“بالتأكيد”

سألني دانتي بنبرة رقيقة، مبتسمًا ابتسامةً ماكرة.

“هل تريدين شيئًا؟”

“شيء أريده؟”

“أجل. الأمر و ليس و كأنني أحاول تعويض ما حدث بهدية، ولكن…”

لا، من الواضح أنه يحاول تعويضه.

بدلًا من إزعاجه، استمعتُ بهدوء لما قاله دانتي.

“أنا من يُدير المزاد. يُمكنني إحضار أي شيء تُريدينه”

مع ذلك، هزّ دانتي كتفيه.

“طالما أنه شيءٌ معروضٌ للبيع في المزاد، بالطبع.”

“…”

للحظة، قبضتُ قبضتي بقوة.

أردت أن أطلب “قلب الشتاء” فورًا، ولكن …

‘لا.’

كبتُ رغبتي بصعوبة.

كان عليّ أن أحتفظ بحقيقة أنني أبحث عن “قلب الشتاء” من دانتي مهما كلف الأمر.

ففي النهاية، ربما كان دانتي يعلم مسبقًا أن هذه القطعة كنزٌ لدوق كاليد.

[لماذا تريدين إرثًا عائليًا من كاليد؟] 

… سيسألني بلا شك بتلك الابتسامة الماكرة، وهو يدقق في كل تفصيل.

بما أن دانتي كان دائمًا حساسًا تجاه لوسيان و بنديكت ، فمن الأفضل تجنب إعطائه أي دليل.

‘علاوةً على ذلك، لا يُمكنني إعطاء لوسيان هدية من دانتي.’

سيسأل بالتأكيد عن مكانها.

لذا …

“لا أريد شيئًا مُحددًا. بدلًا من ذلك …”

همستُ ، و أنا أقترب من حضن دانتي.

“أود أن يبقى الماركيز بجانبي طوال اليوم”

“…”

لمعت لمحة دهشة في عينيه القرمزيتين.

ضحك دانتي ضحكة خافتة، وصوته يزمجر.

“حقًا؟”

“نعم.”

“حسنًا، أنا سعيد.”

في الوقت نفسه، أحاطت ذراعاه الحارتان بجسدي، دون أن تتركا أي فراغات.

احتضنت شفتاه شفتي دون تردد.

بينما استسلمتُ له ، فكرتُ ، 

‘يومًا ما، سأفترق عن هذا الرجل إلى الأبد.’

تمنيتُ أن يُشعره الدفء البسيط الذي أستطيع مشاركته ببعض الراحة في روحه الوحيدة.

مع أنه، بعد لقائه ببطلة القصة الأصلية، لن يمتلكها تمامًا.

‘مع ذلك… آمل أن تُخفف عنك وحدتك، ولو قليلًا’

… تجرأت على الأمل.

* * *

بعد ذلك-

عندما انتهت إجازته التي استمرت يومًا كاملًا ، غادر دانتي المدرسة الداخلية بوجهٍ مُشرق.

“أتمنى لك رحلة عودة آمنة”

ودعته بوجهٍ شاحب.

حقًا ، هل هذا هو شعور أن يُستنزف طاقتك تمامًا بسبب شيطان؟

لا عجب في ذلك ، فبينما كان دانتي في المدرسة الداخلية ، كنتُ حبيسة غرفة النوم طوال اليوم.

لم يسمح لي دانتي حتى بوضع قدمي على الأرض.

المكان الوحيد الذي سُمح لي به هو السرير.

لم يكتفِ بتقديم الطعام لي و الانضمام إليّ في السرير ، بل أصر حتى على التواجد معي أثناء استحمامي …

[سأغسلكِ بنفسي.]

في البداية ، شعرتُ بالحرج وحاولتُ الرفض ،

[أريد أن أغتسل بنفسي.]

لكن دانتي كان ثابتًا.

حتى بعد أن تجاوز عدد مرات علاقتنا أصابع يد واحدة ، مُرهقًا إياي تمامًا، تركته في النهاية يتولى كل شيء.  

‘….لماذا هذا الرجل مفعم بالحيوية؟’

نظرتُ إلى دانتي بإستياء.

كان وجهه، الناعم والنضر كبيضة مصقولة ، يتناقض بشدة مع حالتي المُنهكة.

“ها، لا أريد الذهاب …”

في هذه الأثناء، دانتي، الذي كان على وشك ركوب العربة، رثى نفسه.

‘اسرع و ارحل …’

انكمشتُ في داخلي.

لو بقي دانتي يومًا آخر ، لكنتُ بالتأكيد طريح الفراش لمدة أسبوع.

دانتي، وهو ينظر إليّ بعيون ندم، تحدث فجأة.

“هل أنتِ حزينة بعض الشيء لأن الكونتيسة مارتن قد غادرت؟”

لماذا ذكرتَ بريجيت فجأة؟

شعرتُ ببعض الحيرة، لكنني أومأت برأسي مطيعة… 

“أجل، بصراحة، إنه أمرٌ محزن بعض الشيء.”

كان بإمكاني الرد بسهولة بشيءٍ مثل: “لا، طالما أنك معي يا ماركيز” ، لكنني رأيتُ أنه لا بأس من التعبير عن هذا القدر.

كان دانتي يعلم أن لديّ علاقةً جيدةً مع بريجيت.

