ما هذا الشعور؟

يبدو و كأن الطفل الذي بدا لي دائمًا أصغر مني قد كبر فجأة.

هذا الشعور الغريب …

بعد أن أخذتُ نفسًا عميقًا قصيرًا لأهدئ من روعي ،

ابتسمتُ للوسيان.

“هل أنتَ بخير؟”

“حسنًا ، لا بأس”

هزّ لوسيان كتفيه بلا مبالاة.

“هل كنتَ تأكل جيدًا مؤخرًا؟”

“لماذا تسألين فجأة؟ أنتِ تريني كل يوم”

هزّ لوسيان ، الذي أدلى بتعليق ساخر ، رأسه مرة أخرى.

“لكن جديًا يا سيدتي ، إنّكِ تسألين دائمًا عن وجباتي. ليس الأمر كما لو أنّكِ جدتي التي تقلق إن كان حفيدها قد أكل بعد غياب طويل”

“…حقًا، يا لها من مقارنة”

نظرتُ إلى لوسيان بنظرة خاطفة دون ضغينة.

ثم نظرتُ إلى الشاب أمامي مرة أخرى.

“لقد كبرت”

“أوه ، هل فعلت؟”

رمش لوسيان بدهشة.

“أجل”

أومأتُ برأسي.

في الواقع ، كان أطول من ذي قبل.

يبدو أنه نما بوصة واحدة على الأقل منذ أن التقينا أول مرة …

و لكن بعد ذلك-

خفض لوسيان رأسه فجأة.

نظر مباشرة في عينيّ و غمضهما قليلاً.

“كيف أبدو؟ هل أبدو الآن أكثر رجولة؟”

“…؟”

لماذا أثر سؤاله بي لهذه الدرجة؟

شعرتُ برعشة في قلبي ، فأخرجتُ المنديل الذي كنتُ أحتفظ به في جيبي بلا سبب.

“كف عن الكلام الفارغ و امسح عرقك”

“…”

ثم بدا لوسيان و كأنه يحدق في المنديل الذي قدمته له للحظة.

“امسحه”

بصوت حاد ، أغمض عينيه و مال بوجهه نحوي.

عبستُ و رددتُ على لوسيان: “ألا يمكنك مسح عرقك بنفسك؟”

“ألا تريدين؟”

أجاب لوسيان بوقاحة.

بدا سلوكه أشبه بجرو يتوسل إلى صاحبه لجذب انتباهه.

“…”

في النهاية ، استخدمتُ المنديل لمسح العرق برفق عن جبين لوسيان.

ثم أغمض لوسيان عينيه و ابتسم ابتسامة خفيفة.

“أشم رائحة الورود”

“حسنًا، لقد رششتُ العطر”

ردًا على ردي اللامبالي ، أدار لوسيان نظره نحوي.

“آه، هل يجب أن تردّي بهذا القدر من اللامبالاة؟”

نسيم الصيف اللطيف.

السماء الصافية.

و الشاب الجميل ، الذي مال بوجهه نحوي طواعيةً.

لقد كانت لحظة مثالية حقًا ، كلوحة فنية.

عندما أكون مع لوسيان ، لا أشعر بأنني مديرة هذا القصر المظلل بالورود …

بل أشعر و كأنني مجرد “إلزي” عادية.

ليتني أستطيع البقاء في هذا السلام إلى الأبد.

لكن …

في لحظة ، انقلبت ملامحي.

إنه مجرد سلام زائف على أي حال.

في حياة أراقب فيها ظهري باستمرار ، خائفةً على حياتي إن أخطأت …

بصفتي “إلزي” الشريرة التي تدير المدرسة الداخلية …

لا يمكنني أبدًا أن أطالب بحياتي حقًا.

لذا لم أستطع الاكتفاء بهذا السلام.

و فوق كل شيء …

“قلب الشتاء”.

لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى حفل بيع ارث كاليد ، الذي قد يوقظ لوسيان ، في مزاد علني.

لذا …

“آه …”

“… مهلاً”

شهقتُ و نظرتُ إلى لوسيان.

