“آه”

ابتسمتُ كما لو أنني رسمتُ ابتسامةً عريضةً على وجهي بعد صمتٍ قصير.

“كنتُ أتصرفُ بفظاظةٍ تجاهك يا سيدي”

ماذا؟

و كأنه يسألني عن ذلك ، عبس دانتي و حدّق بي.

قلتُ بهدوء: “أرجوك سامحني على تصرفي غير اللائق. أنا نادمةٌ بشدةٍ على المرات التي أصررتُ فيها على مناداتكَ بإسمك. أعدك ألا أفعل ذلك مرةً أخرى”

“إلزي”

“لن أفعل ذلك مرةً أخرى”

نظرتُ إلى دانتي بنظرةٍ جادة.

“أريد أن أكون امرأةً تليق بكَ يا سيدي”

“أوه ، حقًا”

وسع دانتي عينيه بشكلٍ مبالغٍ فيه.

“لم أتوقع أبدًا أن تقولي هذا. هل نضجتِ أخيرًا؟”

“…”

حدّقتُ في دانتي بوجهٍ مبتسم.

في الوقت نفسه ، مسح دانتي ذقنه بتعبير رقيق.

“لكنه غريب. لطالما تمنيت أن تنضجي ، لكن لماذا أشعر بهذا الانزعاج الآن؟”

“…”

ماذا يريد هذا الرجل مني تحديدًا؟

كتمت تنهيدةً و اعتذرت بأدب.

“أنا آسفة إن أزعجتك. لم تكن هذه نيتي”

“لا، لا. لا أنتظر منكِ اعتذارًا. إنها مشكلتي”

لوّح دانتي بيده بلا مبالاة ، و سألني فجأةً: “هل نتناول الفطور؟”

* * *

بعد ذلك ، تناولنا أنا و دانتي الفطور في غرفة النوم.

رائحة الكرواسون المحشو بالزبدة ، والقهوة القوية والعصير، وأنواع مختلفة من الزبدة والمربى.

بيض مقلي بسخاء في الزيت ، وسجق ، وحتى سلطة.

كان فطورًا فاخرًا بحق.

… هل يتسع كل هذا لمعدتي من الصباح؟

نظرتُ إلى الطعام بتعبيرٍ مُشمئز.

في هذه الأثناء ، كان دانتي يلتهم كميةً هائلةً من الطعام دون عناء.

ما أدهشني أكثر هو أنه ، على الرغم من إفراغ أطباقه في لحظة ، لم يبدُ عليه أيُّ غرابة.

أسلوبه الأنيق في تناول الطعام دون انتهاك أيٍّ من آداب الطعام جعله يبدو راقيًا.

حسنًا ، إذا كنتَ ستخوض معاركَ و شجاراتٍ دامية ، فستحتاج إلى كميةٍ هائلةٍ من السعرات الحرارية في روتينك اليومي.

ارتشفتُ رشفةً من القهوة الساخنة.

“عزيزي ، أليست حصتكِ صغيرةً جدًا؟”

دانتي، بعد أن ارتشف بعض العصير، نظر إليّ بنظرةٍ جانبية.

“لقد فقدتُ شهيتي؛ ربما لأنه لم يمضِ وقتٌ طويلٌ منذ استيقاظي”

“همم.”

دانتي، الذي كان يعقد حاجبيه باستياء، أخذ الطبق أمامي.

قطّع قطعة نقانق إلى قطع كبيرة ، و طعنها بشوكة وقرّبها من شفتيّ.

“…”

ماذا يفعل بحق السماء؟

تيبّستُ قليلاً ، و في الوقت نفسه ، بدا دانتي و كأنه يوخزني بالشوكة.

“لا تتصرفي بعناد ؛ كُلي فحسب ، هلّا فعلتِ؟”

رمشتُ في حيرة نادرة.