وسأتعامل مع بريجيت في المستقبل.

من الحكمة البدء في تمهيد الطريق الآن.

سمع دانتي ردي ، فابتسم لي ابتسامةً رقيقة.

“في هذه الحالة، سأضطر لزيارتكِ أكثر”

قبلة-

انحنى وقبل خدي، وتابع بحنان.

“لأملأ الفراغ الذي تركته الكونتيسة. أوه، أعتقد أنها لم تعد الكونتيسة، بل الكونتيسة الأرملة؟”

“…”

للحظة، شعرتُ بكلماتي عالقةً في حلقي.

كلما أظهر لي هذا الرجل لطفًا مفاجئًا.

كلما شعرتُ بصدق اهتمامه بي …

كان ذلك يُوجع قلبي. 

“ماركيز ، عليكَ الذهاب الآن!”

ليام، الذي سارع منذ الصباح ، حثّ دانتي بتعبيرٍ حزين.

نقر دانتي بلسانه في استياء، وهمس لي بهدوء.

“سآتي مجددًا. هل فهمتِ؟”

أجبتُ بإبتسامةٍ مشرقة.

“أجل، سأنتظر”

“جيد.”

بابتسامةٍ أخيرة، صعد دانتي إلى العربة.

“أراكِ في المرة القادمة، ليدي إلزي.”

انحنى لي ليام بأدب قبل أن يتبعه.

وهكذا، بينما كنتُ أنتظر اختفاء العربة تمامًا عن نظري، رتّبتُ أفكاري لما عليّ فعله.

يجب أن أحصل على قلب الشتاء بطريقة ما.

ولكي أفعل ذلك، كان دخول دار المزادات الخطوة الأولى.

ولكن بما أنها دار مزادات تختار بدقة وتتحقق من هويات عدد قليل من الشخصيات رفيعة المستوى، كان الدخول بمفردي مستحيلاً.

في هذه الحالة …

ابتسمتُ ابتسامة عريضة.

“سألتقي بـ بنديكت قريبًا.”

* * *

خرجتُ لأول مرة منذ فترة.

كانت وجهتي حديقة برينغن الشهيرة ، المعروفة بجمالها حتى بين معالم العاصمة.

في أوائل الصيف ، كانت الحديقة زاخرة بأوراق الشجر الخضراء الداكنة.

تلألأت الأوراق، وهي غارقة في ضوء الشمس، ببراعة.

يا له من هدوء!

جلستُ على مقعد ، و تأملتُ مناظر الحديقة.

كانت العائلات، التي خرجت للتنزه، تضحك وتركض في أرجاء الحديقة.

تبادل الأزواج نظرات حنونة ، وعيناهم مليئة بالحب.

[أريد أن أتجول معكِ في حدائق العاصمة يا سيدتي.]

صدى صوت لوسيان فجأةً في أذني.

[أخبرني والداي ذات مرة أن ورود حديقة برينغن في غاية الجمال.]

عيناه الزرقاوان ، تسترجعان ذكرى بعيدة و جميلة.

[بمجرد أن نغادر هذا المكان ، لن تكون هناك قيود ، ولا أعين فضولية بعد الآن …]

صوت ، حالم و حزين.

[أريد فقط أن أمشي … بحريّة]

حتى تلك الابتسامة البريئة التي وجهها إليّ.

“…ها.”

شعرتُ بثقل في صدري، كما لو كان مثقلاً بحجر.

أطلقتُ تنهيدة قصيرة دون أن أشعر.

في تلك اللحظة-

اقترب أحدهم بخطوات واثقة وجلس على المقعد خلفي.

في الوقت نفسه، جاء سؤال مفاجئ من خلفي.

“هل ما زلتِ تحبين فطيرة الكرز؟”

كان بنديكت.

بالنظر إلى صوته المُغيّر، لا بدّ أنه استخدم حيلةً سحرية.

أجبتُ بهدوء.

“بالتأكيد.”

جلسنا ظهرًا لظهر ، يفصل بيننا المقعد ، نتحدث.

“قلتِ إن لديكِ معروفًا لتطلبيه؟”

“نعم، هل تعلم بشأن المزاد الذي يُقيمه الماركيز أوفنهاير؟”

كنتُ قلقةً من أنه قد يتجاهل الأمر ، رافضًا التدخّل في مزاد عالم الجريمة ، لكن …

“بالتأكيد.”

أجاب بنديكت بسرعةٍ مُفاجئة.

“سمعتُ أن العديد من القطع النادرة ستكون مُعروضة للبيع هذه المرة. وخاصةً بعض مقتنيات البارون ألبرتون”

“هل كنتَ تعلم؟”

“بالتأكيد. هذا المزاد شائعٌ جدًا بين طبقة النخبة في الإمبراطورية”

أضاف بنديكت بخفة.

“و مع ذلك ، لم أحضر قطّ لأني لستُ مهتمًا بالقطع الفاخرة”

رائع.

شددتُ قبضتي بإصرارٍ و واصلتُ الحديث بهدوءٍ قدر الإمكان.  

“هل هذا يعني … أنه بإمكانك حضور المزاد في أي وقت؟” 

“كما فهمتِ تمامًا. لن يكون الحضور صعبًا”

“أليس هذا المزاد متاحًا فقط لحاملي الدعوات؟”

“لقد تلقيتُ دعوة بالفعل”