كان لوسيان يعقد حاجبيه و يحدّق بي بإهتمام.

“كيف يمكنكِ أن تكوني غارقة في أفكاركِ لدرجة أنكِ لا تسمعين أحدًا يناديكِ أمام أنفكِ مباشرةً؟”

“أنا آسفة. ما الأمر؟”

توقف لوسيان للحظة.

“همم … كان هناك خروج اليوم ، صحيح؟”

“نعم ، غادرت الكونتيسة مارتين اليوم”

“أفهم”

انقلبت ملامح لوسيان إلى تأمل غريب.

لا بد أن مشاعره معقدة.

حتى الطلاب العاديون حسدوها عند رؤية بريجيت تغادر.

بينما كنتُ أحدق في لوسيان ، سألته فجأة: “ماذا تريد أن تفعل بعد مغادرتك يا سيدي؟”

ربما الانتقام من الفيكونت كريج ، أو السيطرة الكاملة على دوقية كاليد.

توقعتُ مثل هذه الإجابات ، لكن …

“همم …”

ابتسم لوسيان ، الذي كان غارقًا في أفكاره للحظة ، ابتسامة خفيفة.

“أريد أن أتمشى في الحديقة مع السيدة”

أذهلتني إجابته غير المتوقعة.

“معي … نزهة؟”

“أجل. سمعتُ من والديّ أن الورود في حديقة برينغن في غاية الجمال”

شرح لوسيان بهدوء.

“بمجرد أن نغادر من هنا ، لن تكون هناك قيود أو أعين مراقب. أليس كذلك؟”

“…”

“إذن ، أريد فقط أن أسير بحرية”

أنصتُّ إلى أمنيته البسيطة، فشعرتُ بضغط مؤلم في صدري.

وكنت أعرف بالفعل ماهية هذا الشعور.

…الذنب.

“ستتمكن بالتأكيد من الخروج”

ابتسمتُ ابتسامةً مُصطنعة و أخفيتُ مشاعري.

نظر إليّ لوسيان مجددًا.

“هل ستسيرين معي؟”

“بالتأكيد.”

كذبتُ كما لو كان ذلك طبيعيًا.

بهذه الإجابة فقط ، ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه لوسيان.

“هل هو وعد؟”

فجأة ، شعرتُ أن برج الأكاذيب الهش الذي بنيناه حول علاقتنا قد ينهار في أي لحظة.

و مع ذلك …

تمنيتُ بصدق أن تدوم ابتسامة لوسيان لفترة أطول.

ألا يفقد براءته …

تمنيتُ ذلك حقًا.

* * *

بعد أن اغتسل قليلاً في الحمام الملحق بالصالة الرياضية.

عاد لوسيان إلى زنزانته.

“خذ قسطًا من الراحة”

غادرت إلـزي ، التي رافقته ، بوجه مبتسم.

ثم ،

طق-!

أُغلِق الباب.

مسح لوسيان جبينه دون أن ينظر إلى الباب المغلق.

شعور إلـزي و هي تنقر على جبينه برفق بمنديل مطوي.

القرب الذي كان ملموسًا تقريبًا ،

…حتى رائحة الورد الزكية تدغدغ أنفه.

“…”

بينما استعاد لوسيان ذلك الشعور لبرهة ، ألقى نظرة خاطفة على النافذة.

خارج النافذة، امتلأت الحديقة بأشعة الشمس المبهرة.

في الوقت نفسه ، قبض قبضته بإحكام.

“يومًا ما ، بالتأكيد”

أراد الخروج …

و المشي مع إلزي.

* * *

في الغرفة الكبيرة المُضاءة بأشعة الشمس الساطعة.

كان دانتي منشغلًا بالاستعداد للخروج.

“إذن ، هل غادرت الكونتيسة مارتين؟”

اليوم ، كان دانتي يرتدي ملابس كرجال الأعمال. 

قميص أبيض مكوي بعناية ، و أزرار أكمام من الألماس ، و بدلة فاخرة.

