعنتُ في داخلي.

حاولتُ تجنب مغادرة قلب الشتاء مع بينديكت قدر الإمكان.

لكن ذلك كان أفضل من أن يُقبض عليّ دانتي.

“شكرًا لجميع ضيوفنا على حضور مزاد اليوم. لقد أعددنا وليمة ، لذا استمتعوا بوقتكم!”  

في تلك اللحظة، أعلن مدير المزاد انتهاء المزاد.

بدأ المشاركون بالنهوض من مقاعدهم.

“كان مزاد اليوم مذهلاً!”

“في الواقع، لم تقتصر المعروضات على قطع من مجموعة البارون ألبرتون فحسب، بل شملت أيضًا تذكار كاليد…”

“مهارات الماركيز أوفنهاير مبهرة حقًا!”

سادت المنطقة صخبًا في لحظة.

اندمجتُ بصمت مع الحشد.

* * *

و أخيرًا، انتهى المزاد.

كان الطابق الأول مليئًا بالضيوف المتجهين إلى قاعة الولائم والمغادرين مبكرًا، مما جعله مزدحمًا للغاية.

كان من بينهم رجل يشق طريقه بسرعة بين الحشد.

كان دانتي.

“ماركيز! لماذا تفعل هذا فجأة؟”

تبع ليام دانتي ، مذعورًا.

لكن دانتي كان مركزًا على مكان واحد فقط في قاعة الطابق الأول.

رأى بنديكت من بعيد.

و بجانبه وقفت المرأة ذات الشعر الفضي.

اتجه دانتي نحوهما بخطى واسعة ، فأمسك بكتف المرأة فجأة.

“آه!”

صرخت المرأة صرخة حادة.

مزق دانتي قناع الفراشة.

و كان الوجه المكشوف …

“… ما هذا؟”

نظرت امرأة ، مختلفة تمامًا عن إلـزي ، إلى دانتي بنظرة خائفة.

“ماركيز أوفنهاير؟”

في الوقت نفسه، حدق بنديكت في دانتي بنظرة حادة.

“ماذا تفعل بحق السماء؟”

“هاه.”

ضحك دانتي ضحكة جافة و لفّ طرف فمه.

لماذا؟

مع أن المرأة التي أمامه لم تكن إلـزي.

…لم يستطع التخلص من شعور الانزعاج.

اللعنة.

تمتم دانتي في نفسه ونظر إلى ليام.

“ليام. عالج الموقف”

“ماذا؟”

“و ابحث عن مكانها فورًا. أبلغني حالما تجد أي شيء. مفهوم؟”

بعد أن زمجر دانتي على سكرتيره المخلص ، شق طريقه بين الحشد وانصرف.

كان ذاهبًا للعثور على إلـزي.

* * *

بعد العاشرة مساءً بقليل.

أثار وصول دانتي المفاجئ ذعرًا بين موظفي المدرسة الداخلية.

“مرحبًا بالماركيز”

“أين هي؟”

سأل دانتي بصوت حاد.

“أين هي؟”

“سيدة إلزي …”

أجاب الخدم ، الذين كانوا يتبادلون النظرات ، بحذر.

“خرجت و لم تعد بعد”

“خرجت؟”

تحول صوت دانتي فجأةً إلى حاد.

“إذن ، إلى أين قالت إنها ذاهبة؟”

“هذا…”

تلعثم الخدم وأحنوا رؤوسهم.

“لم تقل…”

“…”

تصلب وجه دانتي بشكل مخيف.

شعر وكأن أحدهم يشد حبلًا حول عنقه بكل قوته.

دق قلبه بجنون، وجفّ فمه.

أين ذهبت بحق السماء؟

هل هربت مني؟

لماذا؟

هل وقعت في حب ذلك الوغد بنديكت؟

كان عقله في حالة اضطراب تام.

مع أنه تأكد سابقًا من أن المرأة التي كانت مع بنديكت ليست إلـزي ، لم يستطع التخلص من أفكاره المرتابة.

شعر وكأنه على وشك الجنون، يعض ​​شفتيه حتى نزفتا.

“ماركيز؟”

نادى صوت هادئ دانتي.

استدار كما لو أنه أصيب بصدمة.

“…إلزي؟”

كانت إلـزي ، بملابسها الخارجية.

ربما بسبب حرارة الصيف، كانت تحمل قبعة كبيرة في يدها.

على عكس دانتي ، الذي كان على وشك فقدان عقله بسبب قلق لا يمكن تفسيره ، كان وجهها هادئًا بشكل مزعج.

“هل هناك خطب ما؟” ، اقتربت إلـزي من دانتي بقلق.

“تبدو شاحبًا”

“اذهبوا جميعًا”

بدلًا من الإجابة ، زمجر دانتي في وجه الخدم.