إذن ، هل يحاول إطعامي الآن؟

نظرًا لشخصية دانتي المعتادة، بدا من غير المحتمل أن يعتني بي هكذا…

دانتي ، لاحظ ذهولي ، فضحك مجددًا.

“أسرعي”

مع أن تناول الطعام الدهني في الصباح لم يكن من عادتي ، إلا أنني خفضتُ جفني لا إراديًا. 

“نعم ، شكرًا لك”

مسحتُ شعري خلف أذني و قبلتُ السجق.

كان طعمها لذيذًا و زيتيًا ، علق في رأسي.

أوه، سأندم على هذا بالتأكيد.

بينما كنتُ أفكر في ذلك داخليًا ، حافظتُ على تعبيرٍ مُبهجٍ في ظاهري.

“إنه لذيذ.”

بدا رد فعلي مُرضيًا بما فيه الكفاية، و ارتسم على وجه دانتي أيضًا تعبيرٌ راضٍ.

بعد ذلك، اعتنى دانتي، على نحوٍ مُفاجئ، بفطوري بعنايةٍ فائقة.

بصراحة، كان ابتلاع تلك الأطعمة الدهنية الصباحية بحد ذاته مُرهقًا، لكنني تناولت الطعام بحرص قدر استطاعتي.

في خضم ذلك، لم أستطع إلا أن أفكر: “كيف حال لوسيان الآن؟”

لا محالة، كان لوسيان يشغل بالي.

ربما كان ذلك بسبب ما حدث بالأمس.

كونه ابن أعلى عائلة أرستقراطية في الإمبراطورية ، كان لوسيان يتمتع بحساسية رقيقة.

حتى أنه كان يفوت وجبات الطعام بسبب التوتر سابقًا.

نظرتُ إلى رد فعل دانتي، ففتحتُ فمي بحذر.

“بالمناسبة ، فطور الدوق كاليد …”

دانتي، الذي كان يدهن الزبدة والمربى على خبز طري، أوقف يده للحظة.

حدقت بي عينان قرمزيتان مباشرةً.

شعرتُ بجفاف في فمي.

“…”

“…”

بعد صمتٍ حاد ،

ضحك دانتي بخفةٍ وهزّ كتفيه.

“لماذا؟ أتظنّين أنني سأترك الدوق يموت جوعًا؟”

“لا، بالطبع لا”

واجهتُ دانتي بأقصى تعبيرٍ لا مبالٍ استطعتُ استجماعه.

“فقط، أنا المسؤولة عن الدوق كاليد.”

استمرّ دانتي في التدقيق بيأسٍ كما لو كان يحثني على قول المزيد، لكنه لم يقل شيئًا آخر.

حرّكتُ لساني بيأسٍ، محاولةً منعه من التصلب بسبب التوتر.

“بالتأكيد، أعلم أن ليام قال إنه سيتولى الأمر الآن، وأعتقد أن ليام سيتعامل معه جيدًا، بلا شك، لكن…”

أكملتُ كلامي بهدوء.

“إذا ساءت حالة الطالب الخاص، فقد أشعرُ أن ذلك مسؤوليتي”

“همم.”

دانتي، الذي كان يدقق بي كأنه يراقبني، انفجر فجأةً بابتسامة رقيقة.

كانت ابتسامة مشرقة رقيقة.

“لم أكن أعلم أن لدينا هذا القدر من المسؤولية”

“كما ذكرتُ سابقًا، أريد أن أكون امرأةً تليق بالماركيز”

هززتُ كتفيَّ بلا مبالاة.

“لن أُغضِب الماركيز كالأطفال بعد الآن، ولن أهمل واجباتي”

“أهذا صحيح؟”

أمال دانتي رأسه بإبتسامة ماكرة.

“لقد سمعتُ كلماتٍ رائعة”

بدا صوته، المُجامِل بأسلوبٍ راقي، وكأنه يتعامل مع نملٍ يُكافح تحت قدميه.