كان شعره المُمشّط حديثًا مُصفّفًا بدقة لضمان عدم سقوط أي خصلة من شعره.

كان حول رقبته ربطة عنق رائعة أهدته إياها إلزي.

“أجل ، سيدي”

أومأ ليام بأدب.

“سارت إجراءات الخروج بسلاسة. كما استلمنا جميع الوثائق الموقعة”

“همم ، جيد …”

ارتسمت ابتسامة رضا على شفتي دانتي.

نظر ليام إلى دانتي بتعبير غريب.

بالتأكيد، مقارنةً بالسابق، يبدو أن سيدي قد ازداد تعلقًا بإلزي.

منذ حادثة نادي ديورلنس ، تغيرت علاقتهما كثيرًا.

في السابق ، كانت إلـزي تشعر و كأنها مرتبطة بدانتي من طرف واحد ، لكن مؤخرًا ، بدا أن دانتي يُولي إلـزي بعض الاهتمام أيضًا.

و كان تغيّر دانتي ملحوظًا للغاية.

لم يفرض دانتي حدودًا صارمة مع إلـزي كما فعل سابقًا ، دون دموع أو دم.

و خاصةً مؤخرًا ، بدا الاثنان كعاشقين عاديين …

يبدو أن إلـزي قد تغيرت ، في النهاية.

في الواقع ، تغيرت إلـزي بشكل إيجابي ، تمامًا مثل دانتي.

على عكس الوقت الذي كانت فيه تتوسل فقط من أجل الحب و تستخدم دانتي لأغراضها الخاصة ،

في هذه الأيام ، أصبحت مجتهدة حقًا في واجباتها كمديرة.

و …

إنها أكثر كفاءة مما توقعت

على الرغم من اختفاء فيكتور منذ زمن طويل ، كانت المدرسة الداخلية تسير بسلاسة ، و هذا دليل على كفاءتها.

كانت التقارير الشهرية الواردة مُرتبة ، و بدا أن الخدم يُتابعون إلـزي جيدًا.

في البداية ، لم يكن ليام يثق كثيرًا في أداء إلـزي للمهام ، لكنه اضطر في النهاية للاعتراف بذلك.

لذا ، ربما لم يُفكر دانتي حتى في تعيين مدير جديد …

“أوه.”

توقف ليام للحظة.

منذ طرد فيكتور ، كانت إلـزي تُشرف على المدرسة الداخلية بمفردها.

حتى الآن ، كانت إلـزي تُدير مهام المدرسة الداخلية دون أي شكوى ، لذلك لم يُفكر ليام في الأمر.

و لكن الآن ، مع عبء العمل ، أليس الأمر فوق طاقة إلـزي؟

“همم ، سيدي”

“نعم”

‘ألا تخطط لتعيين مدير جديد مستقبلًا؟”

عند سماعه هذا ، أمال دانتي رأسه متسائلًا.

“لماذا هذا القلق المفاجئ؟ هل لأنك تعتقد أنها غير كفؤة في واجباتها؟”

“لا، أداء إلـزي في واجباتها مثالي. مع ذلك …”

أكمل ليام كلامه بحذر ، وهدأ صوته للحظة.

“لقد ظننتُ أن التعامل مع كل شيء بمفردها قد يكون صعبًا عليها بعض الشيء”

كان قلقًا منطقيًا.

في البداية ، كانت المدرسة الداخلية تُدار من قِبل كلٍّ من فيكتور و إلـزي ، و كان فيكتور يتولى أعمالًا أكثر بكثير من إلزي.

لكن الآن ، يبدو أن إلـزي تُدير كل ذلك بمفردها.

“بالطبع ، كنتُ أُشرف على العمل بنفسي حتى الآن، لكن لديّ أيضًا مهامي الخاصة لأُنجزها. لا يُمكنني التركيز فقط على واجبات المدرسة الداخلية”

“همم.”

دانتي، الذي كان غارقًا في التفكير للحظة، رفع رأسه سريعًا.

“لا ، في الوقت الحالي ، دع إلـزي تُدير المدرسة الداخلية بمفردها”