تفرق الخدم الخائفون كعصافير غارقة في ماء بارد.

بعد ذلك-

حدق دانتي في إلـزي مباشرةً.

“إلى أين ذهبتِ؟”

كان صوته منخفضًا و هادرًا.

لم تستطع إلـزي إخفاء تعابير حيرة وجهها.

“حسنًا، همم …”

ترددت قليلًا.

عندما رأى دانتي ذلك ، لمعت عيناه بتهديد.

“أجيبيني.”

انحنى دانتي أقرب، مائلًا رأسه وهو ينظر إلى حبيبته.

نظرت إليه عيناها العسليتان الصافيتان.

حتى في هذه اللحظة، بدت تلك العيون عذبة بشكل مزعج.

“هاه …”

ضحك دانتي ضحكة جافة للحظة.

ثم، بصوتٍ مُهدد، ضغط على إلـزي لتُجيب.

“إلى أين ذهبتِ؟”

“…أنا…”

تحركت شفتا إلـزي بترددٍ بضع مراتٍ قبل أن تُخفض عينيها.

ثم أجابت بحذر.

“ذهبتُ لرؤية … الكونتيسة مارتن”

“ماذا؟”

خفّت فجأةً هالةُ القتل التي أحاطت بدانتي.

شرحت إلـزي بتعبيرٍ خجولٍ بعض الشيء.

“لقد أتت الكونتيسة مارتن إلى العاصمة”

نظر إليها دانتي ، مُشيرًا لها بالمُتابعة.

تحدثت إلـزي بحذر.

“حسنًا … أمضت الكونتيسة وقتًا طويلًا في المدرسة الداخلية. لذلك عندما غادرت ، وجدت أن لديها عددًا قليلًا جدًا من الأصدقاء”

“…”

“أرادت رؤية وجهي ، فذهبتُ لزيارتها …”

توقفت إلـزي عن الكلام ، و أخفضت رأسها بعمق.

“أنا آسفة. بصفتي مديرة ، كان عليّ أن أكون قدوة وأتبع قواعد المدرسة الداخلية.”

يُمنع منعًا باتًا على موظفو مدرسة روز كروس الداخلية من إقامة علاقات شخصية مع الطلاب السابقين.

هذه القاعدة كانت لمنع أي تواطؤ بين الموظفين و الطلاب السابقين.

اعتذرت إلـزي بتعبير ينم عن الذنب.

“مع أنني كنت أعلم أن ذلك مخالف للقواعد ، ذهبتُ لرؤية الكونتيسة مارتن”

“لماذا؟”

سألها دانتي ، الذي كان يحدق بها، فجأة.

“مع أنكِ كنتِ تعلمين أن ذلك مخالف للقواعد ، لا بد أن هناك سببًا لذهابكِ لرؤيتها”

“هذا…”

“أريد أن أسمع هذا السبب أولًا.”

نظرت إلـزي إلى دانتي بوجه مضطرب.

ثم ، 

“بالنسبة لي …”

تحركت شفتاها الورديتان بصعوبة.

“الكونتيسة مارتن هي الوحيدة التي أستطيع اعتبارها صديقة …”

“…”

للحظة، أظلمت عينا دانتي الحمراوان.

كان الأمر غريبًا حقًا.

لقد خالفت إلـزي قواعد المدرسة الداخلية.

لذا، كان من الطبيعي أن يشعر بالاستياء لأنها لم تُنصت لكلامه.

لكن الآن …

“أتقصدين أن الكونتيسة مارتن هي صديقتكِ الوحيدة؟”

شعر دانتي بشفقة غريبة على إلـزي.

بالطبع، لم يكن لدى دانتي شخص واحد يُمكن اعتباره صديقًا.

لكن ذلك لأنه لم يكن يرغب في أصدقاء.

في الأساس، كان لدى دانتي ريبة عميقة تجاه الناس.

لم يكن يؤمن بالعلاقات الناعمة التي تُسمى الصداقة.

لقد تخلت عنه أمه التي أنجبته ، فكيف له أن يثق بعلاقة تافهة كهذه كالصداقة؟ لكن في حالة إلـزي …

ربما كانت ترغب في أصدقاء.

بالنظر إلى الأمر ، غالبًا ما كانت الفتيات في سن إلـزي يقضون أوقاتهن مع صديقات من نفس العمر.

لكن منذ أن أصبحت إلـزي عشيقة دانتي ، لم تنعم بمثل هذه المتع اليومية البسيطة.

انحصرت حياتها في المدرسة الداخلية فقط.

كما أن دانتي نفسه كان مستاءً من نظرات إلـزي إلى أي شخص آخر.

أراد أن يتملكها من رأسها إلى أخمص قدميها.

هذا جعله أكثر هوسًا بالسيطرة عليها.

… و لكن-

هل كنتُ أنانيًا؟