كان الأمر أشبه برحمةٍ مُتعالية، يُعامل النمل الذي يُكافح حتى لو تمرد، دون أن يترك أثرًا.

“أُقدّر جهدك، لكنني طلبت من ليام أن يعتني جيدًا بالدوق. لا داعي للقلق كثيرًا.”

بعد أن قال ذلك ، وضع دانتي قطعة خبز في فمي.

“والآن، عليكِ أن تتناولي وجبتكِ أيضًا.”

بطريقة آلية ، مضغته و ابتلعته.

امتزج قوام الخبز الطري و الزبدة الغنية و مربى الفراولة الحلو بفوضى في فمي.

بعد أن أنهيتُ وجبتي هكذا ،

دانتي ، الذي كان قد أفرغ صواني الطعام ، نظر إليّ.

“عزيزي، أفكر في حضور نادي ديورلنس بعد غياب طويل. ما رأيكِ؟”

نادي ديورلنس؟

أنصتُّ.

كان ناديًا يستضيفه عم دانتي ، الأمير الثاني.

نادي كان يحضره في الغالب كبار المسؤولين و المشاهير و النبلاء من العائلات المرموقة.

لكي تصبح عضوًا ، كان عليك الحصول على دعوة من المضيف أو رعاية من ثلاثة أعضاء على الأقل من النبلاء في النادي.

لذا، كان الانضمام إلى النادي بحد ذاته أمرًا مشرفًا للغاية.

علاوة على ذلك، فإن قبول دانتي في النادي كعضو يُثبت مدى معرفة العائلة المالكة بدانتي.

و أضاف دانتي بابتسامة جميلة: “في كل مرة يراني فيها عمي ، يُبدي تعابير وجهه كما لو كان يمضغ شيئًا ما. هذا يُنعش مزاجي”

…في الحقيقة، يبدو الأمر كما لو أن أحدهم يعتقد أنه شرير.

شخصية مُلتوية و كل ذلك.

ضحكتُ في داخلي.

حسنًا ، كان من الطبيعي أن يشعر أفراد العائلة المالكة بعدم الارتياح تجاه دانتي.

في الواقع ، كان ذلك متوقعًا.

بقيادة الإمبراطور الحالي ، تظاهر أفراد العائلة المالكة بعدم معرفة مأساة والدة دانتي.

و لكن بعد ذلك-

قال دانتي بلا مبالاة: “استعدي. أنتِ ذاهبة أيضًا”  

“….”

صمتُّ للحظة.

عندما يتخذ عضوٌ في النادي شخصًا ما شريكًا ، فهذا يعني أنه يأخذ العلاقة على محمل الجد.

على الأقل يجب ألا يتردد في الكشف عن هوية ذلك الشريك للخارج.

دانتي لن يفعل ذلك ، أليس كذلك؟

علاوةً على ذلك.

… يبدو الأمر مزعجًا بعض الشيء.

شعرتُ بتقلص في معدتي.

لم يسأل عن رأيي حتى ، و هناك تلك الغطرسة التي تجعله يعتقد أنني سأقبله تلقائيًا.

و نظرة دانتي الغريبة كانت مليئة بالترقب.

كأنني أتساءل عن رد فعله بعد إهداء هدية لطفل.

لكنني لم أكن إلزي الأصلية ، لذلك أردتُ أن أجيب فورًا عن سبب ذهابي معه.

حسنًا، هذا لن ينجح.

أدرتُ رأسي للحظة ثم فتحتُ فمي بهدوء.

“بالتأكيد ، أودّ أن أكون مع سيدي ، لكن … لا أستطيع”

انقبض وجه دانتي قليلاً في تلك اللحظة.

“ماذا تقصدين؟”

“حسنًا، لا أستطيع التسبب بمشاكل لسيدي”

“مشاكل؟”

أخفضتُ عينيّ بندمٍ شديد و أنا أواجه دانتي بحاجبين عابسين.

“أجل. لم أحضر حفل ظهوري الأول بعد”